렌 178, 톰 45, 매리 135 등 번호와 함께 불리는 이름. 바코드 낙인. 손목에 찍힌 번호를 보고 두려움에 떠는 인간. 리부트가 되기 전 사망 시간이 짧을수록 인간성은 더 많이 남는다는 말이 내 호기심을 자극했다. 이 책은 치명적인 KDH 바이러스로 황폐해진 미래의 텍사스를 배경으로 하고 있다. KDH 바이러스는 한번 죽었던 사람의 일부 되살려 버리는 부작용을 일으킨다. 인기 미국 드라마 워킹데드에서 한번 죽었다가 되살아난 존재를 '워커'라고 부르듯 이 책에서 KDH 바이러스의 부작용으로 되살아난 이들을 '리부트'라고 불렀다.

 

분명히 '리부트'는 죽음에서 되살아난 일종에 좀비 같은 존재이지만 우리가 알고 있는 존재와 다르다. 몇 가지 특징을 알아보자면 그들은 보통 인간보다 강하고 빠르며 상상 이상의 치유 능력을 갖추고 있다. 뇌를 공격당하지 않는다면 사실상 무적이다. 또한, 리부트는 생전의 외모보다 더욱 완벽하게 아름다운 외모를 지니고 있다. 뇌가 약점이라는 것을 빼고는 모든 것이 일반 좀비들과 다르다.
리부트는 되살아나기까지 걸린 시간이 길어질수록 전투 능력과 치유 능력이 강해지는 반면 인간이었던 감정은 상실한다. 되살아나는 데 걸린 시간은 손목에 찍힌 번호로 알 수 있으며 이 책의 여주인 렌 178은 열두 살 때 가슴에 총을 세 발 맞고 죽은 지 178분 만에 병원 시체 안치실에서 깨어났다. 그리고 그녀의 번호 178보다 높은 번호를 가진 리부트는 없었다. 책장을 한 장씩 넘길 때마다 마주하는 독특한 세계관과 흥미로운 설정이 책을 내려놓을 수 없게 만들었다.

 

 

 

 

KDH 바이러스 창궐 후 '인류 발전 진흥회(이하 인발진)'는 정부 역할을 수행하고 있었다. 인발진 소속 군인들은 리부트를 관리하고 범죄자들을 소탕하는 등에 이용한다. 인발진에서 높은 번호의 리부트들이 갓 리부트가 된 신입들의 조교가 되어 임무를 수행할 수 있도록 교육을 한다. 178이라는 높은 번호의 엘리트 리부트 렌은 늘 높은 번호의 신입을 담당했는데 이번에는 자신에게 스스럼없이 대하는 22라는 가장 낮은 번호의 캘럼을 담당하기로 한다. 되살아나는 데 걸린 시간이 짧아서 인간의 감정을 거의 그대로 갖고 있던 캘럼을 교육하던 렌은 그의 영향 때문인지 조금씩 인간의 감정을 찾기 시작한다. 한편 룸메이트자 친구인 에버 56가 밤마다 자신을 공격하는 등 이상 증세를 보였는데 렌은 인발진이 60번 미만의 리부트에게 정기적으로 놓았던 주사가 원인이라고 생각했다. 증세가 심해진 에버는 그녀가 손을 쓸 수도 없이 극단적인 선택을 하게 되는데….

 

친구 에버를 잃은 충격도 잠시, 일하지 않는 리부트를 위한 공간은 없다며 메이어 로사 지부 부대장은 캘럼이 임무를 거부할 경우 렌보고 직접 제거하라고 명령한다. 렌은 캘럼까지 잃을 수 없었기에 인발진 경비병인 레브와 협상하기로 한다. 다른 지부에 있는 레브의 딸(애디나 39, 리부트)을 구해주는 대신 레브는 렌과 캘럼의 탈출을 돕기로 한 것. 무사히 탈출한 후 레브의 딸 애디나까지 구하는 데 성공한 렌은 죽은 에버와 같은 증세를 보이는 캘럼(60번 미만인 캘럼도 그동안 인발진에게 주사를 맞아왔다.)의 해독제를 찾기 위해 인간 반란군의 도움을 받아 오스틴 기관을 습격하는 데에도 성공한다.

