인터넷에서 책을 찾다가 현의 노래라는 책을 보게 되었다. 가야금을 만든 우륵의 이야기였다. 그리고 현의 노래라는 책 옆에는 이름이 비슷한 칼의 노래가 있었다. 나는 두 책 모두 구매를 했다. 하지만 나의 눈을 먼저 사로 잡은 책인 현의 노래 먼저 읽으려고 했다. 하지만 시간이란 핑계로 미루고 있을 때 칼의 노래가 손에 잡혔다. 나는 칼의 노래를 읽기 시작했다.
이 책의 이야기는 이순신이 백의종군한 때 부터 시작이 되었다. 나는 이순신이란 그리 좋아하지도 싫어하지도 않는 인물에 대한 내용을 읽는 것은 곤욕이라고 생각했다. 뒤의 내용이 궁금하지는 않았지만 웬지 모르게 책에서 손을 뗄 수는 없었다.
이 책은 일인칭 주인공 시점으로 되어있다. 하지만 일반 일인칭 주인공 시점 소설과 다른 점은 해설이 하나도 없다는 점이었다.
이 책의 문장은 간결했지만 표현은 뛰어났다. 실제로 이순신이 이렇게 썼을 거라고 생각은 안 하지만 이 책을 읽고 나서 이순신에 대한 이미지가 조금은 좋게 바뀌었다. 때로는 단호하게 때로는 애절한 그는 좋은 장수와 더불어 좋은 사람인 것같았다.
이순신이 말한 바다에 시체가 얼마가 있는 화약이 얼마나 있든 지나간 것들의 흔적이 물위에는 없었고 언제나 새로운 바다였다.라는 말이 머리에서 맴돈다. 그리고 내가 덧붙이자면 '언제나 바다에서는 새로운 전투였다.'이다. 우리나라의 바다는 제한이 있지만 드넓어보였다. 그 바다 또한 새로운 바다가 된다. 이순신은 바다를 정복했다고 말하지 않았다. 바다를 알고 있다고도 말하지 않았다. 이순신은 그저 바다가 새로워진다는 것만을 알았을 뿐이었다. 우리는 그 새롭고 새로워진 바다에서 양식을 얻고 즐거움을 얻고 있다. 그가 바다를 지켰다고 말할 수는 없지만 그가 한 일 위에서 우리는 얻고 있다.
나는 이 책을 통해서 임진왜란, 정유재란의 상황을 간접적으로 느끼고 이해했다. 물론 다 느끼고 이해하지는 못했겠지만 하지만 전쟁이란 것은 모든 것을 전쟁이란 시선으로 봐야한다는 게 너무 무서웠다. 우리가 평소에 얼굴을 마주치며 보는 사람들의 표정, 생김새 까지 모두 적으로 보아야한다. 그 사실이 나에게 닥쳐온다면 나는 살수 없을 것같았다. 하지만 전란 속에서도 희망을 버리지 않는 조선 백성들의 모습에 내 자신을 반성하게 되었다.
조선은 끊임없이 눈물을 흘렸다. 왕도 조정대신들도 눈물을 흘렸다. 무능함이었다. 아무 것도 할 수 없다는 무능함 그리고 의심.
적은 저 멀리 있다. 멀리 있어서 적은 못보고 가까이 있는 괜한 인재들만 의심의 싹 속에 죽었다. 눈물의 이유는 그 두 가지 때문이었다. 정치적 혼란은 의심을 낳았고 무능을 키웠다. 우리의 인재들을 죽였고 무능함은 더욱 더 자라났다. 거기에 어리석음은 옵션이었다.
명의 군대가 자신의 이익만을 위해 강화에만 있다가 일본이 항복한다니까 나와서 돌아다니는 꼴을 보아도 뭐라고 하지 못하는 무능함이었다. 명의 군대의 죽음까진 필요없다. 하지만 이런 무능함은 너무나 슬펐고 너무나 짜증이 났다. 하지만 '내가 그렇게 무능해질 수도 있겠구나'라고 생각하니까 괜히 헛웃음이 나왔다.
이 책을 소설로만 읽어달라는 작가의 당부가 책에 쓰여 있었지만 그 당부가 무색하게 나는 화가 났고 슬펐고 이순신이 속으로 "죽여야 하나?"라는 대사에 통쾌했다. 그리고 이순신의 속에서 칼이 징징 울릴 때 내 마음에서 또한 징징 울었다.
만약 시험에 이순신에 관한 문제가 어디에라도 나온다면 틀리지 않을 자신감은 어디서 나오는 것일까?

