나이에 있어서 ‘아홉’은 새로운 세대로 진입하기 직전이라는 점에서 부담스러운 숫자다. 특히나 ‘스물아홉’이라는 나이는, 이제 자신의 인생에서 어느 정도 책임을 져야만 하는 서른을 코앞에 두었으며, 그렇기에 인생의 전환점이 될 수도 있다는 점에서 더 큰 의미가 있다.
청년실업이 심각한 요즘의 젊은이들도 스물아홉을 기점으로 고민이 많을 텐데, 스물아홉의 나이에 스스로 1년의 시한부 인생을 선고할 수밖에 없었던 아마리의 이야기를 통해 공감과 희망을 가질 수 있을 것이다.

스물아홉 생일로부터 1년간의 치열한 기록
파견사원으로 일하던 아마리는 혼자만의 우울한 스물아홉 생일을 맞는다.
동네 편의점에서 사온 한 조각의 딸기케이크로 생일 파티를 하고 ‘항상 혼자였으니 괜찮다’고 최면을 걸지만, 바닥에 떨어뜨린 딸기를 먹기 위해 애쓰던 중 무너지고 만다. 변변한 직장도 없고, 애인에게는 버림받았으며, 못생긴 데다 73킬로그램이 넘는 외톨이……. 깜깜한 터널과도 같은 인생에 절망하던 그녀는 자살을 결심하지만, 죽을 용기마저도 내지 못한다.
살아갈 용기도, 죽을 용기도 없는 자신의 모습에 좌절하며 텔레비전 화면에 무심코 시선을 던진 그녀는, 눈앞에 펼쳐진 ‘너무도 아름다운 세계’에 전율을 느낀다. 그곳은 바로 라스베이거스! 난생처음 ‘뭔가를 해보고 싶다’는 간절함과, 가슴 떨리는 설렘을 느낀 그녀는 스스로 1년의 시한부 인생을 선고한다.
‘스물아홉의 마지막 날, 라스베이거스에서 최고로 멋진 순간을 맛본 뒤에 죽는 거야. 내게 주어진 날들은 앞으로 1년이야.’
그날부터 인생의 카운트다운이 시작되고, 돈을 벌기 위해 평소라면 생각도 못한 다양한 직업을 종횡무진하며 죽을힘을 다해 질주하는데…….

제1회 일본감동대상 수상작
[스물아홉 생일, 1년 후 죽기로 결심했다]는 2010년 ‘일본에 더 큰 감동을!’이라는 슬로건을 내걸고 라디오방송국인 니폰방송과 출판사 린다 퍼블리셔스가 주최한 ‘제1회 일본감동대상’ 대상 수상작이다. 1046:1의 경쟁을 뚫고 대상을 거머쥔 이 작품은 모두 실화를 바탕으로 구성되었으며, 아마리의 스물아홉 생일로부터 1년간을 다루고 있다.
저자 아마리는 자신의 스물아홉은 ‘인생의 터닝포인트’였다고 회상하며, 인생에서의 마법은 ‘끝이 있다는 것’을 의식하는 순간부터 시작된다는 것을 전하고 있다. 절망에 빠져 있을 때는 나 혼자만 힘들다고 생각되어 그 괴로움이 영원할 것만 같지만, 사실은 그렇지 않다는 것을 1년의 치열한 삶을 통해 깨달았다는 그녀. 혹시 지금 인생에 절망하고 있다면 아직 펼쳐 보지 않은 날개를 한번 찾아 볼 것을, 그리고 저돌적으로 그 다음을 향해 달려 나가다 보면 반드시 뭔가 얻는 게 있다는 것을 인생의 후배들에게 온 마음을 다해 전하고 있다.

반성하는 자가 서 있는 땅은 위대한 랍비가 서 있는 땅보다 중요하다'는 말이 있다. 이것이 유태인의 지혜가 오늘날까지 이어지도록 한 원동력이 아닐까 싶다. 지금까지 수많은 탈무드가 번역되고 출판되었지만, 수많은 사람들이 그것을 읽고 감동받았지만 세상은 아직도 자기 반성과 관용, 새로운 시작을 원하고 있다. 복잡하고 혼탁한 관계가 거듭될수록 마음속에 더욱 쌓여가는 원한과 미움, 질투심을 걷어내고, 인간 본래의 순수함으로 돌아가고자 함은 온 인류가 바라는 희망일 것이다. 그래서 인간 본연의 마음으로 돌아가기 위한 내용들을 중심으로 엮고, 현인들의 한마디를 덧붙여 지금 이 시대에 꼭 필요한 지혜를 더했다. 새로운 맛의 탈무드가 탄생한 것이다. 그냥 읽는 것이 아니라 실천하는 지혜의 책으로 탈무드 이상 무엇이 더 필요할까? 참다운 삶을 생각하게 하고 자신의 존재를 가치 있게 만드는 책이 바로 [탈무드]이다.

