볼테르는 자신의 희곡 『중국의 고아』에서 칭기스 칸을"오만하게, 왕들의 목을 짓밟은, 파괴적인 압제자"로 묘사했다. 반면 네루는『세계사편력』에서 "알렉산더와 카이사르도 칭기스 칸 앞에서는 작아 보인다"며 그를 '아시아의 영웅'으로 치켜세웠다. 이렇듯 서양과 동양은 언제나 각기 자신의 거울로만 칭기스 칸을 비춰볼뿐이었다. 하지만 어느 문화인류학자의 15년 현지답사와 몽골 왕가의 비밀 서책『몽골비사』를 통해, 그 누구도 몰랐던 칭기스 칸의 진실이 드러나기 시작했다. 이 책은 불행했던 초원의 한 사나이가 어떻게 유럽을 오랜 잠에서 흔들어 깨웠고, 어떻게 유라시아 대륙 전체를 포괄하는 근대 세계체제를 형성했는지, 그 진실을 밝히고 있다.


세계체제의 성립 시기를 앞당기다

임마뉴엘 월러스틴은 1974년에 내놓은『근대 세계체제』에서, 유럽지역의 봉건제 몰락과 자본주의 성장 과정을 설명하면서, 15~16세기에 세계가 유럽을 중심으로 하나의 세계체제를 형성하기 시작했다고 주장한 바 있다. 하지만 이는 몽골 제국이 세계사에 남긴 족적을 살피지 않고 내놓은 성급한 결론일지 모른다. 저자 잭 웨더포드는 몽골 제국이 13세기에 이미 유라시아 세계를 하나로 통합했고, 이를 통해'근대 세계체제'로 가는 길을 200년 먼저 뚫었다고 주장한다. 몽골 제국 아래 통합된 유라시아 세계는 과연 어떤 모습이었을까?


몽골 제국, 서양중심주의에 반기를 들다

1978년 에드워드 사이드가 '오리엔탈리즘'을 주창한 이래, 서양 중심주의에 대한 지적 반란은 끊임없이 일어나고 있다. 국내에 소개된 대표적인 책만 보더라도, J. J. 클라크의『동양은 어떻게 서양을 계몽했는가』, 안드레 군더 프랑크의『리오리엔트』, 주겸지의『중국이 만든 유럽의 근대』, 그리고 최근 출간된 존 M. 홉슨의『서구문명은 동양에서 시작되었다』등이 있다. 그러나 이들 가운데 동양, 특히 중국이나 인도, 페르시아에 주목한 학자는 많았지만, 100년이 넘는 시간 동안 유라시아 세계를 하나의 체계로 묶어낸 몽골 제국의 역할에 대해서는 주목한 연구자가 없었다. 서양중심주의자와 反오리엔탈리스트, 이 양측 모두가 몽골제국의 역할을 왜곡, 은폐한 까닭은 무엇이었을까?

우정, 생존 본능, 삶의 희망을 불러일으키는 가슴 뛰는 이야기 -커커스 리뷰
오늘날 사회적, 정치적, 윤리적, 과학적으로 이슈가 되고 있는 문제들과
이런 문제들이 가져올 결과에 대한 예측이 매우 흥미롭게 펼쳐진다. -북리스트 리뷰

강인하면서도 따뜻한 인물들-진심으로 서로 좋아하는 사람들, 무지하고 상처받기 쉬운 아이들, 강하지만 동정할 만한 악인들, 지독한 실수를 저지르는 선한 사람들-이 가득한 공상 과학 소설을 읽는 기쁨. 옳고 그름을 가려야 하는 복잡한 문제들을 폭력적인 방법으로 해결하지 않는 공상 과학 소설을 읽는 기쁨. 과학을 올바르게 이해할 수 있는 공상 과학 소설을 읽는 기쁨. 이것이 [전갈의 아이] 읽는 기쁨이다. -어슐라 K. 르 귄(어스시의 마법사 작가)

1995년, 1997년, 2003년 세 차례에 걸쳐 뉴베리 상을 수상한 낸시 파머의 대표작 [전갈의 아이]가 비룡소에서 출간되었다. 뉴베리 상은 해마다 미국 아동문학 발전에 가장 크게 이바지한 작가에게 주는 아동문학상으로 미국에서 가장 오래되었고, 칼데콧과 함께 미국에서 가장 권위 있는 아동문학상이다. [전갈의 아이]는 다른 사람에게 여분의 장기를 공급하기 위해 만들어진 클론 소년이 자라며 겪는 이야기로 복제 인간의 존엄성과 마약의 폐해에 관한 문제를 미래 소설로 담아냈다. 이 책도 2003년 뉴베리 상뿐 아니라 미국 내셔널 북 어워드, 미국 마이클 L. 프린츠 상, 독일 복스테후더 불레 청소년 문학상 등을 수상하였고, 이미 영국, 독일, 프랑스, 스페인, 일본 등 11개국에서 번역되어 많은 아이들에게 읽히고 있다. 또한 영화로도 만들어질 예정이다.

