나는 고양이를 좋아하지 않는다. 그리고 여행을 다룬 책에도 선뜻 믿음을 가지지 못한다. 그런 내가 고양이와 여행을 키워드로 삼은 이 책을 선택한 것은 '미리보기'에서 볼 수 있었던 알록달록한 그림과 짧게나마 읽을 수 있었던 전지영씨의 글때문이었다. 책을 읽다보면 '어! 이 책은 내 책 같은데!'라고 느껴지는 책이 있다. 왠지 끝까지 읽어봐야 할 것 같은 책. 이 책이 나에게 그러했다.
이 책의 표지, 노란 바탕에 분홍색 트렁크와 파란 고양이가 그려져 있는 선명한 색채의 표지는 한 눈에 나의 시선을 사로잡았다. 고양이 트렁크가 무슨 뜻일까? 고양이가 그려져 있는 트렁크라는 것일까, 고양이와 함께 여행을 떠났다는 말일까 고민을 하다가 책을 펼쳐보니 여행과 고양이에 대한 책이라고 한다. 왠지 어울리지 않는 것 같은 두가지가 한 책에 묶이다니 그 내용이 궁금해졌다.
이 책은 전직 승무원이었던 저자가 교토, 뉴욕, 로마, 시애틀, 하와이, 아벨태즈먼을 여행했던 이야기를 담고 있다. 상당히 독특하게도 이 책에서는 시간의 변화가 잘 느껴지지 않는다. 한 번에 떠난 여행도 아닌 것 같고, 매일 매일 어떤 일정들을 가지고 여행을 했는지도 구체적으로 명시되어있지 않다. 그냥 각 여행의 느낌을 그림과 글로 표현하고, 여행에 대한 짧은 정보를 제공해줄 뿐이다. 그리고 책의 중간 중간에는 한국의 자취방에서 키우는 고양이들의 이야기를 넣었다. 끊어주는 요소가 많아서인지 책의 호흡이 짧게 느껴진다. 한 책에 6개의 책이 들어있는 듯 이야기가 지루하지 않으면서, 자연스럽게 이어진다. 평소에 읽었던 여행에세이나 여행정보를 알려주는 책과는 사뭇 다른 이 책은 '그래서' 재미있다.
책을 읽으면서 나는 전지영이라는 작가에 대해 궁금해졌다. 햇볕이 비치지 않게 커튼을 쳐둔 상태에서 바람이 들어오도록 창문을 열고 의자에 편안히 앉아있는 것은 어떤 느낌일지, 출퇴근 시간을 딱딱 맞춰서 일하는 것이 아니라 마감기한에 맞춰 일하는 것은 어떤 생활일지, 고양이 두마리와 함께 하는 삶은 어떤 느낌일지 나도 알고 싶었다. 사람들이 선망하는 승무원이라는 직업을 일년도 안 되어 그만 둔 배짱은 어디서 나온 건지, 혼자서 여행지를 자유롭게 여행하는 용기는 어디에서 나온 것인지도 알고 싶었다.
그리고 여행을 다니면서 이런 에세이를 쓰고, 그림을 그리는 경험을 나도 하고 싶어졌다. 아, 세계여행이라는 새로운 꿈을 가지게 된지 얼마 안 된 나에게 저자의 삶이 너무나 부럽다. 그림을 그리는 것을 좋아하는 나이기에 저자의 그림솜씨가 너무나 부럽다.
왠지 자유로움이 한껏 느껴지는 이 책을 읽다보니 내 마음에 시원한 파도가 일렁이는 느낌이다.
이 책에서 내가 가장 인상적이었던 여행지는 교토와 뉴욕이다. 개인적으로 일본에 대한 좋지 않은 감정 때문에 일본여행을 싫어하지만 저자의 글과 그림을 보니 한적한 교토의 풍경에 나도 빠지고 싶다는 생각이 든다. 저자처럼 우키요에 판화를 보면서 일본에 대한 막연한 느낌을 가지고 있던 나이기에 전통을 잘 간직하고 있는 일본을 경험해보고 싶다는 생각이 든다. 감정과 다르게 일본은 참 배울 것이 많은 나라인 것 같다. 뉴욕은 내가 한번쯤 꼭 가보고 싶은 곳이기에 인상적이었다. 그동안 읽었던 여행기들은 주로 아시아에 관한 것이었기 때문에 미국을 다룬 에세이가 무척 새롭게 느껴졌는데 사진과 그림을 보면서 '아, 뉴욕이다! 나도 가고 싶다'라는 간절한 열망이 생겼다. 뉴욕 시립 도서관에서 풍요로운 책세상에 빠지는 경험, 꼭 해보고 싶다. 저자가 느꼈던 '풍요 속의 빈곤' 대신 '풍요의 만끽'을 누려봐야지!
여행본능을 불러일으키는 많은 책들이 있지만 이 책은 그 중에서도 단연 돋보인다고 말해주고 싶다. 어설프게 여행정보와 에세이를 결합시켜 만들려 하지도 않았고, 딱딱한 여행정보만 가득 담지도 않은 이 책을 읽으면서 독특한 즐거움을 느낄 수 있기 때문이다. 여행을 가고 싶지만 시간의 여유가 없어서 가지 못하는 사람들에게 간접경험의 기쁨을 느껴보라고 이야기해주고 싶다.
참, 이 책을 읽고 난 이후 나에게 일어난 변화 한 가지. 나도 고양이에 대해 관심이 생겼다.