최근 경제를 이야기하는 서적들 가운데에서 어김없이 등장하는 말이 있다. 2008년 미국발 금융 위기가 그것이다. 이는 서유럽과 달리, 매카시즘 이후 극도의 자본주의를 추구하는 방향으로 달리는 미국에서 일어났다는 점과, 글로벌 경제로 묶인 지구촌 곳곳에 미친 파급효과가 컸다는 점, 첨단기술 속에서 갈수록 발전하고 있는 금융자본주의의 문제점과 한계를 노출시켰다는 점, 전세계적으로 중산층의 붕괴를 가속화시켰다는 점 등에서 빼놓을 수 없는 주제다.

 저자는 이러한 사회적 문제의 뒷면을 보며, 상아탑과 경제 기구를 오가며 쌓은 이론과 혜안을 바탕으로 날카로운 메스를 들이대어 문제의 원인을 성찰하고 대안을 모색해보고 있다.

 책은 먼저 오늘날 선진산업사회의 불평등 현상을 -특히 미국을 중심으로- 이야기한다. 양극화가 심해져 하위 계층의 삶이 더욱 어려워지고 있는데도 그간 기대왔던 사회 안전망이 사라지면서, 많은 사람들이 경제적 불안 속에 놓인채 생활 수준이 하락하게 되었음을 말이다. 중산층이 사라지고 하위층이 늘어나면서 빈곤은 가속화되고 있는데 그들 계층에서 기회(특히 교육에 있어서)는 점점 줄어들고 있다.

 반면 소수의 경제적 상위 계층은 경제사회가 창출한 부의 막대한 지분을 가져가고 있다. 

 이는 미국을 떠나 전세계적 현상이라 할 만하다.

 경제적·사회적 불평등의 원인은 무엇인가? 

 책은 3가지를 이야기한다. 

 첫째, 시장은 경제학자들이 꿈꾸는 것처럼 효율과 안정 속에서 움직이지 않았다는 것이다. 소수에 의한 부의 독점이 일어나고 있으며, 이들은 지속 가능한 독점을 유지하고 있다. 

 둘째, 이러한 시장을 견제할 정치 시스템과 국제 기구가 시장 실패와 결함에 제대로 대처하지 못했다는 것이다. 심판자, 규칙 제정자로서 무능한 아니 위 기득권과 결탁해 부패한 모습을 보이고 있다. 

 셋째, 정치와 경제 구조는 그 토대부터가 공정성을 심히 결여하기에 문제는 갈수록 심화되고 있다는 것이다. 기업의 지배 구조와 관련한 경제법이 시장의 공정성을 해치는 방향으로 구축되어 가고 있고, 개선되지 못하고 있는 사회 내의 제집단 간 차별에 관한 의식이 경제적 차별로 이어지고 있으며, 기회의 공정성이 갈수록 무너지고 있으며, 점점 고소득자에 대한 과세수준이 낮아지고 조세 회피수단이 증가하면서 소수가 대를 이어 배를 불리는 체제로 이행되고 있다.

 더구나 세계경제가 긴밀하게 엮여 하나의 시장으로 통합되어 가고 있는 가운데, "교역의 세계화(상품과 서비스의 이동)와 자본 시장의 세계화(금융 시장의 국제적인 통합)는 서로 다른 경로를 통해 불평등의 심화에 기여해 왔다"

 이 책의 저자가 말하는 바는, 양극화가 급속하게 진행되고 있는 우리 사회에서 더욱 귀담아 들어야 할 이야기다.

 특히 우리사회는 서구식 자본주의보다 더 천박하리만치 포악하고 이기적인 경제주체가 있지 않은가. 기업 가운데 60~80년대 정부 주도의 경제정책으로 만들어진 공룡, 대기업이. 갑을 문화의 첨예한 모습을 가장 극적으로 드러나게 만드는 몹쓸 깡패들이. 자기네들의 특권과 특혜를 내려놓지 않으려고 국가의 경제정책에 입김을 불어넣음으로써 만드는 사회문제, 즉 임시직을 지속적으로 늘려 고용불안을 유발하고, 부의 세습을 위해 공정거래법등 경제법을 뜯어고쳐 자회사를 용이하게 설립하여 일감을 몰아주는 한편, 분야를 가리지 않고 뛰어들어 골목상권을 잠식해나가고, 수급 및 재수급 업체의 미래성장의 싹마저 틔울 수 없게 더 이상 쥐어짤 수 없을만큼 쥐어짜는 등등의 문제를 야기하여 경제와 산업의 생태계의 최상위 포식자로서 견제 및 천적이 없는 상태에서 더할 나위 없는 파괴성을 보여주는, 브랜드 넥타이를 맨 약탈자들이 마구 날뛰며 사회 곳곳을 돌아다니고 있지 않은가.

