- 하리하라, 미드에서 과학을 보다 | 이은희 | 살림프렌즈(살림) | 2010.01

예전에 높은 시청률을 자랑하며 큰 인기를 끌었던 『맥가이버』라는 미국 드라마가 있다. 사건 해결을 위해 나섰다가 위험에라도 빠지면 주인공 맥가이버는 자신의 전공인 물리학을 바탕으로 작은 다용도칼로 일상에서 흔히 보는 평범한 물건들을 멋지게 응용해 마치 마법을 부리듯 위기를 모면했다. 매회마다 기발한 아이디어로 그의 손끝에서 피어나는 작은 마법은 시청자들을 매료시켰고, 주인공의 머리는 맥가이버 머리로 그가 애용하는 다용도 스위스 군용 칼은 맥가이버 칼로 지칭되며 큰 인기를 끌기도 했었다. 『맥가이버』 시리즈는 추상적이고 어렵던 물리학을 보다 가깝고 재미있게 느끼게 해준 드라마이기도 했다.

『맥가이버』처럼 꼭 과학을 바탕으로 한 드라마가 아니더라도 우리는 영화나 드라마를 보면서 가끔 궁금증을 품게 된다. 이를테면 왜 총알은 주인공만 피해 가는지, 가슴에 총을 맞은 주인공은 왜 꼭 할 말을 다 하고 죽는 건지, 잠도 제대로 자지 않고 먹지도 않은 채로 며칠을 내달리고도 제대로 살 수 있는지, 기억상실이라면 뇌의 일부를 다친 것일 텐데 다른 부분은 전혀 이상이 없는 건지 등등 극의 재미나 극적인 효과를 위한 설정임을 알면서도 머릿속으로는 이미 그 의문들의 해답을 찾아 나서곤 한다.

그런데 여기 그런 사람이 또 있으니, 바로 이책의 저자다. ’하리하라’라는 필명으로 과학을 대중에게 알리는 다양한 글을 써오던 저자가 이번에는 미드 속 과학으로 눈길을 돌렸다. 「CSI 과학수사대」, 「프리즌 브레이크」, 「본즈」, 「그레이 아나토미」 등 인기리에 방영되었던 여러 미드들 중에서 몇몇 에피소드를 선정해 우리의 일상 곳곳에 숨어있는 과학의 다양한 모습에 대한 이야기들을 맛깔나게 풀어놓았다. 그저 재미로 보던 미드에서 찾아낸 과학 이야기들은 드라마 이상으로 흥미진진하게 다가왔다.


『하리하라, 미드에서 과학을 보다』는 총 13개의 미드에서 과학적으로 중요한 소재를 다룬 30개의 에피소드들을 뽑아 각각의 이야기를 풀어내고 있다. 책은 크게 3개의 테마로 이루어져 있는데, 첫 번째 인체의 미스터리 편에서는 공기중에 떠다니는 화학 성분을 통해 범인을 잡는 기술, 잇따른 임산부 유산을 일으킨 아이스크림 속의 세균, 그리고 시골 마을을 덮친 전염병의 정체 등의 에피소드 등을 통해 우리 몸의 과학을 흥미롭게 접할 수 있었다. 두 번째 테마인 숨어있는 화학 편에서는 최근 공공의 적으로 떠오른 트랜스 지방을 비롯해 인체에 해로운 식단이나 통증을 잠재우지만 동시에 중독을 부르는 진통제의 두 얼굴, 최근 미용시술 재료로 각광받고 있는 보톡스의 출신성분 등 흥미로운 생활 과학을 살펴본다.

개인적으로 현대 과학의 치명적인 유혹을 다룬 마지막 테마가 가장 흥미로웠다. 찬반이 팽팽한 가운데 아직도 그 논란이 끊이지 않는 안락사를 비롯해 성 정체성의 혼란, 인체 실험의 역사, 범죄형 유전자, 다양한 신체 이식과 그 폐해 등이 그 주요내용들이다. 이 단락에서 인용된 에피소드들은 놀랍게도 실제 사건을 바탕으로 한 것들이 많았다. 또한 옳고 그름을 함부로 판단하기 어렵거나 또는 사람들의 무지나 욕심 등 잘못된 생각에서 일어난 사건을 글감으로 한 것들이 많아 현대 과학의 눈부신 발전 뒤에 어두운 그늘을 접하며 여러 생각들을 하게 됐다.


