작년봄에 부모님과 함께 중국여행을 계획했었다.  다소 들뜬 마음으로 이것저것 상품을 알아보다가 일이 생겨서 그 계획을 접을 수 밖에 없었다.  그것만 생각하면 지금도 마음이 아파온다.  이 책을 통해서라도 그때의 마음을 위로받고 싶어서일까?..글씨 하나하나 사진 한장한장 정독을 하다보니 빨리 볼수 있는 책이었음에도 불구하고 시간이 다소 걸렸던듯 싶다.

베이징 올림픽 즈음해서 중국 여행을 계획했던 이들이 많았을 것이다.  올림픽 관전과 더불어 중국여행이 목적이었을 것이다.  '죽기 전에 꼭 가봐야 할 중국여행지50'은 단순한 여행가이드 책이 아니다.  스르륵 펼쳐보았을때는 멋진 여러가지 사진이 눈을 사로잡았을때만 해도 중국여행지 50곳을 단순하게 소개하는책인줄로만 알았다.  그건 나만의 착각이었다.  이 책은 역사에 관심있는 이들이나 무역과 철학에 관심이 있는 이들에게도 매우 유용한 책이다.  당연히 여행을 즐겨하는 이들에게도 마찬가지이다.

각 여행지마다 역사적 배경과 문화와 어떻게 여행을 하면 좋은지에 대한 여러가지 방향을 제시해준다.  당연히 먹을거리 또한 빼놓지 않고 주소와 전화번호까지 아주 상세하게 적어주었다.  여행팁까지 알려주는 센스를 저자는 잊지 않았다.  삼국지에서 읽었던 곳에 대한 자세한 설명또한 나에게는 매우 흥미로움이었다.  이처럼 저자는 단순히 보고 즐기는 여행의 목적에 앞서 좀더 이해할 수 있는 폭을 넓혀주고자 무던히도 노력한 저자의 마음을 엿볼수 있을 것이다.

중국이라고 하면 베이징과 만리장성, 용경협등 유명관광지만 알던 나에게 무척이나 생소한 지명과 새로 알게된 그 지역에 대해서 너무나 재미있게 읽어내려간 듯 하다.  특히나 나의 눈을 사로잡았던 것은 세계 2대 사막인 타클라마칸 사막의 가을풍경과 사진가들에게 천국으로 추앙받는다는 카나스호의 사진이었다.  솔직히 말하면 중국에서 불어오는 모래바람때문에 그토록 고생을 했었음에도 중국에 사막이 있다는 것조차도 그리 염두해 두지 않았던듯 하다.  역사나 지리공부를 소홀히 했던 나의 미약함이 조금은 부끄럽게 여겨지기도 했다.  이처럼 중국에 무지했던 나에게 그것도 사막의 가을풍경이라함은 너무나 놀라운 장면이었다.  어떻게 저런 모래사막에 그것도 울창한 나무들이 한폭의 그림처럼 자리잡고 있는지 그저 감탄사만 연발할 따름이다.

땅덩어리가 커서인지 유적지 또한 중국스럽게 내지는 아랍이미지를 볼 수 있는 여행지는 무척이나 신비스럽게 여겨지기까지 했다.  베이징은 올림픽때문인지 세련된 도시적이미지를 풍기기에는 충분했다.  읽으면서도 이곳을 다 가보려면 도대체 얼마나 중국에 머물러야 하는걸까..라는 생각을 자연히 갖게 될 것이다.  나 또한 그랬으니까..

이 책은 중국 여행을 계획한 이들에게도 매우 유용한 책이지만, 그렇지 않은 사람들도 한번쯤 보면 역사, 지리, 문화, 경제, 무역, 철학등 다방면에서 많은 정보와 지식을 얻을 수 있는 책일것이다.  중국이 문화재 관리를 잘해서인지 다시한번 우리나라 남대문이 불타버린것에 대한 안타까움이 저절로 묻어난다.

어른들이 흔히 하는 ’웃으면 복이 온다’라는 말이 있다.  최근 큰소리로 웃어본지가 언제인지 기억에도 나지 않을만큼 나에게 그리 크게 웃을만한 일들이 아쉽게도 생기지 않았었다.  나이가 어릴때는 낙엽만 굴러가도 웃는다라는 말이 새삼 그리워질때가 많은것 같다.  억지로라도 하루에 3번이상 웃으면 몸에 매우 좋다고 하지만 그것또한 그리 녹록치 않음을 비단 나 뿐만이 아닌 누구나가 느낄수 있을것이다.

’통통통 유머로 치유하라’에서 한바탕 웃음으로 질병에 대한 두려움을 떨쳐버리고, 유쾌한 웃음으로 건강을 지키자..라는 문장이 한눈에 띈다.  저자 신상훈에 대해서는 아는것이 별로 없다.  이책을 통해 약간의 프로필을 보고 아~이런 사람이구나..했을정도이니 말이다.  이 책에서는 현대인들이라면 누구나 한번쯤 겪었을법한 현대병과 여러가지 질병의 설명과 그에 맞게 유머로 가끔은 미소를 머금을수 있게 해주기도 한다.  감기부터 우울증과 관절염, 치매, 쇼핑중독에 이르기까지 다양한 정보에 따른 유머가 들어있다.  

