망자가 저승으로 들어가기 전 마지막 공간인 "경계" 에 가면 원영과 은우가 있다. 조선의 형조 내 특수 조사 조직인 특검소는 임금이 직접 관장하는 조직이고 그곳에는 이능자라 불리우는 이들이 있다. 인간이 인간의 능력으로 이승과 저승의 경계를 만들고 그 경계에서 죽음의 비밀을 풀어나가려고 한다. 소설이지만 인간의 능력의 한계를 저승의 문턱까지 뻗치고 있다는 사실에 나는 놀라지 않을 수 없다. 더욱 놀라운 일은 어린왕(금상)과 그의 형(하월군) 그리고 어린왕을 뒤에서 이끌어 주는 대자대비(할마마마)가 하나같이 우리 시대에 필요한 인물들이라는 것이다. 처음 그들을 만나면 누구나 치정정치를 떠올리지 않을 수 없다. 그러나 기다려달라 가슴벅찬 반전이 눈 앞에 펼쳐질 터이니 말이다.

 

물론 다른 이들과 마찬가지로 나 또한 그들을 보면서 세상에 이렇게까지 권력을 가져야하는가 회의에 빠지기도 했음을 인정한다. 그럼에도 결국 독자들은 나처럼 그들을 인정하고 그들을 지금의 정치에 바로 투입시키고픈 간절함, 절박함을 느낄 것을 믿어 의심치 않는다. 경계에서 살아 돌아온 하월군과 은우의 만남은 피바람의 한복판이다. 경계의 기억을 간직한 은우와 경계의 기억이 없는 하월군의 모습은 안타깝지만,서툴지만 서로를 그대로 인정하고 믿어주는 조금씩이지만 변해가는 모습이 새삼스러울 것 없이 아름답다( 마지막 은우를 따라가는 원영의 모습을 보면 은우보다는 원영이 더욱 아름다운 미소를 만든다는 것을 인정하지 않을 수 없으리라)

 

여인들의 살인사건 중심과 사대부들의 보기싫은 피비린네 속 욕망과 농락들 속에서 변하지 않고 꽃피우는 그들의 신념과 사랑이 경계를 넘나드는 그들 앞에 펼쳐진다. 공자와 맹자가 아닌 묵자를 만난 하월군의 어릴적 모습과 심쿵의 순간과 묵자가 세상에 둘도 없는 이상국을 주장하지만 현실 속에서 묵자는 그냥 그대로 이상향일뿐 어쩌면 경계가 곧 묵자가 말하는 이상국에 합치함을 알게된다. 인간의 인간다움이 어떤 모습일지 새삼스레 생각하게 만든다. 욕심이 없는 인간이 존재하지 못함을 인정하면서 경계에서의 아름다운 이상국을 기대하고 싶어진다. 시공을 초월한 경계의 나의 모습 상상해보게 된다.

무겁고 떨리고 가슴아프고 그럼에도 불구하고 사랑이라는 아름다움이 공존하는 만남을 가졌다. 구와 담은 어릴때부터 알고 지낸 사이 물론 처음부터 친하진 않았지만 결국 둘은 꼭 붙어 다니는 사이가 되었다. "만약 네가 먼저 죽으면 나는 너를 먹을거야" 이 얼마나 잔인한 소리인가 그러나 구와 담에게는 그렇게 표현하는 것이 무섭지 않았고 당연히 그럴 것이라 믿게 된다. 그렇게 그들은 그들의 방식대로 사랑을 하는 것이니까 세상이 그들의 사랑을 아름답게 인정해주지도, 이해해 주지도 않지만 여전히 구와 담은 사랑하고 있다. 구의 죽음 앞에 구와 함께 한다는 단순한 답을 구의 몸을 먹음으로 하나가 될 만큼 큰 사랑이 세상 어디에 존재한단 말인가 그렇지만 이런 사랑이 세상에 존재해서는 안되는 것이 또한 맞는 말이고 당연한게 아니겠는가 그렇다고 이들의 사랑을 잘못된 사랑이라고 규정지을 수도 없으니 참 아이러니할 뿐이다.

