이 책의 광고카피인 누계판매 2억부의 작가,총 판매 160만부라는 문구가 눈길을 확 잡아끌었다.

이렇게 많은 판매부수를 기록한 전설적인 이 책의 작가는 '니시무라 교타로'라고 한다. 

그의 이력이 참 재밌다. 11년간의 공무원 생활을 접은 후 사립탐정, 경비원, 세일즈맨 등 온갖 직업을 전전하다가 작가가 되었다니 이런 화려한 이력이 그의 소설의 밑거름이 된것이 아닐까 하는 생각이 들었다.

한달쯤 전에 <귀동냥>이라는 일본 미스터리 단편 소설집을 정말 재밌게 읽은 후 일본 미스터리 소설에 관심이 생겼는데 일본의 전설적인 미스터리 작가가 쓴 추리소설이라하여 읽게 되었다.

기차의 종착역이라는 단어는 왠지 추억이 담긴 단어처럼 느껴진다. 

그 추억이 담긴 기차의 종착역인 우에노 역에서 살인사건이 시작된다. 피해자는 고향으로 함께 가기로 한 7명의 동창생 중 한명이다.

고향으로 가는 여정 중에 계속해서 동창생이 죽게 되면서 동창생 속 범인이 있다는 것을 알게 되지만 그들의 알리바이가 범인을 특정할 수 없게 만든다.

이 알리바이의 비밀을 푸는 것이 미스터리 소설의 핵심 이야기이다. 여기에 주인공격인 형사 가메이 경사의 친구 모리시타와 그의 제자 이야기가 엮이면서 살인사건은 더 미스터리하게 전개된다.

사건의 중심이 되는 7명의 고등학교 동창생은 7년전 취업을 위해 고향을 떠난 젋은이들이다. 종착역, 고향을 다시 찾아 가는 그들의 이야기를 통해 고향이라는 것에 대한 의미를 생각하게 하는 점이 이 미스터리 소설의 격을 높여주는 듯한 느낌을 준다.

종착역이라는 사건 장소를 통해 고향이라는 정서를 바탕에 깔고 마지막까지 미스터리의 재미를 느끼게 해주어서 정말 재밌게 읽을 수 있었다.

이 저자의 작품을 더 읽고 싶은데 국내에는 번역 출간된 작품이 아직 없는 것 같아 아쉽다.

일단 제목이 맘에 들었고 텔렌트 김혜자씨가 적극적으로 추천하는 책이라서 선택하게 된 책이다.

불치병에 걸려 오랬동안 병원에서 생활하는 오스카라는 소년이 우연히 자신의 삶이 얼마남지 않았음을 알게 된다.그리고 마음이 잘 맞는 '장미할머니'라 칭하는 최고령 자원봉사자와 함께 남은 날을 보내는데 할머니의 권유로 하느님에게 편지를 쓴다.

자신의 삶이 며칠 남지 않은 열살짜리 소년의 이야기이기 때문에 내용이 슬프고 착 가라앉는 무거운 이야기일 것 같았는데 전혀 그렇지 않았다. 하느님께 보내는 편지와 장미할머니와의 대화속에서 자신의 남은 삶을 담담하게 받아들이는 모습이 유머스럽게 표현되고 있다.

어른스러움을 넘어서 마치 달관한 수도자의 모습까지도 느껴지는 오스카는 읽는내내 내 입가에 미소가 지어지게 만들었다. 그런 오스카의 모습을 만드는데는 장미할머니도 큰 역할을 하고 있다. 며칠 남지 않은 소년이지만 그가 남은 날을 행복하게 보낼 수 있도록 배려한다. 열살소년과 할머니의 대화를 읽다보면 둘은 마음이 정말 잘 맞는 친구같다는 생각이 들었다.

간단히 줄거리만 보면 슬프고 가슴 아픈 이야기인데 읽는동안 재미있고 가슴이 따스해짐을 느낄 수 있었다.

10살 소년 오스카를 통해 그동안 살아온 나의 삶을 되돌아볼 수 있었고 삶의 자세에 대해 생각할 수 있어 너무 좋았다.