 우리 대중들이 다시 깨어나야할 때에 이르게 된 지금, 우리에게 쥐어진 이 한 권의 책이 더 없이 소중하기만 하다.

  ★ 이 서평은 네이버 카페<문화충전 200%(문화를 사랑하는 사람들>의 서평 이벤트를 통해 제공받은 책으로 작성될 수 있었음을 알려드립니다.

 한빛비즈에서 나온 '지금 당장 경제&머니 시리즈'중 하나인 《지금 당장 재테크 공부하라》는 -목차를 쭈욱 훑어보면 알겠지만- 크게, ① 재테크에 관한 저자의 기본 철학(이랄까 마인드랄까)과 부자 방정식, 투자 이론을 담은 총론과 ② 다양한 재테크 수단 -펀드, 채권, 주식, 부동산-에 관한 기술적 내용을 담은 각론으로 편별할 수 있다.

 저자는 여러 책과 논문, 신문 기사를 인용하고, 수식계산을 활용하는 동시에 본인의 경험담을 풀어서 재테크의 이론과 실제에 대하여 피부를 통해 체감하듯 알기 쉽고 친절하게 설명해준다는 게 이 책의 특징이다.

 총론은 사실 저자의 생각이라기보다는, 기존 재테크에 관한 서적들 중 총론격에 해당하는 책이나, 부나 부자에 관한 서적들에 나온 내용을 일부분 발췌해 집약했다고 보는게 알맞을 것 같다. 마찬가지로 각론 역시 비슷하다.

 부록을 포함해 325페이지에 이르는 책은 컬러풀하여 글자 및 사진, 표 따위가 시각적으로 화려하여 쏙쏙 들어오게 만든다. 뿐만 아니라 종이재질도 코팅용지에 가까운 고급재질을 사용했다. 책의 규격도 큰 편이다. 자간이나 문단 사이도 넓은 편이고, 글자 크기도 적지 않아 이 책이 누구를 주 독자층으로 겨냥했는 지 알 수 있었다.

 책의 내용은 대학강의교재로 따진다면, 다양한 전공의 학부 1학년생들을 위한 교양과정의 '생활경제' 강의 교재에 해당한다고 볼 수 있겠다. 상당히 체계적으로 잘 짜여져 있는데다 비교적 상세히 안내한다는 점에서 성격이 유사하다. 개인적으로 보자면, 시군구청이나 시민사회단체의 교양강좌 중 경제나 재테크 강좌의 교재로 활용할 수도 있을 것 같다.

 친구따라 강남간다고 주위의 너도나도 하기에 좀 따라해보거나, 또는 미디어에서 당위성까지 이야기할 정도로 위협적인 용어를 사용해가며 재테크에 대한 이야기가 쏟아져나오기에 뜬구름 잡는 수준이나 흩어진 조각 일부를 주워담는 수준으로 재테크에 대해 생각하고 있는 사람들에게 상당히 유용할 듯 하다.

 총평을 하자면, 재테크에 필요한 기초적 이론이나 개념을 소개하면서, 실제 재테크 행위를 할 때 주의하여야 할 점이나 팁, 개인적 견해를 적절히 제시함으로써 실용성을 높인 책이라 할 수 있다. 

 다만 아쉬운 점이라고 한다면, 역시나 -개론서라기보다는- 입문서 성격에 가깝게 씌여진 책이기에(저술 목적이 그러했다) 보다 상세한 내용은 관련 전문도서를 활용해야 한다는 것이랄까.

 부록으로 나온 부동산 등기부등본 보는 법도 유익했고, 뒤의 찾아보기가 있어 궁금한 사항을 키워드별로 찾아볼 수 있게 해놓아 편리했다. - 후자의 경우, 이 책의 성격을 생각해 본다면 발췌독을 할 때 매우 유용할 것으로 보인다.

 재테크에 관한 기술적인 내용을 담는 것에 그치지 않고, 그의 운용이나 활용에 있어 저자의 기본적 생각, 부나 재테크를 대하는 근본자세와 방향을 담고 있어 더 유익했던 것 같다.

