주홍글자.. 이제는 고전이 되어 그 제목만으로도 가슴에 새겨진 낙인을 연상하게 하는 작품..

아주 어렸던 학창시절에도 종종 필독도서의 목록에서 볼 수 있었던 그 제목을 시간이 흘러 30대 중반이 된 지금 다시 만나게 되었다.

 

고전이라는 이름의 이야기들이 그러하듯, 이 책 역시 이전의 내가 읽어내려갔던 그 이야기와 지금의 내가 읽어내려가는 그 이야기가 사뭇 다르고, 그 안에 느껴지는 무게 또한 다르다. 아마도 그때보다는 지금 세상에 맞서 짊어지고 가야 하는 사람들의 시선과 편견의 낙인이 얼마나 무서운 것인지를... 또 세상의 시선이란 얼마나 잔인한 것인지를 조금 더 체감하며 살아가고 있기 때문인지도 모르겠다.

 

주홍글자.. 이 이야기는 누구나 고통스러워할 수 밖에 없는 낙인을 끌어안고 살아가야 하는 그 누군가의 이야기이다.

그것이 누군가 볼 수 있는 것이든, 혹은 혼자만 알고 있는 것이든 그것은 중요하지 않다.

 

 

아름답고, 매력적인 여성 헤스터 프린, 그녀는 이미 남편이 있지만 남편이 아닌 다른 누군가의 아이를 낳는다.

순수하고 아름다운 아이, 펄...

하지만 그녀는 남편이 아닌 다른 누군가를 사랑한 부정의 죄로 가슴에 선명한 주홍글자 A를 달아야 하는 처벌에 처해진다. 누구나 볼 수 있고, 누구나 알 수 있는 낙인, 옷자락에 새겨인 이 글자는 그 자체로 그녀의 부정을 의미하는 표식이 되지만, 그녀는 이 글자를 화려하게 장식해 그 무엇보다 자신에게 잘 어울리는 상징으로 만들어 품에 안는다.

 

스스로 그 죄를 인정하고 벌을 감추지 않으며, 그녀 자신은 부정을 인정하지만 그녀와 부정을 저지른 누군가에 대해서는 절대로 입을 열지 않은채 살아가기 시작한다. 마을을 떠나지고 않으며 사람들 사이에서 스스로를 감추지도 않은채 자신의 죄를 오롯히 받아내며 그녀의 세상을 살아가기를 선택한다.

 

 

하지만 그녀와 함께 부정을 저지른 또 다른 그녀의 남자 뎀스데일은 그렇지 못하다.

목사라는 직분과 세상의 비난을 감당하지 못해 헤스터의 뒤로 숨어들고, 헤스터의 남편인 칠링워스가 의심을 깊이 할 수록 스스로를 더욱 움츠려드는 벌을 받는다.

 

세상의 시선에서는 자유로웠을지 모르나 그 스스로는 더 없이 깊은 감옥으로 떨어지게 되어버린 것이다.

그녀의 남편 칠링워스는 아내의 부정을 파헤치는것에 몰두하며 스스로를 옭아맨다.

결국, 두 남녀의 새로운 사랑과 펄의 탄생은 3명의 사람들에게 각자의 주홍글자를 각자 다른 형태로 낙인찍고 삶을 살아가게 만드는 것이다.

 

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이 이야기에서 주홍빛 낙인에서 자유로운 이는 단 한명도 없다. 죄를 인정하고 밝힌 그녀도, 이를 밝히지 못하고 숨기며 살아간 그도, 그리고 그 죄를 밝히기 위해 매달린 누군가도.. 모두다 각자의 주홍글자를 끌어안고 시간을 살아가게 된다.

 

비단 그들만이 그런 것일까..

삶을 살아가는 동안 우리는 누구나 누군가에게 숨기고픈 낙인이 하나 정도는 있다.