『정재승의 과학 콘서트』 이후 과학을 대중의 눈높이에 맞춰 쉽고 재미있게 풀어쓴 대중과학서들을 많이 만날 수 있어 반갑다. 최근에 만났던 재미난 과학책인 『도전 무한지식』이나 『과학 도시락』처럼 이책 『하리하라, 미드에서 과학을 보다』 역시 누구나 흥미진진하게 읽을 수 있는 과학이야기들을 담고 있다. 특히 이책은 우리 주변에 숨어있는 과학들을 인기있는 미드의 여러 장면들과 연계해 함께 풀어냄으로써 독자의 관심을 집중시키고 그에 대한 이해력을 도울 수 있다는 점이 장점이다. 그 드라마에 대한 흥미도 상승은 덤이다.

책을 읽기 전에는 근래에 제대로 챙겨본 미드가 없어 책을 이해하는 데 행여나 걸림돌이 될까 조금 걱정이 됐었다. 그러나 각 글마다 앞부분에 해당 에피소드의 줄거리를 간략히 정리해 두었고 더불어 저자가 글감으로 삼는 과학 소재들은 주로 드라마의 전체보다 부분에 해당하는 경우가 많아 굳이 그 드라마를 보지 않아도 전반적인 내용을 이해하는 데 별다른 무리가 없다. 그러니 나처럼 미드 마니아가 아니라고 할지라도 책의 내용을 이해하는 데 전혀 문제가 없다.

책을 읽는 동안 드라마 속에서 찾아내는 다양한 과학 이야기들에 한 번 놀라고, 광범위하고 기상천외한 소재들을 드라마로 만드는 미국 드라마의 폭넓은 기획력에 다시 한 번 놀랐다. 사람들이 미드에 열광하는 이유를 조금은 알 듯도 했다. 그래서인지 이책을 읽고나니 한동안 보지 않았던 미드에 다시 슬쩍 군침이 돌기 시작했다. 한 번 시작하면 멈추기 힘들고 엄청난 시간을 잡아먹어 자칫하면 폐인이 되기 십상인 드라마의 특성상 아직은 여전히 고민만 하고 있지만 말이다. 아니면 미드 대신 저자가 쓴 ’하리하라 과학 시리즈’ 책들을 찾아보는 것도 나쁘지 않을 듯하다.

’지루한 과학에서 신나게 탈출하기’이라는 부제처럼 『하리하라, 미드에서 과학을 보다』는 어렵고 딱딱한 과학이 아닌 말랑말랑하고 재미있는 과학 이야기를 풀어내는 책이다. 이책의 주요 대상으로 나오는 청소년은 물론이고 성인이 읽어도 충분히 재미있게 빠져들 수 있고, 미드를 사랑하거나 반대로 미드랑 친하지 않은 독자들 모두 흥미진진하게 읽을 수 있다. 이책이 ’지루한 과학에서 신나게 탈출하기 프로젝트 제 1탄’이라고 하니 2탄도 이미 계획중인가 보다. 2탄에서는 또 어떤 신나는 이야기를 안고 찾아올지 벌써부터 궁금해진다. :)







+ 오탈자 

-  179쪽 3번째 줄 : 운동신경을 마비되어 경련을 진정시킬 수 있습니다 → 운동신경이 마비되어 or 운동신경을 마비시켜 ~

- 와인 스캔들 : 당신이 알고 있는 와인 상식을 뒤집는 │ 박찬일 │ 넥서스 │ 2007.09

술을 그리 즐기지는 않지만 가끔씩 주변 분위기에 맞춰 한두 잔씩 모양만 내곤 하는데 그런 술자리 모임에 최근 와인의 출현이 빈번해지고 있다. 와인을 마시는 사람들을 주변에서 어렵잖게 만날 수 있는가 하면, 마트나 할인점에서 와인 판매량이 급증하고 있다는 신문기사가 자주 눈에 띄고, 서점가에 와인을 다룬 책들이 대거 등장했다. 불과 몇년전만 해도 ’어라, 와인에 관한 책이네?’ 정도였는데 이젠 아예 큰 자리를 차지하고 앉을 만큼 와인 책들이 꾸준히 쏟아지는 걸 보니 와인붐은 여전히 현재진행형인가 보다.

