'통증'은 신체 각 기관에서 두뇌에 보내오는 몸의 이상 신호다. 그럼에도 현대인들 가운데에는 날로 발달하는 의학과 의료기술에도 불구하고 이러한 통증을 무시하는 분들이 적지 않다. 병원시스템에 대한 막연한 두려움(고비용 등)이나 귀찮음, 아니면 시간내기에는 너무 바쁘다는 핑계가 그 이유다. 그러다 병을 키우고 문제가 심각해진 다음에야 부랴부랴 조치를 취한다. 그 때에는 어마어마한 시간과 비용, 노력이 들어간다. '소 잃고 외양간 고친다'는 수준이 아니라 '건강 잃고 죽음의 문턱에 이른다'는 수준이랄까.

 의사들의 수필집에서 종종 통증을 무시하고 피로회복제와 통증완화제로 버티다 말기암이나 장시간 수술을 요하는 병으로 입원하는 사람들의 사례를 볼 때마다 안타까웠다. 물론, 그 분들의 마음, 생계에 대한 노력, 가족에 대한 헌신 등 병 이외의 구구절절한 사연은 눈물겹거나 존경할만큼 대단하지만 그렇다고 그런 것들이 통증을 무시할 이유는 아니라고 본다.

 게다가 무한경쟁시대에 통증이야말로 자신의 능력과 가능성의 발목을 잡는 요소다. 그런 의미에서 이 책의 저자가 말하듯 "성공을 꿈꾸고 행복해지고 싶다면 통증부터 다스리자"(p.5)는 말이 허투루 들리지 않는다.

 

 재활의학과 전공의 과정을 마친 저자는, 현대 한국인들의 겪고 있는 대표적 통증의 원인과 대처법을 이 책을 통해 알려준다.

 

 이와 관련해서 1장에서는 자세의 불량함에서 기인한 허리 및 복부 통증과 위장 장애, 목과 어깨 통증, 스트레스나 걱정으로 인한 통증, 만성 통증, 피로와 관련한 통증을 다룬다. 또한 1장 말미에서는 통증의 종류 (p.50 이하) -유해자극성 통증, 혐오성 통증, 좋은 통증를 총론적으로 살펴본다.

 2장에서는 두통, 턱관절 장애, 일자목, 어깨 통증, 손목터널 증후군, 근막통증 증후군, 둥근어깨 증후군, 흉곽출구 증후군을 다룬다.

 3~4장에서는 특정 통증과 관련한 오해, 생활속에서 나타나는 문제 또는 증상에 따른 접근법을 짚어주거나 일러준다.

 5장에서는 여러가지 통증과 관련하여 좀 더 상세한 해결책을 일러준다.

 

 여기서 내가 개인적으로 다른 것에 비해 좀 더 관심이 가던 것 몇가지만 이야기해보겠다. 

 

 "모든 사람이 통증의 종류와 원인을 다 알 필요는 없다. 하지만 나를 괴롭히는 통증의 원인 정도는 알아야 올바르게 대처할 수 있다." (p.5)

 

 우선 나쁜 자세에서 기인한 통증들이다.

 나 역시 의자에 앉아있는 시간이 긴 편이다. 휴식을 자주 취하지 않고 고정된 자세로 오랫동안 앉아있다보니 근육에 피로감이나 불쾌감이 쌓여 삐딱한 자세를 취하는 경우가 많다. 이에 대한 지적을 받아 꾸준히 운동을 하고, 한시간에 한번씩 일어나 스트레칭 해주라는 조언을 들었지만 생각만큼 쉽지 않다. 그래서 의자에 앉은 상태에서 좋은 자세만이라도 유지하려고 "허리에 힘을 주어 꼿꼿이 세우려" 노력했다. 하지만 이때문에 쉽게 피곤해 오히려 독서 효율이 떨어졌다. 그런데, 책을 읽어보면 "엉덩이부터 날개 뼈 부위까지는 일단 의자 등받이에 살짝 기대어 쉬는 감으로 앉아야 한다."고 조언한다.

 그 밖에 "허벅지가 의자에 걸쳐 눌리는 느낌"으로 앉아 있기도 했는데 "나중에 다리 통증의 원인이 될 수 있"는만큼 조심해야겠다는 생각이 들었다. 이를 위해 발 받침대는 사용하고 있다. "엉덩이 좌판에 한쪽 엉덩이로 기울게 앉"는 습관도 고쳐야하겠다.

