최근 우리나라에서는 팩션 소설이 큰 인기몰이를 하고 있다. 그러한 경향은 비단 우리나라의 일만은 아닌 듯 하다. 개인적으로는 역사소설을 좋아하고 즐겨 읽는다. 그래서 그러한 책들이 나오게 되면 한국사를 다룬 소설이든, 서양사를 다룬 소설이든 찾아 읽게 된다.

이번에 읽은 책은 이탈리아 르네상스를 배경으로 한 역사 추리 소설이다. 『군주론』으로 잘 알고 있는 마키아벨리와 말이 필요 없이 여러 방면에서 뛰어났던 레오나르도 다빈치의 끊임없는 추격전이 펼쳐진다. 그동안 많은 팩션 소설이 나왔지만 다빈치 코드라는 소설이 너무 임팩트가 컸기 때문인지 왠지 모를 어설픔과 가벼움이 느껴졌었다. 그리고 소설의 형식이 다빈치 코드를 따라 현대와 과거를 오가며 밝혀지지 않은 의문의 비밀을 파헤쳐가는 형식의 구성을 갖고 있는 소설들이 많았던 것 같다. 하지만 이 책은 조금은 어렵긴 하지만 그런 어설픔과 가벼움이 느껴지지 않는 것이 무엇보다도 마음에 드는 책이었다.

이 소설의 시발점은 리보르노의 의문의 원숭이들이 활보를 하면서 시작된다. 그리고 곧바로 아르노 강에서 수상한 흑인 시체와 원숭이, 그리고 의문의 팻말이 발견된다. 이 사건을 조사하기 위해 왔던 마키아벨리는 그 사건의 진상파악을 위해 레오나르도를 찾지만 그는 벌써 떠난 후이다. 이후 그의 행적을 밟으며 그를 찾아 나서지만 그를 찾는 과정에서 또 다른 살인사건이 계속해서 일어나게 된다.

살인사건 후에 남겨지는 몇 마디의 단어를 단서로 삼아 레오나르도의 무기가 무엇인지를 쫓다보면 드디어 레오나르도가 등장하게 된다. 서구세계를 혼란에 빠뜨릴 그의 무기는 무엇이었을까?

고대 그리스의 왕성했던 과학문명의 발달을 한순간 무너뜨려버리고 모든 것을 부정해버렸던 중세시대가 끝나가던 그 시절. 르네상스!! 교회를 흔드는 것은 어쩌면 서구사회를 뿌리부터 흔드는 일이 아니었을까 싶기도 하다. 물론 사람을 죽이는 포탄이나 총 같은 그런 무기가 나올 것이라는 생각을 했던 건 아니었지만, 왠지 마지막을 읽으면서 허탈해져 버렸다. 하지만 요즘 계속해서 읽던 서양 팩션소설이 실망을 안겨줬다면 그중에서 괜찮은 소설이었던 것 같다. 그리고 아직 제대로 이해를 다 못한 것 같아서 다시 한번 짜 맞추기를 해봐야겠다. 

21세기를 살아가는 지금의 우리는 얼마만큼 발전된 세상에서 살아가고 있는것인가! 예전에는 상상도 할수 없었던 일들이 너무나도 많이 일어나고 있다. 도저히 치료할 수 없을것 같았던 여러가지 병들중 어떤것은 이제 완치율 100%를 말하고 있기도 하고 심지어 다른사람의 장기를 이식받고 생명을 연장하기도 한다. 이것만으로도 충분히 놀라운 세상이지만 인간들은 새로운 꿈을 꾼다!

어느날 19세의 한 청년이 자전거 사고로 머리를 다쳐 그만 뇌사상태에 빠지고 만다. 그에 앞서 며칠전 한 젊은 화가는 교통사고로 신체의 대부분의 기능을 상실하고 오로지 뇌만이 살아있는 상태이다. 아직 어린 자식의 죽음을 받아들일수 없었던 엄마와, 화가인 남편에게 다시 손을 주고 싶었던 부인은 둘의 살아있는 부분을 결합하는 이식을 원한다.

뇌와 몸과의 결합 신체의 대부분을 차지한 19살의 청년과 몸의 아주 중요한 곳을 차지하는 뇌를 가진 32살의 화가 이 몸은 누구의 것이 되야 하는것일까? 의사들은 신체 기증자라는 말로 그 몸의 주인이 누구인지를 이야기 한다. 우리 몸의 모든것을 명령하는 머리를 가진자가 몸의 주인이 되어야 할것이다.

수술을 받기 전 화가는 머리맡에 머리가 두개달린 개(과학의 산물인)의 사진을 붙여놓고서 이 개는 누가 누구를 지배할까라는 질문을 던진다.

사상 최초의 수술이었던 머리 이식수술은 성공리에 마치고 게로(화가)는 새롭게 태어난다. 32살의 머리와 19살의 몸뚱아리를 가지게 되고 좀더 멋진 육체를 소유한채로..

수술후 그는 완전히 게로도 아닌 요제프(19세의 청년)도 아닌 아니 어쩌면 그 몸안에 게로와 요제프 그리고 새로운 자아 이렇게 3명이 살아가는 괴물이 되었는지 모른다. 그 3은 같은 몸 속에서 끊임없이 자아 정체성을 찾아서 싸움을 하게 된다.

"왜 살아남을 사람이 요제프가 아니라 게로 폰 후텐이라고 늘 확신하셨던거죠? 왜 제가 남자 친구를 빼앗겼죠? 다른 여자가 남편을 빼앗기지 않고? 왜 이본네는 그때 이미 과부가 되지 않았나요? 요제프 쪽이 훨씬 많이 살아남았잖아요!"(p.232)

 남자친구가 죽은줄로만 알고 그의 사망 1년후 마음으로부터 그를 떨쳐버리기위해 다시 그의 어머니를 찾았던 그녀는 경악할만한 사실에 의사인 레나를 찾아가 이렇게 절규한다. 어쩌면 그녀의 절규처럼 그누구도 단정할수 없었을지도 모른다.

책의 결말은 너무 현실적이지않고 어쩌면 그 수술 자체도 현실불가능할것 같다. 그래서 책을 읽는 내내 인간의 욕망의 끝은 어디인가?라는 생각을 하게 했다. 사람이 사는 동안 건강하게 살아야 한다는데는 수긍을 하지만 사람의 욕심으로 신이 부여한 수명을 연장하는게 가능한것일까? 인간이 넘어서는 안될 영역은 아닐까 하고 말이다. 그런 의미에서 나는 소설을 읽는 내내 어쩌면 이 소설의 결말이 비극이기를 바랬을수도 있다. 책속에서 끊임없이 등장했던 프랑켄슈타인처럼 말이다.