신원을 알 수 없는 여자들의 유골과 함께 땅에 묻혔다가 간신히 살아난 테사. 그녀를 죽음의 공포에 

빠뜨렸던 연쇄살인범은 다행히 체포되어 사형선고를 받고 18년째 복역 중이지만 범인이 누명을 쓴 게

아닌가 하는 의혹이 제기되면서 테사는 혼란에 빠진다. 게다가 자신이 묻혀 있던 공동묘지에 흐드러지게

폈던 블랙 아이드 수잔을 집 창밖에 누군가 심어놓기까지 하자 범인이 다시 나타난 게 아닌가 하면서

두려움에 떨게 되는데...  

공동묘지에 묻혔다가 혼자서 살아남은 테사에게 18년 전에 무슨 일이 있었던 것인지를 현재와 과거를

넘나들며 추적하는 얘기인데 테사가 묻혔던 공동묘지에 블랙 아이드 수잔이라는 꽃들이 만발해서 

책 제목도 꽃 이름이 붙여진 것 같다. 처음 책 제목만 봤을 때는 꽃 이름이 아닌 주인공 이름이 아닐까 

생각했는데 테사와 함께 묻혀 있던 희생자들도 블랙 아이드 수잔이란 이름으로 불리면서 늘 테사의 

뇌리에서 떠나지 않는다. 이런 끔찍한 일을 겪고도 나름 극복해서 딸 찰리와 함께 살고 있던 테사에게 

과거의 악몽을 떠오르게 하는 일들이 발생한다. 범인이 진범이 아닐 가능성을 제기하며 피해자들의 DNA 등을 다시 조사하기 시작하면서 테사도 자신의 기억이 맞는 건지, 연쇄살인범이 아닌 엉뚱한

사람이 범인으로 몰려 수감 중인 것은 아닌지 점점 자신이 없어진다. 1995년 사건 발생 후 의사와의 

지겨운 상담과정을 거치면서 주로 의사와 테사가 주고받는 대화 내용과 18년 후인 현재 테사 주변에서

발생하고 있는 일을 번갈아가며 그때 과연 무슨 일이 있었던 것인지를 밝혀내가는데 현재에선 발달한

DNA 검사 기술로 다른 피해자들의 신원을 밝혀내는 작업에 진척을 보이지만 누군가가 블랙 아이드

수잔을 심으며 주변을 맴돌고 있어 점점 분위기가 고조된다. 사건 이전 절친이었던 리디아와의 얘기가

종종 등장해 엉뚱한 착각에 빠지기도 했는데 막연했던 두려움이 현실로 다가오자 헤어졌던 찰리의

아빠가 난데없이 등장하고 수감된 범인의 무죄 증거를 찾으려는 변호사 빌과 테사는 묘한 관계에 

빠지게 된다. 2부로 들어서면서 1995년의 재판에서 증언 장면과 범인의 사형집행일이 다가오면서

사건은 절정을 향해 치닫는다. 직감대로 리디아가 사건의 핵심 인물이기는 했는데 내가 예상했던

그런 방향과는 전혀 다른 진실이 드러난다. 여성 작가의 섬세한 심리 스릴러 작품이라 그런지 과거와

현재의 테사의 심리상태를 따라가다 보니 과연 진실이 뭔지 알기 어려웠는데 테사 스스로도 진실을

제대로 모르고 있어서 더 그랬던 것 같다. 암튼 전혀 뜻밖의 진실에 좀 붕 뜬 기분도 들었는데 과거와

현재를 넘나들며 연쇄살인범의 정체를 찾아가는 과정이 나름 쫄깃쫄깃했던 작품이었다.

딸 주디와 외손녀 헤이즐과 함께 살고 있던 해리 필드 교수는 주디와 헤어진 헤이즐의 친부 올리버 

퀸이 주디가 없는 사이 찾아와 잠시 딸을 놀이터에 데려가 놀다 오겠다고 하자 설마 친아빠가 무슨 

일을 저지를까 하는 안이한 생각에 이를 허락한다. 그러나 올리버는 바로 헤이즐을 데리고 사라져버리고

한참 시간이 지나도 올리버가 헤이즐을 데리고 돌아오지 않자 해리필드는 비로소 외손녀가 납치되었음을

깨닫게 되는데... 

