바버라가 바닥에 구역질을 하고 숨을 고르는 사이, 다른 남자가 다가와 그녀의 얼굴에 거칠게 주먹질을 하기 시작했다. 불행 중 다행으로 두 번째 주먹을 얻어맞는 순간, 그녀가 묶여 있던 의자가 옆으로 넘어졌다. 그러자 남자는 바버라에게 흥미를 잃은 듯했다.

그는 이번에는 비토리오에게 다가가 마치 자신이 생포한 사냥감을 먹어 치우기 전에 냄새를 맡아 보는 동물처럼 신부의 얼굴에 코를 갖다 대고 킁킁거리기 시작했다. 신부는 있는 힘을 다해 몸부림을 치며 머리로 상대를 들이받았다. 하지만 복면을 쓴 남자는 엄청난 힘으로 단숨에 그를 제압했다. 그리고 또다시 신부의 얼굴에 코를 들이대고 깊게 숨을 들이마셨다.

남 자는 지켜보는 사람조차 성가실 정도로, 서서히 반복적으로 후각을 자극하더니 나중에는 복면이 거치적거렸는지 벗어 버렸다. 그제야 우리는 궁금했던 사내의 얼굴을 볼 수 있었고, 그 즉시 우리가 죽은 목숨이라는 사실을 깨달았다. 

(/ p.97~98)

한 편, 내 경우, 자살에 관한 생각을 했을 때 정작 장소는 전혀 염두에 두지 않았다. 괴로웠던 기억을 다시 떠올리는 순간, 생전 처음으로 ㅡ 그리고 믿을 수 없을 만큼 명확하게 ㅡ 나는 정말로 죽고자 한 적이 단 한 번도 없다는 사실을 알 수 있었다. 부질없는 자살 충동을 느끼며 행동으로 옮기려 했던 이유는, 나를 자살까지 결심하게 만든 누군가가 방 안으로 들어와 총구를 입에 물고 있는 나를 발견하고 가만히 총을 빼앗아 내려놓고 조용히 두 팔로 나를 안아 주었으면 하는 헛된 희망 때문이었다.

(/ p.342)

하룻밤의 실수로 그를 파혼시키다! 바래지 않는 감동과 사랑을 추억

할리퀸 로맨스 시리즈 368권. 회사 동료의 초대로 파티에 참석한 휘트니. 그녀는 늦게까지 계속되는 파티에 피곤함을 느끼고 빈 침실에서 잠시 잠을 청하기로 한다. 몇 시간 후 잠에서 깨어난 휘트니는 자신의 옆에서 웃옷을 벗은 채 누워 있는 슬론을 발견하고, 그 상황을 목격한 슬론의 약혼녀는 그 자리에서 파혼을 선언하는데….


“한 가지 절박한 문제가 있어.”
슬론이 진지한 목소리로 말했다.

“절박한 문제?”
휘트니는 어리둥절한 표정으로 되물었다.

“어머니는 우리의 약혼을 매우 기뻐하셨지. 그래서 약혼이 깨졌다는 말을 차마 못하겠더군. 오래 전부터 며느리 보기를 원하셨기 때문에 약혼 이야기를 듣고 무척 기뻐하셨거든.”

휘트니는 가만히 고개를 끄덕였다.

“그런데 안타깝게도 내가 영국에 돌아온 이튿날 어머니는 교통사고를….”

“저런….”

“다행히 순조롭게 회복되고 있어. 그러나 약혼이 깨졌다는 것을 알면 얼마나 실망하실지 몰라. 그래서 내 입으로는 차마 그 얘기를 못하겠어.”

“그 심정 충분히 이해할 수 있어요.”

그는 몇 분 동안 휘트니를 바라보다가 이윽고 입을 열었다.
“어머니가 퇴원하면 나는 약혼자를 소개시켜야 해. 하지만 당신 때문에 파혼당했으니 당신이 대신 내 약혼자 역할을 해 줘야겠어.”

(/ 본문 중에서)