현재 중산층 가계가 직면한 위기는 크게 두가지 축을 지닌다. 하나는 1970년대 이래 소득과 부의 양극화가 가파르게 진행되고 있다는 것이고, 다른 하나는 그 불평등 구조의 정점에서 경제성장의 결실을 독차지한 고소득층의 소비패턴이 아래로 전이된다는 것이다. 최근 금융위기로 시작된 전세계적인 경기침체가 가세하여 두 원인은 더 강하게 중산층 가계를 옭죄고 있다.
그렇다면 관건은 중산층의 소비를 적정하게 유지하면서 내수를 진작하고 투자를 활성화하도록 유도하는 것인데, 저자가 볼 때 문제는 여기서 발생한다. 적정한 소비의 기준은 무엇일까? 아무리 소비를 줄여도 어떤 영역에서는 왜 턱없이 많은 지출이라는 비합리적 경제행위가 벌어지는 걸까? 저자는 소비행위에 숨어 있는 인간본성, 즉 ‘상대적 박탈감’이라는 측면을 간과한 채 경제적 이성의 주체로서 인간을 상정하는 것이 오류라고 본다.
불평등한 사회에서 소비는 정황(context)과 밀접한 관련을 갖게 되었다. 정황에 의존한 소비란 가령 이런 것이다. 여성 속옷 브랜드 빅토리아스 씨크릿에서는 보석이 박힌 브라를 만들어 1200만달러에 시장에 내놓았다. 사실 이 브라는 팔리지 않았다. 그렇지만 제조업체가 손해를 본 것은 아니다. 사람들은 이 브라 덕에 100달러짜리 브라를 사면서도 죄책감을 느끼기는커녕 자신이 검소하게 사는 편이라고 느끼게 되었기 때문이다.
불평등이 사회에 미치는 영향은 이 브라의 경우와 비슷하다. 집중된 부가 엄청난 소비를 유도하며, 그 소비를 따라가려는 중산층은 더 많은 비용을 지불하게 되는 것이다. 가령 자식을 괜찮은 공립학교에 보내고 싶은 부모는 학비만 좀더 내면 되는 것이 아니라 아예 좋은 지역의 넓은 집으로 이사를 가야 한다. 좋은 공립학교는 바로 그런 지역에만 있기 때문이다. 따라서 불평등의 심화는 단지 심리적인 위축을 가져올 뿐 아니라, 실제적인 비용을 지불하게 한다. 이처럼 소득분포에서 최상위층의 지출이 소득사다리를 타고 내려와 중산층의 실제적인 소비패턴에 강한 영향을 미치는 현상을 저자는 ‘지출연쇄반응’이라고 명명한다.

지출경쟁에 내몰리는 중산층

그렇다면 중산층이 상류층을 따라잡기 위해 주택, 승용차, 의류 등에 들이는 비용은 어떻게 충당되는가. 우선 일을 더 많이 한다. 현재 미국의 중산층은 70년대에 비해 여성은 200시간, 남성은 100시간이나 더 오래 일한다. 또한 저축을 줄이고 소비를 위해 빚을 늘린 탓에 집값이 싼 교외로 이사를 가게 되고 그에 따라 통근거리가 길어진다. 결국 덜 자게 되고 스트레스에 시달린다. 마지막으로 공공써비스에 대한 개인의 투자(기부금)를 줄임으로써 중하류층 전체의 삶의 질을 떨어뜨린다.
이런 소비패턴을 저자는 지위적 소비(positional consumption)라고 말한다. 지위적 소비는 가령 넓은 집에 사는 것을 선호하는 성향을 말한다. 만약 60평에 살면서 1시간에 걸쳐 통근하는 경우와 30평에 살면서 10분 만에 통근하는 경우 중 전자를 택한다면 지위적 소비이고, 후자를 택한다면 비지위적 소비가 될 것이다. 여가 및 건강 가족관계 등을 고려할 때 비지위적 소비가 훨씬 행복(well-being)한 삶으로 이끈다는 것을 알 수 있다. 그런데도 실제 소비패턴은 지위적 소비 쪽으로 나아간다.
이처럼 지출연쇄반응은 주로 지위적 소비에 작용하여 개별 소비주체로 하여금 소모적인 지출경쟁에 나서도록 만든다. 군비경쟁이나 동물의 짝짓기 다툼처럼 제로썸 게임에 뛰어들어 출혈적 지출을 감당해야 하는 것이다.

