한 사람을 만나서 사랑을 하게 되고 그 사람과 결혼을 하고 아이를 낳고 오손도손 행복하게 평범하게 사는것이 마냥 쉽게만 보이던 때가 있었다. 아직 결혼을 안한 내 시선에는 그런 평범함이 그리 쉽지 않다는것을 나이가 들수록 느끼게 되었다. 쉽게 만나서 헤어지는 인스턴트 사랑이 아닌 정말로 그사람과 한평생 내 반려자로 생각되어 결혼을 결정하기까지 무척이나 힘들고 어렵다는것을 나이가 들면서 느끼고 있으니 말이다. 도시에서도 주위를 둘러보면 노처녀, 노총각들을 주위에서 많이 볼 수 있다. 시골에서의 총각들이 배필을 만나기란 여간 힘든게 아닐것이다. 그래서 국제결혼이다 뭐다 해서 많은 프로그램들이 성행하고 있고 그 영업으로 인해 사기를 당하기도 하고 좋은 반려자를 만나는 이들도 있는 현실이 안타깝게만 느껴지기도 한다.
이 책에서는 이러한 우리나라의 현실을 반영해주고 있다. 어릴적부터 어머니와 동생의 보호를 받으며 살아온 중등도 정신지체자 남겸에게 가정형편이 어려워 겸이에게 3천만원에 팔려온 21살의 어린 조선족인 우렁각시 부용이 시집을 오게 된다. 부용이 원하던 결혼과 삶은 아니었지만 첫날밤부터 겸이 그리 싫지만은 않았다. 만지지 말라는 부용의 말 한마디에 순수한 겸이의 행동이 귀엽기까지 하니 말이다. 하백당에서의 생활에서 부용을 기다리고 있는것은 시할머니와 중풍으로 쓰러진 시어머니, 바보신랑을 수발해야하는 부용의 어깨에 짐을 짊어지는 삶이 기다릴 뿐이다. 하지만 자기 계발을 위해 배우고자 하는 것들을 배울수 있는 시간은 부용이 숨통을 트이고 살아갈수 있는 큰 희망적인 시간이 된다. 어릴적 초등학교 친구라고 하는 고영라의 등장으로 바보 남편 겸이는 바람피우는 것이 뭔지도 인지하지 못하며 바람을 피우게 된다. 시동생의 정치적 입문을 위해 이러한 상황을 쉬쉬하며 조용히 넘어가길 바라는 가족, 이러한 겸이와 고영라, 가족들의 모습에서도 자신의 자리를 지키는 부용의 모습이 씁쓸하게 보여지기까지 한다.
정상적인 부용이 바보남편의 행동을 어디까지 이해하고 보듬을 수 있을까? 다른 식구들을 보살펴야 하는 부용이 인생이 가엾게 여겨지긴 하지만, 그보다 순수하고 착하고 부용을 싫어하지 않지만 다른여자의 꼬임에 쉽게 넘어가는 겸. 정신지체이지만 부용만을 사랑하는 겸이라면, 부용이 겸이만을 사랑한다면 이들이 살아감에 있어서 아주 큰 힘을 얻을수 있을텐데 라는 생각이 들기도 했다.
결혼이민자가 많아지는 가운데 시골에서는 한집건너 한집의 며느리가 동남아시아에서 온 여인들이 많다. 거기에서 태어난 아이들은 학교에서 또다른 놀림을 받기도 한다고 한다. 이들을 배척하기 보다는 이제 색안경을 벗고 좀더 따뜻하게 대하고 우리의 이웃으로, 우리의 친구로, 우리의 가족으로 받아들여야 하지 않을까 싶다.