때로는 상처로, 때로는 과오로, 때로는 후회로 남는 낙인은 그 누구의 몫도 아닌 자신의 몫으로 남는다.

가릴 수는 있다. 하지만 사라지는 것은 아니다.

 

때문에 정작 중요한 것은 그 주홍빛 낙인을 어찌 감추느냐가 아니라, 어찌 받아들이느냐에 있지 않을까..

 

 

토지, 김약국의 딸들이라는 두 권의 책만으로도 설명이 되는 한국 문학의 별, 박경리작가..

대단한 한국의 문호이자, 이름만으로도 그의 작품을 떠올리며 기대를 하게 되는 작가의 또 다른 작품을 만나게 된다는 사실만으로도 그 형제의 연인들은 기대를 가지게 하는 이야기였다.

 

사실, 박경리라는 작가는, 대한민국 사람이라면 누구나 알거나 혹은 이름한번은 들어봄직한 작가이지만,

토지와 김약국의 딸들이 너무 유명한 작품이라서인지, 생각보다 그 외의 작품은 알려지지 않았다.

그리고 그 형제의 연인들 역시 비슷한 이유로 세간에서는 아직 알려지지 않은 박경리 작가의 작품이다.

 

그 형제의 연인들은 박경리작가가 신문에 연재했던 작품이라고 한다.

시간이 흘러 최근에야 한권의 책으로 출간되었고, 그 작품이 바로 위의 책이다.

 

 

그 형제의 연인들..이라는 작품의 제목답게, 이 이야기는 누군가의 아들, 누군가의 남편, 누군가의 동생과 형인 어느 형제와 그 형제의 연인들에 대한 이야기를 담고 있다.

 

한 형제이지만 서로 너무도 다른 생각과 행동을 하는 인성과 주성..

그리고 그들의 여인들에 대한 이야기..

 

박경리 작가의 작품답게 글의 문체는 생각보다 읽혀져 내려가기 쉽지 않다.

하지만 그 이야기 안에 담겨 있는 형제들의 이야기와, 그 여인들의 이야기는 쉽게 공감하고 느낄 수 있는 감정의 변화와 혼란을 보여주고 있기에 몰입하여 함께 이야기를 느낄 수 있다.

 

남부러울 것 없는 환경과 사회적 지위를 가지고 있는 형 인성, 그리고 형과는 다르게 자유분방한 주성.

이 두 형제는 형제이지만 너무 다른 사고와 결정들을 한다.

그리고 그 결과는 늘 권태로운 결혼생활과 사회적 통념에 저항하는 연인으로 보여진다.

 

 

설레임도 없고, 사랑도 없고, 언제나 그날이 그날같아 지루하기만 한 인성의 결혼생활,

그 때문에 외로운 그의 아내, 그런 그에게 작은 돌멩이 하나를 던져 파문을 일으키는 또 한 여인의 등장은, 인성의 삶과 생각에 큰 변화를 불러오고, 언제나 호전적이고 변화했던 동생의 삶에 들어선 거부당한 여인을 향한 사랑은 그를 위축하고 수그러들게 만든다.

 

사랑은 이들 형제에게 각자 다른 방향을 보았던 마음과 시선을 또 한번 돌려놓는 역할을 한다.

 

이 형제의 삶, 그리고 사랑은 혼돈스럽고 언제나 갈등한다.

 

누구나의 삶도 그렇지 않을까?

언제나 내가 옳다고 믿었던 무엇인가는 언제고 무너질 수 있다.

또, 내가 생각했던 나의 모습 또한 언제나 달라지고 변화할 수 있다.

그리고 그 변화와 혼동속에서 다른 이를 이해하는 눈과 마음이 생기기도 한다.

 

그 형제의 연인들이 그 형제에게 남긴것... 누군가를 이해하는 마음과, 조금은 넓어진 혜안일지도....

 

 

종교란 무엇일까?

일단 책을 설명하기에 앞서 이런 질문을 툭. 하니 던져본다.

