P.15 : 얼마 지나지 않아 네덜란드는 내 진짜 집처럼 느껴지기 시작했다. 생각지도 못한 일이었다. 나는 우산을 쓰고 자전거를 탈 수 있게 되었고, 식초에 절인 끈적끈적한 청어를 단 번에 꿀떡 삼킬 수도 있게 되었으며, 웬만한 단어도 발음할 수 있게 되었다. 그럼에도 불구하고 이 나라에는 여전히 이해되지 않는 부분들이 있었다. 네덜란드는 토고나 키르기스스탄보다도 영토가 작음에도 역사적으로 보자면 세계에 지대한 영향력을 행사해왔다. 네덜란드인들은 카리브 해에서 동아시아에 이르는 제국을 건설하고 다스렸으며, 뉴욕을 설립했고, 호주를 발견했으며, 세계에서 가장 축구를 잘 하는 축구 강대국으로 우뚝 섰고, 유럽 최고의 예술과 건축을 세상에 선보였다. 세계의 어딜 가든 네덜란드인이 있었다. 스코틀랜드의 절반 크기에 약 1천 7백만의 인구가 사는 이 나라는 DVD와 투석기, 녹음기, CD, 에너지 절약형 전구, 괘종시계, 스피드카메라, 골프, 현미경, 망원경 그리고 도넛을 발명했다고 한다.
P.141 : 유럽 대다수 국가들이 위기에 빠져 있었던 당시, 유럽에서 땅덩어리가 가장 작은 나라 중 하나였던 네덜란드는 상대적으로 짧은 기간 동안 렘브란트와 베르메르를 배출했고, 로크와 볼테르에게 영감을 주었으며, 암스테르담에 운하와 타운하우스를 건설했고, 전 세계 곳곳으로 제국을 확장해나갔다. 영국 대사 윌리엄 템플이 1674년 썼던 것처럼, 네덜란드는 “누군가에게는 부러움의 대상, 누군가에게는 두려움의 대상, 이웃나라에게는 놀라움의 대상”이었다. 그로부터 300년이 지난 후, 그 두려움은 거의 사라졌지만 놀라움은 고스란히 남아 이제는 미술관 벽에 걸려 있다.
P.179 : 폭발적으로 발전한 암스테르담에는 기업가들 뿐 아니라 박해받는 이들도 모여들었다. 현대의 아프가니스탄인과 이란인들이 뉴욕이나 런던으로 망명하듯, 세파드리 유대인(스페인, 북아프리카, 중동 출신의 유대인 – 편집자 주)이나 프랑스계 위그노 교도들은 프랑스와 스페인, 포르투갈 땅을 떠나 암스테르담으로 피신했다. 당시 이런 피난민들은 부를 찾아 도시로 떠난 네덜란드의 농민 자리를 채웠고, 1580년~1620년 사이 지역 인구는 세 배 이상 폭증했다. 포르투갈에서 암스테르담으로 망명한 부모님을 따라온 스피노자를 비롯, 저명한 사상가와 과학자도 암스테르담으로 모여들었다. 철학가 피에르 벨은 프랑스를 떠나 로테르담에 정착했다. 데카르트가 ‘나는 생각한다. 고로 나는 존재한다.’고 한 그의 저서, 《이성理性을 올바르게 이끌어, 여러 가지 학문에서 진리를 구하기 위한 방법의 서설》, 즉 《방법서설》을 출간한 곳도 암스테르담이었다. 그는 “어떤 나라에서 이렇게 완벽한 자유를 누릴 수 있으며 걱정 없이 잠잘 수 있느냐”고 말하며 암스테르담을 칭송했다.