저자는 소득의 불균형이 단순히 양극화의 차원이 아니라 중산층의 가계재정뿐아니라 교육 ,노동시간, 통근시간, 공공서비스등의 삶의 전반에 악영향을 끼친다고 되었있다

사실 우리나라도 중산층은 자식만이라도 후에 상위계층에 올려보내려고 더좋은 교육을 위해 노동을 더많이 하고 ,좋은 환경을 위해 주거지를 옮기고 또 가장들은 통근시간이 길더라도 임금이 높은 직장을 다닌다

이책의 통계에 보면 통근시간이 긴 직장인에 비해 짧은 직장인이 행복이나 업무 만족도가 더크다고 한다

단순한 통계의 차원이 아니라 우리나라도 많은 직장인들이 아침의 교통지옥을 겪으면서 분당이니 일산이니 외곽도시에서 서울 중심지 까지 출퇴근 하고 있다 서울내의 좋은 환경에 살자니 집값이 너무 비싸고 그래서 도심을 벗어난 약간의 외곽의 도시에 살고있다 소득의 불균형으로 개개인의 행복지수를 많이 포기하고 있는지도 모르겟다

지금같은 불경기에는 서민과 중산층이 가장많은 위협을 받고 있다 우리나라의 경제구조도 점점 중산층은 작아지고 서민이 많고 상위층이 많은 구조로 바뀌어 가고 있는것이 현실이다

이책의 저자는 단순한 자유경제 원리로는 힘들다고 나와있다 부자의 지갑에서 돈이 나와 서민에게 돈이 간다는 이런 안이한 생각만으로 소득의 불균형은 깨지지않는다 정부가 나서야 한다고 주장하고 있다

저축을 통한 부자되기 먼옛날의 이야기도 들린다 그래서 정부가 이런 저축을 많이 하는 사람에게 인센티브정책을 쓰고 저축을 장려할수있는 누진소비세에 대해 설명하고 있는데 경제관련등의 전문용어라 쉽게 이해 되지는 않치만 수입과지출과 저축을 총합을 통해서 수입에서 저축률이 높은 사람에게는 세금을 적게떼는 과세 정책을 펴자는 이야기 같다

이런 과세 제도는 여러가지 협의와 자세한 세부 내용이 첨가되야 하겠지만 앞으로 중산층의 소비심리욕구에는 도움이 될것같다

사이먼 로즈 - 1961년 영국 출생으로 대학에서 역사학을 전공했습니다. 1990년 캐나다로 이사해 그곳에서 아동문학을 전공하고 2003년부터 어린이 창작동화를 발표했습니다. 역사, 과학, 판타지, 고전문학에 관심이 많아 역사적 사실에서 아이디어를 얻어 등장인물을 가공하고 이야기를 풀어가고 있습니다. 그동안 작품으로 《마법사의 우편함》, 《클론전쟁》, 《에메랄드의 저주》 등이 있습니다.

김난령 - 경북대 문헌정보학과를 졸업한 뒤 1997년 영국 런던 인스티튜트의 LCP(London College of Printing)에서 인터액티브 멀티미디어 석사 학위를 받았다. 출판 기획가, 해외 저작권 에이전트로 활동했으며, 현재 번역가, 디자인 평론가, 대학 강사, 전시 기획자로 활동하고 있다.

