금고털이, 봉고 연주자, 화가..., 그리고 노벨상 수상자!

[양자전기역학 이론]으로 노벨 물리학상을 받았으며 물리학 전반에 중요한 업적을 남긴 20세기의 대표적인 과학자 리처드 파인만의 전생애에 걸친 다채롭고 재미있는 인생 에피소드를 만난다.

리처드 파인만(1918-1988)은 '양자전기역학 이론'을 재정립한 공로로 1965년 노벨 물리학상을 받았을 뿐만 아니라 물리학 전반에 중요한 업적을 남긴 20세기의 대표적인 과학자이다. 또한 저명한 교수이자 소문난 익살꾼으로, 물리학계에서 가장 색깔 있는 인물 중의 한 사람으로 알려져 있다. 그는 뉴욕의 파라커웨이라는 작은 마을에서 태어났고, MIT를 거쳐 프린스턴 대학에서 물리학 박사학위를 받았으며, 제2차 세계대전 중에 원자폭탄 제조를 위한 맨해튼 프로젝트에 참여한 바 있다. 그리고 코넬 대학과 캘리포니아 공과대학에서 교수로 재직하다가 1988년 2월에 생을 마감했다.

이 책은 파인만의 친구 랄프 레이튼이 그와 함께 드럼을 치던 시절에 들었던 이야기들을 엮은 것으로, 미국에서는 이미 처음 출간된 이래 베스트셀러가 되어 10년이 넘도록 꾸준히 읽히고 있고, 파인만이 아인슈타인만큼이나 유명해지도록 만든 계기가 되기도 했다.

물리학계에 남긴 파인만의 발자취
파인만은 물리학계에서 독특한 개성과 다양한 취미를 가진 기인으로 알려져 있다. 그는 수수께끼에 대한 집착이 대단했고, 매사에 장난기가 가득했으며, 겉치레와 위선을 불같이 증오했다. 이것은 그가 물리학을 하는 데 아주 유리한 조건이었고, 다른 누구도 생각지 못하는 자유로운 발상을 가능하게 했다. 그는 프린스턴 대학원에 있있던 20대 초반에 이미 아인슈타인, 파울리 등 당대 최고의 과학자들 앞에서 세미나를 할 정도의 일류급 과학자로 떠올랐다.

그리고 초기 양자역학이 20년 가까이 부정확한 해(解)나 근사치만을 산출하고 있을 때, 이를 새로이 정식화하여 놀라운 정확도를 얻게 하는 데 가장 큰 공헌을 했다. 그는 상호 작용하는 입자계의 형태를 기술하는 데 필요한 복잡한 수학적 표현을 도식적으로 쉽게 가시화할 수 있는 간단한 도형을 고안했는데, 이것이 그 유명한 '파인만 다이어그램'이다.이러한 일련의 연구는 상호 작용을 관찰하고 예측하는 데 사용되는 계산의 일부를 크게 단순화시켰고, 이로 인해 파인만은 미국의 줄리언 슈윙거, 일본의 도모나가 신이치로와 함께 노벨 물리학상을 받았다.

파인만의 다채로운 이야기
이 책은 파인만의 모든 명성과 업적 뒤에 숨겨져 있는 솔직하고 재미있는 에피소드들을 담고 있다. 모두 2권으로 되어 있고, 시기순으로 총 5부에 걸쳐 파인만의 전생애에 걸친 모험과 사상이 펄쳐진다.
1권에는 파인만의 소년 시절부터 2차 대전 당시 원자폭탄 개발을 위한 [맨해튼 프로젝트]에 참가했던 무렵까지의 일들이 수록되어 있고, 2권에는 코넬 대학을 거쳐 캘리포니아 공과대학 교수로 재직했던 시기, 즉 노벨상을 둘러싼 전말과 브라질과 일본에서 있었던 이야기들이 실려 있다. 그는 과학자들을 비롯한 지식인들이 입고 있는 두꺼운 외투와도 같은 전형을 완전히 벗어 던지고, 연구실과 강의실, 그리고 수많은 거리의 사람들과 겪은 재미있고도 괴상한 일화들을 많이 남겨 놓았다.

