6개월 후 소행성과의 충돌로 인해 지구가 멸망한다는 전제 속에 걸음을 뗀 라스트 폴리스맨의 이야기. 이는 사실상 회생불가한 말기암 판정을 받고 시한부 인생을 살아가야 하는 환경과 다를 바가 없는 것 아닌가? 그럼에도 이책의 주인공이자 이 시대의 라스트 폴리스맨인 헨리 팔라스는 멸망 따윈 안중에도 없는 듯 자신에게 주어진 일에 충실하는 모습을 보이고 있었는데, 많은 사람들이 이 모습을 보며 ‘소설이기에 가능한 일’ 이라고 생각할지 모르겠지만 실제로 이러한 일이 벌어진다면 분명 헨리와 같은 사람이 존재할 것이라는 확신이 이유없이 들었다.

 

독자들로 하여금 경찰관 헨리가 자신에 일에 집중하고 있다고 생각하게 된 사건은 바로 이 사건이었다. 어느 맥도날드 화장실에서 목을 메고 죽음을 맞이한 피터 젤이라는 보험사 직원의 자살. 모든 이들은 이를 두고 자살이라고 생각했다. 사람들이 많지 않은 곳에서 그것도 목을 메고 죽음을 맞이했다는 것은 충분히 자살로 인지가 가능한 일이었는데, 사람들이 피터의 죽음을 자살이라고 단정한 것은 지구상 모든 이들이 시한부 인생을 살고 있는 상황에서 그 일을 복잡한 경우의 수를 두면서 까지 자신들의 남은 생을 낭비(?)하고 싶지 않은 마음에서 비롯된 것일지도 모르겠다. 라는 생각이 들었다.

 

손바닥도 마주쳐야 소리가 난다는 옛말이 있는데, 본인의 일에 충실하고 있는 헨리이지만 아무도 그에게 큰 단서를 제공해주는 이는 없었다. 그렇게 혼자 진행하는 수사는 난항에 부딪힐 수 밖에 없었고, 하루하루를 별 다른 소득 없이 소비하고 있는 모습이 그려지고 있었다. 이 모습을 보면서 ‘참 대단한 인물이다’ 라는 생각이 드는 동시에 ‘왜 저렇게 미련할까?’ 라는 생각이 들었다. 아무리 자신의 임무가 중요하다고 한들 얼마남지 않은 인생보다 중요할 수 있을까? 물론, 내일 지구가 멸망하더라도 나무 한그루를 더 심겠다. 라고 말한 이가 실존하긴 하지만 독자인 나는 그 모습이 조금은 안타까웠다.

 

그러던 와중에 헨리의 동생으로 인해 그만의 상황은 더욱 복잡해진다. 많은 사람들은 지구가 멸망한다는 중압감을 이기지 못하고, 자살하거나 그 불안감을 떨치기위해 마약을 하는 등 인간이 보여줄 수 있는 최악의 모습들을 보여주고 있는데, 그럼에도 꿋꿋한 헨리의 모습은 별종이 아닐 수가 없었다. 헨리가 어려서부터 듣던 괴짜 소리가 낯설지 않을 정도로 말이다.

 

사실 이책을 이해하기 힘들었다. 아니 이해하지 못한 것 같다. 너무 극단적인 최악의 상황들로 연출된 배경이 단순히 판타지 장르에서나 올법한 그런 이질감류와는 또 다른 차이가 있었기 때문이다. 되려 판타지가 말도 안되는 이야기고, 지구 종말이라는 소재는 어쩌면 지구의 일생에 실제할 수도 있는 일이었음에도 말이다. 내가 이 책을 이해할 수 없다고 한 것은 어쩌면 은연중에 내 자신이 실제할지도 모르는 이 소설 속 최악의 상황을 어떻게든 회피하고자 했기 때문일지도 모른다. 지금 이러한 상황이라면 나도 그 최악의 상황에 마주했을 때 다른 사람들과 별 다를 바가 없겠다는 생각에 더 혼란스러웠을지도 모르고...

 

여튼 그럼에도 이책이 주는 교훈은 확실했다. 하루하루를 소중히 남들이 무너진다고 같이 무너지면 안된다는 생각. 자신의 자리를 지키는 이가 한 두명 쯤은 있어야 최악의 상황에 마주하기도 전에 최악을 맞이하는 일이 없을 것이라고 말이다.

