어느날 대학친구 S가 회사 앞으로 찾아와 나에게 선물이라며 이 책 바로 <연어>를 건네 주었다. 대학시절 축제 기간에 친한 친구들 몇몇이 친구S의 집으로 놀러간 적이있었다. 바로 S의 집이 강원도 양양이었고, 친구네 집 근처에 있는 강이 연어가 산란을 하러 오는 바로 그 강이었다. 강에는 연어를 잡아 배를 가르고 연어알을 채취해서 알을 산란시켜 다시 강으로 연어를 보내는 일을 하는 연구소가 있었다. <연어>의 2탄이라고도 할 수 있는 <연어 이야기>에서 어린 수컷 연어가 태어난 연구소가 바로 친구네 집앞에 있었던 것이다. ^^;
  이러한 친구와의 추억으로 친구에게 <연어 이야기>와 <연어>를 추천해 주었는데, 그 친구에게 도리어 내가 읽어보지 못한 <연어>를 선물받으니, 그 기분이 색달랐다. <연어>라는 작품이 너무 좋아서 <연어>를 먼저 읽은 사람은 <연어 이야기>를 읽고 약간 실망도 한다는데, 난 <연어 이야기>를 먼저 읽고 <연어>를 읽어서인지 두 작품 모두다  좋았다.
  우리는 연어들처럼 각자만의 목표와 꿈으로 하루하루를 살아가게 된다. 각자만의 목표와 꿈이 '삶의 의미'라는 단어로 대체될 수 있을까? 나는 과연 '삶의 의미'가 있을까? 요즘 같은 상황에서는 참 모호한 것 같다. 어린 시절에는 '어떠어떠한 학과의 대학에 가서 이러한 일을 하고 싶다'라는 목표가 있었는데, 점점 어른이 되어가면서 2,3년 내의 단기목표는 있지만, 장기목표는 점점 흐리멍텅해지거나 없어지는 것 같다.
  '삶의 의미'가 모호하거나 아니면 없거나.. 그런 사람들에게 <연어>의 책속 아랫 문장을 읽으며 '삶의 의미'를 생각해 볼 수 있는 시간을 따로 만든다면 참 의미 깊을 것 같다. 인생을 하루하루 그저 소비하는 것이 아니라 우리는 이 세상에 오게 된 각자만의 '삶의 의미'가 있기 때문에 그 의미대로 살아야 하기 때문이다.  

  은빛연어는 갑자기 부끄러워진다. 그는 알을 낳는 일보다 더 소중한 삶의 이유가 있을 것이라고 여겨왔다. 그런데 그가 찾으려고 헤맸던 삶의 의미는 어디에도 없었다. 그는 다른 연어들처럼 강을 거슬러오르면서 강하고 이야기를 나누었고, 폭포를 뛰어넘었고, 이제 상류의 끝에 다다랐을 뿐이다.
  "삶의 특별한 의미는 결코 멀리 있지 않다는 것을 알았을뿐이야."
  "너는 어디엔가 희망이 있을 거라고 했잖아?"
  "희망이란 것도 멀리 있지 않다는 것을 깨달았어."
  "그럼, 결국 희망을 찾지 못했다는 말이니?"
  은빛연어는 이제껏 볼 수 없었던 아주 편안한 표정으로 말했다.
  "그래, 나는 희망을 찾지 못했어. 하지만 후회하지는 않을 거야. 한 오라기의 희망도 마음 속에 품지 않고 사는 연어들에 비하면 나는 행복한 연어였다는 생각이 들어. 나는 지금도 이 세상 어딘가에 희망이 있을 거라고 믿어. 우리가 그것을 포기하지 않는다면 말이야. 나와 같은 생각을 가진 연어들이 많았으면 좋겠어."
<연어 p.123 ~ p.125>

  낯선 도시에서, 여행자들은 누구나 자기만의 의식을 치리는 것 같습니다. 그 친구처럼 청바지를 사는 친구가 있는가 하면 나처럼 서점에 들르는 사람도 있습니다. 아,  이곳에도 프란츠 카프카와 알베르 카뮈를 읽는 사람이 있고 연말이면 달력과 수첩을 사는 사람들이 있구나, 하는 생각을 하면 위안이 됩니다 몇 년 전 들른 이스탄불의 서점에서는 이탈리아 여자처럼 화려한 머리를 한 여자가 아이와 함께 동화책을 고르고 있었습니다. 그런 장면을 보고 있노라면 그곳이 어디인지 나는 금세 잊어버리고 맙니다.
<무슨 일이 일어났는지는 아무도 p.82 ~ p.83> 

