A.D. 79년에 베수비우스 화산이 폭발하면서 헤르쿨라네움(Herculaneum), 스타비아이(Stabliae)와 함께 파묻혀 1,500년 동안 땅속에 완전히 묻혀 있다가 16세기 말에 터널을 파던 어느 건축가에 의해 처음 발견된 도시 폼페이(Pompeii).
폼페이는 1709년부터 현재까지도 발굴이 이뤄지고 있고, 그 시대의 생활모습을 생생하게 전해주고 있다고 한다. 발굴 당시의 고통스럽게 죽어간 사람들의 화석이 그대로 남아있어 세계 각 지역에 널리 소개되었는데, 사실 나는 책을 읽기 전까지 '폼페이'라 하면 화산 때문에 끔찍하게 사라진 도시, 굳어진 사람들 정도로만 생각하고 있었다. 이러한 나의 무지는 다행스럽게도 역사적인 사실을 바탕으로 기록한 히스토리 팩션 '폼페이'를 만나면서 폼페이 사건에 대해 자세하게 알게 되었다.

 

 

 

 

 

 

이 책은 미세늄(지도 참고)으로 발령을 받은 풋내기 수도기사 '마르쿠스 아틸리우스 프리무스'가 화산이 폭발하기 이틀 전 8월 22일부터 화산 폭발 마지막 날인 8월 25일까지의 모습을 보여주고 있다. 모든 내용이 역사를 바탕으로 했다는 점이 이 책의 주요 핵심이다. 아틸리우스가 발령받은 곳은 석 달째 가뭄이 계속 되고 있었으며, 수도교마저 고갈 징후를 보이는데다 전임 수도기사 '엑솜니우스'까지 갑작스럽게 행방을 감춘 곳이었다. 문제 해결을 위해 급히 발령을 받아서 온 그곳의 생활은 녹록지 않았다. 집안 대대로 물과 함께한 가문의 아틸리우스지만 나이가 어린 탓도 있고, 다른 알 수 없는 이유로 감독인 코락스와 그곳 인부들에게 괄시를 받는다. 어느 날, 해방 노예 출신의 졸부 '암플리아투스'의 딸 '코렐리아'를 돕게 되는 일이 생기면서 둘의 인연은 시작된다. 흔히 말하는 썸남썸녀.

아틸리우스가 수도교의 문제를 해결하는 동안에도 땅속으로 기어들어 가던 샘, 양어장에 붉은 숭어의 떼죽음 등 불길한 조짐은 이어지고 있었다. 폼페이에서는 물이 나오고 있다는 정보를 알게 된 아틸리우스는 제독 '플리니우스'의 도움으로 폼페이까지 가서 문제를 파악하고 임무를 완수하려고 한다. 이 과정에서 전임 수도기사 '엑솜니우스'의 석연치 않은 실종과 그와 관련된 문서가 발견되고, 아틸리우스는 '암플리아투스'가 비밀리에 진행하는 목욕탕 사업에 참여할 것을 제안받는다. 그러나 암플리아투스의 진짜 계획은 아틸리우스를 제거하는 것이었다. 자신의 아빠인 암플리아투스의 진짜 계획을 알게 된 코렐리아는 무작정 아틸리우스를 찾아 나서는데 ….

 

화려하던 폼페이 도시를 멸망하게 한 베수비우스 화산 폭발이 일어나기까지 4일간의 과정과 인간의 탐욕이 어떤 결과를 가져오는지 저자는 현장에 있었던 것처럼 차분하게 이야기한다. 전체적인 내용이 화산 폭발에 초점을 맞춘 것이 아니라 긴장감이나 반전감은 부족 할 수 있지만, 화산 폭발이 일어나기 전 일어나는 현상(유황 냄새, 지반 융기, 수도교 고갈 등) 때문에 등장하게 된 인물 간의 갈등, 그 시대 건축술의 수준, 생활 모습을 아주 자세히 묘사하고 있어서 책 장을 넘기게 하는 힘이 있었다.

현재 이 책을 원작으로 한 영화 <폼페이:최후의 날>이 인기리에 상영되고 있는 것으로 알고 있다. 영화를 직접 본 것이 아니라 영화가 원작의 내용을 얼마나 충실하게 담아냈는지 모르겠지만, 원작은 정말 대단한 작품이었다고 말하고 싶다.