 

 

 

 

 예전부터 긴장성 두통을 심하게 겪었다. 우선 어깨와 측두엽 쪽이 뻣뻣해지고 뻐근하니 아파온다. 그 다음 통증은 후두엽쪽과 두정엽쪽으로 이어지고, 얼굴 안으로 어떤 액체가 자꾸 흘러내리는 느낌이 들었다. 한두 시간 그러다 마는 때도 있지만, 아예 몇시간동안 귀 윗부분의 머리 전체가 손오공 머리에 씌워진 금고아가 조여드는 것과 같은 압박 통증이 들었고 지식을 입력할 수가 없었다. 책을 읽으면 이해는 가나, 하나도 머리에 남지 않았다.

 문헌을 찾아보니 긴장성 두통에 가까웠다. 병원에 가서 진찰해보니, 역시 예상대로였다. 곧게 편 상태에서는 전혀 나타나지 않는 두통이었다. 약이든 MRI든 필요없고, 자세를 바르게 하라는 이야기만 들었다. - 당시에는 의사선생님께서 MRI를 찍을 필요가 전혀 없다고 하시는데도 부득부득 찍겠다고 우겼다. 하지만 병원 접수대 앞에서 비용을 계산해보니 그걸 찍을 엄두가 나지 않았다. 결국 의사선생님의 말씀을 그대로 따랐는데, 방사선 피폭 등 여러가지를 고려해보았을 때 현명한 선택이었던 듯 하다. 참고로, p.103에서 이와 관련한 이야기가 나온다 : 책의 저자분께 달려가 조언을 들었어도 MRI 촬영은 역시 불필요한 검사라고 했을 듯하다.

 이 책을 읽어보니 더욱 확실해졌다(p.21이하, p.57이하). "의식적으로 목의 자세를 바로 해 그때그때 목의 피로가 쌓이지 않도록" 해야겠다.

 

 현대인에게 가장 널리 퍼진 질환 '스트레스'로 인한 질환에 대한 처방도 인상적이다.

 

 "만약, 통증 치료가 잘 안 되면 자신 속에 있는 스트레스가 원인이 아닌지 살펴보자. 눈을 감고 복식호흡을 하면서 명상을 하다보면 원인을 찾을 수 있다. 욕심이 원인이라면 자신을 위해 잠깐 마음을 내려놓고 몸을 쉬게 하자. 자신이 어쩔 수 없는 타인이 원인이라면 스트레스 상황을 되도록 피하려고 노력하자.

 지금 당신을 괴롭히는 상황이나 사람이 있다면 '그럴 수도 있지'하고 심호흡을 해보자. 눈을 감고 숨을 최대한 내쉰 후, 코로 숨을 들이쉬면 교감 신경 대신 부교감 신경이 자극돼 눈앞이 맑아지고 뒷목이 풀리는 것을 느낄 수 있을 것이다." (p.30~31)

  

 일반적으로, 건강에 무신경한 사람들보다 건강을 과하게 챙기는 사람들이 더 오래산다는 오해도 많다. 이는, "약간의 이상에도 병원에 달려가는 부자들이, 사소한 증상을 무시하다 큰 병을 얻고서야 병원 문턱을 넘는 빈자들보다 더 돈을 아끼고, 더 오래산다."는 것과 맥을 같이하는 부분이 있다.

 그러나, 후자는 몰라도 전자는 꼭 그렇지는 않다. 나같이 건강염려증에 가까운 사람들, 내 마음에 드는 병명을 얻기 전에는 소위 '닥터 쇼핑'을 하는 사람들의 경우에는 '근심 걱정'이 문제다. 

 

 "별로 심각하지 않은 통증이 반복되는 경우에 너무 예민하게 반응하는 사람이 있다. 분명 병원에서 정밀 검사 후 약간 디스크 탈출증이 있지만 걱정할 정도는 아니라고 했다. 그런데 늘 통증에 집중하고 약간 심해지면 큰 병으로 진행되는 것은 아닌지 근심 걱정을 한다. 용하다는 병원을 수소문하고 인터넷을 뒤진다. 그렇게 스스로 마음의 병을 키운다. 객관적인 결과가 심각하지 않다면 통증에 너무 집중하지 말자. 약간의 무관심은 통증을 줄이는 데 효과적인 방법이다.

