얼마 전에 법정 스님께서 돌아가셨다는 뉴스를 보고 가슴이 덜컥 내려앉았다. 
불교를 믿는 자도 아니었는데, 법정 스님의 소식에 갑작스럽게 절이라는 공간이 그리워 질 
정도로. 그와 비슷한 경험이 이전에도 있었다. 바로 김수환 추기경님. 그분께서 돌아가셨다는 뉴스를 보고는 마음 깊은 곳에서 허전함을 느꼈더랬다. 성당이란 공간은 그 앞에 놓인 도로를 걸어다녔던 것이 전부였던 내가. 정말 법정 스님과 김수환 추기경님은 종교의 차이를 뛰어넘어 그에 대한 믿음이 있는자 혹은 없는 자 모두를 끌어안을 수 있었던 분들이 아닐까 싶다.

  뉴스에서만 접했었던 김수환 추기경님의 이야기를 책을 통해서 좀 더 알고 싶다는 생각이 들어서 보게 된 책이었다. 그분이 떠나고 안계신 지금, 성당에 다니지 않는 내가 김수환 추기경님에 대해서 조금이나마 알 수 있는 유일한 길이 아닐까 싶어서.

 책 속에선 그간 알지 못했던 김수환 추기경님에 대한 많은 이야기를 하고 있다. 그 분의 어린 시절, 그 분의 어머니 그리고 형제들, 그리고 추기경이 되기까지. 그리고 추기경이 되셨어도 전혀 변함이 없으셨던 그 분이 베푼 '사랑'에 대한 이야기를.

  김수환 추기경님은 어릴 적 풍요로운 생활을 하신 분이 아니었다. 풍족하지 못했던 가정, 아버지의 부재. 결코 편안한 생활이 아니었음에도 아이들을 사랑하고 아껴주신 현명한 어머니가 계셨기에 힘들지만 불행하지는 않은 어린 시절을 보낼 수 있었다. 그리고 그것이 밑바탕이 되어 가난한 집안의 소년을 대한민국 최초의, 낮은 자나 높은 자 모두에게 사랑을 베푸시는 추기경이라는 높은 자리까지 오르게 한 것이다.

 추기경님께서는 권력의 힘을 느낄 수 있는 자리에 오르셨음에도 기존에 보였던 모습들을 그대로 유지하신 채 여전히 사람들에게 사랑을 베푸셨다. 어려운 사람들을 보면 어떻게 해서라도 도와주시려고 하셨고, 시대의 아픈 상황 속에서 힘들어하는 사람들을 외면하시지 않으셨다. 그로 인해 작게는 손목의 통증을 얻으셨고, 크게는 목숨을 위협받기도 하셨다. 그럼에도 늘 자신의 사랑이 부족하다 여기셨다니..같은 사람으로서 그저 부끄럽고, 고개가 숙여진다.

 책 속에 가득한 사랑 이야기를 보면서, 김수환 추기경님에 대해서 다시 한 번 생각하게 되었다. 20분이면 누구와도 친구가 되곤 하셨던 분, 상대가 누구이든지 자신을 바보라 하시며 웃으실 수 있으셨던 분, 종교의 장벽을 종교의 장벽 따위야로 만들어 버리신 분. 책을 보면서 참 많이 그리웠다. 또 언제 이런 분을 뵐 수 있을까 싶어서.

 한 없이 부끄러움을 느끼게 하는 책이었지만 그럼에도 보는 내내 웃을 수 있기에 기분 좋은 책이었다.

  단순한 호기심에 끌려서 보게 된 것이 어느 덧 다섯 권째다. 기다리는 것이 싫고, 기다리는 동안 주요 인물들이나 주요 내용에 대해서 잊어버리게 되는게 싫어서 완결이  아직이면 쳐다도 보지 않던 장편 소설들을 꾸준히 기다리면서 보기를 벌써 다섯 권째인 것이다. 매번 강렬한 표지와 함께 흥미로운 이야기 전개로 관심을 끌고 있는 하우스 오브 나이트! 