 

 

 

 

 

폼페이

 

이번에 청어람에서 출간된 로맨스 소설 무연 작가의 <매화잠>은 영화국과 명룡국이라는 가상의 두 나라를 배경으로 한 이야기이다. 조선의 왕조사에 순종의 비 순정왕후에서 시작된 안동김씨의 세도정치를 비롯해 명성황후의 민씨일가까지 외척의 세력 확장이 두드러지게 나타났는데 가상의 시대물인 매화잠에서도 외척 세력인 화수 가문이 가문의 권세를 위해 행하는 모습들을 다루고 있다.

 

 

 

 

이야기는 이렇게 시작된다.
자정이 울리는 종이 울리던 밤. 영화국의 담황제의 동생인 해왕 담선의 두 부인, 난 부인과 화수 부인이 동시에 딸을 낳는다. 그러나 안타깝게도 해왕 담선이 귀하게 여기는 정실인 난 부인은 딸 담가예를 낳은 후 숨을 거두고 만다. 원래 성격이 우유부단한 해왕 담선은 두 번째 부인인 화수 부인의 협박에 정실 부인 난이 낳은 딸 가예를 사람의 흔적이라고는 거의 없는 깊은 산 속에 내버리게 된다. 아버지라는 사람이 자신이 사랑하던 여인이 낳은 딸을 내버리는 행동을 하다니…. 답답하기 그지없다. 아무래도 외척인 화수 가문의 권세가 무시하기에는 너무도 강했나 보다.
담선의 버려진 딸 소예는 자신의 의지와 상관없이 영화국의 황자인 담제융의 황태자 즉위를 축하하는 연회에 참석하게 되는데 그 연회에서 담제융과 담소예는 처음 만나게 되었고 서로 마음에 품기 시작했다. 친척 간의 혼인이 가능한 영화국이기에 가문의 권력을 위해 화수 부인은 황태자인 담제융과 자신의 딸 담소예의 혼인을 계획한다.
그러나 담제융의 마음에는 이미 가예가 있던터라 담소예와의 혼인을 거부한다. 이에 화가 난 화수 부인은 자신의 딸과 제융의 혼인에 걸림돌이 되는 가예의 약점을 잡고, 결국 가예는 전쟁에 미친 투신이라 불리는 명룡국 황제의 동생인 진세운과 정략혼을 하게 된다. 사실, 주변국을 정리하고 대륙을 제패하고자 하는 명룡국의 진세운은 가예와 혼인에 다른 목적이 있었다.
가예가 결혼 생활을 못 버티고 돌아가면 그를 빌미로 영화국과 전쟁을 하겠다는 명분을 위한 것이다. 그래서 세운은 늘 가예에게 차가웠다. 그러나 진세운의 생각과 달리 가예는 잘 버텨주었고, 은은한 매화향이 나는 가예에게 세운은 몇 번이나 마음이 흔들린다. 세운이 자신과 결혼한 이유를 우연히 알게 된 가예는 결국 혼인의 상징인 매화잠을 빼고 명룡국을 떠나 영화국으로 돌아간다.

 

 

 

 

뒤늦게 가예를 향한 마음이 진심이었다는 걸 느낀 세운은 후회를 하며 가예를 데려오기 위해 영화국으로 떠나지만 결국, 그녀의 마음은 되돌리지는 못한다. 두 사람의 엇갈림에 마음이 안타까웠다. 가예는 2년이라는 긴 시간 동안 이름도 바꾸고 세운 뿐만 아니라 제융에게서도 숨어지낸다. 세운은 미친 사람처럼 하루하루를 가예를 찾아다닌다. 요즘 말로 폐인이 되는데….
매화잠 1권은 가예와 세운의 결혼과 엇갈림을 다루고 있다면, 2권에서는 가예와 세운의 재회 그리고 통쾌한 복수(?)라고 할 수 있다. 이 두 사람 사이에 연모가 광기로 변한 제융 그리고 세운에게 집착하는 소예까지 모든 캐릭터가 잘 살아있는 이야기다. 달달한 로맨스가 잘 녹아있는 시대극을 찾고 있다면 <매화잠>을 적극적으로 추천한다. 밀린 책을 다 읽으면 다시 읽고 싶은 책이다.

 

 

 

매화잠

 

열세 번째 배심원. 책 제목에서부터 법정 미스터리 소설이라는 것을 대놓고 보여주고 있다.
이 소설의 제목을 보고 처음에 많은 관심을 가졌다. 평소 미국 드라마나 영화를 즐겨보시는 분이라면 배심원 제도라는 것이 낯설지 않을 것이다. 나 역시 평소에 법정 스릴러 영화를 즐겨보는 편으로 법정 드라마나 영화를 볼 때 내가 배심원이 되어서 몰입하여 보곤 한다. <열세 번째 배심원>도 과연 이런 몰입도와 긴장감을 보여줄 수 있을지 묘한 기대감이 있었기 때문이다.