웃음은 만병통치약이라 한다.  정말 그럴까? 세상을 살면서 긍정적인 성향과 웃음이 많다는것은 그만큼 스트레스를 덜 받는다는 이야기도 될 것이다.  스트레스로 오는 질병따위는 걸릴 위험이 조금이라도 줄어드니 맞는 말이기도 한것같다.  웃으면 코티솔이라는 스트레스 물질이 분해되어 소변으로 배설된다고 하는데 이런 의학적인 설명은 처음 들어서인지..정말 소변으로 배설되는게 맞을까?라는 어리석은 의심아닌 의심을 품어보기도 한다.

저자는 복잡하지 않은 유머로 단순한 웃음을 자아내도록 유도한 것인지는 모르겠지만 왠지 유머가 예전 유머책에서 많이 보던 내용들이 많았던게 아쉬움으로 남기는 하다.  신나게 즐겁게 유쾌하게 웃을일이 없어 이 책으로 통해서라도 시원하게 웃고 싶었던 나의 바램은 그냥 바램으로 끝난것이 아쉽긴 하지만 그래도 저자가 전달하고싶은 웃음에 대한 메세지는 충분히 전달받은듯 하다.

표지에 빨간 한송이꽃이 눈을 잡아끄는 매력이 있는 책이다.  제목 또한 너무나도 표지와 잘 어울리고 왠지 멕시코와도 흡사 닮은듯한 분위기를 자아낸다.  저자 김재호가 여성임에도 불구하고 무서움과 두려움을 간직한채 홀로 떠난 여행이라 사뭇 동경심을 가지고 기대했던 책이었다.  저자는 말한다.  7년 직장생활을 했으니 나에게 휴식을 1년은 줘야 한다는 저자의 말에 100%공감을 자아내며 말이다.

멕시코라는 나라는 나에게 있어 생소하기나 마찬가지이다.  비단 나 뿐만이 아닌 특별히 멕시코라는 나라에 대해 흥미를 가지고 있거나 여행을 준비중인 사람이 아니고서는 그리 많은정보를 가지고 있는 이는 없을것이다.  단지 어렴풋이 산쵸와 멋드러진 카우보이 모자를 눌러쓰고 망토를 걸치고 연기나는 시가한대를 물고있는 사나이 정도로 그려지는 그림뿐이다.

항상 여행책자를 읽으면서 느끼는것은 다들 여행을 즐겨하는 이들이라 그런지 모르겠지만 여행자가 현지에서 만나는 낮선이들 대부분에게 매우 많은 감동과 도움을 받는다는 거다.  저자 또한 멕시코 여행지에서 좌충우돌 여러가지 일을 겪지만, 모두 마음 따뜻한 이들과의 함께하는 여행으로 매우 부러움을 자아내기에 충분했다.  산토리니 섬만큼이나 아름다운 곳도 있으며 크리스마스에는 코카콜라에서 크리스마스트리까지 협찬하는 우리로서는 다소 생소한 분위기도 있었다.  지리적으로 미국과 가까운곳에 있어서인지 자국의 주유비까지 미국의 영향을 받는다니 남일 같지 않아 보인다.

다른나라와의 경계지역이나 국경이 있는것은 아니지만 도시와 도시를 오갈때 한국에서도 그리 쉽게 혼자 떠나지 못하는 나로서는..저자의 당참이 마냥 부러울 따름이다.  각 지역에서 만나는 저자와의 동행자들 또한 매우 재미있게 느껴진다.  그중에서도 저자가 지어준 이름의 스텐퍼드는 게이친구이다.  게이라는 것 때문만이 아닌 그 친구의 성향도 존중되어야 하며 저자와 좀더 편안한 친구가 되었다는 점에서 나 또한 그런친구가 옆에 있다면...괜찮다 싶다.

저자의 말대로 '읽히는 여행기'를 적어내려 갔지만, 책을 읽으면서 다소 아쉬운 점이 있다면 멕시코에 대해서 좀더 많은 사진과 정보를 실었으면 하는 바램이 들었다.  저자의 충분한 설명과 멋드러진 표현에도 불구하고 그 광경들이 내가 흡사 만족할만한 그림으로 상상되지 못했기 때문이다.  그부분이 아쉬웠지만 그래도 그녀만의 당당한 여행기를 자세히 적어내려간듯 하다.

'하나의 점으로 시작한 관계는 어느새 선으로, 면으로 넓어진다.'(p-234)

'사람들은 내가 여행 간다고 하면 자신들도 '언젠가'갈 거라고, 가고 싶다고, 말만 하잖아. 

맞아, 맞아. 

그치만 봐봐. 월요일, 화요일, 수요일, 목요일, 금요일, 토요일, 일요일, 어디에도 '언젠가'라는 날은 없어.'(p-275)