 

오스틴 기관에 있던 100명의 리부트들과 함께 리부트 자치구역에 도착한 렌은 자치구역의 리더 마이카 163에게 환영받는다. 함께 사냥을 나가자는 마이카의 제안에 렌은 아무런 의심 없이 따라나선다. 그 사냥의 목표가 인간이라는 것을 알기 전까지…. 렌은 마이카가 인류 전부를 말살하고 리부트만의 세상을 만들려 한다는 사실을 알게 되고 캘럼과 함께 최대한 빨리 떠나기로 한다. 하지만 렌은 리부트도 구하고 인간도 구하자는 의견을 내놓는 캘럼과 의견 마찰이 생긴다. 인간에게 빚(캘럼의 약을 구할 때 받았던 도움)을 진 것이 마음에 남아있던 렌은 캘럼이 반란군에게 쪽지를 건네줄 기회를 만들어준다. 그러다 갑자기 일이 터졌다. 레브의 딸 애디나가 마이카에 대항해서 인간들을 구할 리부트를 모집했다는 이유로 공개적으로 형벌을 받고 있었던 것. 렌은 마이카에게 한 방 먹이고 짐을 챙겨 당장 그곳을 떠나기로 한다.

 

공개적으로 렌에게 치욕을 당한 마이카는 렌과 애디나를 납치한 후 현상금 사냥꾼이 있는 지역에 던져버린다. 마이카는 등장부터 내 마음에 들지 않았는데 결국 일을 쳤다. 인발진 군인에게 붙잡힌 렌은 인발진이 더 나은 리부트를 만들기 위해 개발하고 있는 약의 실험 대상이 된다. 그 시각 캘럼은 렌을 구출하기 위해 반란군 인간에게 도움을 청하지만 지역을 재건설하는 것에 집중해야 한다는 이유로 거절당한다. 캘럼은 처음으로 인간을 구하려고 했던 자신에게 회의감을 느꼈다. 과연 캘럼은 인간의 도움 없이 무사히 렌을 구출하고 인간과 리부트가 공존하는 이상적인 세상을 만들 수 있을지는 책을 통해서 직접 확인하길 바란다 : )

리부트는 SF와 액션 요소가 지배적이지만 중간중간 로맨스 요소를 포함하고 있다. 책의 도입이 워낙 인상 깊어서 로맨스 요소가 이야기의 흐름을 방해하는 건 아닐까 걱정했다. 하지만 다행스럽게도 노골적이지 않고 절제된 로맨스로 이야기의 흐름을 방해하지 않아서 좋았다.

 

되살아난 인간의 대명사 좀비. 리부트는 그동안 내 머릿속 깊숙하게 자리 잡고 있던 좀비의 상식적인 모습을 깨어버린 책이다. 빠르고 강하며 아름다운 색다른 좀비. 이런 신선함은 호기심으로 변했고, 호기심은 나를 몰입으로 이끌었다. 블랙 로맨스를 즐겨 읽는다면 놓치지 말아야 할 작품이라고 생각한다. 폭스사에서 영화 판권을 획득해 이미 시나리오 작업을 끝냈다고 하는데 영화도 벌써 기대된다. 참고로 인물 관계도는 리부트를 이해하는 데 조금이나마 도움이 되길 바라는 마음으로 만들어 보았다.

 

 

 

 

리부트, SF, 황금가지

 

실로 오랜만에 내 독서 멘토 홍 대리를 만났다. 내가 홍 대리를 처음 만난 건 2년 전 어느 겨울 <독서 천재가 된 홍 대리>를 읽으면서다. 홍 대리를 만나기 전 나는, 전공책과 수험서를 제외하고 책을 단 한 권도 읽지 않았던 걸로 기억한다. 책과 담을 쌓았다고 보는 것이 맞았다. 그토록 책을 읽는 것을 싫어했는데 홍 대리를 만나 책 읽는 즐거움을 알게 되었고, 지금은 독서 블로그까지 만들어 책과 가까이하고 있다. 이렇게 내 독서 생활에 막대한 영향을 준 홍 대리가 이제는 중국 천재가 되어 돌아왔다.