 

 

 

 

 

이 책의 전체적인 흐름은 이렇다.
주인공 다카미 료이치는 대학을 졸업한 뒤 근무해 온 회사를 그만둔 무직 상태이다. 동네 백수이며 작가 지망생이다.
무직 1년이라는 기간 동안 퇴직금도 다 까먹고 슬슬 빚쟁이들의 독촉이 걱정되는 시기에 때마침 고등학교 선배이자 출판 관계자인 후나이 신으로부터 솔깃한 제안을 받게 된다. 일명 '누명 계획'이라는….
가상의 살인 사건을 만들어 다카미 료이치가 자진해서 거짓 자백으로 누명을 쓴다. 매스컴으로부터 대대적 효과를 받고 유죄 판결이 날 때쯤 다카미 료이치가 사실은 결백하다는 증거를 내놓으면서 수사 기관과 매스컴을 의도적으로 함정을 빠트리며 마무리가 되는 거짓 누명을 다룬 논픽션 작품을 함께 만들어보자는 제안. 후나이 신은 이 작품을 생각해낸 것이 '고히나타 아키라'라는 굴지의 작가 겸 저널리스트라고 했다. 직접 누명을 쓰고 주인공이 된다는 것에 부담을 느꼈지만, 잘만하면 고히나타라는 이름의 힘을 받아 단숨에 작가의 길이 열려 유명인이 될 수 있을 것 같아 참여하기로 한다. 료이치가 누명 계획에 참여하게 된 이유에는 과거의 경험 때문이기도 하다.
료이치의 아버지는 약간 이름이 알려진 정신과 의사이자 임상 심리학자였다. 물론 료이치에게도 좋은 아버지였다. 그에게 최면요법을 받던 환자 중 거짓말을 습관적으로 하는 젊은 여성이 강간이라는 거짓 죄명으로 료이치의 아버지를 고발하는 사건이 일어났다. 이 사건을 안 신문과 방송이 먹잇감으로 삼아 기삿거리를 생산하기 시작했고 료이치의 아버지는 끝없이 추락하다 결국 자살을 하게 된다. 결국, 늦게나마 진상이 밝혀져 간신히 명예를 회복할 수 있었지만, 매스컴은 정정기사나 사죄문에 거의 성의를 보이지 않았다. 이 장면은 우리나라 현실과 매우 흡사하다. 매스컴에 대한 불신이 있던 료이치는 이 기회로 아버지의 사건도 대대적으로 세상에 호소할 수 있을 거로 생각했다.

범인이 되기로 한 료이치는 어딘지 알 수 없는 병원 무균실에서 계획의 제1단계인 DNA 처치를 받고 후나이 신의 계획대로 움직였다.
가상의 살인 사건을 만들고 목격자도 만들었다. 그리고 자신의 흔적을 남겨 경찰들이 자신을 찾아오도록 만들었다.
형사 도모토에게 조사를 받던 료이치는 무언가 잘 못되어가고 있다는 걸 느끼게 되고 누명 계획이라는 것을 밝힐 것인가, 계획대로 범인임을 자백할 것인가를 고민하게 된다. 하지만 함정이라 생각한 료이치는 자신의 범죄를 목격했던 모리에 슌사쿠 변호사를 만나 '누명 계획'의 거대한 실체를 파헤쳐가는 이야기다.

법정 미스터리 소설답게 특유의 생각하지 못했던 증거의 등장과 증인의 반전 싸움이 인상 싶었고 절대적인 증거라 생각하고 있었던 DNA 감정 증거의 허와 실을 알게 되어 신선한 충격이었다. 권력을 가지고 유죄를 무죄로 만드는 모습 그리고 소설 속 매스컴 기자들의 보여주는 모습이 지금 우리네 기자들과 너무도 같은 모습을 보여주고 있어 씁쓸한 마음이 들었다. 이 책을 금요일 저녁, 무심코 집었다가 토요일 새벽까지 한 호흡에 읽어나갈 정도로 가독성이 좋고 몰입이 잘되던 책이었다. 일본 미스터리 소설을 좋아하는 분이라면 또 법정 스릴러를 좋아하는 분이라면 <열세 번째 배심원>을 추천하고 싶다.

 

 

 

 

열세번째배심원, 아시베다쿠