 

그리고 이 질문을 떠올리고 나니, 대학시절, 철학과 교양수업을 들었던 기억이 문득 떠오른다.

철학개론이었던가... 여튼, 교양과목이었으니 그리 어렵진 않았을테지만, 나는 당시만 해도 철학이라는 과목에 환상을 가지고 있었다.

그리고 그 환상은 첫 시간 교수님이 던진 하나의 질문으로 더욱 더 커져만 갔다.

 

철학이란 무엇인가...

 

생각해보면, 무엇에 대해 배우는 이에게, 그것이 무엇이냐고 묻는 이 질문은, 

공부의 시작을 알리는 알람임과 동시에 그 학문의 끝이기도 하다.

 

종교에 대한 질문도 비슷한 고민을 안겨준다.

종교란 과연 무엇일까? 무엇이길래 누군가에게는 생명보다 중요하고, 누군가에게는 그저 그런 얕은 믿음으로 끝나기도 하는 걸까

세상의 그 많은 종교는 정말 다 다른 것일까? 혹은 따지고 보면 다 같은 것일까?

꼬리에 꼬리를 물고 이어지는 이 질문이 바로 테오의 여행의 시작을 알리는 하나의 명제가 된다.

책 속의 주인공 테오는 어린 나이이지만 그다지 건강하지 못한 몸을 가지고 있다.

연약한 테오의 몸은, 테오를 몰두하게 만들고 골몰하게 만든다.

그리고 그런 테오를 데리고 어디론가 떠나려는 괴짜고모의 출현으로 테오는 새로운 세계앞에 서게 된다.

 

단순히 보자면 세계여행이지만, 그 안을 들여다 보자면 테오가 그토록 몰입하던 신들의 세계,

그 세계속으로 직접 들어가게 되는 것이다.

 

컴퓨터 안의 신들의 분노가 아닌, 진짜 세계속의 신들의 세계속으로,...

테오는 고모와 함께하는 세계여행을 통해 경계도 나눔도 없는 다양한 신들을 만나게 된다.

 

종교의 종류는 관계없다. 세상에 존재하는 믿음의 대상인 신들.

그 신들이 과연 같은지, 다른지, 다르다면 왜 다른지, 같다면 어디가 같은지를 직접 듣고 보며 체험하는 여행이 테오를 기다리고 있다.

 

신들의 세계로 떠나는 테오의 여행은 총 2권으로 꾸려져 있다.

나는 현재 1권을 읽은 상태..

테오는 현재도 나의 머리 속에서 여전히 신들의 세상을 여행하고 있다.

 

종교의 역사를, 종교의 기록을, 그리고 신들의 이야기를 듣고 있다.

아마 책이 끝나갈때까지 그 여행은 계속될 것이고, 책 안에서 테오는 종교에 대한 나름의 결론을 얻게 될지도 모르겠다.

 

그렇다면 아직 1권밖에 읽지 못한 나는 과연 2권을 읽으면 종교가 무엇인지 알수 있을까?

세상에 존재하는 많은 신들은, 각자 다른 모습을 하고 사람들의 곁에 있다.

단 하나의 신도 실존하진 않지만 그 무엇보다 강력한 힘으로 사람들을 이끌고 있다.

어떤 종교를 믿는지는 어쩌면 중요하지 않을지도 모른다.

 

신들의 세계를 직접 여행하는 테오처럼, 나 역시 종교를 호기심 가득한 눈으로 바라보고 있지만

종교에 대해 결론을 내리지는 못한다.

 

하지만 한가지는 분명하게 느껴진다.

책의 말미에 적힌 것처럼.. 인간이 인간 스스로의 행복을 원하는 것 이상으로

신들도 인간들의 행복을 원한다는 것..

 

그리고 그 신들의 바람이 인간을 신으로 이끌고 있다는 것 말이다.

테오의 여행도.. 그리하여 행복으로 향하고 있지 않을까?