좀비가 나오는 영화라면 질색을 하곤 했다. 화면 곳곳에서 무슨 폭죽 터지듯이 피가 팍팍 튀는 장면에 절로 표정이 찡그려졌기 때문이다. 그래서 극장에서든 집에서든 좀비가 나오는 영화라면 자연스럽게 외면을 했더랬다. 

 이우혁씨의 퇴마록시리즈는 그 내용을 잘 모르는 상태에서 접하게 되었다. 처음 몇 페이지를 읽고나서는 그 잔인함에 놀라 후딱 책을 덮어버렸다. 초반부터 잔인하게 죽어가는 좀비의 모습이 너무나도 리얼하게 표현되어 있었기 때문이다. 그전에는 접해보지 못했던 내용이라 정말 놀랬었는데 이상하게도 그 내용 전개가 책을 덮은 후에도 궁금해졌다. 그래서 용기를 내고 다시 시도를 했더랬다. 그리고 이후에 모든 퇴마록 시리즈를 보게되었다. 더불어서 왜란종결자와 같은 이우혁씨의 다른 책들도 찾아보게 되었는데, 모두가 정말 책에 푹 빠져서 볼 정도로 재미있었다. 

 이 책, 바이퍼케이션은 참 오랜만에 나온 이우혁씨의 신작이다. 무려 7년. 예전과 달리 5년이면 강산도 변한다는데..너무 오랜 시간이었다. 그래서 신작코너에서 이우혁씨의 이름을 보는 순간 '우와~!!!'라는 감탄사가 절로 나왔더랬다. 혹 동명이인이 아닌가 하고 살짝 불안해하기도 하고. 

 7년만이라 그저 반가움에 페이지를 넘겼는데 그 시작이 퇴마록 못지 않게 강렬했다. 시작부터 인간이라 생각되지 않는 잔인한 살인마가 등장한 것이다. 꽃놀이라는 이상하고 잔인한 짓을 하며 여자들을 잔인하게 살해하는 남자. 그리고 남자가 꽃놀이 중에 등장하는 의문의 여자. 둘의 만남으로 이야기는 시작된다. 

 연쇄살인범으로 지목된 남자가 잔인하게 살해당한채 발견되고, 가르시아 반장은 수사에 나선다. 그의 곁에 자신이 FBI의 요원임을 밝히는 에이들이란 자가 동행하고, 둘은 함께 상식적으로 이해할 수 없는 사건들을 해결하기 위해 나선다. 그들의 용의선상에 오른 여인( 헤라 헤이워드 )은 얼마전 사랑하는 남편과 뱃속의 아이를 잃은 갸날픈 여인이었다. 자신이 사실은 그리스 신화 속의 영웅 헤라클레스이며 지금 일어나고 있는 사건들이 사실 하이드라라는 인물이 주도하고 있다고 주장하는 헤라 헤이워드. 그녀는 말과 눈물로써 상대방의 정신은 물론 신체까지 지배할 수 있는 능력을 지닌 신비한 인물이다. 가르시아와 에에들은 그녀의 말을 믿기로 하고 그녀와 함께 하이드라라는 인물을 찾아 사건을 해결하고자 한다. 

 역시 이우혁이라는 생각을 했다. 각각의 책이 페이지가 적은 것도 아니었고 3권이나 되었는데도 전혀 지루함 없이 읽어내려갔으니 말이다. 책 속에 잔인한 부분이 좀 많아서 걸리긴 했지만 그 점을 제외하고는 정말 재밌게 읽은 책이었다. 

 또한 이 책이 그간의 책들과 조금 다르게 느껴진 것이 있었다. 바로 공간적 배경!! 특이하게도 이 책의 공간적 배경은 우리나라가 아니다. 주인공들의 이름에서도 알 수 있듯이 사건이 일어나는 장소는 미국이다. 이 점이 좀 색다르다 싶었는데, 문득 얼마전에 읽은 이정명씨의 '악의 추억'이라는 책이 떠올랐다. 이정명씨의 책 속 배경은 상상의 공간이었지만 이우혁씨의 책은 현실공간이라는 점에서 차이가 있었지만. 이우혁씨가 말하길 총이라는 무기를 자유롭게 소지하고 사용하기 위해선 국내보단 미국이 적절하다 싶어서 그런거라 했다. 

 만약 이우혁씨가 신작을 내신다면 치우천왕기 10권이 될 줄 알았다. 치우천왕기가 처음 나왔을 때부터 정말 재밌게 봤는데 9권에서 딱 끊어져 버려서 내심 섭섭했기 때문이다. 그래서 바이퍼케이션이 나온걸 알고 기쁜 생각이 들기도 했지만 살짝 아쉽기도 했었다. 도대체 10권은 언제나 나오려나 싶었기 때문이다. 그치만 바이퍼케이션을 읽고 나니 마음의 여유가 좀 생겼다. 하도 오랫동안  신작이 나오지 않아 이제는 책을 쓰시지 않는 건가 싶었기 때문이다. 
그런데 이렇게 좋은 책을 내셨으니 조금 더 기다리면 더 멋진 책을 써주시지 않을까? 이후의 책들에 대해 미리 기대를 가져보게 하는 책이었다.