 실제 이런 현상을 뒷받침할 만한 연구들은 많다. 통증에만 집중하다 보면 뇌에서 통증을인식하는 기능이 증폭된다. 결과적으로 통증이 악화되고 과장된다. 따라서 이런 경우에는 통증이 아닌 다른 것에 주의를 돌려주는 것이 좋다." (p.32~33)

 

 이 외에 뭉친 복근으로 인해 자세를 바꾸다보면 갑작스레 느껴지는 날카로운 통증, 자세 불량으로 인한 위장 장애(p.34 이하), 만성피로로 인한 증상(p.46 이하, p.161 이하), 목의 통증과 어깨 통증(p.69 및 p.75 이하, p.182 이하), 무거운 가방을 자주 메고 다니다보니 신경이 눌려 손과 팔에 힘이 들어가지 않는 증상(p.95 이하), 앉을 때마다 엉덩이기 배기는 통증(p.119이하)은 내게 해당되는 이야기이니만큼 주의깊게 읽게 되었다.

 

 

 

 

 저자의 말대로, 현대인들이 겪고 있는 통증의 이유 중 으뜸은 '움직임 부족'일 것이다. 신체 기관 상당부위를 사용하지 않는 인구가 늘고 있기 때문이다. 5장은 딱 이러한 현대인들에 맞춤 치유법을 제시하고 있다.

 마그네슘 보충, 충분한 수분 공급, 걷기 운동, 앉을 때나 누울 때 자세를 똑바로 하기 등은 일상에서도 약간의 주의와 노력만 들이면 충분히 실행할 수 있는 것인만큼 바로 신경을 쓰고, 습관화해야겠다는 생각이 들었다.

  

 끝으로 이 책과 관련하여 드는 두 가지 생각을 언급하고자 한다.

 첫째, 전반적으로 교과서처럼 전체 내용을 종합하고, 체계적으로 상세히 분류한 뒤, 흐름을 가지고 일목요연하게 소개하지는 않는 듯 하다. 오히려 의학 칼럼이나 의료 기사로 기고한 것을 모아두어 재편집한 듯한 인상이 강했다. 

 둘째, 항상 그렇듯이 '책 한 권이 전부를 알려주지 못한다.' 이 책은 통증환자에게 《동의보감》같은 역할을 하는 책이 아니다.  이 책의 저자가 한 말을 빌리자면, "좀더 효율적으로 병원을 이용"(p.7)하기 위한 도구적 성격이 강하다. 자신의 통증을 좀 더 정확히 알고, 문제가 깊어지거나 증상이 완화되거나 충분히 나아지지 않을 때면 의사와 충분히 상담할 수 있는 정도의 지식을 갖추는 것이 이 책의 주된 역할이라 할 수 있겠다.

 

  

 

 

 

 

  ＃ 이 서평은 네이버 북카페 <책과 콩나무>의 서평 이벤트를 통해 지원받은 도서로 쓸 수 있었음을 알려드립니다. 

 

 

 

 책의 프롤로그에서 지적하는 바대로, 소위 '월급쟁이'들의 인생은 날로 힘들어져간다. 즉, 빈부격차의 확대, 물가상승대비 임금상승폭의 축소, 상시 정리 해고 및 이에 뒤따르는 "가혹한 노동조건", 기업의 존속기간의 불투명, 임시직과 을(乙)의 확대 등 월급쟁이들의 목을 조르는 문제들은 셀수 없이 늘어나고 있다.  

 잘나가든 그렇지 않든 생계유지활동에 매달려야하며, "매일 아등바등 일에 쫓겨 가족과 대화를 하거나 취미 활동을 할 시간을 내기" 어렵다. "계속 일만 하며 사는 인생", 과연 돌파구는 없을까?

 창업? 알다시피 3년내에 창업자의 1/10만이 유지된다는 뉴스가 나온지도 몇년이 지났다. 여기서 주의할 것은 번창도 아니고 '유지'다, 유지. 부동산, 예금, 채권, 금, 주식, 펀드, 경매 등 재테크 수단도 돈이 충분히 갖춰져야 한다. 게다가 잘못하면 쪽박나기 십상이다. 마음고생, 몸고생은 혼자 다한다. 

