이 책의 저자 장 텔레는 소설 <자살가게>를 통해 처음 알게 되었다. <자살가게>가 내게 꽤 인상적인 작품이었기에 희대의 여성 연쇄 살인마라는 실제 사건을 소재로 한 <천둥꽃>을 펼쳐 드는데 크게 고민할 필요 없었다. 책을 읽기 전에 표지가 무얼 뜻하는지 몰랐는데, 책을 다 읽고 책의 표지를 보는 순간, 표지에 담겨있는 함축적인 내용이 강렬하게 들어왔다.

 

천둥꽃은 독사 꽃의 이름이자 이 책의 주인공 엘렌 제가도에게 엄마가 붙여준 이름이다. 주인공 엘렌 제가도는 실존 인물로, 정확하진 않지만 밝혀진 것만 36명을 독살한 희대의 연쇄 살인마이다. 그녀가 나고 자란 곳은 플루이네이크에 있는 케로르드뱅(브르타뉴 지방)이란 곳으로 켈트 문화가 깊게 자리 잡은 곳이었다. 어릴 적 농가에서 부모님과 친척 어른들이 모여 하는 무서운 민담과 괴담을 들으며 자랐는데, 특히 앙쿠를 이야기할 때, 부모님이 무서워하는 것을 보고 앙쿠(죽음의 일꾼)란 존재가 가족에게 얼마나 무서운 존재였는지 깨닫게 되었으며, 그녀는 무서움과 불안을 극복하기 위해 스스로 앙쿠가 되기로 했다고 말하고 있다.

 

그녀의 첫 살인대상은 그녀의 엄마였다. 엄마가 그녀에게 위험하다고 알려준 벨라도나 열매(독이 있는 열매)로 엄마를 죽인 것이다. 이때부터 사이코패스 기질이 나오기 시작한다. 세월이 흘러 그녀는 가는 곳마다 특별한 이유 없이 자신의 가족은 물론 그녀에게 친절을 베푼 사람에게까지 무차별적으로 살인을 저지른다. 그녀는 주로 이용하는 살인 방법은 그녀가 직접 구운 쿠키나 수프에 비소(砒素)를 타서 대상자로 하여금 이를 먹게 하여 독살하는 방법이었다. 그녀의 빼어난 외모와 뛰어난 요리실력, 당당함과 뻔뻔함 그리고 콜레라가 창궐하는 시기까지 맞물리면서 그녀는 정체를 들키지 않고 많은 사람을 독살할 수 있었다. 

 

그녀가 독살한 이후에는 꼭 다른 지방으로 이동했는데 항상 같은 방법으로 독살했기 때문에 이야기의 흐름이 빠르면서도 같은 방법의 반복은 지루한 감을 주기도 했다. 하지만 가끔 등장하는 러브러브한 장면은 감사하게 생각하고 있다. 흐흐. 책을 덮는 그 순간까지도 그녀가 이야기한 대로 어린 시절에 생긴 앙쿠에 대한 트라우마와 토속신앙에 대한 강한 믿음이 그녀를 광기 어린 희대의 연쇄 살인마로 만들었는지 알 수 없었지만, 요즘처럼 더운 날씨에 가볍게 읽기에는 좋은 책이라 생각한다.

천둥꽃

 

트레킹으로 지구 한 바퀴. 지금까지 다양한 여행서적을 읽어왔지만, 오랜만에 제대로 된 여행서적을 만난 것 같아 흡족한 책이었다. 휴일이면 직장 동료 또는 친구와 함께 트레킹을 자주 다니는데, 해외 트레킹에 관해서는 한 번도 생각해본 적 없는 것 같다. 그래서 이 책에 더 관심이 생겼는지도 모르겠다. 이 책은 서른 중반이라는 애매한 나이, 잘 다니던 회사에 용감(?)하게 사표를 던지고 트레커가 된 작가의 297일간 세계 여행 기록 중 중국, 중동, 아프리카 이야기가 담겨 있다.

 

우선 트레킹이란 암벽이나 빙벽이 없는 등반에 가까운 등산을 말한다. 간단한 예로 들면 지리산이나 설악산 등산이 모두 트레킹에 속한다고 한다. <트레킹으로 지구 한 바퀴>는 직장인이던 작가가 회사 대신 트레킹을 선택하면서 마주해야만 했던 현실적인 문제의 해결부터 시작한다. 같은 직장인으로서 공감되는 내용이라 시작부터 자연스럽게 몰입할 수 있었다.