박희정씨의 만화를 정말 정말 좋아한다. 
특유의 멋진 그림과 멋진 글까지. 
어느 것 하나 남길 것 없는 페이지 한장 한장이 너무나도 좋은 만화. 

 대표작이라 할 수 있는 '호텔아프리카'는 몇년 전 내 생일 때 
스스로에게 선물한 생일선물이다. 
보고 있기만 해도 그저 뿌~듯한 만화!! 

 호텔 아프리카는 한 가족의 이야기이면서 많은 사람들의 이야기이다. 
발길이 뜨문 곳에 호텔을 운영 중인 어머니와 할머니. 
그리고 그녀들의 사랑스런 아이 엘비스!
총 4권의 이야기에서 때로는 엘비스 가족의 이야기가, 
때로는 호텔을 다녀간 사람들의 이야기가 그려진다. 

만화 속에 등장하는 인물들의 이야기중 '행복'을 떠올릴만한 이야기는 없다. 
그보다는 저울 추가 불행 쪽에 더 많이 기울법한 이야기들이 대부분이다. 
그럼에도 읽고 있노라면 행복해진다. 
남의 불행을 보고 행복해진다는 이야기가 아니라
그 사람들이 불행을 겪어나가는 과정에서 소소하지만 
너무나도 소중한 일상의 행복에 대해서 알게 되기 때문이다. 
거기에 멋진 그림까지라지! 정말 금상첨화지 싶다. 

박희정씨의 만화를 아는 많은 사람들이 이 호텔 아프리카를 그녀의 대표작으로 꼽는다. 
나 또한 처음 읽었던 마틴 앤 존을 제외하곤 이 책을 가장 먼저 떠올린다. 
4권의 책 속에 소중한 이야기가 가득가득 담긴 만화. 
만화라고 해서 다 같은 만화가 아님을 확실하게 보여주는 만화가 아닐까 싶다.

  어릴적 ’마니’라는 책을 통해 처음 알게된 유시진씨의 만화. 
묘하게 신비로움이 느껴지는 캐릭터와 무게감 있는 글들. 당시에는 조금 지루하게 느껴지는 부분이 있기도 했지만 그 지루함이 싫지 않게 느껴졌던 기억이 있다. 
이번에 본 ’온’이라는 작품 또한 전에 느꼈던 묘한 신비로움과 무게감, 그리고 싫지 않은 지루함이 있었다.

  판타지 소설을 쓰는 제경. 어느 날 우연히 보게 된 일러스트레이터 사현에게 이상하게 관심을 갖게 된다. 말 한번 해보지 못했지만 이상하게 끌리는 마음으로 그의 작품들을  찾아보게되고, 우연히도 그가 자신의 집과 멀지 않은 곳에 산다는 것을 알게 되어 그를 찾게 된다. 
무작정 찾아간 길이었지만 사현은 낯선 제경을 밀어내지 않는다. 그렇다고 살가움을 보여주지도 않는 사현에게 제경이 먼저 다가간다. 조금은 친해진듯한, 그러나 여전히 조금은 어색한 사이를 이어가는 두 사람은 제경의 신작이야기를 하면서 점점 가까워진다. 

 줄거리를 살짝 말하다보니 마치 동성애를 다루고 있는 듯하다. 그렇지만 이 책은 동성애와는 관련이 없다. 남자인 제경이 남자인 사현에게 관심을 갖게되는 것은 맞지만 그 관심이란 것이 좀 묘하다. 사랑이라기보다는 존경에 더 가깝다고 할까?

 또한 이는 제경과 사현의 이야기이면서 동시에 마치 ’전생’이라고 할 법한  그 둘의 이전의  삶에 대해서  말하고 있다. 아니 또 다른 공존하는 세계라고 해야하나..
제경이 쓰고자하는  판타지 소설에  등장하는 새로운 세계 속에서 제경은 ’나단’이란 인물로, 사현은 그의 스승인 ’사미르’라는 인물이 된다.  나단은 사미르를 따르지만 늘 조금은 삐딱한 시선과 말투로 그를 대한다. 그 알수없는 욕심과 삐딱함에 의해 둘은 비극적인 결말을 맞게 된다. 그리고 현실에서 다시 만난 둘은  자신에 대해서, 자신이 그간  행한 행동들, 생각들에 대해서 오래토록 이야기한다.    

 예전부터 느꼈지만 유시진씨의 만화책은 이상하게 마냥 즐겁지는 않다. 그보다는 약간의 불편함이 더 큰 편이다. 말풍선을 빼곡하게 채울 정도로 글이 많은 것도 그렇고, 그 글들이 결코 쉽지가 않다. 오바 좀 하면 언뜻 만화책이 아니라 철학서를 읽고 있는 듯 싶을 정도로..그럼에도 신작이 나오면 슬쩍 손을 뻗게 되니 참 묘한 매력이라 하겠다. 때문에 늘 다음번을 기대하게 되는 것 같다.