이 책을 읽기 전에 망설였다. 

숱한 전쟁을 벌여 온 당사국인 미국 안에서 쓰여진 책이고, 뉴욕타임즈 논픽션 베스트셀러니, 스타벅스 선정 도서니 하는 딱지가 표지에 붙어 있어서 읽고 나서 뭔가 찜찜한 느낌이 남는 건 아닌지 걱정해서다. 책꽂이에서 꺼내 표지와 목차를 훑고 다시 꽂아놓곤 하던 책을 '읽어보자'는 생각으로 집어들었다.

읽는 내내 마음이 아팠다. 내전을 겪은 청년(당시는 소년)이 직접 쓴 책이지만 감정은 상당히 덜어내었고, 전쟁을 다룬 여느 픽션과 비교한다면 세밀한 묘사는 없는 그야말로 논픽션 그 자체였다. 
하지만, 이스마엘의 천진한 발길이 전쟁과 살육에 휩쓸린 그 때부터 책은 심장이 요동치고, 머리가 흔들리는 고통을 고스란히 전하고 있다. 

사실 서아프리카나 서남아시아의 내전에 대해서는 가끔 기사나 다큐로 대하면서도 막연한 현상만 볼 수밖에없고 그 원인을 제대로 읽을 수 없어 판단 밖으로 미루어뒀었다. 원인 없는 전쟁이 있을리 없는데 경과나 참혹함만 다루는 매체들을 보면 왜곡된 이해를 하게 될 것 같아 거리를 두기도 했다.

'집으로 가는 길'을 보면서 책의 처음부터 끝장까지 진동하는 피비린내를 맡으면서 소름끼치는 현장에 버려진 이스마엘과 같은 숱한 아이들을 어쩌랴 하는 생각에 가슴이 내려앉는다. 영국의 식민지에서 독립한 이래, 다이아몬드를 비롯한 천혜의 자원이 침략과 약탈 내전의 원인이 되었다는 '시에라리온' . 극심한 양극화가 벌어지고, 정치적으로 문제를 해결할 힘은 아직 보이지 않는 곳. 

너무 앙상해서 어떤 판단도 내리기 힘들지만, 분명한 건 그 어느 곳이라도 이스마엘같은 아이들을 파괴하는 어른들의 못된 전쟁은 없어야 한다는 것. 어른들은 탐욕이나 자신, 혹은 자국, 자기 정권의 이해를 앞세울 것이 아니라 현명한 지혜를 모아 전쟁의 그늘을 거두어 가야 한다는 것이다. 이것도 이스마엘의 고통 앞에서는 참 힘없는 얘기다. 

하지만 계속 고민해야 할 어른의 일이다.

세상이 뜻대로 돌아가지 않을 때, 뭔가 복잡한 듯 한데 한 눈에 들어오지 않고, 정연하게 이해되지 않을 때는 세상을 타자화 시켜놓고 좀 거리를 두고 보는 것이 도움이 된다. 
<이명박 시대의 대한민국>은 이명박 대통령 임기 시작 전에 나온 책이다. 하지만, 현재를 이해하는데에도 부족함이 전혀 없는 책이다. 새로운 사회를 여는 연구원의 연구원들과 실천하는 회원들의 고민이 담긴터라 더욱 풍부하게 다가온다.

개별의제를 깊이있게 다루면서도 종합적인 안목을 주고, 광의의 세상을 보면서도 미시적인 대안을 꼼꼼히 짚어낸다. 하나의 의제에도 통계, 사례, 이론을 곁들여 풍부하면서도 깊이 있게 현실을 이해하도록 돕는다.

- 목 차 -

여는 글 | 손석춘
독자와 더불어 덜고 싶은 절망, 더하고 싶은 희망

PART 01
나라 안팎의 주요 의제를 전망하다

01 17대 대선 _ 그 표심으로부터 찾는 진보의 희망 | 김병권
02 미국 경제 _ 서브프라임 모기지 사태의 교훈 | 여경훈
03 달러 _ 기축통화로서의 역할 약화와 미국의 위상 추락 | 김병권
04 유가 _ 금융자본이 주도하는 고유가 시대 | 이상동
05 한국 경제 _ 2008년 국민경제 동향과 전망 | 이상동
06 고용 _ 우리나라 고용시장의 현황과 전망 | 이상동
07 통일 _ 북한 신년사 해설 및 남북/북미관계 전망 | 여경훈
08 동아시아 _ 주요 이슈와 전망 | 쯔지모토 도시코


PART 02
분야별 주요 의제를 전망하다

09 경제 _ 이명박 정부 노선의 특징과 전망 | 김병권
10 통일 _ 이명박 정부 출범과 통일정세 전망 | 민경우
11 금융 _ 신자유주의 금융화의 암울한 미래 | 이한진
12 농업 _ 이명박 정부에서의 농민운동 과제 | 강민수
13 교육 _ 그들만을 가르치려는 교육정책 | 이원영
14 보건의료 _ 공공성의 약화와 대한민국 건강의 미래 | 고병수

세로로 읽은 책을 가로쓰기로 다시 보니 역시 소화가 잘 된다.

인물을 책 속에서 살려낸다는 것은 작가의 집요한 관찰과 인간 심리에 대한 탐구가 담겨있기 마련이다. 독자에게 이미지만을 남긴다 해도 작가는 뭉뚝한 펜을 갈고 갈아야만 한다. 그런데 발자크는 수천 명의 사람들을 자신의 수십편의 소설 속에서 생생하게 살려낸다. 

그의 작품을 읽다보면, 인물들의 개성이나 옷매무새, 표정과 습관은 물론이고 그의 머리에서 나는 머릿내나 체취가 맡아지고 발소리와 숨소리가 들린다. 
'고리오 영감'을 읽으면서, 발자크의 뛰어난 성격, 심리묘사에 다시 한번 감탄을 했다. 생활과 환경의 세부 그림 또한 생생하게 그려내어, 소설 속 인물들이 마차에 오르면 나도 같이 오른 것 같고, 술을 마시고 걸으면 내게도 취기가 전해지는 듯 했다.

21세기의 감각으로 19세기의 작품을 보는 것이니, 감동이나 공감이 저릿저릿 느껴지긴 어렵다. 어쩌면 그 시대를 이해하기 어려운 만큼 거부감이 생기는 부분도 곳곳에 있다.
그럼에도, 두 세기를 넘어서도 빛을 드러내는 '고리오 영감'은 19세기를 여행하는 뛰어난 안내자이다.  

시간과 역사를 거슬러 낯 선 사람들의 모습을 보고 싶다면 선택해보는 것이 좋겠다. 
특히 민음사에서 낸 <고리오 영감>의 부록에는 발자크와 그의 작품세계를 충실히 안내하고 있어 풍미를 더한다.