 

내 두 눈, 두 손, 두 발로 맛본 지구는 내가 포기한 모든 걸 보상해 준다. - 본문에서

 

세계 일주 트레킹을 계획하면서 배낭, 의류, 소품, 전자기기 등 장비를 준비하는 과정이 인상 깊었다. 다른 여행서적과 달리 작가는 자신이 준비한 장비의 브랜드까지 모두 공개하고 있었고, 다른 브랜드 장비와 비교하면서 해당 장비를 선택하게 된 이유를 정확히 밝히고 있었기 때문이다. 호기심에 가격을 검색해보니 어느 하나 가격이 만만한 장비가 없었다. 문득 저렴하고 좋은 장비는 없을까 하는 생각이 들었지만, 세상에 싸고 좋은 장비는 없다는 작가의 말에 달리 생각하기로 했다.

 

지금까지 소문으로 들어왔던 우리 상식을 벗어나는 중국 문화, 그리고 그중 문 없는 중국 화장실에 대해 작가는 생생하게 전해주고 있었다. 설마 했던 중국의 화장실 문화를 작가의 차진 입담과 생생한 증언으로 확인하니 이미 어느 정도 예상하고 있었음에도 어떻게 받아들여야 할지 당혹스러웠다. 또한, 트베트의 독특한 장례문화 중 하나로 시체를 독수리의 먹이로 주는 천장은 충격과 동시에 새로운 문화를 배우는 시간이 되었다. 엉덩이가 납작해지는 아주 승차감이 좋은(?) 미친 버스와 한국에서는 경험할 수 없는 중국 기차를 타고 장시간 여행하는 그의 모습에 역시 대륙은 뭐든 클라스가 다르다고 느끼는 동시에 나도 한 번쯤 꼭 경험해보고 싶다는 마음이 들었다. 

 

KTX를 타면서 낭만을 느껴 본 적이 있던가?
때론 느려야 제대로 보이는 것들이 있다.
여행은 한없이 느린 걸음을 허락할 만큼 넉넉하다. - 본문에서

 

힘들었던 여정에 보상이라도 하듯 '훈자'에서 그의 백팩킹은 내 멋대로 이 책의 하이라이트라고 생각한다. 레이디 핑거의 하얀 눈 폭포와 훈자의 모습은 사람도 풍경도 모두 비현실적으로 아름다운 곳이었다. 작가는 12일간 훈자에서 시간을 보냈는데 왜 트레커들의 블랙홀이라고 불리는지 알 것 같았다. 훈자는 꼭 가보고 싶은 곳이 되었다.

 

너무도 친절했던 파키스탄 사람들, 기름이 물보다 더 싼 오일 냄새 물씬 풍기는 두바이, 오만 백패킹 계획을 망친 렌트카 업체, 사기꾼의 나라 이집트 등 보도 여행 일기가 생생하게 담겨 있다. 사기꾼 이집트라고 하니 작가와 한 이집션과의 대화가 생각난다.

 

이집션 - 친구, 다합 안 갈래?
저자 - 얼마?
이집션 - 20.
저자 - 20 이집션 파운드?
이집션 - 그래. 20 이집션 파운드.
저자 - 오케바리! 그런데 나 지금 현찰이 없어, 환전을 못 했어. 100파운드만 꿔줄래, 나중에 다합 가서 뽑아서 줄게.

 

세상에 네고는 다 해놓고 '나 돈이 없으니 돈 좀 꿔줘'라니 ㅋㅋㅋ 읽으면서 웃음을 참느라 혼났다.
이렇게 유쾌한 에피소드뿐만 아니라 자신이 머문 숙소에 대한 만족도를 도표로 한눈에 파악할 수 있게 해두었으며, 여행지마다 깨알 정보를 수록해두어 트레커가 여행지에서 유의해야 할 정보를 제공하고 있다.

 

여행에도 편식이 있다.
보고 싶은 것만 보고, 먹고 싶은 것만 먹고, 가고 싶은 곳만 찾는 게 일반적이다.
그런데 문제는 익숙하지 않은 것들에 대해서 내 뇌가 어떤 반응을 보일지조차 모른다는 데 있다.
세계 일주는 내가 그동안 보지 못한 것, 보지 않으려고 한 것을 마음껏 풀어냈다. - 본문에서

 

그의 트레킹 일기는 즐겁다가도 어느 순간 가슴을 울리는 무언가가 있다. 여행을 좋아하거나, 트레킹을 즐기거나, 세계 여행을 계획하고 있는 사람이라면 이 책을 적극적으로 권하고 싶다. 개인적으로 정말 만족스러운 책이다. 남미, 북미 편은 다음 편에 나온다고 하는데, 이번 편이 매우 만족스러워서 다음 편도 기대가 된다.

