'영향력'은 내가 좋아하는 단어 중의 하나이다. '열매 맺는 삶, 죽어서도 열매 맺는 삶'이라는 삶의 목표를 가지고 있는 나이기에, 다른 사람에게 '영향력'을 발휘한다는 것은 언제나 관심의 대상이 되어왔다. 이 책, '존 맥스웰의 위대한 영향력'은 제목으로 내 손을 움직였다. 표지에 적혀있는 '절대로 잊지 말아야 할 한 가지는, 사는 동안 반드시 다른 사람의 삶에 변화를 일으켜야 한다는 것이다.'라는 피터 드러커의 말이 인상적이다.  나는 다른 사람에게 영향력을, 긍정적 영향력을 끼치려면 어떻게 해야 하는가, 이 책을 통하여 깨닫기를 원했다.

이 책은 타인에게 긍정적인 영향력을 발휘할 수 있도록 돕는 책이다. 저자는 10개의 소제목으로 나누어 영향력 있는 사람이 갖춰야 할 자질에 대해 이야기하고 있다. 이 중 인상적이었던 부분을 몇가지 소개하고자 한다.

첫번째는 '믿음과 격려로 양육하라'였다. 후배에게 일을 가리킬 때 나는 그의 잘못에 대하여 분노하고, 분노를 삭이려 애쓰면서 훈계를 하는 경우가 많다. 인정보다는 따끔한 채찍질이 그를 성장시키는 데에 더 도움이 되리라는 생각에서였다. 그런데 이 과에서 소개된 일화, 친구들이 적어 준 쪽지를 평생 소중하게 간직하는 학생들의 일화를 보면서 가슴이 울컥했다. 사람들에게 필요한 것은 '못한다, 더 잘 해라'라는 아픈 말이 아닌 '잘 하고 있다! 넌 더 잘 할 수 있다!'라는 격려가 아닌가라는 생각이 들었다. 나 또한 누군가에게 격려와 위로를 얻기를 간절히 소망하고 있지 않은가... 때로는 가식처럼 느껴져셔 할 수 없었던 격려의 말을 그 후배에게 전해야겠다는 생각이 든다. 인정을 통하여 그가 자만에 빠지는 것이 아니라, 앞으로 나아갈 수 있는 힘을 얻을 것이라 믿으면서 말이다.

두번째는 '타인의 말을 경청하라'였다. 보통 사람들은 1분에 약 180개의 단어를 말하거나 300~500개의 단어를 들을 수 있다고 한다. 그때문에 화자의 말하는 속도는 듣는 사람의 속도를 따라가지 못하고, 듣는 사람은 다른 곳에 정신을 팔게 된다. 누군가와 대화를 하다보면 정말 이 말에 공감하게 된다. 이야기를 계속 듣기 위해서는 집중이 필요하고, 마음을 놓는 순간 이미 나의 시선은 다른 곳을 향하고 있다. 그런데 사람들에게는 놀라운 능력이 있어서, 상대방이 나에게 주의하고 있지 않으면 그것이 느껴진다. 이 경우, 말하는 사람은 기운이 빠지게 된다. 누군가와 이야기할 때는 그에게 모든 정신과 관심을 쏟아, 입으로 말하지 않는 소리까지 들으려 노력해야겠다는 결심을 한다. 또, 테니스 강사의 일화를 통해서는 다른 사람의 입으로 나오는 말 뿐이 아닌, 그의 의견에 대하여 경청하려는 자세가 필요함을 느꼈다. 말꼬리 잡기는 내가 잘 하는 일 중의 하나이다. 그런데 이럴 경우, 상대방은 조언을 하고자 하는 마음이 사라지고, 나 자신 또한 나의 잘못된 부분을 평생 해결할 수 없을 것이라는 생각이 들었다. 다른 사람이 나에게 하는 조언을 비판으로 여겨 상처를 받는 대신, 그의 말을 통하여 내 자신이 변화하고자 하는 노력이 필요하다는 것을 깨닫는다.

세번째는 '특별한 관계를 맺어라'였다. 관계를 맺는다는 것은 무척 어려운 일이지만, 상대방과의 신뢰를 쌓고, 영향을 미치기 위해서는 꼭 필요한 일 중의 하나이다. 베푸는 데에 인색하지 않고 내가 가진 능력을 사용하여 다른 이들을 섬기고, 진실한 마음으로 상대방을 대하여 특별한 관계를 이뤄나가고 싶다.

요즘 고민 중의 하나는, 내가 누군가에게 영향력을 발휘하고자 하는 것이 잘못된 나의 욕심은 아닌가였다. 누군가에게 영향을 끼치고자 하는 마음이 나에게서 비롯된, 나의 만족을 얻기 위한 소망에서 비롯된 것이 아닌가라는 생각에서였다. 그런데 이 책을 읽으면서 느낀 것은 사람은 어차피 다른 사람에게 영향을 끼치게 되어 있다는 것이다. 삶을 살아가면서 내가 만나고 부딪히는 수많은 사람들에게 나는 긍정적인 영향력을 발휘하고 싶고, 더 나아가 내가 노력해야 만날 수 있는 관계에서도 선한 영향력을 발휘하고 싶다. 또한 내 의로움을 내세우려는 것이 아니라 다른 이의 삶을 진실로 돕고자 하는 마음으로 살아가도록 끊임없이 나 자신을 점검해야겠다는 생각을 했다.

