편견에 사로잡히기 좋은 직업중에 하나가 연예인이 아닌가 한다. 
상대방을 직접 만나보지 못하고, 보여지는 부분만을 보다보니 어느 덧 나만이 알고 있는 상대방이 마음속에 자리잡게 되는 것이다. 작가라는 이름이 아직은 낯설게 느껴지는 배우 조안. 그녀가 직접 쓴 글들이 책으로 출판되었다는 걸 알고는 얼핏 비웃음을 날렸었다. 이젠 정말 너도나도 책을 내는구나 싶어서. 

 그런 이유로 쳐다보지도 않던 책이었는데 우연히 기회가 생겨서 보게 되었다. 아담한 사이즈에 많지 않은 글들이 담겨 있었다. 별 부담없이 읽기 시작했는데 첫 번째 이야기부터가 좀 의외였다. 굉장히 강렬하고, 신선했던 이야기. 그리고 이어지는 이야기들 또한 신선함과 강렬함이 첫 번째 이야기에 뒤지지 않았다. 

 책 속에선 방송에서 4차원이라 불려지는 그녀의 상상력이 글과 그림들을 통해 거침없이 드러나 있었다. 어릴적 만화가의 꿈을 꾸었다는 그녀의 그림 실력은 정말 기대 이상이었다. 그림체에서 묘한 신비로움이 느껴졌다고 할까. 그 그림들이 더해졌기에 책을 읽는 즐거움이 훨씬 컸었다. 

 열 편이 넘는 이야기들은 사실 즐겁지만은 않다. 더 정확하게 표현하면 좀 어둡다고 할까? 
나날이 심장이 커져감에 따라 외출도 못하고 가족들에게도 외면을 당하게 된 아이, 어느 날 갑자기 가슴에 구멍이 뚫려버린 아이, 모든 이를 말로써 조종할 수 있는 마법의 혀를 가진 아이, 등등 각각의 이야기 속에 등장하는 인물들은 모두가 특이했다. 보통의 상상력에선 그려볼 수 없는 인물들이 가득한 책을 읽으면서 조안이란 배우가 정말 독특한 상상력을 지녔구나 싶었다. 

 이야기들은 짧고, 담겨있는 그림들은 많지 않았다. 그렇지만 길이와는 다르게 그 여운은 참 오래토록 남는 책이었다. 특히 어른이 되기 위한 절차로 심장이 없어져버린다는 이야기는 씁쓸함을 넘어서서 좀 슬펐었다. 왠지 아주 소설틱한 이야기는 아닌 것 같아서. 

 읽고나니 예전에 그녀의 출간 소식을 얼핏 비웃었던 생각이 나서 살짝 민망함을 느꼈었다. 사람은 겉만 보고는 모른다는 말도 있는데, 하물며 나는 그녀를 직접 본적조차 없는데...그간 나는 대체 그녀의 어떤 모습을 보고 읽어보지도 않은 그녀의 글을 비웃었을까 싶어서. 
편견을 멋지게 깨버린 그야말로 멋진, 상상력으로 가득 채워진 책이었다.  

 조금 못된 생각일테지만, 아니 조금 많이 못된 생각이지만 이상하게 내가 알지 못하는 분의 에세이집은 잘 찾지 않게 된다. 누군가가 선물을 해준다거나하는 것과 같은 우연한 기회가 주어지지 않으면 좀처럼 스스로 찾아보게 되는 경우가 없다. 여기에는 왠지 모르게 소소한 거부감이 있기 때문이랄까. 내가 알고, 세상의 많은 사람들이 알고 있는 유명하신분들의 에세이집이 아니면 좀처럼 읽지를 않게 되니..굳이 이유를 찾자면 소설에 푹 빠지기전에 읽었던 몇 권의 에세이에서 큰 감동과 재미를 느끼지 않았기 때문이기도 한 것 같고, 그로 인해 거리를 좀 두게 되었기 때문이 아닐까. 

 그래서 이 책을 읽기 시작했을때만 해도 그리 큰 기대를 하지 않고 있었다. 그런데 첫번째 이야기에서 그만 맥이 탁 풀려버렸다. 우박으로 망가져버린 채소들 앞에서 울어버렸다는 글을 읽고는 사전에 품고 있던 경계심이 탁 하고 무너져 버렸다.  비유를 하자면 소개팅 따위는 나와 맞지 않는다며 조금은 뚱한 마음으로 나간 자리에서 상대방에게 첫눈에 반해버린 느낌이랄까. 상대는 나를 잘 모르고 있겠지만 나는 상대방이 좋아지는, 덕분에 앞으로의 이야기를 기대하게 되는 설레임을 ’마당 있는 집’이라는 짧은 글에서 느끼게 되었다. 

 허수경이라는 이름은 내게 참 낯선 이름이었다. 그렇지만 내게만 그럴 뿐 이분은 이미 시인으로 이름을 알리셨고, 라디오의 작가로 활동을 하셨다 한다. 그렇게 많은 글들을 쓰시다가 본인이 세상에 내놓은 글들에게 갇혀버리면 어쩌나 싶어 작가로의 삶을 잠시 접어두시고 늙은 학생이 되셨다. 것도 고고학이라는 낯선 분야의. 