제목부터 광신도들이라 또 무슨 종교 얘기냐 싶었지만 단순히 종교만의 문제를 거론하는 작품이 

아니었다. 맹신과 맹목적 복종은 흔히 종교의 전매특허지만 종교 외에도 여러 분야에서 여전히 위세를

떨치고 있다. 특히 요즘 나라 꼴을 보면 종교를 뛰어넘는 광신도들이 적지 않은 것 같아 한심스럽기

짝이 없다. 이 책에선 올리버가 친딸인 헤이즐을 허락도 없이 맘대로 납치해가면서 얘기가 시작된다.

아이를 전혀 원하지 않았던 올리버는 주디와의 불장난은 즐기다가 주디가 덜컥 임신을 하자 나몰라라

하면서 사라져 버린다. 그러다 주디가 출산할 때 느닷없이 나타나 아빠 노릇을 하겠다고 했다가 다시

사라지는 무책임하고 제멋대로인 인간인데 주디가 흑인 남자친구를 사귀기 시작하자 자기 딸을 흑인

아빠 밑에서 키우게 둘 수 없다며 어리숙한(?) 할아버지 해리 필드에게서 딸을 빼돌려 달아난다. 그가

가는 곳은 자칭 신이라 칭하는 밀러가 이끄는 사이비 종교단체로 주디의 남자친구 데이비드가 올리버가

숨어들어간 밀러 농장을 찾아 나선다. 기어이 자신을 찾아내 쫓아온 데이비드를 없애려 올리버는 

자신을 맹목적으로 따르는 닉 포스터와 모종의 계략을 꾸미지만 밀러 농장의 명사수인 제리크 루머는

이를 간파하고 그의 계략을 방해하는데...    

 

우여곡절 끝에 데이비드는 주디의 딸 헤이즐을 구출해오지만 고난은 이것으로 끝이 아니었다. 제이크와

닉이 개최(?)한 인민법정에서 재판을 받아 유죄선고 받고 섬에 유배되었다가 간신히 탈출하지만 여자

땜에 자신이 왜 이런 고생을 해야하는지에 대한 의문이 들기 시작한다. 정신적 지주를 잃어버린 닉은

복수를 결심하며 해리 필드 근처를 어슬렁거리고 좀 모자란 닉을 타일러 해리가 닉을 데리고 밀러 농장에

찾아가지만 정상이 아닌 닉의 폭주를 막을 수는 없었다. 이 책에선 등장하는 주요 인물들이 각자의 

시선에서 얘기들을 들려줘서 여러 관점에서 사건을 바라볼 수 있었는데 어떻게 교주와 광신자 집단이

생성되고 맹목적인 인간들이 무슨 짓을 저지를 수 있는지를 잘 보여주었다. 사이비 종교에 빠져 자기

인생은 물론 가족과 주변 사람들에게도 악영향을 끼치는 사람들은 도대체 이해가 되지 않지만 이 책이나

작금에 벌어지는 일들을 보면 광신도들이 꼭 특별히 이상한 인간들만 그러는 게 아니라 주변의 평범해

보이는 인간들도 얼마든지 광신도로 변신할 수 있음을 여실히 보여준 작품이었다.   

나카타 에이이치라는 이름만 보면 처음 들어보는 작가지만 오츠 이치라고 하면 예전에 봤던 'ZOO'

등 호러 미스터리로 나름 인지도가 있는 작가인데 나카타 에이이치는 바로 오츠 이치의 필명이라 한다. 

호러 미스터리가 주특기인 작가가 완전 다른 장르인 SF 로맨스를 쓰려고 하니 같은 이름으로 책을 

내놓기가 민망해서 또 다른 필명을 사용한 게 아닌가 하는 혼자만의 추측을 해보는데 1999년과 2019년의

20년의 세월을 넘나들며 두 남녀에게 닥친 위기와 이를 극복해가는 과정을 흥미진진하게 그려내고 

있다.