 

중국을 직접 경험해 본 적 없는 나는 중국이란 나라에 한국인 특유의 오만과 편견을 가지고 있었다. 지저분하고 시끄럽고 허세를 부리는 것을 좋아하면서도 후줄근한 이미지의 중국. 혹은 싸구려 물건을 대량 생산하고 달걀까지 만들어내는 창조적(?)인 종족이라는 생각을 은연중에 갖고 있었다. 하지만 이 책을 읽고 나서 중국을 바라보는 내 생각은 180도 바뀌었다. 그리고 중국에서 사업을 준비하거나 계획하고 있는 사람이라면 이 책을 반드시! 꼭! 읽어보라 권하고 싶은 마음이 들었다.

 

언젠가 "사탕 하나를 우리나라 사람들에게 팔면 5,000만 개 팔리지만, 중국에서는 15억 개가 팔린다." 라는 농담조의 기사를 읽은 적이 있다. 그만큼 중국 시장은 우리나라 시장과 비교할 수 없을 정도로 큰 시장이다. 이 때문에 우리나라 기업뿐만 아니라 세계 많은 기업이 중국으로 진출하고 있다. 하지만 홍 대리의 중국 생활을 보면 중국으로의 진출이 생각만큼 쉽지 않은 것으로 보인다. 싱크대에 가득 쌓인 컵과 접시를 그대로 두고 퇴근하는 직원, 부자처럼 보이기 위해 새끼손톱을 기르는 직원, 어린아이에게 설명하듯 해야 하는 업무 지시, 당연하게 받아들여지는 꽌시 등 이외에 많은 것들이 홍 대리뿐만 아니라 내 상식에서도 이해하기 어려웠다. 그렇기에 중국에서 사업에 성공하려면 자신이 가지고 있는 편견을 버리고 중국인과 중국 문화를 먼저 이해하고 존중해야 한다고 한다.

 

필리핀에서의 성공을 바탕으로 호기롭게 중국 커피 전문점 시장에 도전한 홍 대리는 중국에 대한 편견과 독단적인 운영 그리고 중국 문화를 이해하려고 하지 않아서 초반에 큰 어려움을 겪는다. 직원들의 신뢰는 잃었고 매장 직원도 하나둘 떠나갔다. 그뿐만 아니라 상대 커피 전문점 총경리 제임스 장은 자신도 모르게 적이 되어 막대한 자금과 인지도로 홍 대리를 압박하고 있었다. 더는 떨어질 곳이 없던 홍 대리는 직장 상사의 소개로 중국에서 성공한 사업가 금탄영에게 조언을 받는다. 그동안의 중국 생활에서 많은 것을 느낀 홍 대리는 금탄영과 함께 많은 대화를 나누며 빈하우스에 처한 위기를 하나하나 풀어나가게 된다.

 

이 책을 읽고 가장 인상 깊었던 것은 우리에게 당연히 불법 행위로 여겨지는 꽌시가 중국 사업에서는 매우 중요하며, 만약 꽌시가 없다면 중국에서 사업은 사실상 힘들다는 것을 알게 되었다. 그리고 또 한가지 중국에서는 '덕을 기본으로 한다'는 뜻의 컨더지(KFC), '마시면 즐겁다'는 뜻의 커커우커러(코카콜라) 등 현지화 네이밍이 사업에 많은 영향을 준다는 것도 새롭게 알게 되었다. 분명히 중국 문화와 중국인에 대해 확실하게 이해하지 않고 상식만으로 중국에서 사업을 시작한다면 홍 대리와 같은 과정을 겪을 것이다. 중국에서 사업을 준비하는 사람이 아니더라도 중국이라는 나라에 대해 알고 싶은 사람이라면 이 책을 추천하고 싶다.

중국천재가된홍대리

 

우리나라에서는 절대 볼 수 없는 유럽풍의 보검. 금 알갱이를 녹여서 붙이는 누금기법으로 만들어졌고 사이사이 빨간 보석은 우리나라에 없는 석류석으로 밝혀졌다. 1973년 경주 대릉원 근처 계림로에 배수로 공사를 하다가 발견된 보물 635호 신라 시대 황금보검을 모티브로 한 김정현 작가의 <황금보검>은 역사적 사실과 작가의 가상이 잘 어우러진 팩션 역사 소설이다. 출토 당시 총 56기의 무덤이 발굴되었는데, 그중 14호 분묘에는 남자 두 사람이 나란히 묻혀 있었으며 왼쪽에 누운 남자의 허리춤에 황금보검이 가로놓여 있었다고 한다.