 지금까지의 이야기를 간략하게 추려보면 이 시리즈는 청소년기에 있는 뱀파이어들의  생활을 풀어나가고 있다. 미국의 사고방식을 가진 10대 뱀파이어들, 정확히는 뱀파이어가 되기 위한 준비를 하고 있는 예비 뱀파이어들. 나이트 하우스는 그런 아이들이 모여 있는 뱀파이어 학교이다. 주인공 조이는 모든 뱀파이어의 신이라 할 수 있는 닉스님께 선택되어 그곳에서 새로운 생활을 시작하게 된다. 지금까지의 신입생과는 다르게 흙, 불, 영혼등의 5대 요소에 친화력을 가진 조이, 그리고 그 어느 신입생보다 많은 관심과 사랑을 받게 되는 조이.  그녀의 학교 적응기 & 뱀파이어로의 진행 과정은 그야말로 다사다난하다. 

 극이 진행되면서 나이트 하우스의 여사제인 네페레트가 선한 이미지 속에 감추고 있던 본능을 드러낸다.  그녀는 닉스님이 아닌 다른 존재를 섬기게 되면서 점차 타락에 물들게 되고, 타락 천사 카로나란 인물의 등장으로 그간 숨겨왔던 본심을 드러내게 된다. 

 조이는 그의 친구들과  나이트 하우스에서 벌어진 위험한 상황에서 도망쳐 땅 밑으로 몸을 감춘다. 그러나 그녀를 자신이 사랑했던 여인의 이름으로 부르며 그녀를 찾고 있는 카로나, 그리고 그의 명령으로 그녀를 뒤쫓던 존재로 인해 조이는 부상을 입게 된다. 이례적인 위기를 맞게 된 나이트 하우스, 과연 조이와 그 친구들은 이 위기를 무사히 넘길 수 있을까? 

 책의 무게는 근래에 봤던 책들 중에 단연 최고라고 할 수 있을 정도로 묵직했다. 그럼에도 부담감은 전혀 느껴지지 않았다. 이미 전편의 책들로 인해 어느 정도 각오(?)는 되어 있었고, 그간 다섯 번째의 출간을 기다려온 것도 있기에 책을 받아보고는 내심 흐뭇하기만 했었다. 무엇보다 자신의 본심을 무섭게 드러낸 네페레트의 뜨악한 장면으로 끝을 맺은 네번째 이야기로 인해 다섯 번째 이야기가 어서 빨리 나왔으면 싶었다. 

 시작부터 한 차례의 고비를 넘기고, 약간의 정체기가 있은 후 다시 이야기는 절정을 맞이했다. 이야기의 주인공인 조이가 심하게 다친 것이다. 아무리 뱀파이어가 될 존재이긴 해도 아직은 인간에 더 가깝기에 심한 부상엔 목숨이 위태로울 수도 있었고, 상황이 상황인지라 조이의 부상이 더 긴장감을 더했다. 

 또한 타락 천사 카로나의 등장은 본모습을 보인 네페레트 만큼 반가운 존재였다. 그간 책 속에서 많은 인물들이 등장했지만 카로나만큼 강력한 캐릭터가 또 있을까 싶을 정도로 활성화(?)만 된다면 더할 나위 없이 극의 긴장감과 재미를 더해 줄 존재가 아닌가 한다. 이번 이야기는 그 시작단계라 할 수 있기에 활약이 두드러지지는 않았지만 그래도 앞으로의 이야기가 남아 있으니 충분히 기대해 볼 만 하지 않을까?

