입학 즈음이 되면 부모들은 마음이 분주해지기 마련이다. 하지만 부모가 앞서서 너무 바쁘게 움직이다 보면 정작 입학 당사자인 아이들이 소외되기도 한다. 학교생활을 시작하는 데 무엇보다 중요한 건, 아이가 새로운 생활에 대한 긍정적인 마음을 갖는 것이다. 이를 위해 부모들은 왜 학교에 가야 하는지, 학교에 가면 어떤 일들을 하게 되는지에 대해 친절히 안내해 주기도 하고, 아이 혼자 읽을 수 있도록 어린이 눈높이에 알맞은 책을 추천해 주기도 한다. 『나도 이제 학교 가요』는 부모의 안내만큼이나 조곤조곤 친절한 말투로, 어린이가 낯선 학교생활에 대한 두려움을 스스로 다독이고, 시작하는 마음을 다질 수 있도록 돕는다.

그동안 영유아 대상의 책을 기획하고 집필해 온 글 작가는 초등학교 1학년 생활에 대한 조사를 통해 전문가의 시선으로 아이들을 보듬고 이끌어 준다. 정보 나열의 백과사전식 책이나 두꺼운 동화책 형식에서 벗어나, 어린이들에게 친숙한 그림책으로 의무교육의 첫발을 떼는 아이들의 복잡한 심경을 다독여 주며 “넌 정말 씩씩하고 멋진 1학년이야!”라는 자신감을 불어넣어 주는 것, 이것이 어린이의 마음을 가장 먼저 헤아리고 이해하려는 작가의 마음이자 이 책의 기획 의도이다. 또한 어린이 혼자 그림책을 읽듯 편안하게 읽을 수 있도록, 편안한 그림에 적절한 글 분량을 유지했다. 등교 준비부터 학교 가는 길, 학교에서의 생활, 수업이 끝난 뒤까지, 시간의 흐름에 따라 전개되어 있어, 어린이들이 학교 다닐 때의 자신의 하루를 온전히 상상하고 예측할 수 있다. 이는 입학 전 아이들에겐 간접 체험의 기회를, 입학한 아이들에게는 학교생활을 되짚어 보는 좋은 기회를 줄 것이다.

학교생활에 대한 궁금증과 불안을 풀어 주고, 자신감과 긍정심을 심어 주는 알찬 내용

『나도 이제 학교 가요』는 학교 가기에 앞서 두려움을 느끼는 아이들의 마음을 따뜻하게 감싸 주고, 학교생활 할 때 알아야 할 중요한 사항들을 안내하여 자신감을 심어 준다. 먼저 왜 학교에 가고 공부를 해야 하는지에 대해 이야기해 주어 학교에 다니는 목적을 명확하게 인지시켜 주고, 학교 공간과 배우는 과목에 대해 알려 주어 학교에 대한 큰 그림을 그려 준다. 또한 학교에서의 예절과 규칙, 선생님, 친구들과 관계 맺는 방법, 문제 상황이 생겼을 때 해결하는 방법 등을 알려 주어, 낯선 환경에 대한 불안을 떨쳐 준다. 권말에 등교 준비, 학교 가는 길, 학교생활을 리듬감 있는 노랫말로 풀어낸 씩씩송이 실려 있어, 독자들이 학교생활에 대한 긍정적인 인식을 할 수 있다. 입학 전후의 자녀를 둔 부모를 위해 ‘학부모를 위한 안내’도 실어, 자녀를 현명하게 돕는 방법을 제시한다.

단체생활 적응을 위한 기초를 다져 주는 워크북

『나도 이제 학교 가요』의 별책인 워크북은 단체생활에 필요한 기초 활동을 연습해 볼 수 있도록 구성되어 있다. 자기소개 하기, 연락처 외우기, 일찍 자고 일어나기 등 11가지 활동이 담겨 있다. 워크북은 학습 점검이 아닌 학교생활에 잘 적응하기 위한 내용으로, 초등학교 입학 전후의 어린이라면 누구나 할 수 있는 활동들로 꾸며져 있어, 활동을 마치고 나면 ‘나도 학교 가서 잘할 수 있다’는 자신감을 얻을 수 있다. 또한 스티커 붙이기, 오리기, 그리기, 쓰기 등 다채로운 활동으로 이루어져 있어, 아이들이 재미와 흥미를 느끼며 따라할 수 있다. 뿐만 아니라 활용도를 높인 구성으로 독자들을 배려했다. 일부 활동은 벽에 붙여 전시하거나 아이가 계속 눈여겨볼 수 있게 하도록 활동물을 점선대로 오려 이용하도록 했다. 이는 아이들이 자신의 작업물을 스스로 소중히 여기고 작업물의 내용을 계속 생각하면서 학교생활에 대한 기대심과 만족감을 높이는 데 도움이 된다. 또 활동의 의미와 부모가 해 주어야 할 일을 안내하여, 실질적으로 부모들이 조력자의 역할을 바르게 해 낼 수 있도록 배려했다.