 

 그럼 뭐가 있을까? 이 책은 "시스템"이라고 말한다. 그게 뭐냐고? "일단 한번 만들어 두면 이후 별다른 관리를 하지 않아도 자동으로 수입을 얻을 수 있는 구조"(p.6)라고 한다. 듣기엔 그럴싸하다.

 저자는 시스템을 활용해 돈이 저절로 굴러들어오게 만드는 사람들이 매우 많다고 한다. 저자들은 "지금까지 수많은 비즈니스 인재와 기업 관련 취재를 해"오는 동안, "자그마한 아이디어나 경험으로 독자적인 시스템을 만들고, 그 시세틈에 따라 지속적인 수입을 얻는 사람"들을 알게 되었다고 한다. "특별한 기술이 없어도, 학력이 높지 않아도 실현 가능한 일"이라는데, 그게 대체 뭘까?

 "주식이나 부동산 같은 고전적인 형태"야 뻔한 거니까, 여기선 접어두자. 저자들도 그건 배제한다. 책은 우리가 미처 생각하지 못하거나 지나친 친 것들을 시스템화해서 돈을 벌어들이는 사람들에 대해서 소개한다.

 

 우선 1장에서는 '머니 트리 시스템'에 대한 영감을 얻기까지의 과정과 시스템 구축의 필요성을 역설한다. 서론이다.

 

 

 

 

 본론인 2~6장에서는 각 분야별로 '머니 트리 시스템'을 소개한다. 

 

 '인터넷 비즈니스'편은 최근 읽은 엠제이 드마코, 《부의 추월차선》의 내용과 상당히 겹쳤다. 5개의 분야 중 이 책에서 할애하는 분량이 가장 많은 챕터다. 몇가지 사례와 조언을 곁들이는데, 사례는 다소 생소했다. 사실, 이분야는 미개척지가 어마어마하지 않은가? 모바일 앱과의 연동까지 고려할 때 확실히 '아이디어'만으로, 적은 돈과 어느 정도의 시간 투자로 수익을 극대화할 수 있는 분야다. 아마 이 분야의 최고봉은 페이스북을 창설한 마크 주커버그가 아닐까 한다. 국내에서는 이걸 부업으로 삼아서 소위 "돈 좀 만진다"고 하는 사람들로 알려진 몇몇 부류가 있는데, 대표적인 것이 여러 업체와 손을 잡고 공동구매를 진행하는 '파워블로거'나 '공동구매 카페 운영자'가 아닐까 한다.

 

 '정보 기업'편은, 어찌보면 인터넷과 모바일을 연동하기 쉬우므로 위와 통합해서 설명하는 게 효과적이지 않을까 했다.

 인상깊은 대목은 역시 "대박을 터뜨리는 정보 상품의 3대 요소는 연애, 돈, 콤플렉스"(p.148 이하)라는 것이었다. 

 이와 관련해서 얼른 생각나는 것 중에 하나가 있다. 대박까지는 아니라도 국내에서 이걸로 돈 벌어먹는 청춘들이 있으니, 그건 바로 연애 관련 블로거들. 들어가보면 많은 사람들이 몰려있다. 고민이 절실한 사람은 물론 흥밋거리 위주의 컨텐츠를 찾아다니는 사람들의 관심을 확보하기에도 안성맞춤이다. 상담해준 결과를 공개하며 포스트를 발행하며 활동을 이어가기도 한다(소스 공급원의 측면). 이렇게 하여 어느 정도 독자층도 확보하면 책도 낸다. 읽어보면 재미는 있다. 다만 조언해주는 사람의 색이 많이 묻어나는데다, 좀 추상적이다. 인터넷에서는 "패완얼(패션의 완성은 얼굴)"이라는 말이 있는데, -한편으로 냉정하게 보자면- 연애를 잘하려면 "연잘돈", "연잘얼", "연잘스(타일)", "연잘키", "연잘몸(매)"이라는 말에 걸맞으면 되는 것 아닐까한다. 여기에 약간의 센스만 추가된다면 굳이 연애서를 읽을 필요가 있을까. 의문이다. 연애에 필요한 또는 동원할 수 있는 자원이 부족한 사람이 매달리는 점이 흥미롭다. - 미리 양심고백하건대 나는 여러모로 많이 부족하다.

