남극대륙 횡단이라는 목적을 위해 어니스트 새클턴과 27명의 대원들은 인듀어런스호를 타고 그 험난한 여정에 도전한다. 그러나 배가 부빙 속에 갖혀 버리고 급기야는 침몰해 버리고 만다. 그 누구의 도움도 바랄 수 없는 극한의 추위 속에서 새클턴과 대원들은 갇혀 버리고 만 것이다. 

 이 험악한 상황에서 새클턴은 남다른 리더쉽을 발휘하면서 대원들을 선도한다. 그는 부족한 보급품 중 가장 열악한 것들을 고참선원들이 사용하도록 했으며, 남다른 추진력과 판단력으로 대원들을 이끌어 갔다. 

 세 척의 보트를 이용해 얼음 속에서 벗어나 엘레펀트 섬에 도달한 새클턴은 최후의 도전을 시작한다. 바로 멀리 떨어진 스트롬니스 포경기지 까지 작은 보트에 의지해 항해를 하겠다는 것이었다. 험난한 추위와 넘실대는 파도, 부족한 식량과 같은 상황에서 그것은 자살행위와도 같은 행위였다. 그러나 새클턴을 비롯한 여섯 사람들은 결코 포기하지 않는 불굴의 의지를 발휘하며 그 불가능한 도전을 성공으로 이끌어 냈다. 

 그런 그의 극한의 의지는 모든 대원들을 살아서 돌려보내겠다는 사명과 인간애에서 비롯된 것이다. 이후 엘러펀트 섬에 남은 22명의 대원을 구출하기 위해 3번에 걸친 실패에도 그는 결코 좌절하지 않았다. 머리칼이 하얕게 되어 버릴 정도로 고뇌한 그였지만 남은 동료들의 생존을 믿으며 끝까지 노력했다. 그리고 마침내 구조선을 이끌고 엘레펀트 섬에 도달했을 때 그는 섬에서 그를 환영하는 22명의 대원들을 볼 수 있었다.

 어니스트 새클턴의 남극횡단은 비록 실패로 돌아갔지만 그의 실패는 그 어떤 성공보다도 값진 위대한 실패일 것이다. 남극점을 정복하기 위해 도전했던 상황에서도 목적지를 별로 남기지 않았음에도 불구하고 동료들의 생존을 위해 발길을 돌렸던 그에게 가장 중요한 것은 자신을 신뢰하고 있는 동료들의 생명이었다. 살아있다면 언제라도 도전할 수 있다는 무한한 낙천가인 새클턴의 그런 포기하지 않는 도전정신이야말로 그를 성공보다도 더 위대한 실패가로 기억하는 이유일 것이다.

 경제학은 수 많은 변수로 이루어진 복잡한 세계를 다루는 학문이다. 그 만큼 확고한 진리를 만들어내는 것은 어렵기 그지 없는 일일 것이다. 이 험난한 세계를 주유하며 진리를 위해 노력하는 자들이 바로 경제학자들이다.

 애덤 스미스를 시작으로 오늘날에 이르기 까지 이들 경제학자들의 노력은 끊임없이 계속되어 왔다. 시대를 대표하는 경제학의 대가들은 각기 명석한 통찰력과 냉철한 고찰을 통해 여러 경제원리들을 탄생시켰다. 이러한 경제원리들은 때로는 잘못되어 있는 것일 수도 있고, 때로는 시간이 흐름에 따라 바뀌어진 상황에 맞지 않는 것일 수도 있다. 또한 이들 경제원리들은 추앙받기도 하는 한편으로는 비판받기도 했다.

 그러나 설령 그렇다 할 지라도 이런 그들의 노력은 가치를 잃지 않는다. 오늘날 통용되는 대부분의 경제원리들은 그러한 이들의 유산으로 인해 이룩된 것이기 때문이다.

 <죽은 경제학자의 살아있는 아이디어>는 이러한 경제학 대가들의 이론들은 독창적인 비유와 재기 넘치는 위트를 통해 쉽게 설명하고 있다. 경제학 대가들의 생애와 그들이 있었던 시기의 상황, 그리고 그들의 분신과도 같은 경제원리들은 흥미롭기 그지 없다.

 이 책을 통해 아직까지도 여전히 우리의 곁에서 살아 숨쉬고 있는 경제학 대가들의 놀라운 아이디어를 감상해 보는 것은 무척이나 즐거운 여행이 될 것이다.

 <카네기 인간관계론>은 너무나 유명한 책일 것이다. 처음 이 책을 읽었을 때는 기대감이 너무 컸던 탓일까, 당연하다고 생각할 수 있는 내용들이기에 그리 만족하지 못했었다. 그러나 시간이 흐른 후 두 번째로 책을 읽게 되었을 때 실제경험과 대비되면서 이 책의 진정한 가치를 깨닫게 되었다.

 카네기 인간관계론은 그야말로 인간관계의 정수를 꿰둟고 있는 책이었던 것이다. 이 책을 읽다 보면 나도 모르게 공감되는 내용들에 고개를 끄덕이게 되고 몰랐던 사실은 마음 속에 깊게 새기게 되었다. 

 인간관계만큼 어렵고도 복잡한 일은 없을 것이다. 사람들이 가장 힘들게 여기는 것 중 하나가 사람과 사람간의 관계일 것이다. 책 한권으로 원할한 인간관계를 맺을 수 있다면 이 보다 더한 가치가 있는 책은 드물것이다.

 이 책의 여러 가지 원리들 중에서 가장 인상깊은 것은 ’남에게 비판을 하지 말라’는 것이다. 사람이란 자기중심적일 수 밖에 없다. 희대의 살인마조차 자신의 행동은 어쩔 수 없는 행위였으며 오로지 사회나 다른 사람들의 잘못이라고 여겼다. 

 이러한 판국에 남을 비난함으로써 다른 사람을 갱생시킬 수 있으리란 생각은 오만에 불과하다. 남을 비난함으로써 얻을 수 있는 것은 오로지 확실한 적을 만드는 행위일 뿐인 것이다.  

 카네기 인간관계론의 원칙들은 거창한 것들이 아니다. 어찌보면 단순하고 당연하다고 할 수 있는 일일 것이다. 그러나 이러한 당연한 것들을 지키는 것이야말로 가장 어려운 일일지도 모른다. 미소로 화답하며 남들에게 관심을 가지고, 진심어린 칭찬을 하는 것. 이러한 사소한 실천이야말로 인간관계를 보다 원활하게 하는 지름길일 것이다.