마녀 위니는 초록 눈의 검은 고양이 윌버와 함께 살고 있습니다. 그런데 이 집의 모든 것은 검은색입니다. 까만 소파, 침대, 가구, 욕조, 심지어 주방의 식기조차 검은색입니다. 문제는 바로 여기서 시작됩니다. 윌버가 소파에 앉아 눈을 뜨고 있으면 마녀 위니가 볼수 있지만 눈을 감고 잠들어 있으면, 소파와 윌버가 똑같은 검은색이어서 마녀 위니는 윌버를 깔고 앉아버리기 일쑤였습니다. 또 윌버가 카펫에 앉아있을 땐 마녀 위니가 지나가다가 걸려 넘어지기도 했습니다.

그래서 어느 날 마녀 위니는 결심을 합니다. "수리수리 마수리" 검은색의 윌버를 어디에 있어도 눈에 잘 띄는 연두색으로 바꾸어 버립니다. 이제는 더 이상 윌버를 깔고 앉거나 발에 걸려 넘어지는 일은 더 이상 일어나지 않았습니다. 그러나 어느 날 금단의 구역인 침대에서 자고있는 윌버를 마녀 위니는 바깥 풀밭으로 내보냅니다. 그런데 마녀는 급히 밖으로 나가다 풀밭에 앉아 있는 윌버를 미쳐 발견하지 못하고 발에 걸려 넘어지면서 장미덩쿨에 처박히고 맙니다.
그래서 마녀 위니는 새로이 결심합니다. "수리수리 마수리 얏!" 그러자 고양이 윌버는 머리는 빨강, 몸은 노랑, 꼬리는 분홍 등 아주 알록달록 우스꽝스러운 모습이 되었습니다. 윌버는 슬퍼서 하루종일 나무꼭대기에 올라가 있었습니다.
이런 윌버의 모습을 본 마녀 위니에게 아주 좋은 생각이 떠올랐습니다. "수리수리 마수리 얏!" 갑자기 윌버는 다시 검은 고양이가 되었습니다. 그런데 이게 웬일일까요? 온통 검은색이던 마녀 위니의 집이 알록달록 너무나 예쁜 색깔의 집으로 바뀌었습니다. 이제는 검은 윌버가 어느 곳에 가든 마녀 위니는 금새 알아볼 수 있게 되었답니다.

이 책에서는 마녀 위니의 집안에 있는 사물(carpet, chair, bed, sheet, blanket, bath)이 많이 등장하여 이의 영어 이름을 한가지씩 살펴볼 수 있습니다. 또 마지막엔 사물이 각자 자신의 색깔들을 되찾는 장면에서 다양한 색(red, yellow, pink, blue, purple)에 대해서도 이야기해 줄 수 있습니다.

 

'수리수리 마하수리 얍!'
그러자 고양이 윌버는 머리는 빨강, 몸은 노랑, 꼬리는 분홍, 수염은 파랑, 다리는 보라색이 되어 버렸어요. 그러나 두 눈만은 여전히 초록빛이었지요. 이제 고양이 윌버가 의자에 앉아 있거나, 깔개위에 누워 있거나, 풀밭에서 놀고 있어도, 마녀 위니는 윌버를 볼 수 있었어요. 고양이 윌버가 아주 큰 나무 꼭대기에 올라가 있어도 볼 수 있었어요.--- p.18-19

 

마녀 위니는 숲 속 까만 집에서 살았어요.
밖도 까맣고 안도 까만 집이었어요.
깔개도 까맣고 의자도 까맸어요.
침대도 가맣고, 담요도 까맣고, 이불도 까맸어요.
목욕통까지 까맸지요.
마녀 위니는 까만 집에서 고양이 윌버하고 같이 살았어요. 윌버도 까맸어요.
그런데 윌버가 까만색인 게 말썽이었어요.
고양이 윌버가 두 눈을 뜨고 의자에 앉아 있으면,
마녀 위니는 윌버를 볼 수 있었어요.
어쨌든 윌버의 두 눈은 볼 수 있었으니까요.
그러나 고양이 윌버가 두 눈을 감고 잠을 자면,
마녀 위니는 윌버를 전혀 볼 수 없었어요.
그래서 윌버를 깔고 앉기도 했지요.
고양이 윌버가 두 눈을 뜨고 깔개 위에 앉아 있으면,
마녀 위니는 윌버를 볼 수 있었어요.
어쨌든 윌버의 두 눈은 볼 수 있었으니까요.
그러나 고양이 윌버가 두 눈을 감고 잠을 자면,
마녀 위니는 윌버를 전혀 볼 수 없었어요.
그래서 윌버에게 발이 걸려 넘어지기도 했어요.p.1-8

 

고양이 윌버는 아주 큰 나무 꼭대기로 올라가 숨었어요. 윌버는 우스꽝스럽게 보였고, 자기도 우스꽝스럽다는 걸 알았어요. 새들도 윌버를 보고는 깔깔 웃었지요. 고양이 윌버는 너무나 슬펐어요. 그래서 아침부터 밤까지 나무 꼭대기에 있었지요.--- p.19쪽에서