옮긴 책으로 <나 정말 아프단 말이야>, <클라리스 빈, 걱정하지 마!>, <켄즈케 왕국>, <청년 위기>, <크리스마스 캐럴>, 아이작 싱어의 <어린이를 위한 이야기>, <마틸다>, <키키 스트라이크> 등이 있다.

정림 - 1982년 서울에서 태어났으며 서경대학교 산업디자인학과를 졸업했다. '2003 대한민국 비쥬얼 디자인 트렌드 대전' 특별상을 수상하였으며 그림을 그린 작품으로 <운수 좋은 날> 등이 있다.
 <살아있는 초상화>에 나오는 피터와 매튜에겐 물론 그 일이 마냥 즐거운 일만은 아니었다. 특히 매튜는 잘못된 시간 여행 때문에 동생 샐리를 잃을뻔 하기까지 했다. 하지만 그들의 그런 모험은 읽고 있는 독자들에겐 손에 땀을 쥐게 하는 흥분과 다음 장을 얼른 보고 싶게 만드는 조바심을 안겨주었다.

  미술관에 갔다가 <웃고 있는 기사>란 그림에 흥미를 보이는 매튜.. 그 그림이 자신에게 미소를 지었다는 생각까지 하는데... 알고 봤더니 실제로 그림의 주인공 피터는 삼촌의 계략에 의해 액자 속에 갇혀 있었던 것이다. 아버지가 남겨준 마법의 액자 속에서 삼촌에게 맞서기 위해 마법을 익히고 발전시켜 나가는 피터... 하지만 자기 혼자만의 힘으론 모자라 매튜에게 도움을 청한다. 과거로 보내줄테니, 자신을 위해 책을 가져다 달라고...

 

   매튜는 친구 알렉스, 동생 샐리와 함께 밤에 몰래 미술관에 와서 도와주려 하지만 경비원에게 들키게 되고 매튜와 샐리만 과거로의 여행을 떠나게 되고 여러 가지 일들을 겪게 된다.

좋아하는 미술 전시를 따분하고 지루한 고링 선생님과 함께 하게 된 매튜는 미술관에서 <웃고 있는 기사>라는 그림에 뵤한 끌림을 받는다. 고링 선생님께서는 "웃고 있는"이라고 설명하셨지만, 그림 속 아이는 오히려 우울해 보였기 때문이다. 다른 아이들과 떨어져 그림을 살피고 있던 매튜는 그 그림 속 아이 피터의 액자 안으로 끌려들어가게 된다. 피터는 자신의 삼촌인 "반 데어 레이덴"이 세계 정복 음모를 꾸미고 있으며 자신을 도와 그것을 막아달라고 한다.

아이들이 좋아하는 모든 요소를 갖춘 듯하다.^^ 모험과 판타지, 악당, 친구들과의 우정, 동생과의 형제애... 아슬아슬한 사건들과 피터, 매튜의 행동 하나하나에 긴장감이 계속된다. 어른이 나도 이럴진데, 이 책을 읽는 아이들은 얼마나 가슴을 졸이며 읽게 될까...

 

 

