나라 요시토모를 알게 된건 요시모토 바나나의 하드보일드 하드 럭의 (일본판)표지를 통해서였다. 
앙증맞은 문고판의 크기에 꼭 맞게 어울리는 그림. 
내가 가진 그 책의 표지를 보고 반한 내 친구가 찾아달라고 졸라,같이 book off를 헤맸던 
아름다운(응?) 추억이 있기 때문에 그 표지는 조금 특별하다. 
아무튼 요시모토 바나나와 나라 요시토모의 이 비슷한 이름 때문인지
나는 몇년동안을 요시모토 나라 라는 이름으로 멋대로 착각한채 살았다. (최근 몇달전에 알았음-_-) 
그리고 요시모토 바나나 덕분에 잊지않고 주욱 그의 그림도 감상할 수 있었다.

기꺼이 띠지의 글을 써준 요시모토 바나나 씨를 도쿄에서 가진 개인전에서 처음 만났는데,
첫 인상이 ’고등학교 시절 같은 반 친구에 취미도 비슷해서 친하고 싶었지만 
너무 의식한 나머지 말도 제대로 못 붙인 여학생’ 같았다.  
(- 왠지 마음에 드는 대목)

자꾸 봐도 질리지 않는 사악한(?) 캐릭터가 특징인 나라 요시토모의 그림 
이 책은 그의 그림 만큼이나 글도 참 담담하다 
도대체가 50대 아저씨라고 느껴지지 않는다.
왠지 전철같은데서 우연히 만나 ’나라 요시토모씨 작품 좋아합니다’라고 말을 건네면,
티내지는 않지만 속으로는 무지하게 기뻐하며 대답해줄것 같은 그런 친구같은 30대 청년의 느낌이랄까.  
그의 자서전같은 이 책은 자신의 걸어왔던 길을 막힘없이 써 내려가며 
너무 유유자적하게 흘러가는 성공담이 조금 기분 나쁘다고나 할까.  
그는 운이 좋다,라고 말하고 웃으며 지나가지만 역시 운이라는건 준비된 사람한테 오는 것이 아닐까?
혹은 자신이 운이 좋다고 믿는 사람에게 운은 오는 것이 아닐까? 
아무튼 이 책은 그가 살아온 여정은 충분히 보여주지만, 독자에게는 그다지 친절하지 않다는 느낌이다. 
조금 더 작품 자체에 대해 이야기 해줘도 좋을텐데, 라는 아쉬움이랄까. 
그냥 그 미스테리한 인물(작품세계)들의 아빠에 대해 조금 알았다는 느낌이다.


작업하는 사진들을 보니 꼭 한번 전시회에 가서 직접 보고 싶다. 
분명 캔버스에 그려진 친구들은 또 다른 느낌이겠지.
쿨하고 무심하지만 따뜻한 색감
이런식으로 사악한 표정을 짓고 있는 아이의 연작도 드물다. 
내 모습 같기도 하고, 어디선가 스쳐 지나간 꼬마 같기도 하고, 
그런 익숙함 때문에 많은 사람에게 사랑받고 있는 것일까.