 

자신들의 의지로 살아가기도 버거운 구와 담의 이야기는 결국 부모님의 빚 때문에 목숨까지 잃게되는 바닥까지 이르게 된다. 죽음이 이들의 사랑을 끊어놓았다고 생각한다면 오산이다. 그래서 그들은 영원히 함께이길 원했고 그 방법이 구를 담이 먹는 것이라는 것. 세상이 아무리 험악해도 인간으로서 이정도까지는 아니여야 한다고 소리치고 싶지만 목구멍에 턱 걸리는게 있으니 왜 그런 것일까 답답해 미칠 지경이다. "우리 그냥 사랑하게 해주세요"하는 소리가 환청처럼 들리는데도 손가락 하나 움직일 수 없고 눈꺼풀만 파르르 떨리는 순간을 숨죽임으로 쳐다 볼 수 밖에 없는 이 느낌을 무어라 해야할까 설명불가능하지만 난 또 속이야기를 한다. 그래도 이러면 안되는 거잖아 산 사람은 또 살아야하잖아 인간답게 말이야 라고 누구 들을새라 아주 떨리는 마음으로 조심히 고개도 들지못한체 그렇게 담을 향해 누군가를 향해 껄끄러워한다.

 

담은 구를 증명할 필요가 있었을까? 담이 바로 구인데, 굳이 세상에 외쳐야만 했을까? 누가 들어도 정신병자일것이라 생각할터인데 그냥 가슴에 묻어두면 안되는 것이었을까 그들의 사랑에 나의 사랑을 살짝 비추어본다. 아~난 이렇게까지는 사랑이라는 단어를 사용하고 싶지 않다. 집착이라고 말해도 속이 시원하지는 않을듯하기도 한다. 난 그저 평범한 사랑이 좋다. 인간다운 사랑이 좋다.

섣달 그믐날 손님이 끊어진 시간 허름하고 추워보이고 가난해보이는 가족이 가게문을 열고 들어온다. 그리고 "우동 삼인분을 시킨다" 주인 아저씨의 배려를 감동으로 만나게 된다.

 

퇴근시간이 지난 빵집에 임종을 앞둔 노모가 드시고 싶다던 빵을 사려한다. 종업원 게이코의 친절한 행동이 사람에게 온기로 전해진다.

 

우동은 값비싼 요리가 아니다. 우동은 어쩌면 서민이라는 이름표를 달고 열심히 부지런히 감사하며 살아가는 사람들에게 행복을 선물하는 메뉴라고 말해도 될 것 같다. 오늘 나는 삶을 돌아보게 된다. 혹시나 자만하지는 않았는지? 혹시나 다른 사람들을 배려할 수 있었는데도 불구하고 못마땅히 여기며 뾰로통했던 적은 없었는지~ 무엇보다 가족이라는 이름으로 엄마라는 이름으로 자식이라는 이름으로 우동 한 그릇에서 전해져오는 감동을 충분히 느끼면서 나의 부모님을 생각하게 되었고 그들이 아버지의 부재라는 자리에서도 한 해를 마감하는 그 하루에 온 가족이 모여서 단란하지만 너무나 조용하고 숙연하고 따뜻한 우동 한 그릇을 통해 다가오는 새로운 일 년을 살아가기에 충분한 영양분인 힘을 얻었을 것을 알게되니 미소가 번진다. "예약석"이라는 이름으로 인테리어 공사에서조차 귀한 대접을 받은 그 자리가 많은 이들이 손님을 머릿수로 헤아리는 요즘이라 더욱 반갑다.

 

일본이라는 사회가 우리나라랑은 다르게 대대로 가게를 대물림하는 곳이 많다고 알고 있다. 그런 곳에서 4년의 종업원 생활은 그닥 긴 시간이 결코 아니다. 그렇지만 그 시간을 최선을 다하는 한사람 게이코를 만나니 남의 돈 먹기로 사회생활을 하고 있다는 많은 젊은이들에게 따끔한 가르침을 주기에 충분한 듯하다. 직업의 귀천을 따지지 않고 자긍심을 가지는 모습 뿐 아니라 손님의 귀천을 따지지 않고 귀히 여기는 그녀의 모습이 3D 업종을 꺼리는 오늘의 우리 젊은이들에게 무언의 압박을 가하기에 충분한 듯하다. 

 

14년이 흘러 "북해정"을 다시 찾은 가족에게 여전히 같은 배려를 아끼지 않는 주인의 모습에 나의 눈에 안개가 피고, 자신의 어려운 환경에도 심성이 모나지 않는 게이코의 당당한 모습에 안개는 눈시울이 되고만다. 이런 감동이 이런 배려가 이런 사랑이 이런 따뜻함이 우리 사회에 우리가정에 찰랑찰랑 넘쳐나기를 바라게 된다. 오늘 점심은 우동 한 그릇으로 해야겠다.