 그렇지만 조이의 복잡한 러브 스토리는 이야기를 극적으로 몰고 가는데 도움이 되지 못한 것 같다. 이미 기존에 얽혀 버렸던 인물들이 이 위기라 할 수 있는 상황에도 굴하지 않고 더욱더 자신들의 관계를 복잡하게 엮어나가는 과정은 조금은 불만스럽게 여겨졌다. 부디 다음 이야기에서는 교통정리가 좀 되었으면 싶을 정도로. 

 묵직함도 잠시 금새 끝맺음을 맺으려는 이야기에 약간의 섭섭함을 느끼려 하는데 역시 이런 마음을 작가분께서 알았는지 약간의 소스를 던져주셨다. 바로 조이의 베스트프렌 스티비 레이가 숨기고 있는 그 무엇!! 현재 그녀가 조금은 특별한 존재인 만큼 숨기고 있는 그 무엇 또한 평범하진 않을 것 같아 여섯 번째 이야기가 정말 기다려 진다.
 

  최근 드라마로 인해 우리의 역사가 사람들의 관심을 갖게 되는 경우가 많은 것 같다. 아마 대표적인 경우가 '태왕사신기', '주몽', '선덕여왕'이 아닐까. 세 편의 드라마를 통해 그간 사람들의 관심에서 멀리 있었던 고구려와 신라의 찬란했던 역사가 그 모습을 드러내게 된 것이다. 뿐만 아니라 드라마의 인기만큼이나 관심도가 높아져 관련 서적들도 많이 출판되곤 했었다. 그런데 유독 아직까지 '백제'를 전면적으로 다룬 드라마는 보지 못한 것 같다. 어쩜 있었는데 내가 미처 보지 못했을 수도 있고. 그렇기에 역사에 관심이 많으면서도 유독 백제의 역사에 대해서는 그 동안 많이 접해 보지 못한  것 같다. 

  익숙하면서도 생소한 '백제'라는 나라를 전면적으로 다루고 있다기에 관심을 갖게 된 책이었다. 고구려, 신라라는 크고 강했던 나라 사이에 끼어 있어서 제대로  빛을 발하지 못했던 나라 백제. 과연 백제는 어떤 나라였을까?

 백제의 이야기를 하기 위해 가장 먼저 등장했던 것은 가깝고도 먼 나라 일본이었다. 그곳에 존재하는 천왕이라는 존재, 그리고 그 속에 섞여 있는 우리 백제인들. 예전 국사 시간에 언뜻 들은 기억이 있었는데 이렇게 글로 접하니 참 신기했다. 

 그리고 백제라는 나라는 조용히 웅크리고 있던 나라가 아니었다.  삼국의 나라 중 일본에 가장 많은 문화를 전수한 나라였고, 현재 남아있는 유산들 중에서도 뛰어난 것들을 많이 남긴 나라였던 것이다.  일본의 국보급 문화 유산으로 남아있는 칠지도, 오랜 세월을 지나면서도 그 훌륭함의 빛이 전혀 바라지 않는 금동대향로까지. 우리가 알게 모르게 참 많은 백제의 훌륭한 문화유산이 남아 있는 것이다. 

 위의 문화 유산의 경우엔 기존에 알고 있던 것들이라 많이 신기하거나 하진 않았는데, 이 책을 통해 처음 알게 된 백제의 가면극과 백제의 음악은 정말 의외의 문화였다. 현재까지 전해지지 않아 실물로 볼 수 없다는 것이 정말 아쉬울 정도로. 

 책이 원래 출판을 위해 제작된 것이 아니라 다큐로 먼저 방영이 되었던 것을 책으로 출판하다보니 약간의 아쉬움이 좀 남는 책이었다. 백제의 역사를 좀 체계적으로 잘 정리해 놓은 책인줄 알았는데  조금은 내용이 산만하게 전개되어 있었다. 내용의 깊이도 예상보다 깊진 않은 것 같고. 

 애초에 기대치가 좀 높았기 때문인지 실망스러운 면도 조금 있었지만  그래도 전체적으로 보기에 지루하지 않았던 역사  책이었다.