트레킹으로지구한바퀴, 트레킹코스, 여행서적, 도보여행

 

슈퍼 히어로. 지금의 아이들에겐 아이언맨이 최고의 슈퍼 히어로일지 몰라도 내 어릴 적인 80년대 슈퍼 히어로는 당연히 슈퍼맨과 배트맨이었다. 아이들은 서로 자기가 배트맨, 슈퍼맨이라 하며 뛰어놀던 아련한 기억이 있다. 그리고 20~30년이 지난 지금까지도 슈퍼 히어로는 내 기억 속에 듬직한 모습 그대로 남아 있었다. 하지만 <슈퍼 히어로의 에로틱 라이프>를 읽고 난 후 내 생각은 조금 달라졌다. 우리가 영웅이라 부르던 이들도 결국은 사람이었다는 것을 나는 간과하고 있었다. 이 책은 미스터 판타스틱과 배트맨, 미스틱, 슈퍼맨 등 많은 슈퍼 히어로들이 세월이 흘러(슈퍼맨이 팔십 대라고 한다) 현역에서 물러나 은퇴한 모습을 담고 있다. 꽤 신선하지 않은가? 이들은 이제 사람들의 기억 속에 잊힌 존재가 되었다. 그들은 각자의 재능을 살려 일을 하고 사랑하는 사람과 사랑을 나누면서 일반 사람들과 다를 게 없는 보통 일상을 보낸다. 책의 시작부터 신선한 컨셉이 내 호기심을 자극했다.

 

어느 날 은퇴한 영웅들 앞으로 죽음을 암시하는 메시지가 적힌 쪽지가 도착한다. 워낙 젊었을 때 한가닥씩 하던 그들이라 처음에는 대수롭지 않게 넘긴다. 이 책에서 가장 먼저 쪽지를 받은 이는 배트맨, 브루스 웨인이다. 나는 여기서 그동안 몰랐던 사실이 하나를 알게 되었는데, 바로 브루스 웨인이 게이라는 사실이다. 검색을 해보니 소문이 맞는 것 같다. 그의 고정 파트너 로빈은 브루스 웨인의 취향인 십대라는 조건에서 벗어나자 버려지고, 거리에서 의문의 사내에게 죽임을 당한다. 로빈이 죽은 후 웨인은 남자아이에서 취향을 조금 바꿔 어린 여자아이들을 집으로 불러 즐겼는데, 그 역시 쾌락을 즐기다가 죽임을 당한다. 내 어릴 적 영웅이 게이에다 어린 여자아이를 좋아하다니 꽤 충격적인 내용이었지만 꽤 흥미로웠다.

 

두 번째로 쪽지를 받은 영웅은 미스터 판타스틱, 리드 리처즈였다. 그는 슈퍼 히어로 은퇴 후 강단에서 학생들을 가르치며 지내왔다. 어느 날 그는 자신이 쓴 책에 서명을 받으러 온 젊은 여학생과 사랑에 빠지게 된다. 하지만 서른 살이나 어린 그녀는 그가 원하는 대로 움직여 주지 않는다. 오히려 그녀에게 끌려다니며 그가 지켜온 삶이 하나하나 무너지기 시작했다. 자신에게 온 쪽지를 무시하고 어린 그녀에게 정신이 팔려 있는 동안 그에게 가장 소중한 존재를 잃게 된다. 그리고 그는 한가지 결심을 하는데…. 심리학자들은 흔히 남자들에게 어느 시기에 내면에 고착된 아이가 있다고 말한다. 그래서일까 중년의 노쇠한 영웅도 별반 다를 게 없구나 하는 생각에 조금은 씁쓸하기도 했지만, 한편으로는 그 마음이 어느 정도 이해가 되기도 한다.

 

이렇게 배트맨, 미스터 판타스틱, 미스틱 순서대로 쪽지는 전달되고, 은퇴한 영웅을 노리는 연쇄 살인은 멈추지 않는다. 무려 530페이지라는 어마무시한 분량이지만, 읽기 시작하면 익히 알고 있는 영웅의 은밀한 사생활을 엿보고 있다는 흥미로움과 더불어 은퇴한 영웅을 노리는 자가 누군지 추리하는 맛에 쉽게 책장을 넘길 수 있을 것이다. 책을 덮는 순간 슈퍼 히어로에게서 사람 냄새가 난다.

슈퍼히어로의에로틱라이프