솔직히 이 책을 읽기 전까지 내가 알고 있는 오성과 한음에 관한 이야기 중에서 사실은 거의 없었던 거 같다. 그만큼 오성과 한음에 관련된 이야기들은 민간에서 전해 내려오는 이야기들이 주류이고 사서나 실록에서 기록된 이야기는 우리들에게 친숙하지가 않다. 하지만 그 둘 사이에 우정이라는 항목에서는 변함이 없는 것은 이 책을 봐도 분명한 사실인 듯싶다.

 작가는 민담과 사실을 적당히 조합을 하여 오성과 한음이라는 두 인물에 대해서 재미있게 풀어서 설명하고 있다. 가령 오성이 실제로는 유머감각이 뛰어난 점이라든지 한음의 고지식함, 그리고 권율과 오성과의 관계, 오성과 한음의 각 부인과의 관계 등등 보통 알고 있는 대부분의 사실에 실질적인 역사이야기를 이 한 권으로 표현하고 있다. 솔직히 오성과 한음이 나이가 같은 줄로 알고 있었고 어렸을 적부터 친구였다는 이야기도 교과서를 통해서 배웠지만 이 책을 읽으면서 다시 역사공부를 하는 느낌이었다.

 오성과 한음은 단순하게 우정이라는 덕목만 가지고 표현하기에는 부족한 듯싶다. 실제로 그 둘은 임진왜란 때 매우 막중한 역할을 담당하였다. 일본 왜장과의 담판이라든지 명나라의 사신으로 보내져서 그들의 군대를 임진왜란에 끌어들이는 역할이 그렇다. 그리고 옳지 않은 판단에 대해서는 과감하게 표현을 하고 주변 관리들과의 관계라든지 위기상황에서 보여준 활약상 등등 16세기 말 없어서는 안 되는 인물이었던 것은 사실이다.

 중간 중간에 역사적 인물에 대한 이야기라든지 주석을 통해서 좀 더 쉽게 독자의 이해를 구한 점은 이 책의 조미료인 듯싶다. 단순하게 두 인물에 대한 것이 아니라 주변 인물과의 관계를 잘 설명하여서 좀 더 친숙하게 이 책을 읽을 수 있었던 거 같다. 한번쯤 우리나라의 진정한 역사를 알고 싶다면 이런 책을 읽어보는 것이 필요할거 같다.

 빅애플이라는 것이 처음에는 현재 IT 분야에서 선도적으로 앞서가고 있는 애플사의 한 직원에 관한 이야기 정도로 생각하고 있었다. 읽으면서 알게 된 것인데 빅애플은 뉴욕을 뜻하는 것이다. 즉 이 작가는 전 세계 패션과 문화, 경제, 사회의 중심인 뉴욕을 배경으로 자신만의 성공스토리를 펼치고 있다. 나름 책도 깔끔해 보이고 심플한 제목을 통해서 독자의 호기심을 다소 불러일으키는 듯하다.

 이분은 현재 뉴욕에서 살고 있고 school of visual arts 라는 학교에서 교수로 재직하고 있다. 교수라는 직함을 얻기 위해서 부단히 노력했을 법하고 실제로 이 책을 읽으면서 한 번의 이혼과 재혼이라는 아픈 시련을 겪으면서 자신의 길을 가고 있다. 전체적으로 다양한 작가의 작품들을 감상할 수 있고 일러스트레이터라는 직업과 이 직업을 통해서 만들어지고 있는 작품들의 세계를 손쉽게 감상할 수 있어서 좋았던 거 같다. 특히 이 분은 막무가내로 미국으로 오라고 하지 않고 꼼꼼한 준비와 자신만의 확고한 철학을 가지고 오라는 메시지까지 남기고 있다.

 누구든지 성공이라는 달콤한 열매를 얻기는 쉽지 않다. 이 교수님도 거의 30년 가까이 방황과 학습, 일, 가정 등등 다양하고 어려운 상황 속에서 자신만의 신념을 가지고 성공할 때까지 천천히 단단하게 길을 걸어갔다. 비록 그 과정 속에서 이혼과 2명의 자식들에게 깊은 상처를 남긴 건 오점이지만 완벽한 사람은 없듯이 인간다운 모습을 많이 보여준 거 같다.

 그리고 한국 교육의 문제점을 잘 꼬집어 설명한 거 같다. 창의성이 부족하다든지 입시와 결과 위주의 한국 미술 교육의 문제점을 비판하고 나름 해결책을 제시한 점은 일종의 백미인 듯싶다. 일반 사람들에게도 충분히 설득력이 있고 특히 미국이라는 거대나라에서 성공하고자 하는 미술학도들에게는 한번쯤 읽어보고 깊이 생각해 봐야 할 책인 듯싶다.

 

 콘 이굴던의 장편 소설 엠퍼러는 로마시대 가장 유명하고 막강했던 가이우스 율리우스 카이사르에 관한 일대기를 다룬 책이다. 이 책은 카이사르의 유년기 시절을 다룬 1권이고 역사시간이나 대학교 강의에서 제대로 알지 못한 카이사르의 모습을 잘 표현하고 있다. 개인적으로 영웅의 유년기는 보통 사람의 유년기와 다른 면이 있다는 것에 한 표를 던지는 편이고 이 책도 그것을 증명하고 있다.

 이 책에서는 율리우스가 이집트로 가는 과정까지의 삶을 보여주고 있다. 유년시절 율리우스는 아버지의 영향을 많이 받지는 못하였지만 나름 많이 존경을 하는 모습을 이 책에서 볼 수 있다. 그리고 그 주변 인물인 마르쿠스나 레니우스, 투브루크, 카베라 등등 개성이 넘치는 인물들을 통해서 자신만의 이성을 착실히 쌓을 수 있는 좋은 어린 시절을 보낸다. 또한 아버지의 죽음으로 마리우스의 저택에서 머물면서 로마의 정치와 권력의 움직임과 흐름을 가까이서 확인하는 좋은 기회도 가지게 된다. 다만 술라와 마리우스와의 대결에서 희생양으로 로마 밖으로 쫓겨나게 되고 아내와도 생이별을 하게 되지만 앞으로의 2권, 3권을 통해서 쉽게 극복하고 다시 로마로 복귀할 것이라고 예상된다.

 마르쿠스가 브루투스라는 사실도 마지막에 알 수 있었고 실제 역사 속에서도 많은 영향을 끼친다는 것을 알고 있다. 약간의 가공역사이지만 일반 독자의 흥미를 쉽게 불러일으키고 있다는 사실에는 변함이 없다. 역사에 관심이 있는 사람이라면 이런 유의 책은 일종의 보약과 같을 것이다. 나도 과거 로마인 이야기나 춘추 전국시대의 책들을 읽어서 혼란과 격변의 역사에 많은 관심이 있는 편이다. 그래서 이 책이 많이 친숙한 느낌이다.