영향력, 서로가 서로에게 긍정적 영향력을 발휘하여 이 세상이 조금 더 행복하게 변했으면 좋겠다.  

나에게 아프리카는 눈부신 파란 하늘과 넓은 초원, 자유롭게 뛰노는 동물들을 떠올리게 한다. 빨강과 주황의 정열적 이미지를 가진, 쉽게 범접할 수 없지만 언젠가 밟아보고 싶은 머나먼 땅, 아프리카.'그와 우연히 아프리카'라는 책의 제목에서 내가 주목한 것은 '아프리카'이다. 내가 가보지 못한 땅, 아프리카에 대한 이야기를 듣고 싶었다.

이 책의 저자는 '그'와 운명적으로 만났다. 스물한 살, 랭보에 빠져있던 한 여대생이 받은 무언의 메시지. 메시지를 보낸 그는 랭보의 환생을 꿈꾸게 했고, 둘은 한국과 프랑스의 경계를 넘어 사랑을 한다. 그리고 함께 아프리카로 여행을 떠난다.

사랑하는 사람과 함께 하는 여행은 얼마나 매력적인가. 일상을 탈출하여 나를, 그를 모르는 사람들이 가득한 곳으로, 나도 그도 모르는 곳으로 떠난다는 것은 얼마나 자유롭고 새로운 경험일까. 아프리카 여행과 더불어 사랑하는 이와의 여행이라, 해보지 못한 또 하나의 경험이 작가에 대한 나의 부러움을 한껏 고조시킨다.

이 책에는 둘이 함께 떠난 아프리카에 대한 이야기가 담겨있다. 저자가 쓴 글에 그가 사진을 더했다. 그녀의 글은 감상적이면서 섬세하다. 나보다 나이가 어린, 20대 아이의 글이라고 느껴지지 않을 정도로 글의 느낌이 좋다.

'인생이라는 것이 그저 찰나의 연속이기에는 아쉬움이 남는다. 단 한 번 태어나 단 한 번 죽기에, 인생이라는 것은 오히려 태어남과 죽음 사이에 놓인 찰나의 부풀림이리라. 그리하여 단 한 번 태어난 자는 죽음 전에 완전한 찰나가 존재함을 알아야 한다. 이처럼 탄생과 죽음 사이에는 삶이 있으니 태어난 자는 마땅히 기뻐해야 할 일이다.'

우리네 삶은 단 한 번뿐인 삶이다. 한 번 떠난 길은 되돌아갈 수도 없고, 한 번 끝낸 인생길은 되돌아올 수도 없다. 그것을 알고, 자신이 하고 싶은 것을 알고, 그것을 삶에서 나타내고 있는 이들의 모습이 못견디게 부럽다. 그리고 하루 하루를 버티듯 살아가는 나의 모습이 안타까웠다. 다시 얻지 못할 나의 젊은 날, 나는 언제까지 이렇게 헛되이 보낼 것인가. 나에게는 더이상 낭비할 시간이 없다.

그녀의 글에서 인상적이었던 부분은 '사막'을 건너갈 때의 일이다. 화장실이 없어서 사방이 뚫린 곳에서 볼일을 보았던 일, 생수통에 물을 묻힌 양말을 씌워 열을 날아가게 만드는 일, 뜨거운 햇빛을 나뭇잎 하나로 가려 개미와 함께 만찬을 즐기던 일 등은 여행의 고단함이 묻어나면서도, 여행을 통하여 느꼈을 기쁨이 느껴졌다. 땀을 흘릴 때 스쳐가는 바람의 시원함이 주는 행복함처럼 말이다.

그리고 중간 중간 삽입된 '그의 이야기'가 무척 애틋했다. '그녀가 내딛는 걸음 하나하나가 내 걸음에 의지하고 내 손은 그녀의 손을 가만히 잡고 있다. 지고 새는 날만큼 빠르게 변하는 환경은 우리 두 사람의 관계를 더욱 명백한 이미지로 만든다. 미래, 그리고 수평선, 이 둘은 확실히 우리의 것이다.' 미지의 세계에서 오직 둘만을 의지하여 함께 걸어가는 그들의 모습은 얼마나 아름다운가. 국경을 초월한 그들의 사랑은 '영혼의 닮음'을 느끼게 한다.

아프리카를 담은 그의 멋진 사진과, 그들의 감성을 담은 그녀의 멋진 글이 어우러져 아름다운 책이 만들어졌다. 책을 덮으며, 아프리카에 대한 갈망과 더불어 운명적 사랑을 갈망한다. 나도 언젠가 그와 함께 아프리카 땅을 밟으리.