환경 파괴로 인한 지구 온난화, 이상 기후로 인한 자연 재해와 그 심각성 등 이제 ‘환경의 중요성’은 진부한 이야기 거리가 될 정도로 많이 다뤄지고 있다. 하지만 ‘환경을 어떻게 바라볼 것인가?’ 하는 근본적인 생각의 토대를 스스로 마련하는 것은 쉬운 일이 아니다. 환경을 바라볼 때 여전히 부족한 지점들이 있다. 인간의 시선에서 환경과 생명을 바라보는 인간 중심주의를 벗어나지 못한다는 점과 생명체가 살아가는 전체 생태계 구조를 보지 못하고 문제로 불거져 나온 것만 보고 단편적으로 접근한다는 점이다. 특히 어린이를 대상으로 한 환경 도서에서는 논의 자체를 어렵게 생각해 단편적인 환경 지식을 문제해결 차원에서 당위적으로 제시하는 경우가 많았다. 그만큼 스스로 생각의 토대를 쌓을 수 있게 도와주는 배려에는 매우 인색했다.
《UFO 아미코의 지구별 환경 탐사 보고서》는 제목에서 알 수 있듯, 외계인 친구들이 지구를 방문해 지구의 환경과 생명을 탐사하는 이야기이다. 따라서 지구인의 입장에서 ‘환경을 보존’해야 하고, ‘생명을 보호’해야 한다는 식의 당연한 이야기를 하지 않는다. 외계인의 입장에서 생명체가 살아가는 지구 생태계의 큰 구조와 인간 종족의 이질적인 삶의 방식에 대해 질문한다. 그리고 지구 환경과 생명체, 인간이 어떠한 큰 그림 위에서 어떻게 관계를 맺고 살아가는지를 토론을 통해 스스로 생각할 수 있게 한다. 이 책은 ‘지구 환경이 이렇다’는 것을 알려 주는 것이 아니라 ‘지구 환경을 어떻게 볼 것인가’를 함께 생각하면서 각자가 스스로 생각의 토대를 만들어 가는 책이다. 다시 말해 환경 지식을 ‘알기’ 위한 것이 아니라 환경을 ‘생각하기’ 위한 책이다.
《UFO 아미코의 지구별 환경 탐사 보고서》는 어느 외계인 종족이 자신들이 살던 행성계의 파멸로 새롭게 이주할 행성을 찾아 지구를 방문하는 것으로 시작해, 지구 생태계의 구조와 생명체들을 탐사하면서 자신들이 지구 생명체, 특히 인간과 더불어 행복하게 살 수 있는지를 조사하는 과정의 이야기이다. 제일 먼저 궁금해지는 건 ‘왜 외계인일까?’ 하는 것이다. 지구 생명체의 시선, 인간의 시선을 벗어나 지구를 본다는 것은, 익숙해서 당연하게 여겨지는 모든 것을 낯설고 새롭게 바라본다는 것을 뜻한다. 외계인 친구들은 어떠한 편견과 선입견도 없기 때문에 ‘인간이 지구의 주인공’이라거나 ‘환경을 보존해야 한다’는 주장, ‘대량 멸종이 위험한 일’이라거나 ‘인간 사회를 움직이는 경제 구조’를 이해하기 힘들어 한다. 이 책의 주인공들은 우리에게 너무나 익숙한 사실들에 대해 불편한 그러나 근본적인 질문들을 스스럼없이 던지고 전혀 새롭게 논의를 이끌어 간다.

“외계인의 눈으로 인간과 지구를 본다면 어떨까?, 과연 지구는 모든 생명체가 행복하게 살아가는 곳인가? …… 우리를 더 잘 보기 위해 우리의 틀을 벗어난 새로운 시선이 필요했습니다. 지구와 생태계, 인간을 다른 시각에서 낯설게 보면 더 솔직하고, 더 자세히 볼 수 있을 것이라고 기대했습니다. 그래서 ‘외계인의 지구 탐사’가 시작된 것입니다.
이 책은 ‘지구 환경은 이렇다’, ‘환경을 위해서 이렇게 해야 한다’는 식으로 짜여 있지 않습니다. ‘생명은 무엇인지, 생태계는 어떤 의미인지, 인간은 어떤 위치인지를 먼저 꼼꼼히 따져 보고, 지구 생태계는 과연 위기 상황인지, 환경에 대한 책임은 누가, 왜 져야 하는지’를 편견이나 선입견 없이 토론을 통해 나름대로의 생각을 세워 나갈 수 있도록 했습니다. 처음부터 끝까지 토론을 통해서 다른 사람의 생각을 이해하고, 자기 생각을 정리하도록 한 것은 그 때문입니다.” 

환경파괴에 관한 비판을 담고 있는 소설이라 유익하기 그지 없다.