특별한 날에 고급 레스토랑에서 분위기 잡고 마시는 술 정도로 여겨지던 와인에 대한 이같은 폭발적인 관심은 바꿔말하면 그만큼 와인이 친근하게 다가오고 있다는 말이기도 할 것이다. 다시 말해 고가의 고급술이 아니라 서민들도 쉽게 다가갈 수 있는 술로 이미지 변신을 꾀하고 있다는 뜻이기도 하다. 실제로 백화점 진열장의 고급 와인 뿐만 아니라 할인점이나 편의점의 와인 코너에 저가의 와인들이 줄을 서서 자신을 즐겁게 마셔줄 주인을 기다리고 있다. 그간의 거리감이 줄어들고 수요가 날로 늘어가면서 할인점의 저가 와인에 대한 마케팅도 점점 공격적으로 변하고 있다. 이제 와인은 더이상 특별한 날 마시는 술이 아닌 우리 생활 속의 술로 변화하고 있다.

그럼에도 불구하고 와인은 다른 술에 비해 갖춰야 할 또는 요구하는 격식들이 너무 많다. 예전에 와인에 관한 책을 몇 권 읽었는데 얼마나 따져서 챙겨야 할 것들이 많은지 나 같은 사람은 와인 한 잔 마시려다가 그전에 지레 지쳐 포기하게 만들 정도였다. 이런 내 심정을 그대로 표현해주는 책을 발견했으니 ’당신이 알고 있는 와인 상식을 뒤집는’이란 작은 제목이 붙은 <와인 스캔들>이었다. 그리고 그런 까닭에 이책의 첫 꼭지인 ’정체불명의 와인상식 뒤집기’ 부분이 가장 흥미진진했다. 물론 뒤에 이어지는 전문가 못지 않은 와인상식, 세계의 와인에 대한 이야기, 궁합이 맞는 음식과 와인 이야기들도 재미있었지만 말이다.

일례로 저자는 와인을 마실 때엔 와인잔의 다리를 잡아야 한다는 와인 상식은 옳지 않다고 말한다. 우리에겐 어느 정도 널리 퍼진 와인 상식(?)이지만 이것은 와인 종주국에서도 없는 예절이란다. 책 속에 실린 사진 곳곳에 와인잔의 다리가 아닌 잔의 몸통 부분을 잡고 있는 외국인들의 모습을 어렵지 않게 만날 수 있다. 그외에도 저자는 잘못 알려진 와인에 대한 상식들을 유학시절 경험한 현지인들이나 영화 속 장면을 거론하며 증명해 보인다.

이 책은 와인에 대한 지나친 편견과 잘못된 상식 등을 시원하게 바로잡아 주기도 하고, 더불어 와인에 대한 전문가적 상식과 와인의 종류, 음식 궁합 등 와인과 관련된 전반적인 이야기를 같이 수록하고 있다. 와인에 대해 아는 것이라곤 거의 없지만 그럼에도 그의 이야기가 꽤나 재미있었다. 두께는 좀 있지만 사진도 많이 실려있고 또 편집도 여유있어서 지루하지 않게 읽을 수 있었다. 다만 각 장의 여백 공간을 축소함으로써 책의 전체 페이지수를 줄여 책값을 더 낮추었더라면 좋지 않았을까 하는 아쉬움도 조금 남았다.

와인에 대한 관심이 높아지고 보다 많은 이들이 와인을 쉽게 즐길 수 있게 된 것은 분명 반가운 일이다. 그러나 불필요하거나 잘못된 절차들이 자칫 그 흥을 깰 수가 있다. 와인을 마실 때 지켜야 하는 상식이나 격식 따위에 연연하기 보다는 와인 그 자체로 인해 즐거울 수 있다면 그것이 기쁜 일 아니겠는가. 다양한 와인이 수많은 스캔들을 뿌린다고 해도 각자가 사랑하는 와인을 자신의 스타일대로 마시는 게 진정한 와인 사랑일 것이다. 이책의 저자가 권하는 것 또한 그것이다.