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우리는 이제까지 현명하고 합리적인 소비에 대해서 어떻게 생각해 왔는가. 여태까지의 상식에 의하면 우리는 상품을 구매할 때 가격, 디자인, 내구성, 소재 등 다양한 관점에서 제품들을 비교하고 그 중 자신의 구매 기준에 가장 적합한 것을 선택하는 것이 현명한 소비라고 여겨 왔다. 싼 가격에 질 좋은 제품을 구입하는 것. 이는 당연히 소비자의 입장에서 최선의 소비이다.
그러나 조금만 입장을 바꾸어 생산자의 관점에서 생각해 보면 소비자가 생각하는 현명한 소비라는 것에 의문을 갖게 된다. 우리는 과연 우리가 필요로 하는 상품에 적절한 대가를 지불하였는가. 그렇다면 생산자는 생계를 해결할 수 있을 뿐만 아니라 잉여 이익을 기술 개발에 투자할 수 있을 것이다. 그러나 만약 그렇지 않다면 기업의 이익 감소와 노동자의 실업으로 고용주, 노동자, 소비자의 일련의 순환적인 생산 소비 경제 체제에서의 그 긴밀한 연결고리가 끊어지게 될 것이다.
일전에 한 텔레비전 시사 프로그램에서 어느 인터넷 쇼핑몰이 농민들에게 얼토당토않게 일방적으로 마진도 남지 않는 최저가를 요구하였지만, 농민들은 인터넷 쇼핑몰과의 거래를 지속하기 위해 울며 겨자먹기로 그들이 원하는 가격에 납품할 수밖에 없는 상황을 보도한 적이 있다. 소비자의 입장에서야 무조건 최저가를 원하기 때문에 인터넷 쇼핑몰 업체에서 이런 횡포를 부릴 수 있는 것이다. 만약 소비자들이 이런 상황을 알고 해당 사업체의 부당 거래에 대항하여 불매 운동을 전개한다면 생산자의 희생을 제물로 삼아 무조건 최저가를 내세우는 이런 사례는 사라질 것이다. 하지만 안타깝게도 소비자들은 소비할 때 나 아닌 생산자의 입장에서 공정 거래, 노동과 그에 합당한 대가까지 고려하기에는 아직 선진 시민 의식이 부족한 것 같다.
한 국가 안에서 공정 거래가 이루어지지 못할 때 생산자가 거대 기업에 의해 입게 되는 피해가 이렇게 큰데 거래의 규모가 더욱 커져 국가 간의 무역인 경우 그 피해는 이루 말할 수 없는 것이다. 이 책에서는 세계 여러 나라의 사례를 통하여 생산자의 노동에 적합한 지불이 이루어지지 못할 때 그들이 겪게 되는 고통을 여실히 보여주고 있다. 장 지글러의 『세계의 절반은 왜 굶주리는가』를 읽고 비로소 알게 된 것이지만 세계의 빈곤과 기아는 일면 무역과도 상통하는 측면이 있다. 이 책을 읽으면서 장 지글러의 저서와의 교집합을 상기할 수 있었다.
현행 7차 교육과정 초등학교 5학년 사회과에서는 무역이 매우 비중있게 다루어지고 있다. 하지만 무역이 우리 나라의 관점에서만 머물러 우리 나라의 주요 수출입국과 주요 수출 품목, 우리 나라 무역의 문제점을 다루고 있다. 우리 나라의 경제에서 무역 의존도가 높다는 것은 교과서에서 읽었는데, 그 수치가 35%에 육박한다는 것은 이 책을 읽고 새로이 알게 된 사실이다. 또한 6학년 교과서에서는 세계의 여러 나라를 살펴 보고, 빈곤, 기아, 전쟁, 물 부족 등 세계의 주요 문제와 그것을 위한 세계인들의 노력에 대해서 다루고 있다. 아프리카와 남아메리카 일부 국가의 빈곤과 기아 문제를 설명함에 있어서 그 원인으로 잦은 전쟁을 들고 있을 뿐 불공정한 무역, 선진국으로부터의 부채에 대한 언급은 전혀 되어 있지 않다.
하지만 이 책을 읽고 무역이 한국 경제뿐만 아니라 세계의 경제 및 기아, 빈곤, 아동 노동 착취 문제 등과 밀접한 관련이 있음을 알게 되었다. 선진국 위주의 무역 체제와 무역 관련 기구에 칼날을 들이댄 아드리안 쿠퍼의 관점에 깊은 공감을 했다. 세계가 아무리 개방 무역, 자유 무역을 하는 추세라고 하지만 개발도상국과 빈곤 국가의 기본적인 삶도 보장되지 않는 무역은 일부 선진국에 의한 보이지 않는 식민 지배라는 생각이 든다. 이 책의 저자는 외국인이지만 전국사회교사모임에서 옮겨 써서 한국의 무역에 대한 설명도 부가되어 있고, 무엇보다 학생들의 수준과 관심에 적합하게 내용을 구성한 점이 장점이다.
우리들이 실천할 수 있는 현명한 소비란 무엇일까. 공정한 무역이란 무엇일까. 학생들에게 질문을 던져 보고 싶다. 그리고 드넓은 세계로 마음을 열고 세계인을 이해하고 나눔과 공존의 자세가 준비되어 있는 학생이라면 꼭 권해 주고 싶은 책이다.
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