인생을 살아가면서 참 많은 사건들과 마주하게 된다. 이렇게 일어난 일들은 고스란히 인생을 살아가는 자의 몫이된다. 즉, 우리 스스로의 힘으로 그 고난과 역경을 이겨내야 하는 것은 인간이 직면한 현실이다. 필자를 포함한 모든 사람들은 각자의 인생의 길을 개척하며 살아갈 것이다. 하지만 혼자만의 힘으로 이 세상을 살아갈 수 없다. 아무리 '유아독존' 의 기질을 가지고 있다고 하더라도 그 기질이 발휘되는 한계는 존재하기 마련이다. 사람은 사회적 동물이라고 한다. 옛 격언에도 '상부상조' 하여 '서로 돕고 살라' 라는 말이 있지 않는가? 손바닥도 마주쳐야 소리가 나는 것 처럼 인간이 서로 '공존' 하며, 세상을 살아가는 것은 당연한 일이다. 

 안녕, 누구나의 인생의 저자 셰릴 스트레이드는 한 때 널리고 널려있는 작가들중 한 사람에 불과했다. 개구리도 올챙이 시절이 있듯 저자 또한 길고 긴 무명시간을 보냈고, 누구보다도 굴곡진 인생을 살아왔다. 셰릴 스트레이드가 이 책을 쓰게된 계기가 된 사건은 바로 인터넷 사이트에 회원들을 상대로한 상담이었다. 저자는 상담을 통해 다양한 사건에 당면한 많은 사람들의 고충을 함께 고민하고 위로했다. 허나 단순히 이것에 그쳤다면, 그녀는 이 책을 쓸 수 없었을 것이다. 위에서도 언급했듯이 누구보다도 굴곡진 인생을 살아온 이로써 상담을 자청한 사람들에게 자신의 아픈 과거와 치부들을 모두 들어내며, 같은 시선에서 그들을 이해하고 위로하고 소통했다.

 사실 어느 누구에게 위로와 격려의 말을 건내는 것은 어렵지 않다. 하지만 그 위로와 격려가 상대방의 마음속에서 깊은 진동으로 큰 울림을 만들어내는 것은 어렵다. 어떤 일이든 상대방의 동조를 이끌어내기 위해선 '진심' 을 통한 '공감' 이 형성되어야 하는데, 단순히 추상적이고, 어디서나 들을 수 있을 법한 멘트로는 아무리 '진심' 을 담아 조언한다고 해도 상대방이 그 '진심' 을 느끼지 못한다면 '공감' 이 형성될 수 없다. 허나 이 책의 저자는 자신의 아픈 과거와 치부까지 적나라하게 들어내며 그들에게 자신의 '진심' 을 공유하며, '공감'을 이끌어냈기에 많은 이들이 저자를 찾은 것이다. 

 또한 다른 이들의 가슴이 뭉클해지는 상처와 아픔들을 어루만져주면서 자신이 겪었던 아버지의 폭력, 어머니 죽음과 방황, 할아버지의 성노리개 와 같은 충격적인 사건들을 덤덤하게 이야기한다. 또한 상당히 현실 지향적인 방향으로 그들에게 조언한다. 자신에게 맞는 목표를 세우고, 그것을 향해 정진하도록 이끈다. 일종에 ~ 하면, ~ 되면 정말 누구부럽지 않은 완벽한 인생을 살아갈 것이다. 라는 흔해빠지고 비현실적인 이야기가 아니라 강력한 통찰력을 바탕으로 그들이 당면한 인생을 냉철하게 판단해주었으며, 진심으로 그들이 다시 세상 밖으로 진출하여 '쓸모있는 사람' 으로 느낄 수 있도록 해주고 있었다. 