 

 '비즈니스 오너'편은 사실상 주업을 박차고 나온 것이다. 부업이 주업이 된 상태를 말하는데, 시스템이 대박을 터뜨리거나 잘 되었을 때 가능한 이야기다. 이걸 시스템 모델 유형으로 분류하기보다 편제상 결론쯤에서 다루었으면 더 적절하지 않을까 한다.

 

 '투자'편은 기존의 고전형 재테크 수단이나 그의 연장선이다. 경매 및 임대수익, 개인 벤처투자 등.

 

 '발명'편은 이 책이 소개에 더 주력해야 할 것이 아닌가 한다. 상당히 빈약한 사례와 제한된 소개에서 힌트 정도만 얻었다. 또, 아이디어가 급변하는 환경 속에서 사장되는 경우가 흔하지만 살짝 바꾸어서 변용하여 얼마든지 지속적 수익모델로 이어갈 수 있음도 알게 되었다.

 

 5가지 유형 중 첫번째를 제외하고는 실어놓은 사례가 좀 부족한 편이다. 

 이어 7장에서는 저자들 나름대로 정리해본, "'머니 트리 시스템'을 완성하는 열가지 법칙"을 결론삼아 소개하고 있다. 

 10가지 법칙을 읽어나가다보면, 과연 부업으로 생각해볼 '머니 트리 시스템'이 과연 부업으로 접근할 수 있는 것인지 약간 회의가 들기도 했다. 이 방면으로 능력있는 사람이 아닌한, 거의 주업과 동급이거나 주업을 소홀히하고 뛰어들어야 할 부업이다.

 그리고 프롤로그에 나온 내용 -쉽게 말해, "No pain, No gain", 또는 "High risk High return"- 이 다시 상기되었다.

 

 "또 단순히 편하게 돈을 벌고 싶다는 동기만으로 이 책을 손에 들었다면, 당신은 독자적인 시스템을 갖추는 데 실패할 것이다. 이 책에 등장하는 시스템 개발자들은 모두 하드 워커이고, 대부분은 시스템을 만들기까지 셀 수 없이 많은 시도와 실패를 반복했다. 현실에서 아무런 노력도 하지 않았는데, '호박이 넝쿨째 굴러 들어오지'는 않는다. 다만 나름대로 노력과 연구를 거듭해 독자적인 시스템을 손에 넣을 수만 있다면, 여러분의 인생은 확실히 달라질 것이다."

  주업을 뒤로할 지는 신중하게 생각해볼 문제다. 사실, 3~40대의 경우에는 주업하나에만 신경을 쏟고 시간과 역량을 투입하기에도 벅찰 것이 아닌가. "2~30대는, 자신의 분야에서 전문성을 키우는 데 주력해야지, 재테크에 신경쓰는 것은 바람직하지 않다."는 시골의사 박경철 원장의 말씀의 진의를 되새겨보아야 할 것이다.

 

 

 

 에필로그에서는 각 사례의 공통적 요소로 '지속성', '(수입 확대와 리스크 분산을 위한) 다수화(문어발식 전략)', '표준화', "새로운 아이템과 새로운 시스템을 찾아내려는 끝없는 욕망"을 든다. 다시 한번 말하지만, 4장 '비즈니스 오너'편과 7장, 에필로그는 결론의 장에서 함께 다루었으면 더 적절할 듯 했다.

 

 책을 읽고나서, 예전에 만났던 한 선배가 생각났다. 그 선배는 공대출신이었지만 문학을 좋아했었다. 하지만 졸업 후 직장을 다니고 결혼해서 아이들을 둔 뒤부터는 마인드가 달라졌다. 주위에 보이는 모든 것이 사업아이템으로 보인다고 했다. 그러면서 구체적으로 어떤 것들이 사업아이템이 될 수 있는 지 술자리에서 길게 말씀해주셨다. 그 선배가 말한 것이 바로 이 '머니 트리 시스템'이었던 것 같다. 당시로선 머리로는 이해가 되었지만, 마음으로는 공감할 수 없었다. 결혼하고나니 직장에 매달리게 되고, 직장을 다니게 되니 "남의 돈을 받아먹기 쉽지 않음"을 알아서인지 돈에 혈안이 된 듯 보였다. 물론 지금에서야 뒤늦게 깨닫고 있다. 선배의 선견지명을.