내가 이 책을 읽게 된 이유는 이 책이 너무나도 유명했기 때문이었다.

하지만 다 읽고 나서 드는 생각은 '막장 드라마 아니야?'였다. 막장 드라마란 불륜, 자살등의 소재를 번번히 등장시켜 상품성만을 위하여 만든 드라마이다.

내가 그렇게 생각한 이유는 이 책에 막장 드라마라고 불리는 요소들이 많기 때문이다. 톰의 불륜, 데이지가 운전하던 차에 친 톰의 내연녀  등이 그 예이다.

닉의 집에서는 아주 큰 집이 보인다. 개츠비의 집이다. 그 집에서는 매일 밤 파티를 연다. 하지만 그 모든 것은 잃어버린 한 여자를 되찾기 위한 것이다.

하지만 대부분 파티 주최자에 대해 자세히 아는 사람은 없다. 단지 파티를 즐기러 왔을 뿐이다. 어느날 닉에게 파티 초대장이 오고 그는 파티 장에 가 파티 주최자를 만나려고 노력한다. 아무도 파티 주최자를 궁금해하지 않는다는 사실이 너무나 물질만 추구하고 현재의 즐거움에만 만족하고 사는 것 같았다. 현재의 즐거움에 만족하다는 건 좋을 수도 있지만 미래가 슬퍼질 수도 있다. 그리고 닉이 주최자인 개츠비를 만났을 때 주최자 같지 않았다. 뭔가가 뒤바뀌어 있었다.

개츠비가 사랑했던 데이즈. 데이지는 닉의 사촌 동생이었다. 하지만 그녀는 톰과 결혼한 상태였다. 개츠비는 그녀를 떠나야 했고 그녀는 자기를 잡아줄 자기에 걸맞은 남자가 필요했을 뿐이다. 그녀는 자신이 있는 상류사회에서 나올 수가 없었다. 개츠비는 그런 그녀에게 맞추고자 돈을 벌었다.

어느날 닉, 톰, 데이지, 개츠비등은 자동차를 타고 시내로 간다. 그 날의 질주가 그들을 비극적으로 만들어놓았고 그 곳에 있던 모든 사람들을 망쳐 놓았다.

시내에서 개츠비는 톰에게 데이지와 사랑에 빠졌다고 말하지만 데이지는 개츠비를 배신한다. 그리고 데이지는 차를 운전하고 가다가 톰의 내연녀인 머틀을 치고 만다.

하지만 개츠비는 그녀가 자기가 말한 것 때문에 톰에게 해코지를 당할 까봐 그녀의 집 밖에서 기다리고 있는다.

사랑에서는 너무나 순수한 개츠비이다. 닉의 집에서 데이지를 만날 때도 개츠비는 어쩔 줄 몰라했다.

개츠비는 데이지가 운전한 톰의 차를 가지고 자기 집으로 온다. 그리고 톰의 차를 아는 머틀의 남편이 톰을 찾아온다. 그 때 톰은 개츠비의 주소를 알려준고 머틀의 남편에게 개츠비를 살해당한다.

그것이 개츠비 자신의 선택이든, 아니었든 그는 죽었고 그 순간 그 죽음을 받아들였을지, 아니면 내가 아니라고 변명을 했을지 모르지만 그는 죽음을 이미 알고 있었을지도 모른다.

그 후 톰과 데이지는 여행을 떠나 버린다.  개츠비는 그렇게 죽었는데 말이다.

개츠비의 장례식 날 그의 아버지가 연락을 받고 온다. 하지만 개츠비가 죽은 것에는 안중에도 없다는 듯이 자랑만 해댄다.

개츠비가 놓고 간 큰 집이 모두 라는 듯.......

그리고 개츠비에게는 울프심이라는 남자와 같이 일을 했었는데 개츠비가 죽자 그는 바쁘다며 핑계를 대어 장례식에 오리 않으려고 한다.

무슨 이유가 있을 수도 있겠지만 그 모습이 너무나 무섭고 화가 났다. 이점을 보면서 '인간은 얼마나 가치있어야 되지?' '얼마나 가치를 가지고 있어야 사람들이 나를 찾아주는 거지?'라는 생각이 들었다.

그의 장례식이 쓸쓸했던 것처럼 개츠비의 인생은 너무나 쓸쓸했다.