복제 인간 클론에게도 존엄성은 있을까

이 책의 배경은 인간이 복제되고, 자동차 대신 호버크라프트가 날아다니고, 하늘을 찌를 듯한 빌딩을 나선형 도로가 복잡하게 감싸고 있는 미래 시대이다. 그러나 실제로 그것은 먼 미래가 아닌 우리 코앞에 닥친 미래이다. 복제양 돌리와 복제소 영롱이에 이어 증명되진 않았지만 미국 클로네이드 사가 인간을 복제했다는 주장까지, 인간 복제는 이제 시간문제일 뿐이다. 그렇다면 우리는 복제 인간, 즉 클론을 어떻게 생각해야 할까? 인간이라 생각한다면 그것은 아주 한참 뒤에 태어난 쌍둥이 형제일 것이다. 그러나 질병 치료나 장기 공급 등을 위해 만들어진 하나의 도구라 생각한다면? 그렇다면 이 책에서 말하듯이 클론은 가축으로 분류되어 인간을 위해 도살될 수도 있을 것이다. 이 책에는 클론뿐 아니라 ‘이짓’이라 불리는 머리에 컴퓨터 칩이 박혀 명령하는 것 외에는 아무것도 할 수 없는 로봇형 생물도 등장한다. 이짓 말은 들판의 풀을 뜯으며 쉬지도 않고, 지정된 범위를 벗어나지도 않고, 갑자기 내딛지도 않는다. 또 이짓 일꾼은 힘들고 피곤해도 허리를 펴고 쉬는 법이 없다. 게다가 이들의 머릿속에 든 칩이 은은한 행복감을 유도하도록 조절한다면 이들은 결코 고통이나 불행을 느끼지도 못한다. 그렇다면 이들은 인간이라 부를 수 있을까?

아이가 자라며 자아를 찾아가는 과정

우리가 잘 아는 아톰을 떠올려 보면, 아톰은 누구보다 착하고, 굉장한 능력으로 지구를 구하는 영웅이다. 그러나 아톰은 인간이 아니라는 이유로 아이들에게 놀림과 괴롭힘을 당한다. 생각할 수 있고, 감정도 느낄 수 있는 생명체이나 아톰은 기계로 만들어진 로봇일 뿐 인간이 될 수 없었다. 그렇다면 이 책의 주인공인 마트는 어떨까? 마트도 역시 만들어지기는 했지만 자신만의 생각과 감정, 자아의식을 가지고 있고, 인간과 똑같은 몸을 가지고 있다. 복제 인간이 자신의 피부 조각을 이용해 만들어서 자신의 유전 정보를 고스란히 담고 있다고 해서 그것이 또 하나의 나일 수는 없다. 클론도 전혀 다른 영혼을 가진 또 하나의 인간일 뿐이다. 나의 쌍둥이 형제가 내가 아닌 것처럼.

잠자코 수갑을 찬 채 유배생활을 할 섬에 닿기로 한 약속 따위 아랑곳하지 않고 콜은 손목을 힘껏 비틀었다. 미니애폴리스 감옥의 철창신세를 면하는 유일한 길은 알래스카 남동부의 외딴 섬에서 홀로 1년을 보내는 데 동의하는 것뿐이다.
두 사람이 콜과 여정을 함께 했다. 배 한복판에 앉은 인디언 가비는 목소리가 걸걸하고 입담 좋은 미니애폴리스의 보호관찰관이다.
(/ p. 9)

콜은 철물점에 몰래 기어들어가 온통 쑥대밭을 만들어 놓았다.
한 주 뒤, 콜이 제 입으로 학교에서 떠벌리지만 않았어도 완전범죄가 되었을 터였다. 하지만 누군가가 콜의 이야기를 듣고 밀고하는 바람에 콜은 경찰 조사를 받았다. 아니나 다를까, 콜은 혐의를 완강히 부인했고, 이어 자기를 밀고한 소년을 찾아 흠씬 두들겼다.
(/ p. 13)

“원형 평결 심사는 치유를 원하는 사람을 위한 제도입니다. 치유라는 게 쉬운 길이라고는 할 수 없지요. 실은 치유 과정이 훨씬 더 힘겨울 때가 있답니다.”
사회자는 깃털 하나를 들어 보였다.
“이 깃털은 경의와 책임을 상징합니다. 이것 없이는 누구도 말을 해서는 안 됩니다. 그리고 이 깃털을 손에 들고 있는 한 그 사람은 가슴속 깊은 곳에서 우러나오는 진시만을 말해야 합니다.”
(/ p. 54)

“저는 틀링깃 인디언입니다. 알래스카 남동부에서 자랐지요. 콜을 내수로에 있는 머나먼 섬으로 유배 보낼 수가 있어요. 이건 오랫동안 원주민들이 해오던 방식이랍니다. 콜은 비전 탐구(원시림이나 산정에 홀로 들어가 자연과 교감하며 깊은 깨달음을 얻는 인디언의 전통 의식-옮긴이)를 하듯 오랜 시간을 홀로 지내며 자기 자신은 물론이고 내면의 분노와 골똘히 마주할 수 있는 기회를 갖게 될 것입니다.”
(/ p. 79)

살아야 한다.
죽으면 억압도, 분노도, 비난할 사람도, 선택도, 아무것도 없다. 산다는 것은 선택하는 것이다. 선택할 수 있는 힘은 다른 사람들을 두려움에 떨게 하는 그런 같잖은 힘이 아니라 진정한 힘이다. 콜은 자신이 툭하면 그런 같잖은 힘을 행사했음을 깨달았다. 응어리진 가슴을 부여안고 일생을 자기 연민에 빠져 복수의 칼을 가느라 온갖 소중한 기회를 탕진해 버렸다.
(/ p. 113)

콜은 북슬북슬한 흰 털을 파고들어 단단한 몸뚱이를 어루만졌다. 손끝으로 따스한 기운이 전해졌다. 곰의 가슴에 손을 대니 심장박동이 느껴졌다. 더불어 다른 느낌도 전해졌다. 그 느낌은 바로 믿음이었다. 왜 하필 믿음일까? 그 곰을 죽이겠다고 벌ㅆ 한바탕 소란을 피웠다. 침을 뱉었다. 자신을 이 지경으로 만든 것이 바로 이 녀석이고 그래서 스피릿베어라면 머리털이 곤두서며 몸서리가 났다. 콜은 곰을 어루만지던 손길을 멈추고는 손을 거두었다.
(/ 본문 중에서)