 

2019년의 가바타 렌지는 누군가에 의해 뒷통수를 얻어 맞고 정신을 잃고, 1999년의 가바타 렌지는 

초등학생으로 야구를 하다가 공에 맞아 정신을 잃는다. 그 순간 2019년의 가바타 렌지는 20년 전 자신의

어린 시절로, 1999년의 가바타 렌지는 20년 후 성인이 된 미래의 모습에 들어가는 기이한 일이 일어난다.

20년 전 초등학생으로 돌아간 가바타 렌지는 현재의 자신의 연인인 니시조노 코하루를 구하기 위해 

그녀의 집을 찾아가는데 이미 강도가 집에 침입해 부모를 죽인 후 코하루마저 죽이러 찾아다니는 

절체절명의 순간에 난데없이 렌지가 등장한다. 20년 후 미래로 간 렌지도 자신이 갑자기 어른이 되어

있고 자신의 연인이라는 코하루가 등장하자 혼란스러워 하는데 미리 녹음된 테이프를 들으며 미래의

자신과 서로 바뀐 사실에 조금씩 적응해나갈 수밖에 없다. 코하루가 자신의 아이를 임신하고 있고 곧

그녀와 결혼한다는 충격적인 사실까지 감당해야 했는데 바로 코하루의 삼촌과의 식사 자리까지 나가게

된다. 한편 코하루를 구하러 간 어른 렌지는 이미 알고 있던 정보들을 바탕으로 코하루 부모를 죽인

범인의 정체를 알아내기 위해 분투하는데 코하루 부모를 구하는 등 역사를 새로 바꾸지는 못한다. 

그래도 사투를 벌인 끝에 코하루를 구출하고 범인이 타고 온 차량을 발견하여 범인의 정체를 알아내려

하다가 충격적인 장면을 목격하게 되는데...

그동안 시간 여행을 하는 소설들은 무수히 만나봤지만 같은 사람의 과거와 미래가 서로 바뀌는 설정은

드물었던 것 같은데 이러한 설정은 기본적으로 과거와 미래의 시간이 각각 따로 논다는(?) 평행우주론에

근거한 게 아닌가 싶었다. 애초에 어른인 렌지가 아이인 렌지와 바뀌면서 코하루를 구하게 된 이유는 

전혀 알 수 없지만 딱 그 일을 겪은 후 바로 다시 원상태로 돌아가버리기 때문에 아이인 렌지는 어른인

렌지의 모습을 잠시 살면서 미래를 경험하고, 어른인 렌지는 아이인 렌지에게 미래에 관한 중요한 

정보들을 남겨준다. 특히 로또 당첨번호나 대지진 발생 등 그 가치가 엄청난 정보들을 알려줘서 렌지는

형을 통해 엄청난 부를 축적하고 만반의 준비를 할 수 있게 된다. 미래를 알게 된다면 당연히 이를 

이용해 이득을 취하고 싶은 게 인지상정이지만 렌지는 단순히 사적 이익을 탐한 것이 아니라 20년 후

코하루를 구하러 가기 위한 만반의 준비는 물론 대지진 등 자연재해로 피해를 입을 사람들을 위한 나름의

준비를 한 것이라 마음 씀씀이가 남다르다고 할 수 있었다. 결국 우여곡절 끝에 진실이 드러나면서 

다시 한 번 벼랑 끝 위기에 내몰리게 되지만 간신히 해피엔딩을 맞이하게 된다. 과거와 현재를 번갈아

보여주면서 긴장감이 넘치는 얘기가 펼쳐졌는데 호러 미스터리 전문인 오츠 이치의 SF 로맨스 버전도

상당히 매력적이라 할 수 있었다. 마치 뫼비우스의 띠처럼 묘하게 연결된 과거와 현재를 넘나드는 

시간여행을 하면서 숨겨진 진실을 파헤쳐가는 과정을 흥미진진하게 그려낸 작품이었다.