  외국에 가게 되면 꼭 하는일이 서점과 시장에 들르는 것이다. (물론 패키지 여행을 갔을때는 하고 싶어도 못하지만.. ㅠㅠ 자유여행을 하면 꼭 간다!!) 서점과 시장에 가면 정말 시간 가는줄 모르고 빨빨거리고 돌아다니는 나이다. 이 책을 읽으면서 82페이지와 83페이지를 읽으면서 절대 공감하고 말았다. 서점이나 시장만큼 그 나라의 느낌을 잘 표현하는 곳도 없는것 같다. 굳이 외국이 아니더라도 난 서울의 어떠한 곳을 가게 되더라도 서점이 있는 동네를 선호한다. 홍대는 지하철과 연결된 건물의 입구에 바로 서점이 있어 좋아하고 (근처에 아담하게 이쁜 CD가게도 있어서 좋다.), 종각역에는 역 근처에 서점이 2개나 있어서 좋아하고, 내가 자주 가는 동네에는 모두 특징적으로 다 서점이 있다. ㅋㅋ
  내가 지금 사는 집으로 이사를 온 이유도 알고 보면 근처에 도서관과 서점이 있고, 집 앞에 공항버스 리무진 정류장이 있다는 이유로 이 집을 선택했고 이사를 했다. 이런 이유를 말해주면 사람들은 웃는다.;;; 다른 사람들에게는 단순하지만 나에게는 중요한 이사의 이유였다. 
  나는 이 책의 저자인 김영하 작가를 <퀴즈쇼>라는 장편소설을 통해서 알게 되었다. 근데 신기하게도 <무슨 일이 일어났는지는 아무도>라는 소설집에 '퀴즈쇼'라는 동일한 제목의 단편이 실려있다. 이 소설집에 13개의 단편들이 수록되어 있지만 그래서 유독 '퀴즈쇼'라는 단편을 눈여겨 보게 되었다.
  우리는 나보다 많이 가진 사람들을 부러워한다. '퀴즈쇼' 단편에 그러한 마음이 잘 표현되어 있다. '조은이'라는 여자는 어린시절 불의의 사고로 부모님과 남동생을 잃게 되고, 유산으로 성인이 되어도 취직에 걱정이 없을 만큼의 돈을 받게 된다. 그래서 사람들의 시선은 가족을 모두 잃어 안타깝긴 하지만 그래도 치열한 경쟁을 해야하는 회사를 다니지 않아도 되고, 먹고살 걱정은 없이 쓰기만 하면 되니까 좋지 않겠냐고 생각들을 한다. 
  <퀴즈쇼>라는 장편에서는 우울한 젊음의 마음을 잘 표현했다면, '퀴즈쇼' 단편에서는 남들보다 많이 가지긴 했지만 그래도 우울한 젊음의 마음을 잘 표현했다. 행복은 많이 가진것과 가지지 못한 것의 기준이 아닌, 자신만의 그 무엇의 기준인 것 같다.

  '돌아온 꼬마 니콜라' 시리즈를 읽으면서 등장하는 아이들도 너무 귀엽고 내용도 재미있어서 좋았는데 1%의 아쉬움이 남았었다. 그게 뭘까 책을 다 읽고서도 몰랐는데 <꼬마 니콜라의 빨간 풍선>을 읽고 알게 되었다. 바로 그림이 검정색으로만 이루어져 있었다는 것이다. 물론 그림 자체는 귀엽고 생동감이 넘쳤지만, 컬러가 아니었기에 조금 아쉬움이 있었다.
  그런데 <꼬마 니콜라의 빨간 풍선>에서는 아니아니아니아니아니..!! 그림들이 컬러이다. ^^ 이전의 그림들도 생동감은 있었지만, 거기에 컬러가 더해지니 정말 느낌이 더 살아나는 것 같다. 이전에 검정색으로만 이루어진 그림에서는 책을 읽고 내용에 따라 내가 그 색상을 상상으로 채워 나갔다면, 이 책에서는 좀더 생생한 그림으로 내용속으로 빨려들어간다고 할까?..
  이 책은 사이즈가 아이들 동화책처럼 크게 나와서 가지고 다니면서 읽기 보다는 집에서 잠자리에 들기전에 읽는게 가장 효과적일 것이다. 아무래도 책의 사이즈 관계상 사람들이 붐비는 지하철이나 버스에서 읽게 된다면 민폐를 줄수도 있기에... ^^;;
  얼마전에 친구들이 우리집에 놀러와 학창시절에 사회책이나 체육책으로 하던 놀이에 대해서 이야기를 했었다. 그러다가 우리집에 있는 책들중에 사람 그림이 많이 나온 니콜라 시리즈 책을 이용해서 그 추억의 놀이를 해보게 되었다. 이름하야 '니콜라 놀이'라고 명하겠다. '니콜라 놀이'를 설명해보면

* 게임 가능인원 : 각자 보유한 꼬마 니콜라 시리즈 책 권수 만큼. 
               (니콜라 시리즈가 총 11권이므로 최대 11명 게임가능)
                  <돌아온 꼬마 니콜라> 시리즈 5권
                  <꼬마 니콜라> 시리즈 5권
                  <꼬마 니콜라의 빨간풍선 1권 

* 게임방법
  1) 꼬마 니콜라 책을 각각 1권씩 나눠 갖는다.
  2) 하나둘셋을 센 후 동시에 책의 아무 페이지나 펼친다.
  3) 펼쳐진 페이지의 그림에 사람 인원수를 센다.
  4) 가장 적은 사람수의 그림이 나온 사람은 벌칙을 받는다.
     (벌칙은 각자 원하는것으로 정하면 된다.)
  5) 사람이 많은 페이지를 대충 손으로 가늠하여 느낄 수 있는
     가능성도 있기에 한 게임이 끝난후에는 시계 방향으로 돌면서
     책도 함께 교환해줘야 유용하다.

  단순하지만 '니콜라 놀이'로 인해서 유쾌한 시간을 보냈었다. 점점 니콜라 시리즈의 책이 생겨난다면 이 게임을 시도해 보는 것도 추천한다. ^^ 아마 책을 이용해서 보드게임 같이 아이들과 즐거운 시간을 보낼 수 있을 듯...^^
  어른들에게는 소중한 추억을, 아이들에게는 자신들의 이야기를 대변해주는 니콜라 이야기. 책도 읽고 읽은 뒤에는 책을 이용해서 이렇게 놀이도 할 수 있는 유익한 책인 것 같다.