연애란 이 사람한테 받은 걸 저 사람한테 주는 이어달리기와도 같은 것이어서
전에 사람한테 주지 못한 걸 이번 사람한테 주고
전에 사람한테 당한 걸 죄 없는 이번 사람한테 푸는 이상한 게임이다.
불공정하고 이치에 안 맞긴 하지만 이 특이한 이어달리기의 경향이 대체로 그렇다.
며칠전 친구를 만났다.
오랫동안 연락이 없다가 갑자기 부른 것이라
어리둥절해하며 나갔더니 술친구가 필요하단다.
토요일 저녁, 그 많은 친구 중에 하필 그동안 연락이 끊겼던 나와
술을 마시고 싶어 한 이유를 처음엔 몰랐었다. 굳이 의례적이라고
할것까진 없었지만 어쨌든 서로의 안부를 물은 다음 그 애는 이야기를 시작했다.
누군가를 좋아하고 있다고 했다.
그런데 갑자기 그 얘길 하면서 눈믈을 왈칵 쏟는다.
많이 좋아하는구나...싶었다.
문제는 그렇게 좋아하면서도 시작할 수가 없다고 했다.
"왜?뭣 땜에?"
두렵단다. 자기가 처음 좋아했던 사람이 짝사랑이었기 때문에
너무 아팠는데 또다시 짝사랑이 될 것만 같아 무섭단다.
심지어 핸드폰 번호도 바꾸고 연락을 끊겠다고 했다.
"그렇구나. 하지만 왜 이 얘길 나에게...?"
그 애는 잠시 후 그 이유를 말해주었다.
자신의 첫사랑이 바로 너였노라고. 네가 나를 받아주지 않아서
자긴 너무나 힘들었노라고. 순간 머릿속이 멍해졌다.
그러니까 그 친구에게 맨 처음 고통의 바통을 안겨준 선행주자가 바로 나였다는 얘기다.
사랑이란 게 또 이렇게 얄궃을 수 있을까.
내가 너 대신 택했던 사람은 나를 정말이지 참혹하리만치 괴롭혔는데 넌 나 때문에 그렇게 힘들었다니.
결국 나의 그 사람은 날 힘들게 했고 나는 이 애를 힘들게 했으며
이 애는 그 덕분에 지금 좋아하는 사람과 시작도 못하고 있으니 이것이야말로 이어달리기가 아니고 뭔가.
이어달리기의 증거는 그밖에도 많았다.
그 애는 나와 이루어지지 않은 다음 사귀게 된 사람에게
이유 없이 못되게 굴어 죄 없이 착한 사람에게 분풀이를 했다 한다.
나 또한 나를 괴롭히던 '그 사람'과 헤어진 후 다음 사람을 사귀면서 그런 결심을 했었다.
"잘 해줘야지. 얘한테는 자신이 평범한 존재라는 생각이 들지 않도록 정말 행복하게 해줘야지..'
사랑의 바통이란 정말이지 좀처럼 잃어버리거나 어딘가에 처박아두고 다니기가 힘든 것인가보다.
그애는 눈물범벅이 되어 밤이 새도록 물었다.
"나...시작하면 행복할 수 있을까...?"
나는 단호하게 대답했다. "아니"
이유도 말했다. "사랑은 절대로 행복하지 않아. 사랑하면 할수록 더욱 그렇지.
그래도 난 네가 그 사람하고 뭔가를 시작했으면 좋겠어. 사랑을 두려워하는 것보다 바보 같은 일은 없으니까."
웃긴다. 나를 찾아온 누군가에겐 어차피 헤어질 것 뭐 하러 사귀냐고던 내가
남한테는 '사랑을 두려워하는 것보다 바보 같은 일은 없다'고 말하고 있으니...
이 게임은 정말로 모순투성이의 이어달리기인가 보다.
보통의 존재 '이어달리기' - 이석원