 총평 : 재테크 입문서로 이만한 책이 또 있을까? (당연히 있겠지만, 과장법을 사용해서 이렇게 표현해본다)

  ＃ 이 서평은 네이버 북카페 <책과 콩나무>의 서평 이벤트를 통해 지원받은 도서로 쓸 수 있었음을 알려드립니다. 

 이 책은 크게 두 가지 방향으로 뻗어나간다.

 하나는, 이 책의 원제 《Never too late to be great》에 나와있듯, 뭔가를 시작할 때 늦은 것은 없다는 것이다. 이에 따라 저자는 도전(모험)정신과 열린 마음 등을 강조한다.

 또 다른 하나는, 말콜 글래드웰의 《아웃라이어》에 나오는'1만 시간의 법칙' 과 비슷한 내용으로, 저자는 이를 다른 말로 '리드 타임(lead time)이라 표현한다. 리드 타임은 성공에 거의 필수적이라 할 만한 것으로, 리드 타임을 가진 후에야 비로소 긍정적 도약의 변곡점을 맞이할 수 있다고 한다. 이 리드 타임을 위해 필요한 덕목은 꾸준함과 성실함이다.

 이를 종합해보면 이 책의 핵심적 메시지는 다음과 같다.  

 " 인생에 너무 늦은 나이와 때는 없다. 지금부터라도 시작하면 된다. 중요한 건 '몇살에 성공을 거두었느냐'가 아니라, 본격적인 시작으로부터 이를 완벽히 이행하게 되기까지 필요한 시간과 노력을 꾸준히 투입하고 있는가이다. "

 저자는, 치밀하고도 풍부하게 발굴하여 이 책에 실어놓은 구체적인 사례를 읽고난뒤 혹시 독자가 이를 잊지 않을까 염려한 듯, 책의 말미에서 친절하게 다시 이 책의 핵심메시지를 요약해 "다시금 마음에 새겨보자"라며 언급하고 있다.

 또한 이 책에 나온 수많은 인물들이 단지 시대와 사회를 잘 만나서, 또는 타고난 운에 의해서만 결실을 이뤄낸 것이 아니라는 것도 지적하며 비슷한 내용의 반론을 차단하기도 한다. 그러면서 이는 의지와 능력으로 개인이나 사회의 역사에 있어 그 물줄기를 바꿀 수 있는 인간의 본질적 속성을 외면한 시각에 따른 것이라며 비판한다(예 : p.268~269 등)

 책을 읽고나서 우리가 알고 있는 천재들, 성공한 인물들, 유명인들의 숨은 노력을 알 수 있었고, 일반인들에게 알려진 것보다 늦은 나이에 꾸준한 노력과 뒷심을 통해 성공에 이르게 된 것을 알며 위안을 얻고 분발해야겠다는 마음이 들었다.

 이때껏 우리 사회내의 많은 사람들은 어린 나이에 성공한 사람들에 대한 부러움과 질투를 느끼는 한편, 그리고 그들이 실패하거나 이도저도 아닌 인생을 살게 되었을때 고소함 섞인 시선을 보내왔다. 그들의 천재성에 대한 이런저런 이야기가 오고가는 와중에 말이 만들어지거나 와전되는 등의 호사가식 입담거리는 많이 만들어냈지만, 정작 그들이 얼마만큼의 정열적인 노력을 다 기울여 왔는지에 대해서는 별 관심이 없던 것도 사실이다.

 또 다른 한편으로 늦은 나이에 새로운 것에 도전하는 것을 부정적으로 보며 고개를 절래절래 흔들기도 한다.

 시대와 사회가 시시각각 격변하고 있는 오늘날, 가능성과 기회는 우리 모두의 옆을 늘 지나쳐간다. 이제부터는 스스로의 한계와 더불어, 좋은 결과를 빨리 기대하는 소위 '날로먹는 태도'를 벗어던져야 하겠다. 

 우리 모두가 각자 새로운 항성이 되어 언제 어디서라도 인생 속에서 그 빛을 발하는 때를 생각해본다. 우리의 인생은 전체를 통괄해서 보았을때 결코 일회용이 아니며, 유통기한이 설정되어 있지 않다는 사실을 다시금 느껴야 할 것이다. 방향과 전략을 제대로 잡아 열심히 또 성실히 노력하는 사람이 되었을 때 자신의 머리위에 어느새 놓인 왕관을 보게 될 것이라는 것을, 이 책은 독자의 어깨를 두드리며 이야기하고 있는 것이다.

  ＃ 이 서평은 네이버 북카페 <책과 콩나무>의 서평 이벤트를 통해 지원받은 도서로 쓸 수 있었음을 알려드립니다.