 이 책에서 가장 감동적이고 인상 깊었던 구절은 그녀는 청소년 지킴이 시절 가정 파탄과 가난 그리고 엄마의 정신병증으로 인해 학대당하고 방치되어 있던 꿈이 없던 아이와 '희망' 이라는 '진심' 을 심어준 이후, 6년이라는 시간이 지나 우연히 재회했을 때의 이야기였어요.

 6년이 지난 어느날, 그 학교에서 멀지 않은 타코벨에서 점심을 먹고 있었습니다. 점심을 다 먹고 자리에서 일어나려는데 타코벨 유니폼을 입은 한 여성이 다가와 제 이름을 부르는 게 아니겠어요? 누군가 하니, 스러져 가는 헛간에서 잠을 잔다던 얼굴 없는 아이였어요. 아이의 머리는 이제 단정히 하나로 묶여있었습니다. 어엿한 어른이었어요. 아이는 스물, 저는 서른 다섯이 되어 있었죠.

 "정말 너 맞니?"

 "오랜 시간이 지났지만 선생님을 한 번도 잊은 적이 없었어요."

 "정말 자랑스럽구나!"

 "제가 해낸거, 맞죠?"

 "그럼, 물론이지. 네가 해낸 거야!"

저 역시 그 아이를 잊지 않았답니다. 아이의 이름은 데지레였어요. (39~40p)

 인간은 각자 마다의 상처와 아픔을 가지고 산다. 또한 이것들을 상대방에게 들키지 않고 감추길 원한다. 필자도 인간이기 때문에 누구에게 말하기 힘든 상처와 아픔이 있고, 비밀을 가지고 있다. 이것들이 비밀이 되는 이유는 내 치부와도 같은 이런 흠들을 다른 이들에게 알리고 공유한다고 해서 치유될거라고 생각하지 않기 때문일 것이다. 최유정 작가가 사자의 꿈 담은 단편 소설에 등장하는 상호, 재인이, 민지. 이 세 아이는 모두 각자의 아픔과 상처를 가지고 있었다.

 부모님의 사업실패로 인해 가족애가 상실되며, 그 속에서 방치되어 살아가는 상호 그리고 동생 지민이. 상호는 결국 컴퓨터 게임이라는 세상 속에 자신을 숨기고, 믿었던 친구에게 배신 당하기까지 한다. 결국엔 자기 자신과 가족을 부정하며, 최악의 상황까지 치닫게 되었다. 마지막 순간에는 뒤늦은 후회를 하는 엄마를 그리고 있었는데, 가족애를 상실하고 자아혼동에 빠져 자신을 잃어가는 이들을 단적으로 순화하여 표현해낸 것 같았다. 개인적으로 상호 편을 보면서 알게 모르게 참기 힘든 분노를 느꼈다. 내가 만약 저 상황에 처했었다면 상호보다도 더한 짓을 저질렀을지 몰랐을 것이라고 말이다.

 두 번째 스토리의 주인공은 재인이었다. 재인이의 얼굴은 항상 커튼처럼 길게 기른 머리카락에 가려져있었다. 난 문득 장발장을 떠올렸다. 재인이는 항상 의기소침했고, 매사에 소극적인 아이라는 느낌을 받았다. 재인이는 불같은 활화산같은 성격의 은아로 인해 감추고 있던 자신의 치부를 들어낼 위기에 처하지만 엄친딸이라고 해도 무방할 누리라는 아이의 도움으로 인해 그 위험에서 벗어날 수 있었다. 헌데 알고보니 누리도 재인이와 비슷한 아픔을 가지고 있었던 아이였고, 재인이도 자신의 비밀을 공개하며 마음을 열지만 오해로 인해 다시 갈라지고 만다. 허나 기석이라는 아이가 이 둘의 사이를 녹여주는 매개체가 되어 결국엔 오해를 푸는 모습을 그린다.