1992년 한·중 수교 이후 10여 년간 많은 사람들이 학문, 여행, 사업 등을 목적으로 중국을 드나들었다. 또한 중국어는 영어에 버금가는 가장 중요한 외국어로 떠올랐다. 이렇게 일반인들의 중국에 대한 관심이 폭발적으로 늘어나면서 중국 여행기, 중국의 문화와 역사를 소개한 중국 관련 서적들도 쉴 새 없이 쏟아져 나왔다. 그러나 중국은 우리와 다른 체제하에서 반 세기를 보낸 데다 한족을 비롯 50여 소수 민족이 복합적으로 가꿔 온 문화적 다양성으로 인해 쉽게 이해할 수 없는, 우리에겐 여전히 가깝고도 먼 나라이다.

중국사를 읽는다는 것은 동아시아를 이해하는 것이고, 반만 년 역사 속에서 중국과 긴밀한 관계를 맺어 온 우리 자신을 이해하는 것이다. 최근 들어 중국의 고구려사 왜곡 문제가 역사학계의 화두가 되었다. 고구려사는 물론 중국의 한반도사 왜곡 문제는 비단 오늘내일의 일이 아닌, 오래 전부터 지속돼 온 문제이다. 이 같은 역사 왜곡에 대응하기 위해서는 먼저 중국의 역사를 올바로 이해하는 것이 필요하다. 그것도 한국인의 시각에서 중국사를 객관적이고 사료에 근거해 정확히 이해하는 것이 역사 왜곡에 대응하는 출발점이다. 이 책은 중국사를 통해 한국을 이해하고 거대한 중국 역사 속에 면면히 흐르는 중국 인민들의 삶을 만날 수 있게 서술돼 있다. 세계를 바꾼 3대 발명품으로 꼽히는 인쇄술, 나침반, 화약을 처음 발명한 중국. 세계 경제를 주름 잡는 화상의 나라 중국. 개방을 통해 세계적인 경제 대국으로 거듭나고 있는 중국, 미래 미국의 독주를 견제할 유일한 나라로 꼽히는 중국을 이해하는 길을 [한국인을 위한 중국사]에서 찾아볼 수 있다.

[한국인을 위한 중국사]를 읽어야 하는 이유
오늘의 중국을 이해하기 위해서는 무엇보다 중국의 어제를 충실히 기록한 역사서 출간이 우선적으로 이뤄져야 한다. 그러나 현재 서점에 출간된 대부분의 중국 역사서는 중국이나 일본, 혹은 서구의 책을 번역, 소개한 것이다. 그러나 이런 책들은 서구나 일본과 비교해 역사적으로 긴밀한 관계를 맺어 와서 중국에 대한 관심이 남다른 우리나라 독자의 수준에는 미흡한 점이 많다. 이 책은 이러한 문제의식에서 출발해 외국 저자들의 시각이 아닌 우리 저자의 시각으로 써서 우리 독자들에게 널리 읽힐 수 있는 대중 교양 역사서를 써 보자는 의욕에서 출발했다.

한국인의 눈으로 세계사를 읽는다
‘하나의 세계사’란 애당초 없다. 유럽인에게는 유럽인의 세계사가 있고, 중국인에게는 중국인의 세계사가 있을 뿐이다. 제국주의에 의한 식민 통치와 분단, 전쟁과 군부 파시즘, 민주주의의 진전 등 세계사에서 없는 파행의 역사를 통해 이룩한 21세기 세계 속의 한국.
전국역사교사모임의 2천여 역사교사들이 ‘주연 유럽, 조연 중국’의 세계사를 넘어 인류의 역사를 담은 세계사를 새로 썼다. 광복 60주년 만에 ‘그들만의 세계사’를 넘어 이제 한국인의 눈으로 세계사를 읽는다.
‘교과서’는 구시대 교육의 문제를 상징한다. 전국역사교사모임과 휴머니스트는 수십년 동안 경험했고 모두가 익히 알고 있는 교과서라는 지도, 남들이 그려놓은 그 지도 밖으로 나가 새로운 지도를 그리고 싶었다. 2002년 3월 [살아있는 한국사 교과서1,2]에 이어 살아있는 대안의 교과서의 진화판이자 한국 최초의 세계사 프로젝트 [살아있는 세계사 교과서1,2]를 출간한다. 개발기간 3년6개월, 개발인원 175명, 개발비 3억, 제작비 3억. 수치가 말해주듯 세계사 프로젝트는 한마디로 21세기 한국 교과서의 개념을 혁신하는 것이었다. 교과서적이란 형식의 진부함을 넘어 책이라는 미디어가 구현할 수 있는 가치와 역량을 다해 내용과 형식을 혁신하였다. 역사읽기의 새로운 시도로 단숨에 읽히는 통글의 수사와 함께 ‘맵-일러스트레이션과 포토-몽타주’라는 새로운 표현 기법을 개발하였다. 그림으로 보지 말고 역사읽기를 하자는 것이 취지였다.
세계사를 기술하고 개발하는 ‘관점’과 방법 이상으로 중요한 것은 ‘누가 쓸 것이냐’의 문제이다. 이는 ‘누구를 위해 써 왔고, 쓸 것이냐?’의 물음과 맥락을 같이한다. 전국역사교사모임의 2천여 역사교사들, 그리고 이 책의 저자 10명의 역사교사들을 시종 21세기를 살아갈 한국의 청소년이란 문제의식을 견지하며, “너, 이런 사람이 되어 드넓은 세계로 나아가 훌륭하게 살아주었으면 좋겠다.”는 바람을 담았다.

