생생한 생명력과 생동감이 있는 귀엽고 상큼하고 진지한 모험을 하게되는 고양이 루돌프의 도시탐험기였다. 집고양이 루돌푸가 길 잃은 고양이가 되고 버린냥이와 친구가 되어 우정을 배우고, 세상을 배우고, 유익한 삶을 배운다. 집고양이 루돌프는 어느날 생선 한마리를 훔쳐 도망치다 그만 모르는 트럭에 타게되고, 알수 없는 도시로의 여행이 시작되었다. 도쿄에 도착해서 처음 만난 고양이의 이름은 '많이있어'였다. 많이있어의 도움과 배려로 루돌프는 식사를 해결하는 방법도 배우고, 사람을 대하는 현명한 방법도 배우게 된다. 그리고, 가장 중요한 인간의 글을 많이있어가 루돌프에게 가르쳐 준다. 많이있어는 루돌프의 행동을 지켜보면서 교양이 없다면 면박을 준다. 교양이란 무엇인지 루돌프는 알고 싶어하고 많이있어는 집을 잃어버린 루돌프를 동정하는 마음으로 인간들을 대하는 올바르고 구박받지 않는 방법을 하나씩 알려준다. 그리고, 인간의 글도 알려주고, 공부도 시켜준다. 올바른 언어사용과 올바른 행동을 알려 주면서 교양있는 고양이로의 길을 열어주는 모습이 정말 감탄하게 만든다. 

많이있어와 같은 교양있는 고양이만 있다면 길고양이를 무서워하고, 피하거나 구박하는 일이 없을텐데 하는 생각이 들었다. 고양이의 이야기이고 그들의 길거리 생활기 이지만, 왠지 많이있어의 가르침은 인생의 교훈 같기도했다. 인간의 아이들에게도 필요해 보이는 많이있어의 교양법이 진리 같기도 했으며, 인생의 밑천같은 느낌이였다.

 

고양이에게는 많은 이름들이 붙여진다. 집고양이, 길고양이, 버린냥이, 떠돌이고양이, 도둑고양이 등등 자신이 원하지 않지만, 이느듯 고양이의 뒤를 따르는 꼬리처럼 사람이 불러 주는대로 그것이 고양이의 이름이된다. 고양이는 인간의 말을 못하고 인간은 고양이의 말을 못들으므로 불러 주는대로 받아들일 뿐이다.

집고양이 였지만 길을 잃어버려떠돌이 고양이가 되어버린 루돌프와 집고양이 였지만 버림받아 떠돌이 고양이가 된 많이있어의 도시탐험이 흥미로웠다. 떠돌이 고양이에게 욕을 하고 돌을 던지는 사람도 있지만, 가끔 찾아가면 먹을 것을 나누어 주는 사람도 있었고, 비오는 날 집에 들여 비를 피하게 해주었다. 아플때는 병원에 데려가 주고 보살펴 주는 사람도 있다는 것을 루돌프는 알게된다.

 

이 책을 읽는 내내 고양이의 평범해 보이기만했던 일상들을 아주 적절하게 표현해 놓은 상황과 행동들에 감탄을 하면서 정말 고양이의 일상일지도 모르겠다는 생각을 하게 되었다. 아름다운 생각의 전환으로 탄생한 <교양있는 고양이 많이있어와 루돌프>의 이야기를 참 재미있고, 흥미롭게 읽었다. 공주와 왕자가 등장하는 동화도 아니며, 화려한 동물들의 밀림 속같은 이야기도 아니지만, 우리들의 도시에서 함께 살아가는 길고양이, 집고양이들의 이야기여서 더욱 경탄하며, 가슴 따뜻한 이야기로 기억될 것이다. 앞으로 길거리나 골목에서, 또는 담장위의 고양이를 보아도 무서움보다는 안타까운 마음이나 반가움이 앞서게 될것만 같다.

어린시절 우리는 얼마나 비뚤어질수 있는지 생각해 보았을 것이다. 혹은 얼마나 모범생으로 학창시절을 잘 보낼수 있을 것인가 하는 생각말이다. 나는 문제아와 모범생의 두 범주의 어디에 속하는 아이였을까?! 나는 그 어디에도 소속되어지지 못한 그저 그런 눈에 띄지 않는 아이일 뿐이였다. 나도 한때는 비뚤어지고 싶다는 막연한 생각을 했지만 용기가 없어서 그럴수가 없었다. 문제있는 친구들과 어울렸지만 그닥 내 타입이 아니여서 이도 저도 아닌 양다리의 경향이 있었다. 졸업후 뿔뿔히 흩어져 이제는 소식조차 모르는 타인이 되어있다. 그땐 왜 반항하고 나쁜 일에 얽혀들었는지 세삼 같잖아져서 웃음이 난다.

 

<비뚤어질테다>의 히로시, 다쓰야, 모리키 등을 내가 아는 현실보다 조금 더 겁나고 폭력적인 중학교 문제아들이다. 일본과 한국의 학교 분위기가 달라서인지 조금 괴리감이 느껴지는 면이 있긴 하지만 문제아들의 그 속내는 비슷하지 않을까 하는 막연한 생각도 들고, 뉴스에 나오는 교내 폭력사건이나 학생들의 절도나 비행을 접하다 보니 세삼 요즘 어린 학생들이 겁나는 세상임을 절감하게 된다.

 

저자 시나가와 히로시의 중학교 자전적 소설이라고 한다. 지금은 일본의 유명한 연예인이 되었다고 하니 실로 놀라움을 금치 못한다. 한국에는 연예인 스스스로 자신의 과거를 밝히는 일이 절대 없는데 일본은 참 개방적이구나 하는 생각이 든다. 비뚤어지겠다고 선언한 히로시(주인공이나 저자인 히로시)의 계기가 참으로 어의가 없다. 단지 유명한 만화에 반해서 폭력써클에 가담을 하다니 상식적으로 ’이거 바보아냐?!’하는 생각이 들었다. 비행청소년이 되길 위해 사립중학교에서 공립중학교로 전학을 하고, 뱃장을 부리고, 비행을 일삼고, 폭력을 휘두른다. 어쨌던 우리는 남의 이야기 듣기를 좋아하고, 그래서 그런지 술술 잘도 읽혀지고, 재미도 있다. 대화체가 많고 대사가 코믹하다. 단지 마음에 걸리는 부분은 폭력묘사가 좀 끔찍하다는 것이다. 중학생들의 폭력이라 상상하기 힘든 수준의 행동과 비행, 절도가 단지 심심해서 행해진다니 생각도 하기 싫어진다.

 

한번 비뚤어지긴 했지만 현재 자신의 위치에 올라선 작가 히로시에게 박수를 보내 주고싶다. 한번쯤 청소년기에 방황하기 마련이고 어느 방향으로 튈지 알수 없지만 그 시기의 모든 경험들이 인생의 지표가 되고, 등불이 되어 줄것이라 본다. 10대의 무서운 아이들이지만, 그 안에서도 세상의 진리를 배우고 우정을 나누는 모습들이 인상 깊었다. 그런데, 청소년들이 읽어도 괜찮을까? 뭐하긴 책속의 폭력을 보고 "멋있다"라는 생각만 하지 않는다면 괜찮겠지...... (장담은 못하지만...)