 

 다만, 이런 부업의 결과가 어떻게 어떻게 이어질지는 신중하게 고려해볼 필요가 있다. 주업을 소홀히하고 부업에 신경쓰다 부업도 잘 안되는 경우도 많다. 눈치가 많이 보인다. 아무리 숨기려해도 부업을 하고 있는 것이 드러나기 마련이다. 잘 숨겼다한들, 주업에 소홀히하는게 보인다. 국내에서는 공무원의 경우에는 (사업자 등록이 필요한) 영리활동으로서의 부업은 불법이므로 할 수가 없을 것이다. 

 

 여기서 말하는 건 대개 재테크이거나 틈새시장(특히 고부가가치를 창출할 수 있는 분야) 공략법인데, 이 또한 만만치 않다. 

 그 앞에 가로놓인 장애물 중에 커다란 것은, 머니트리 시스템이 순조롭게 작동되어 부업 이상의 장밋빛 환상까지 꿈꿔볼 수 있을 때 등장하는 골리앗이다. 돈이 좀 된다고 생각하면 어김없이 거대자본력을 앞세운, 문어발 사업이 취미인 국내 대기업이 마수를 뻗친다. 그 외에도 선진국에 비해 심한 행정규제 등을 고려해볼 수 있겠다. 그런때에, 머니 트리 시스템으로 돈을 좀 벌게 되었다고 무리하게 사업을 확장한다면 큰 위기를 만날 수 있다.

 따라서 머니 트리 시스템의 구축은 물론, 운용에 있어서도 여러모로 고려해보는 것이 좋지 않을까, 한편으로는 그런 생각이 들었다. 

 

 이 책은 어디까지나, 저자들이 말하듯, 인생의 여러가지 길 중에 하나를 제시한 것이다. 소위 '조직의 톱니바퀴'나 '일개미'로만 사는 인생을 비하할 의도가 없다고 한다. 월급쟁이로 살아가는 사람들이 시간적 · 경제적 자유를 누리기 위한 방법 가운데 선택할 수 있는 참고자료다. 

 이 뿐만 아니라, 이 책이 지니는 참고자료의 성격은 이 책에서 들고 있는 사례에 대한 저자들의 언급에서도 드러난다. 즉, 저자들은 "… 이 책을 읽고 그대로 따라하는 것은 의미가 없다. … 시스템에는 '선행자 이익'이라는 게 있다. 즉, 시스템 분야에서는 후발 주자가 성공하기 매우 어렵다는 뜻이다. 따라서 독자 여러분은 이 책에서 설명하는 각각의 성공 사례를 그대로 흉내 내지 말고, 시스템을 고안하기 위한 참고 자료로만 삼"(p.7~8)으라고 한다.

 

 유리지갑으로 불리는 월급쟁이들의 삶은 빡빡하기만 하다. 다양한 길의 모색과 계획의 실행을 통해 활력과 숨통이 트일 수만 있다면 하는 바람에서, 너도나도 재테크니 로또니 하며 꿈을 꾸고 있는 것 아닌가. 그런 면에서 이 책이 주는 힌트가, 일에 파묻혀 우물 안 개구리 신세가 되어가는 직장인들에게 또 다른 -그러나 좀 더 현실적인- 출구를 열어줄 지도 모를 일이다.

 

 

 

 

 

 

 

 

 ★ 이 서평은 네이버 카페<문화충전 200%(문화를 사랑하는 사람들>의 서평 이벤트를 통해 제공받은 책으로 작성될 수 있었음을 알려드립니다.

 

 

 

 

 이 글을 쓰는 지금에도 우리의 시간은 흘러간다. 읽는 분의 시간 역시 마찬가지다.

 식후 양치질하는 순간, 함께 고구마를 캐는 순간, 햇볕쬐러나온 나를 반기는 개를 지켜보는 순간 모두 과거속으로 흘러간다. 

 잡고 싶어도 잡을 수 없다. 속절없이 흘러가는 시간 앞에서 인력만큼 무력한 것도 드물다는 생각이 들 정도다. 지나온 순간순간이 우리 삶의 일부이기에, 다시 오지 않기에, 뒤돌아보면 매 순간이 소중하다고 말하는 것이리라. 

