다시 시작
「피타커스 로어 作 아이 엠 넘버 포」
▪ 모가도어, 로리언 그리고 지구
십여 년 전 또 다른 태양계, ‘생명이 살 수 있는 행성’(93쪽)에서 특별한 능력 ‘레거시’를 가진 자들과 그들의 보호자들이 우주선을 타고 지구에 도착했다. 그들은 지구에서 ‘수백만 킬로미터를 나아가면 있는 로리언’(166쪽) 행성으로부터 온 ‘로리언인’이다. 소수의 가드(레거시를 가진 자)와 세판(그들의 보호자), ‘한 운명으로 엮인’(388쪽) 그들은 모가도어인을 피해 숨어 다닌다. 자신들의 목숨과 종족을 지키기 위해, 안식처를 되찾기 위해, 지구 침공을 계획하고 있는 ‘모가도어인’과 맞서기 위해 레거시와 힘을 키울 때까지 말이다.
작품 속 모가도어는 현재 지구의 모습과 많이 닮아있다. 무분별한 자원 소비와 환경오염 때문에 계속해서 죽어가는 별. 로리언은 ‘2만 5천 년 전’(92쪽) 그들과 똑같은 문제에 직면했지만 그것을 딛고 진화한다. 그러나 모가도어는 전혀 다른 방식으로 대처한다. ‘생명이 살 수 있는 행성 가운데 모가도어에서 가장 가까운 곳’(93쪽). 바로 로리언 행성을 차지하는 것이었다. 모가도어인들은 단순히 자원을 착취하는 것에서 그치지 않는다. 평화로웠던 행성 전체를 멸망시키기 위해 끊임없는 ‘살육과 파괴’(85쪽), 학살(87쪽)을 저지른다. 그리고 로리언 다음, 지구를 정복하려는 음모를 세운다. 그들로서는 목적지를 침략하기 전, 각지에 흩어져 있는 레거시를 가진 가드들을 제거해야 마땅했다.
▪ 보이지 않는 미래
모가도어인과 로리언인들은 쫓고 쫓기는 추격전을 멈추지 않는다. 이미 ‘넘버 포’의 다리에는 세 번째 상처가 생겼다. 아홉 명 중 네 번째이자, 여섯 명 중 첫 번째 표적이 된 것이다. ‘애초에 우리는 아홉 명이었다. 세 명이 사라졌다. 여섯 명이 남았다. 놈들은 우리를 쫓고 있으며, 우리를 모조리 없애기 전까지는 멈추지 않을 것이다. 나는 넘버 포다. 다음은 나다.’(14쪽)
넘버 포는 ‘존 스미스’로 이름을 바꾼다. 그의 세판 브랜든도 ‘헨리’로 이름을 바꾼다. 존과 헨리는 오하이오에서 언제 끝날지 모를 생활을 시작한다. 존은 조부모와 부모를, 헨리 는 사랑하는 아내를 잃었다. 사람은 몇 남지 않았다. 로리언의 멸종이 눈앞에 보이지만 존은 아직 레거시를 완전히 발휘하지 못해 피해 다닐 수밖에 없다. 그런 상황에서 존에게 새로운 친구들이 생긴다. 사랑하게 되는 ‘세라하트’와 아버지의 실종을 단순히 여기지 않고 지구 바깥의 존재가 납치해 간 것이라 믿는 친구 ‘샘’, 악연으로 시작한 ‘마크’다. 존은 새로운 마을과 학교에 적응하고 레거시도 연마하면서 정착하고 싶은 마음이 생긴다. 그래서 위험을 무릅쓰고 헨리를 속인다. 존의 방심 때문에 모가도어의 ‘수색자’(333쪽)들이 그들을 찾아내고 결국 모가도어와의 전쟁이 시작된다. 다행히 존을 찾아온 ‘넘버 식스’와 ‘버니코사’로 변신하고 있었던 ‘해들리’가 나타나고, 친구들의 도움으로 전쟁에서 잠시 승리를 거둔다. 그러나 존은 세판 헨리를 잃고 친구 마크, 사랑하는 세라와 이별한 후 다시 보이지 않는 미래에 한 걸음 내딛는다.
▪ 그러나 다시 시작
오하이오에서 작지만 큰 전쟁을 치루고 떠나는 세 사람과 동물 한 마리. 많은 것을 잃었지만 그들은 모가도어의 급습을 피해 새로운 길에 나선다. ‘넘버 포’와 ‘넘버 식스’가 만나 ‘번호 순서대로만 죽일 수 있도록 보호해주는 마력’(11쪽)이 풀렸다. 하지만 다른 가드들을 찾아 힘을 키워 모가도어와 맞설 수 있는 기회가 주어졌다.
‘희망을 잃는 순간 모든 걸 잃는 거야. 다 끝났다고 느낄 때, 모든 게 암담하고 끔찍하게 느껴질 때도 언제나 희망은 있는 법이야.’(121쪽) 넘버 포 세판의 영혼은 펜던트에, 육신의 재는 잠시 ‘커피 원두 통에’(396쪽) 담긴다. 브랜든이 넘버 포에게 쓴 편지 내용은 밝혀지지 않는다. 그러나 미리 준비해 놓은 문서들과 편지는 세판이 모든 것을 예견하고 있었음을 암시한다. 뛰고 있는 심장을 가진 로리언을 되찾기 위해 그들은 새로운 여정을 시작한다. 소설은 완전히 끝을 맺지 않고 마무리를 짓는다. 때문에 소설 마지막 부분에는 주인공들의 심리가 잘 묘사되었다. 사랑에 빠진 넘버 포와 세라하트는 다시 만날 날을 기약한다. 로리언의 가드들이 모가도어를 지구에서 물리치고 훗날 로리언 행성을 되찾을 때까지, ‘지구인으로서는 상상도 못할 능력을 가진’(62쪽) 로리언인과 지구인의 로맨스 판타지는 계속 될 것이다.
아이엠넘버포,
IAMNUMBERFORE,
로리언,
모가도어,
레거시