참다운 삶을 생각하게 하는 탈무드

역사, 법, 인물, 천문, 윤리 등 1만 2천 페이지의 방대한 내용으로 꾸며진 탈무드 내용 중 우리에게 꼭 필요하다고 여겨지는 내용을 중심으로 꾸몄다. 인간의 행동이나 생각, 이웃에 대한 사랑, 믿음 등 기본적으로 갖추어야 할 소양들을 독자의 몫으로 만듦으로 해서 인생을 보다 풍부하고 아름답게 살아가는 데 도움이 될 수 있는 내용들로 채워져 있다. 탈무드는 읽는 책이 아니라 배우고 실천하는 책이기 때문이다.

제 1장은 탈무드의 교훈 중에서 핵심이 되는 내용을 가려 엮었고, 제 2장은 탈무드의 지혜 중에서 재미있고 유익한 우화나 일화를 뽑았다. 제 3장은 탈무드에 나오는 수많은 말들 중에 명언들을 가려 모았고, 4장은 탈무드의 이해를 돕기 위해 탈무드의 역사와 랍비에 관해 정리했다.

어리거나 늙거나 할 것 없이 누구나 쉽게 읽을 수 있도록 디자인했고, 읽는 재미를 더하기 위해 칼라 이미지를 그려 넣었다. 사랑하는 사람에게 선물로 주었을 때는 최고의 선물이 될 것이다.

탈무드를 제대로 이해하고 파악한다면 인생의 경험은 풍부해지고. 사고방식을 확립하는 데 도움이 될 것이다. 사고 능력이나 정신을 단련시키는 데 있어서 이만큼 좋은 책은 없다.

[보통의 존재]로 큰 사랑을 받았던 작가 이석원이 펴낸 두 번째 산문집 [언제 들어도 좋은 말]이 ‘출간 100일 만에 10만부 판매 돌파’라는 보기 힘든 기록을 달성했다. 출간 후 지금까지 무려 17주간 베스트셀러에 이름을 올리면서 변함없는 인기를 구가하고 있는 이 책의 매력은 무엇일까. 현실적인 소재로 보편적인 공감을 이끌어내는 능력이 탁월한 그답게 이번 산문집 또한 밑줄을 그어가며 읽고 싶은 이석원의 언어로 가득하다. 이를 알아본 독자들이 각종 SNS를 통해 지인들에게 추천하고, 그로 인해 전 연령층의 전폭적인 지지를 받으며 오랜 기간 에세이 분야 1위를 고수하고 있다. 이에, 독자들의 성원에 감사하는 마음을 담아 ‘출간 후 100일간의 작가 일기 19편’을 수록한 ‘특별 한정판 양장본’을 출시한다. 부록으로 추가된 그의 글들을 읽으며 독자들은 또 한 번 이석원의 언어에 감동하게 될 것이다.

사람과 사람이 만나는 이야기
그 만남을 통해 전하는 삶의 이야기

고즈넉한 찻집에서 ‘이석원’은 한 여자를 만나고 그들은 각자의 삶에 대해 이야기한다. 간혹 어떤 주제에 대해서는 쉽게 공감대가 형성되기도 하면서 그들은 좀 더 대화를 이어나가고 싶은 욕구를 느낀다. 이렇게 새로운 ‘관계’는 시작된다. 이것이 단지 그 두 사람만의 이야기일까. 아니, 이것은 그저 사람과 사람이 ‘관계’를 맺게 될 때 으레 밟아가는 과정의 일부분에 불과하다. 작가는 결국, 사람과 사람이 만나는 이야기를 하고 싶었던 것이다. 두 사람은 그들만의 법칙을 정해 만남을 이어가고, 그 과정에서 여러 가지 감정을 경험한다. 그 속에서 우리는 작가가 전하려는 삶의 이야기와 마주하게 된다.

작가로 살아가기 위해 그가 겪어내야만 하는 치열한 고민의 흔적들도 곳곳에서 엿볼 수 있다. 책 한 줄 읽는 것도, 문장 하나를 완성하기도 어려워 고통 받았던 시간에 대한 소회, 작가로서 생계를 잇는다는 것에 대한 어려움, 이 길이 과연 자신의 길이 맞는지에 대한 두려움...... 어찌 보면 [보통의 존재]에서 많은 이들의 공감을 얻었던 삶을 살아가는 문제에 대해 그는 여전히 고민하고 있다. 누구도 자유로울 수 없는 명제에 대해 작가 자신 또한 자유롭지 못하다는 고백 섞인 글을 통해 어쩐지 우리는 또 한 번 위안을 얻고 안도의 숨을 내쉬게 된다.

이석원은 타고난 에세이스트이다. 그리고 누구보다 현실을 직시하며 글을 쓰는 솔직한 에세이스트이다. 첫 산문집이 다소 무거웠기에 이번에는 그 무게를 조금 덜어내려 애썼다는 작가는 변함없이 ‘당황스러울 정도의 솔직함’으로 자신의 이야기를 들려준다. 가장 재능을 인정받은 분야에서, 가장 잘 쓸 수 있는 글을 가지고 돌아온 그에게, 이제 우리가 [언제 들어도 좋은 말]로 화답해 줄 시간이다.