 

이책은 3편까지 이어진다고 하는데, 지구 종말로 떠들썩한 면면이 부각되는 1편에 이어2~3편에서는 과연 어떤 이야기들이 이어질지 궁금하다.

라스트폴리스맨

 

우리나라는 자녀가 대학에 가거나 결혼을 하기 전까지 부모가 뒷바라지하는 경우를 쉽게 확인할 수 있다. 이는 곧 경제관념의 빈곤화를 초래하게 되기도 한다. 요즘 청소년 고등학생들을 보면 부모에게 손벌리는 모습을 많이 볼 수 있다. 이는 어쩌면 우리 사회에선 당연한일이지만 마치 은행에 돈 꿔놓은 듯 당연하게 용돈을 요구하는 모습은 분명 변화되어야 한다.

 

생각해보면 나 또한 그랬다. 그래도 생활환경에 따라 체감하는 부분이 있었음으로 필요한 것 이외엔 웬만해선 용돈을 타 쓰지 않았던 것 같다. 하지만 그 뿐이다. 더 체계적인 방법을 통해 효율적인 금전관리를 하지 못했다는 것. 요즘 부쩍 과거를 회상하는 일이 잦아지면서 가장 많이 후회하는 대목중 하나이다. 이책을 읽게 된 동기도 이 때문이었다. 지난날의 나를 되돌아보고, 혹시라도 그 당시의 경제관념의 잔재가 아직도 남아있는지 재확인하고자 말이다.

 

청소년의 눈높이에 맞춰 집필된 책이라는 것은 알고 있었지만 경제에 관련된 책이었기 때문에 어느정도의 지루함을 감수해야한다는 선입견을 은연중에 가졌었다. 허나 생각보다 책 내용이 굉장히 쉽게 풀어져있었고, 분량 또한 적었기에 지루할 틈 없었다. 괜히 ‘청소년 경제특강’ 이 아니었다. 내가 만약 이 책을 중고등학교 시절에 접했다면 현재 ‘어떻게 되어있었을까?’ 라는 생각이 들었을 정도로 청소년들이 한 번쯤은 꼭 읽어봐야할 필수도서라는 생각이 들었다.

 

책속의 주제들도 청소년들의 일상생활에 밀착되어 항시 발생하는 문제들로 구성되어 있어 궁금증을 안가질래야 가질 수 밖에 없는 것 같다. 가장 기본적인 사람의 심리를 잘 이용했다고할까? 특히, 각 파트 마다 중학생 종석이가 등장하는 짤막한 만화 컷도 볼 수 있는데, 이 또한 흥미를 자극할만한 요소였다. 그리고 책 말미 쯤엔 빅맥지수도 있었다. 난 이걸 대학생이 돼서야 알 수 있었는데, 문득 ‘요즘 아이들은 참 넉넉하고 풍요로운 환경에서 살고 있구나.’ 라는 생각이 들면서 세대차이가 느껴지는 듯 했다.

 

인성이나 성품은 20살이 되기 전에 90% 이상 완성된다고 한다. 그 이후에는 잘못된 습관을 바로잡으려 해도 마음처럼 쉽지 않다. 마찬가지로 경제관념 또한 마찬가지이다. 옛말에 ‘세 살 버릇 여든간다’ 라는 말이 있는데, 어렸을 때 경제관념을 제대로 갖추지 못한다면 성인이 되어 사회생활을 시작한 이후까지 어떤 계기와 특수한 목적이 생기지 않는 이상 고칠 수 없다고 생각한다. 위에서도 언급했듯 그런 의미에서 이 책은 자라나는 새싹들이 한 번 쯤은 꼭 읽어야 한다. 현대인들의 옛 선인들의 조언을 뼈저리게 체감하는 것처럼 경험에서 우러나오는 조언을 꼭 지나치는 일은 없어야 될 것이다.

청소년경제특강

 

학창 시절에 인터넷 소설을 즐겨읽었지만 소설과 그리 친밀하지 않은 거기다문학적인 소설이나 판타지에 그것도 고전물이 가미된 장르의 소설은 쳐다보지도 않았던 내가 김수지 작가의 작품에 손을 댈 줄이야. 1~3편 거기에 외전까지 포함된 장편소설이었기 때문에 다른 책들에 비해 시간을 많이 소비한 책이기도 하다. 사실 분량도 만만치 않았고, 중간 중간 흥미진진한 장면들에 몰두한 나머지 중요한 부분을 망각하고 있을지도 모를 노릇이기 때문에 뭔가 아슬아슬하다.

