미스터 초밥왕을 정말 재미있게 읽어서인지 이 책을 읽으면서 정말 잘 읽었다는 생각이 들었다. 이 책의 주인공인 안효주씨는 신라호텔에서 근무했었고 20여 년 동안 일식 요리사로서 맹활약을 하셨다. 현재는 스시효라는 초밥 전문점을 열고 매일 맛있는 초밥을 만들고 계신다.

 미스터 초밥왕의 주인공인 세타구치 쇼타를 보면서 안효주씨와 정말 많이 닮았다는 생각이 들었다. 일단 안효주씨께서는 기본에 매우 충실하시다. 화려하거나 다양한 초밥을 만드는 것이 아니라 기본에 충실하고 무엇보다도 초밥을 먹는 사람의 마음과 대화를 하면서 손님의 혀를 만족시키려고 노력을 한다. 물론 본인뿐만 아니라 그는 다른 사람한테도 매우 엄격해서 심지어 자신의 마음이 진정되지 않으면 초밥을 만들지 않는다. 대단한 장인정신이 아닐 수 없다.

 책에서는 안효주씨의 삶뿐만 아니라 여러 종류의 초밥에 대한 소개가 나와 있다. 계절별로 어떤 생선이 좋은지, 쌀은 어떤 것이 좋고 재료는 어때야 하는지 등등. 그리고 일식집에서 지켜야 할 일종의 매너도 잘 알려주었다. 나도 초밥을 매우 좋아해서 여기저기 많이 다녀봤지만 앞으로 책에서 알려준 매너를 지켜야겠다는 생각이 들었다.

 또한 그는 항상 도전을 한다. 1999년 미스터초밥왕 요리 페스티벌을 할 때 작가인 다이스케씨가 한국에 왔을 때이다 다이스케씨는 안효주씨에게 일본에 없는 초밥을 만들어달라고 부탁을 했다. 보통 사람 같으면 그런 초밥은 없다고 말할 수도 있지만 안효주씨는 인삼초밥이라는 새로운 초밥으로 사람을 감동시켰다. 즉 항상 도전하고 나태해지지 않기 위해 스스로에게 엄격한 그의 모습을 보면서 내 자신도 이 분과 같이 기본에 충실하면서 끊임없이 도전을 통해 발전해야겠다는 생각이 들었다.  장인정신이 많이 사라지고 있는 이 시대에 정말 본받아야 할 위대한 분을 알게 된 좋은 책이었다.

 중국이라는 나라가 가깝고도 참 먼 나라 같다는 생각을 예전부터 하고 있었다. 그래서 이 책을 읽으면서 그런 점이 더 강해진 거 같다. 옛날에 중국인에 관한 책을 잠깐 읽어보았다. 책의 두께도 얇고 내용도 그렇게 많지가 않아서 중국인이라는 민족에 대해서 자세하게 알아볼 기회가 없어서 좀 아쉬웠지만 이 책을 통해서 그런 아쉬움을 극복한 거 같다.

 이 책은 9개의 파트로 나누어져 있다. 음식, 의복, 체면, 인정, 단위, 가정, 결혼과 연애, 우정, 한담, 이렇게 일상생활 속에서 중요한 포인트들만 찍어서 설명하고 있다.

 정말 한 장 한 장 읽어가면서 내 자신이 중국에서 살아가는 느낌이 들 정도로 이 책은 정말 중국인이라는 민족에 대해서 적나라하게 표현하고 있다. 알 거 같기도 하면서도 다시 보면 모르겠고 친하다고 생각되면서도 실지로는 친하지 않고 착한 거 같으면서도 착하지 않은 민족이 바로 중국인이다. 즉 흑과 백의 경계가 다소 애매한 회색의 민족인 것이다. 다른 사람을 비판할 때에도 항상 돌려서 이야기하고 상대방 의견에 동의하는 것처럼 말하면서 다시 자신의 의견을 피력하는 모습을 보면서 이중인격체라는 단어가 떠올랐다.
 
 가장 의미심장하게 들려온 내용은 단위에 관한 내용이다. 중국인은 단위가 가장 중요하다. 내외의 구분이 명확하고 자신의 단위에 따라서 자신이 평가될 뿐 아니라 자기 주변에 있는 모든 사람까지도 단위의 영향을 받는다. 즉 단위가 무너지면 그 사람의 주변도 같이 무너진다는 의미인데 새겨들어야 할 내용인 거 같았다.

 저가가 한국인이 아니라 현지 중국인이 쓴 글이라서 그런지 내용면에서는 정말 정확한 거 같다. 중국여행을 가서도 바로 적용 가능한 내용도 많이 보였고 중국친구를 사귈 기회가 되면 많은 도움이 될 정보도 가득한 거 같다.

 왠지 한국과 많이 비슷할 거라는 생각을 처음에는 해보았지만 겉으로 드러나는 것만 비슷하고 실제 내용은 하나도 비슷하지 않은 거 같다. 정말 중국에 관심이 많고 앞으로 중국인과 교류를 가질 사람들이라면 이 책을 통해서 중국인에 대한 오해나 잘못된 생각을 바꿀 수 있을 거 같다. 또한 앞으로 겪게 될 일들을 예상하고 대처하는 방법을 알 수 있을 거 같다.

 처음에 받고 이 책을 쭉 읽어보았을 때는 어떤 의미인지 잘 몰랐다. 내용도 그리 많지는 않았고 질문들도 좀 이상한 느낌이었다. 하지만 왠지 한번 읽고 책자에 놓기가 좀 아쉬워서 한 번 더 읽어보았다. 역시 책은 한 번 더 읽게 되면 처음과는 다른 느낌을 주는 거 같다.

 전체적인 구성은 6개의 파트와 64개의 질문으로 책이 구성되어 있다. 질문하는 사람도 다양하지만 다양한 사람을 위해서 이 책의 저자인 다나카와 슌타로는 아는바 성의껏 대답해준다. 보통 본인이 모르는 질문을 받았을 때 많이 당황하고 그냥 넘기기 일쑤다. 하지만 시인인 이분은 질문하나하나에 상당한 의미를 부여하고 재치 있는 대답을 해준다. 그 중에서 가장 획기적이고 재치 넘치는 부분은 다음과 같다.

질문: 붐비는 통근. 통학 시간은 심신에 좋지 않다는 연구 결과가 있다고 합니다. ...(중략)
       그런 러시아워를 잘 보낼 수 있는 방법은 없을까요?

답변: 눈을 감고 마음속에서
       전철을 빠져나와 하늘을 날아오릅니다.
       그리고 지구를 내려다봅니다.
       매일 고도를 높여
       이윽고 은하계 밖으로 나가는 것이지요.

 보통의 답변이라면 음악을 듣던지 책을 보라는 등 다분히 식상한 대답이 나왔을 것이다. 하지만 이분은 시인답게 여유와 사색을 이용해 자신만의 독특한 답변을 만들어 냈다. 이 답변은 내가 지하철에서 정말 답답할 때 써볼까 생각 중이다.

 저자는 질문한 사람이 누구든지 간에 그 사람의 눈높이에 맞추려고 노력을 많이 하는 거 같다. 정말 다른 사람을 배려해주고 행복하게 해 주기 위해서 부단히 노력하는 모습이 보인다. 정말 책 제목답게 무엇이든지 대답을 해주는 느낌이다.

 이런 엉뚱한 질문과 재치 넘치는 대답을 보면서 내 마음이 좀 더 푸근해지고 넓어지는 느낌이었다.