 

 어찌됐든, 시간은 어김없이 흘러 노년기는 생각지도 못하게 빠르게 찾아온다. 원대한 꿈, 열병을 앓듯 지나가는 사랑을 꿈꾸던 소년소녀들은 어느덧 성년이 되고, 학업 · 연애 · 취업이나 창업을 거치면서 눈깜짝 할 사이에 중년이 된다. 생계활동을 하면서 아이를 낳고 기르다보면 자신과 주위 사람들이 어느덧 인생의 가을을 지나 겨울을 맞이하는 것을 종종 볼 수 있다. 여름날의 화려했던 잎사귀는 떨어져나간 뒤 가지는 갈수록 앙상해져가고 볼품없어진다. 쭈글쭈글한 주름이 가득한, 나뭇결같은 피부에는 검버섯이 생겨난다. 노년기는 어느날 문득 오는 게 아니라, 점차적으로 고개를 내민다. 하지만 마음의 한켠에 놓아둔 거울 속 자기의 모습은 언제나 소년소녀다. 겉과 속의 이 괴리를 온전히 받아들일 때쯤에는 생을 다할 때가 다가온다.

 

 앞서 말했다시피 노년. 정신을 차릴 때쯤에는 이미 그 속에 발을 푹 담근 뒤다. 그만큼 우리는 노년에 대한 대비가 되어있지 않다. 요즘 세상에서는 은퇴 후 경제생활을 위해 이런저런 대비를 하라고 재촉한다. 아예 으름장을 놓기도 한다. 어느날 벼랑끝에서 떠밀리듯, 누구의 관심이나 주목을 받지 못하고 매력이 퇴색한채 주위의 관계망도 상당히 끊어져나간 고독한 노년기에 대한 심리적 준비에 대해서는 관심이 소홀하다. 언제나 마음은 청춘이고, 돈만 있으면 젊은 시절 못지 않게 즐길 수 있는 것으로 아는 건지.

 

 내 마음은 젊은 시절에 머물러 있어도 세상은 내 나이와 내 외모를 보고 판별한다. "젊음을 지키려고 온갖 노력을 다한다해도, 노쇠와 죽음이 우리를 덮친다는 사실은 벗어날 수 없다."(p.13)

 더구나 피할 수 없는 노년은 대책없이 길어졌다. 그렇다면 인생의 마무리 시기가 아니라 또 다른 단계인 노년기에 대한 연구가 풍성해야 할 시점에 이르렀다고 볼 수 있다. 하지만 이에 대한 연구는 빈약했다고 한다. - "거의 20세기 말이 되어서야 한 미국 학자가 인생의 과정 중 중장년 및 노년에 관한 상세한 개념을 개발했다."(p.24) 그러나 "(책을 집필하고 출간하던) 사이에 노년이라는 주제와 관련해 광범위한 문헌들이 출간되었고, 노년과 관련된 세부적인 주제들을 다루고 있는 책들도 세상에 많이 나왔다. 이 책을 쓰고 있는 동안에도 다양한 주제를 다룬 새로운 연구결과를 담은 책들을 끊임없이 읽을 수 있었다.(p.257)

 이러한 혼란과 무지의 허허벌판에서 이 책은 심리적 상담결과를 토대로, 노년기에 대한 지도 역할을 해주려 등장한 듯하다.

 

 전체 3부 가운데 "1부는 나이가 들어가는 일반적인 과정을 정리"했다.

 노년기의 특징, 고정관념에 사로잡힌 사회적 인식을 이야기한뒤, <늙음을 인식→나이가 들어서도 힘을 주는 근원을 파악→지나온 삶을 검토하고 "남은 삶을 위해 가장 중요한 목표"를 설정하고 실행>하는 대안을 생각하게 하고, 노년이 주는 선물을 언급한다. 

 2부는 "개별적인 테마들을 다루고 있다". 

 즉, 노년기의 성장, 남은 시간, 신체의 변화, 인간관계, 임종과정, 죽음의 수용, 죽음 이후(영성을 중심으로)에 대해서 이야기한다.