 

다각이 주는 재미는 익히 보아와 알고 있었으나 시공간적 배경이 정신차리기 힘들 정도로 일사분란하게 변화하며 전개되고 있었기 때문에 최대한 집중해서 읽어야 했던 것 같다. 간단하게 줄거리를 요약하자면(3편으로 이루어진 방대한 내용중에서 요점을 발췌한다는 것이 부담스럽다. 놓치는 이야기도 있을테고, 줄거리로 전체의 내용을 이해하기도 힘들다. 고로 줄거리가 궁금하다면 직접 읽는게 답인 듯 하다.) 이 책에 등장하는 여주인공 아사란은 총궁주이자 봉루를 수호해야하는 임무를 가진 인물인데, 요마가 봉루를 오염시키며 본격적으로 사건의 발단을 부추긴다.

 

봉루 수호자인 아사란은 자신의 생을 버리고, 봉루를 되돌리려하지만 이마저도 자신의 수족으로 인해 수포로 돌아가게 되는데, 아사란은 뜻하지 않게 황망한 사막에 홀로 남겨진다. 그러나 이곳에서 발발한 전쟁으로 인해 아사란은 또 다른 곳으로 끌려가게 되지만 아사란과 다리우스의 불꽃 로맨스가 본격적으로 시작되는 기점이기도 하다.

 

다리우스를 몇 가지 키워드로 소개하자면 ‘집착의 아이콘’. ‘짐승남’. ‘상남자’ 정도가 적합할 듯 하다. 다리우스는 아사란을 굉장히 사랑하는 모습이 구구절절 눈에 띄지만 아사란을 향한 다리우스의 사랑은 아사란이 다리우스를 생각하는 마음보다 비교할 수 없을 정도로 차이가 있었다. 그래서 더욱 구속하고, 자신의 것으로 만들기 위해 안절부절 전전긍긍하는 모습을 볼 수 있다. 난 새디스트 기질이 있는 것도 아닌데, 이런 다리우스를 통해 쓸 때 없는 대리만족(?)을 했던 듯 하다.

 

생각해보면 과거 인터넷 로맨스 소설 등을 읽을 때도 이런 구도의 전개를 즐겨 읽은 편이었던 것 같다. 그래서 어쩌면 봉루에서 표화되는 사랑방식이 과거의 향수에 취하게 만들었고, 3편과 번외에 이르는 방대한 양의 장편소설이지만 더욱더 흥미를 자극해서 꽤나 재밌게 읽을 수 있었던 작품이었다.

 

이 책을 읽으면서 놀라웠던 점은 김수지 작가의 필력. 15세부터 연재한 인터넷 소설. 물론, 어느정도 검수를 하며, 수정작업을 통해 탄생된 작품이겠지만 이게 정말 15세 소녀의 머리에서 나온 내용인가 싶을 정도였다. 단순히 흥미를 돋구는 일회용식 소설들이 아니라 작품성까지 겸비한 ‘뜨거운 감자’ 라는 생각이 들었다. 동시에 나는 저 나이에 무얼 했나 싶은 생각도 들었지만 역시 재능이나 감각은 타고나야한다는 것을 세삼 다시 깨달았던 것 같다.

 

혹자들중에선 이 작품에 허점이 굉장히 많을 것이라 생각할 수도 있고, 실제로 그럴 수도 있겠지만 직접 읽어본다면 이러한 우려를 말끔히 불식시켜줄 수 있는 신세계를 경험할 수 있을 것이라 생각한다. 물론, 이런 류의 소설을 많이 접해본 사람들은 제외하고 말이다. 어찌됬든 한창 인터넷 소설을 즐겨 읽던 학창시절에 이런 장편물, 거기에 판타지, 고전이 가미된 작품에 통 재미를 붙이지 못했던 내가 성인이 된 지금 재미를 붙이게 된 계기가 되버릴 줄이야... 마치 판타지 고전물의 성인식을 치룬 느낌이다.