 남들에게 있어서 사소해보일지 모르는 일이라도 그 사소한 일에 사활을 걸고 지키고, 감추고 싶어하는 사람이 있다. 우리는 주변 사람들을 함부로 단정지어서도 판단해서도 안된다. 내 자신에게 그들이 알 수 없는 은밀한 비밀과도 같은 것들이 있듯 상대방에게도 그러한 비밀이나 공개하고 싶지 않은 상처와 아픔이 있을 수 있기 때문이다. 또한 깊게 사고하지 않고 극단적으로 단정짓는 판단착오로 인해 발생한 오해와 같은 것들도 돌이켜보면 별 것 아니었음에도 불구하고 습관적으로 자신의 비밀을 지키기 위한 방어적 사고가 원초적인 문제가 되는 것이다.

인간은 모두 꿈이나 희망을 가지고 살아간다. 때때로 꿈이나 희망이 없다고 말하는 이들이 있는데, 이들은 그것을 느끼고 있지 못하거나 인정하고 있지 못할 뿐 어떤 작은 실오라기 같은 꿈이나 희망을 품고 있다. 희망의 귀환을 펼쳐낸 저자 차동엽 신부는 희망을 예찬한다. 희망이 없더라도 아무 것이라도 보잘 것 없는 것이라도 붙잡고 희망하라고 이야기한다. 희망은 우리 지금 이순간에도 삶을 살아가는 원동력이 아닌가? 희망은 곧 꿈이자 현재 삼고 있는 목표다. 이 목표를 이뤄냈을 때 꿈과 희망을 이루었다고 할 수 있다고 생각한다. 

 차동엽 신부는 이책을 통해 '포옹하라', '춤추라', '심기일전하라', '즐겨라' 라는 4가지의 큰 틀을 통해 희망을 가지길 바란다. 특히 희망을 가지고 있는 것 자체에 강력한 힘이 있다고 말한다. 위에 언급했듯이 희망은 우리가 삶의 원동력이라는 것이다. 꿈과 희망이 없다면 삶의 의욕도 상실할 것이고, 점점 나태해지고, 나약해지는게 당연하다고 본다. 그렇기 때문에 꿈과 희망을 가지고 살아가라고 메시지를 책을 통해 독자들에게 전달하고 있는 것이다.

 우리는 모두 꿈과 희망이라는 것을 처음에는 가지고 있었고, 많은 사람들이 가지고 있다. 하지만 고난과 실패 등으로 인해 좌절한 사람들은 그 희망이 절망이 되고, 절망의 감정이 점점 부풀어올라 희망이라는 존재를 잠식해버리게 된다. 차동엽 신부는 이렇게 말한다. '좌절'이란 더이상 바라보지 않는 것이라고 한다. 그렇기 때문에 '절망' 에서 하루 빨리 벗어나서 어떤 희망이라도 가지라고 하는 것이다. '희망이 없는 것은 지옥' 이며, '희망이 넘치는 곳은 천국' 이라고 표현하는 것도 희망을 가질 때 느낄 수 있는 그 강력한 힘 때문일 것이다.

 피겨 불모지인 우리나라에서 탄생한 '피겨퀸' 김연아의 자서전에서 이런 문구가 있었다. "꿈은 꿈 꾸는 자의 몫이다." 라고 말이다. 맞다. 물론, 어느정도의 환경과 여건 그리고 재능이 필요하겠지만 가장 중요한건 꿈을 꾸는자가 그 꿈을 향해 얼마나 간절하게 염원하는지, 그리고 그 꿈을 향해 어떠한 노력을 하는지에 달렸다고 생각한다. 좌절과 절망감에 빠진 사람들도 마찬가지다. 다른 이들이 그 사람들의 삶을 변화시켜줄 수 없다. 그들이 먼저 좌절과 절망이라는 두터운 겨울옷을 벗어 던져야 한다. 그렇게 일말의 노력을 통해 희망을 가지려고 노력하고, 타인들에게 손을 내민다면 그 손을 따뜻하게 잡아줄 사람은 반드시 있다.