 그리고 3부는 다양한 삶의 단계와 상황들을 거쳐온 두 여성의 대화로 이루어져 있다."(p.15) 3부에 등장하는 "두 인물 모두 가공의 인물"이다. 여기서의 주안점은 "젊은 여성이 자신보다 나이가 많은 여성의 일기를 통해 자신이 아직 살아보지 않은 인생의 단계를 점점 더 이해하게 되는 것, 삶의 마지막 순간에 이르러서도 변화가 가능하다는 사실"(p.16) 이라고 저자는 말한다.

 

 이렇게 설명해보지만, 책을 읽어보면 전반적으로 뚜렷하게 세울 수 있는 생각의 구조물이나 손에 잡힐 듯한 체계를 그려내긴 힘들었다. 핵심 메시지를 전달하려는 의도가 있다고 한다면 그게 명료하게 드러나지 못한 듯도 하다.

 그것은 아마 이 책의 성격 때문이 아닐런지. 책을 읽으면서 저자에게서 뚜렷하고 간명한 메시지를 얻었다기보다, 노년기를 음미하고 심리적으로 준비자세를 취했다고 할지, 여하튼 그랬다. 섣부르게 또 자의적으로 풀이하자면, 책을 읽으며 "노화와 죽음을 품위있게 맞이하는 방법"을 스스로 찾게 만드는 것 같다. 더불어, 고정관념처럼 내면화된 노년에 대한 인식을 바꾸어 인간적 가치에 걸맞게 새롭게 정립할 계기를 만들어주는 듯 하다.  

 

 

 책을 읽어가는동안 노년기의 생을 조감하며 많은 상념과 복잡다단한 감정이 찾아들었다. 그렇게 평면적으로만 읽는다면 책에서 노년기를 '잘 보내는' 즉 그런대로 품위를 유지하면서 -남은 시간, 진짜 자신의 삶을 살아가며- 종극을 맞이하는 법을 배울 수 있을 것이다. 딱 거기서 끝이다.

 하지만 여기서 딱 한 걸음만이라도 더 나아가본다면 -비록 나는 서두에서 노년을 볼품없이 그렸지만- 인간이 노화와 죽음에 관련한 일반적인 과정을 준비하고 받아들이면서도, 다른 면에서 얼마든지 생산적이고 창조적으로 보낼 수 있을 것이라는 확신을 얻을 수 있게 될 것이다. 그것은 책의 말미인 '나오며'에서 짧게 이야기하는 바에서 얻을 가능성이 크다. 노년에 대한 인식, 부정적인 자세가 -운동, 성인병 수치, 비만 여부, 금욕생활 등 수명과 관계있다고 보고되는 다른 요인을 제외하고서- 7년 반의 수명을 연장 가부를 결정짓는다는 연구가 그것이다. 

 이 책은 서서히 온도를 높여가는 냄비 속의 개구리처럼 죽음을 맞이하라고 조언하는 책이 아니다. 그렇기에 2차원적으로만 읽는 것은 그다지 도움이 되지 않는다는 말을 덧붙인다. 

 

 여기까지 말하면, 나같은 사람이 이 책을 집어들어 미리부터 노년기를 염두에 두는 것은 너무 앞서가는 것 아니냐는 핀잔이 이어질지 모른다. 한치 앞도 내다볼 수 없는 세상, 당장 내일의 생존을 장담할 수 없다는 극언까지 통용되는 오늘날이기에, 발밑의 돌을 무시하고 멀리 내다본다는 비아냥도 들을 수 있다. 그 말도 맞다. 하지만 노년기가 인간 누구나에게 다가온다는 엄숙한 사실, 인생의 끝을 생각해보며 지금 무엇이 가장 중요하고 시급하며 소중한 것인가를 찾는 것이 후회없는 인생을 사는 최상의 방법 가운데 하나라는 조언만이라도 종합해서 생각해본다면 지금 당장 읽고 숙고하며 인생의 계획을 재점검해보는 것이 누가 뭐래도 필요한 일이라고 여기게 된다. 인생의 어느 순간이든, 언제나 생의 한가운데에 있기에.

 

 

 

 

 

 

 

  ＃ 이 서평은 네이버 북카페 <책과 콩나무>의 서평 이벤트를 통해 지원받은 도서로 쓸 수 있었음을 알려드립니다.