 

 

 

 

이 책은 위기에 처한 서역 나라(롭성)의 왕자 씬스라로프(신라 이름 신수라)가 부왕의 명령으로 동쪽 끝에 위치한 황금의 나라를 찾아 신라로 떠나면서 시작된다. 롭성의 재건을 다짐하며 사랑하는 '니데지나'를 두고 신라로 떠나야 했던 그의 발걸음이 얼마나 무거웠을지 짐작조차 되지 않는다. 머나먼 서역에서 소문만 들었던 황금의 나라인 신라를 찾아가기란 쉽지 않았다. 험난한 과정을 겪고 마침내 신라에 도착했을 땐 자신과 함께 나섰던 친구들과 마지막까지 자신을 지킨 애마 벤투스를 모두 잃고 난 후였다. 이제 그를 증명할 수 있는 것은 그가 롭성을 떠나올 때 지니고 온 황금보검뿐이었다.

 

우연인지 인연인지 실직주(지금의 강원도 삼척)에 머물던 지증왕의 양녀 상화 공주는 다 죽어가는 씬스라로프를 발견하고 지극히 간호한다. 겨우 목숨을 건진 그는 '신수라'라는 이름을 받고 고국(롭성)에서 연락이 오기를 기다리며 신라 장군의 삶을 살게 된다. 신라에서의 생활이 익숙해질 때쯤 자신을 대하는 교역을 담당하는 지방관과 자신의 길잡이를 하는 어린 소년과의 대화를 통해 신라를 동쪽의 황금 나라로 불렀던 이유가 물질적인 황금이 아닌 개방과 포용의 정신이 황금같이 빛났기 때문이라는 것을 알게 된다.

 

서역의 왕자 신수라와 신라 장군 유강 그리고 신라의 상화 공주는 급속도로 친해진다. 책을 읽던 나는 너무 가까워지는 세 사람의 모습을 보며 왠지 모를 불안감을 느꼈는데 그 불안은 얼마 지나지 않아 이야기 속에서 현실이 되었다. 평소 상화 공주를 연모하던 유강이 신수라에게 질투의 감정을 느꼈던 것. 그리고 신수라를 대하는 상화 공주의 태도도 심상치 않았다. 롭성에 사랑하는 '니데지나'를 두고 온 신수라 역시 유강이 상화 공주를 연모하는 걸 알면서 마음은 흔들리고 있었다. 잘못된 만남인가…. 아슬아슬하게 관계를 이어가는 세 사람을 지켜보는 것은 이 책을 읽는 또 다른 즐거움이었다.

 

이 책에는 신라 장군 이사부도 등장을 하는데 책 속의 이사부는 실직주의 군주로서 상화 공주의 스승이다. 그는 우산국을 신라의 땅으로 복속시키기 위해 수년간 준비를 했지만, 포구가 좁고 여기저기 바닷속에 숨어 있는 암초가 많아 큰 배가 드나들기에 위험이 컸기에 쉽지가 않았다. 하지만 그는 신수라에게 들은 트로이 목마 이야기에서 아이디어를 얻어 우산국을 신라의 땅으로 복속하는 데 성공한다. 이사부는 이 여세를 몰아 대마도를 점령하자고 주장하지만, 대마도를 통해 불법으로 이익을 얻고 있는 귀족의 반발로 무산된다. 예나 지금이나 자기의 잇속만 챙기는 무리가 존재한다는 것에 씁쓸했다.

 

서역의 왕자 신수라가 롭성으로 무사히 돌아갔는지, 상화 공주는 과연 누구를 선택했는지는 책을 통해서 확인하길 바란다.
마지막으로 책을 읽다가 기억나는 인물을 관계도로 그려봤다. 책을 선택하는 데 조금이나 도움이 되었으면 좋겠다. 개인적으로 만족스러웠던 책이라고 자신 있게 말하고 싶다.

황금보검