 

▣ “삐리, 삐리, 삐리.” 마녀 위니, 로봇 위니가 되다!
검은 고양이 윌버와 도서관 문화센터에 다니는 마녀 위니는 미술 시간에 곰 인형을 만든다. 하지만 선생님은 “참 귀여운 로봇을 만들었네요.”라며 위니를 칭찬하고, 위니도 다시 보니 로봇처럼 보인다. 인형을 집으로 데려가 요술 지팡이를 흔들어 진짜 로봇으로 만드는 위니! “수리수리 마하수리 얍!” 하지만 그것이 큰 실수였다는 걸 깨닫는다. 로봇이 윌버의 꼬리를 잡아당기거나 위니의 코를 꽈악 꼬집는 등 심술을 부리기 때문이다. 게다가 심술쟁이 로봇은 마녀 위니의 소중한 요술 지팡이를 낚아채 집 밖 정원으로 나가 버린다. 로봇은 요술 지팡이를 마구마구 흔들어 집을 거대한 로봇으로 만들고 위니까지 로봇으로 만든다! “삐리, 삐리, 삐리.” 로봇 위니가 마음에 들지 않았던 윌버는 심술쟁이 로봇에게서 요술 지팡이를 되찾는 데 성공한다. 그러자 로봇 집도 다시 위니의 멋진 집이 되고, 심술쟁이 로봇은 폐품 덩어리로 변한다. 덕분에 로봇 위니도 다시 마녀 위니로 되돌아온다.
다양한 소재로 기발한 이야기를 전개하는 밸러리 토머스는 시대에 맞춘 소재와 이야기까지 놓치지 않는다. 마녀 위니가 이전에는 컴퓨터를 들고 왔다면, 이번에는 로봇을 데리고 왔다. 미술 시간에 작품을 열심히 만들어 뿌듯해하는 위니의 모습은 아이들이 재료를 가지고 열중하여 스스로 무언가를 만든 뒤 즐거워하는 모습과 닮아 있어 흐뭇한 미소가 지어진다. 로봇 위니가 요술 지팡이를 빼앗아 집이나 개구리, 오리, 토끼 등 동물은 물론, 마녀 위니까지 모두 로봇으로 바꾸어 버리는 모습은 아이들이 갖고 있는 로봇을 향한 기대와 환상 등을 그대로 보여 준다. 『마녀 위니와 심술쟁이 로봇』을 통해 아이들은 첨단 시대에 맞춰 발전하고 있는 로봇에 대해 자연스럽게 관심을 가질 수 있을 것이다. 또 위니에게 소중한 요술 지팡이를 빼앗아 마음대로 휘두르는 로봇을 보며 로봇에게서 얻을 수 있는 새로움이나 편리함도 좋지만 자연과 사람 사이에서 느낄 수 있는 따뜻함과 아름다움이 더 멋지고 소중하다는 걸 깨닫게 될 것이다.

▣ 로봇의 우스꽝스러운 모습을 재치 있게 그려 낸 코키 폴의 그림
익살맞고 유쾌한 그림을 그리는 코키 폴은 차갑고 딱딱한 로봇을 친근하고 유머러스하게 표현했다. 심술쟁이 로봇뿐 아니라 다양한 로봇들이 등장해 보는 재미를 더한다. 심술쟁이 로봇은 머리에 전구가 달려 있고, 두 귀는 마이크로 되어 있으며 신발에는 바퀴가 달려 있어 매우 우스꽝스럽다. 심술쟁이 로봇이 윌버의 꼬리를 잡아당길 때, 마녀 위니의 코를 잡아당길 때, 로봇이 요술 지팡이를 빼앗았을 때의 윌버와 위니 표정은 보는 이로 하여금 웃음을 터뜨리게 만든다. 오리와 토끼, 개구리가 로봇으로 변하거나, 집이 거대한 로봇으로 변하는 모습은 아이들의 상상력을 자극시키기에 충분하다. 특히 로봇으로 변한 마녀 위니는 엉뚱한 행동을 하여 혹시 우리가 사랑했던 마녀 위니를 다시 못 보는 건 아닌지 손에 땀을 쥐게 한다. 또한 그동안 출간된 「마녀 위니」 시리즈의 이야기들을 연상케 하는 그림들이 곳곳에 숨어 있어 그림을 찾는 재미까지 맛볼 수 있다. 마녀 위니가 문화 센터에서 색색깔의 물감으로 그림을 그리는 모습(『마녀 위니』), 컴퓨터로 윌버 그림을 그리는 모습(『마녀 위니의 새 컴퓨터』), 위니의 집 뒷마당에 있는 호박 헬리콥터(『마녀 위니와 슈퍼 호박』), 위니 집에 걸려 있는 액자 속 해적 그림(『용감한 해적 마녀 위니』)까지! 면지에 있는 아이들이 그린 로봇을 보며 자신이 생각하는 로봇을 상상하고 그려 보는 시간을 가져도 좋을 것이다.