주연 유럽, 조연 중국’의 세계사를 넘어 인류의 역사를 담아냈다
[살아있는 세계사 교과서]가 시종 견지한 세계사의 관점은 3가지다. 첫째는 서구 중심의 역사인식 극복이다. 세계사는 다른 나라의 역사라는 분절적인 역사관과 유럽을 보편화 하는 서구 중심의 역사관을 넘어, 지구상에서 다양하게 펼쳐진 인류의 역사를 그려낸 것이다. 둘째는 평화와 민주주의, 인간다운 삶을 지향하는 세계사이다. 소수자의 지위에 관심을 기울이면서 공존과 연대를 지향하는 세계사, 과학기술이 가져온 사회변화를 반성적으로 살피면서, 경쟁과 성공지상주의에 대한 대안적인 삶의 방안을 성찰할 수 있는 역사를 그리고자 하였다. 셋째는 세계사의 흐름을 무심히 보는 것이 아니라 우리나라의 역사와 관련짓고자 하였다. 역사 교과서와 역사교육의 가장 큰 문제 중에 하나가 세계사 따로 한국사 따로이기 때문이다.

서구중심의 역사 인식을 넘어서 인류를 바라보았다
유럽 대륙이라는 말을 흔히 쓴다. 유럽은 왜 대륙인가? 지리적으로 유럽은 유라시아 대륙의 서쪽에 있는 거대한 반도에 불과하다. 그런데 왜 대륙일 수 있는가? 서양의 역사는 그리스ㆍ로마 문명에서 이야기가 시작되는데, 그리스ㆍ로마 문명이 영국이나 독일의 역사와 무슨 관계가 있는가? 이러한 의문을 가진 적은 없는가? 그리스ㆍ로마 문명은 원래 지중해 문명의 일부이다. 서아시아나 이집트 문명과 훨씬 가까운 관계에 있던 그리스ㆍ로마 문명을 근대 유럽이 자신들의 조상으로 빼앗은 결과에 다름 아니다. 서구중심의 역사인식의 사례는 무수하다. 로마나 알렉산더 제국에 비해 페르시아 제국의 문화적 수준이 높았음에도 거의 소개하지 않는다. 3대륙의 중심에 걸쳐있던 오스만 제국조차 관심을 갖지 않는다. 심지어는 같은 서구인 비잔티움 제국도 변두리로 소개될 정도이다. 서구적 근대를 보편화하는 역사인식 또한 문제다. 상식은 서구가 원래 강해서 혹은 앞서 있었기 때문에 근대를 열었다고 되어 있지만 사실은 서구가 처음부터 강했던 것이 아니라 침략하면서 강해진 것을 알 수가 있다. 우리는 이처럼 역사교과서와 역사교육, 그리고 교양서를 통해 서구 중심적 세계관을 어릴 때부터 주입받아 왔다.
현행 교과서와 대개의 교양서는 서구중심의 역사관을 고스란히 담고 있다. ‘유럽사 주연’, ‘중국사 조연’의 세계사이다. 유럽이 어떻게 발전해왔는지를 소상히 살피고, 아시아는 중국을 둘러보는 정도에서 그친다. 바탕에는 세계 역사를 고대-중세-근대의 3분법으로 바라보는 시기구분에 근거한다. 이 관점으로 보면 유럽에 비해 타 지역은 발전이 더딘 것으로 보일 수밖에 없다. 세계를 서구중심으로 좁게 인식함으로써 서양문화에 대해 지나치게 의미부여를 하게 되고, 상대적으로 다른 지역이 낙후되었다는 관념을 유포한다. 현재 세계를 주름잡고 있는 서구 열강은 언제나 그랬던 것처럼 인식하게 되는 결과를 낳게 한다.