 잠깐일줄 알았던 늙은 학생의 생활이 길어지고, 그러면서 고향에 대한, 고국에 머물고 있는 지인들이 그리워 그들에게 쓰신 글들을 모아 엮은 이 책 "길모퉁이의 중국식당". 자꾸보다보니 제목에서부터 왠지 ’정’이라는 것이 느껴졌다. 길모퉁이..길모퉁이..왠지 발음을 하면 할 수록 정이 가는 단어인 것 같다. 

  조금은 허전해 보이는 작고 얇은 책 속엔 허수경님의 많은 ’말’들이 담겨 있다. 정확히는 그녀의 삶이라고 해야할지도 모를. 

 우선 가족에 대한 사랑과 그림움이 담겨 있었다. 섬처녀에서 뭍으로 시집와 검소한 생활을 하셨던 할머니에 대한 이야기, 어머니와 함께 꽃밥을 먹던 이야기, 아버지의 임종을 홀로 지킨 동생에 대한 이야기..이상하게 가족이란 존재가, 가족에 대한 이야기라는 것이 당시에는 일상의 한 부분일 뿐이다가도 시간이 지나서 돌이켜 보면 마음 한 켠이 살짝 아파오는 것 같다. 아마 내가 효녀보다는 불효자에 더 가깝기 때문이겠지만. 

 그리고 그녀가 늙은 학생으로 머물렀던 독일에 대한 이야기가 있다. 그녀가 고고학이라는 학문을  배우면서, 발굴을 다니면서 만나게 되었던 사람들과의 이야기가. 발굴이라고 하면 단순히 땅속에 묻혀있는 유물들을 현재의 세상으로 드러내놓는 것이라고 생각했는데 글을 읽다보니 그게 다가 아니란 생각이 들었다. 그 단순한 줄 알았던 일에 ’역사’가 있었던 것이다. 극단적으로 말하면 지금의 독일이  독일을 이끄는 문화의 깃발 아래 서야 한다는 어느 독일 정치인의 발언 때문에 독일의 정계와 문화계, 언론계가 시끌시끌해지는 것과 같은. 그리고 발굴의 현장에서 살아가는 마을 사람들의 이야기도. 지금 내가 살고 있는 환경에서는 절대 만날 수 없는 사람들이고, 경험할 수 없는 삶의 모습이기에 글로 접하는 그들의 생활이 조금은 신기했다. 
그러면서 사람이 살아가는 곳은 어디든 조금씩은 비슷비슷 하구나 싶었고. 

 한 번 무너진 경계심은 회복될  줄을 몰랐고, 좋았던 첫인상은 마지막까지 갔다. 
누구보다 조금은 외롭고 고된 삶을 사는 것 같지만, 누구보다 많은 경험을 하면서풍부한 
삶을 살아가고 있는 허수경님의 삶에 조금은 질투심이 일면서 소박하고 진실한 글들을 
읽으면서 행복했다.
 

 

  시중에 나와있던 자기계발서가 대부분 비슷하다고 생각되서 한 동안은 자기계발서를 보지 않고 지냈었다. 일단 열심히 살고나 보자며. 그랬다가 최근에 신년도 맞이했고 하여 새로운 마음으로 하루하루를 살아가는데 조금 보탬이 되었으면 싶어서 자기계발서를 조금씩 보게 되었다. 
 
 제목이 조금 낯익다는 생각으로 보게 된 책, 그런데 익숙한 제목과는 다르게 초반부터가 참 신선했다.  생각지도 못한 동화 한 편을 읽게 되었으니까. 

  일본의 작은 마을에 살고 있던 다이신지. 그녀는 누구나 인정하는 종이접기의 달이이었다. 어느날 그녀가 접은 종이 물고기가 말을 하기 시작했다. 종이로 접은 물고기가 말을 한다는 사실도 놀라운데 며칠 후 종이물고기가 바다에 가기를 원한다고 했다. 다이신지는 그의 말대로 종이로 바다를 접어 주었지만 종이물고기가 원하는 것은 진짜 바다였다. 처음 그의 의견을 들은 그를 무시하고, 화를 냈지만 혹시나 싶어 그를 바다로 데려가게 된다. 

 부담없이 동화를 읽고 나니 본격적으로 자기계발을 위한, 즉 변화를 위한 5가지의 비밀이 공개된다. 자율, 놓아주기, 교환, 협력, 혁신이라는.  
 
 위의 다섯 가지는 하나의 단계를 이루고 있다. 우선 직장에서 상상력을 발휘하기 위해 직장 상사의 권위를 이용해 억누르지 말고 그들이 모두 자유롭게,  무한대의 상상을 하게 할 것 ! 
그리고 상상을 통해 생각해낸 새로운 것들을 서로 나누고 교환하면서 좀 더 변화를 위해 나아간다는 것! 그러한 과정이 반복되어 진정한 혁신, 변화의 길로 나아간다는 것이다. 

 솔직히 앞의 동화와 비해서 뒤의 본격적인 이야기는 너무 신선함이 떨어진다 싶었다. 앞의 이야기가 그간 보아온 자기계발서의 내용과는 많이 달랐기에 뒤의 내용이 더 빛을 바랜건지는 모르겠지만 생각보다 좀 평범한 이야기를 하고 있다고 느껴졌다. 

 신선함과 약간의 식상함이 고루 느껴진 책이었다. 그렇지만 역시! 년초에 읽어보기엔 좋은 책이었다.