뇌는 또 다른 나이다. 그리고 또 다른 나는 영혼일 것이라 생각한다. 허나 영혼에 대해선 과학적으로 검증된 바가 없다. 또한 영혼은 뇌에서 비롯된 것이라 정의하는 사람들도 많다. 어쩌면 이들의 말이 맞을지도 모른다. 우리 인간은 철저하게 뇌의 지시와 전달에 따라 움직이고, 생각하며, 행동한다. 어쩌면 뇌를 제외한 인체는 그저 껍데기일 뿐일지도 모른다. 물론, 다른 인체들도 중요한 역활을 하고, 없어서는 안될 것들이지만 뇌가 없다면 그 장기들도 그저 아무쓸모 없는 병풍에 불과할 것이다. 

 

 인간이 어떤 성장과정과 진화를 거듭하며 현재 인류에 도달했는지의 여부에 대해 항상 궁금했었다. 이는 필자 뿐만이 아니라 많은 사람들도 궁금증을 가지고 있을 것이라 생각한다. 과학을 바탕으로 역학적인 연구를 통해 발표된 결과들에 의하면 인간은 침팬치 류에서 분리된 사람속이라는 것이다. 많은 사람들이 초중학교 시절에 한 번쯤은 들어봤을 호모사피엔스, 오스트랄로 피테쿠스 등과 같이 인류의 모습 말이다.

 

 사실 이러한 부분에 관심은 많았지만 정보를 수집하거나 채득하는데 있어서 어려움이 많았기에 이 책은 나에게 새롭고 특별했다. 최근 인체 특히, 뇌와 연관된 심리학적 혹은 과학적인 내용을 다룬 책들을 많이 보고 있는데, 모두 다 새로운 내용들을 다루고 있는 것을 보면서 정말 인체의 신비는 끝이 없고, 우리가 알고 있는 과학은 어쩌면 구우일모에 불과할지도 모른다는 생각이 들었다.

 

 뇌를 다루는 책인 만큼 뇌에 대해 심층적인 깊이 있는 분석의 내용을 다루고 있었다. 이러한 도서는 자칫 따분할 수도 있는데, 내용 자체도 상당히 흥미로웠고, 문체 또한 받아들이기에 거부감이 들지 않아 몰입해서 읽을 수 있었다. 책의 초반부에서는 지구상 대표적 동물종들과 인간의 뇌 크기를 비교하기도 하고, 뇌 크기와 신체 대비비율을 계산하는 방법으로 대뇌화 지수를 계산하거나 신피질 지수 등을 계산하는 따위의 방법을 통해 뇌의 본질을 파헤치며 타 동물에 비해 우수성한 인간의 뇌를 대변하고 있었다.

 

 그리고 한가지 더 인상깊었던 점은 널리 알려진 동물들의 아이큐는 이 책에서 설명하는 뇌 지수와도 밀접한 연관이 있는듯 했다. 특히 지구상에서 인류와 대적할만한 아이큐를 가지고 있는 돌고래의 경우는 뇌의 주름 정도나 크기정도가 인간의 뇌와 상당히 밀접한 형태를 띄고 있었다. 이 책의 저자 또한 돌고래의 뇌가 인간의 뇌와 가장 가까울 수 있다는 이야기를 했을 정도니 말이다. 이외에도 우리가 일상생활에서 의식을 있을 때나 무의식 상태속에서 행하는 모든 행동에 대해 분석하고, 고개를 끄덕이게 될 정도로 수긍이 되는 정보들을 통해 공감대를 형성하고 있었다.

 

 모든 사람들은 자신이 하는 행동을 왜하게 되는지 자세하게 알지 못한다. 필자도 마찬가지다. 그저 몸에서 반응하는대로 행할 뿐이다. 이는 당연할 수 밖에 없다. 뇌의 반응과 사람의 행동은 사람 즉, 우리가 만들어가는 것이다. 과거 진화전 언어가 없던 인류의 경우 손을 통해 의사소통을 했다고 한다. 이 책에서는 손이 현재 언어의 기원이라고 말한다. 이처럼 손을 통한 의사소통이 현재의 언어로 발전되고 진화된 것처럼 우리의 심리적인 부분, 행동 또한 각자가 가지고 있는 특징과 주어진 환경에 의해 만들어졌을 것이라 생각한다.

 

 대부분 인체에 대한 내용을 다루는 서적들은 그 양이 굉장히 방대하다. 그래서 요점을 찾지 못하고, 방황하며 많은 정보 앞에 혼란스러울 때가 많았다. 허나 이 책은 분량에 비해 굉장히 알차게 요점만을 간추려져 있어서 부담도 덜 하고, 요 근래 읽은 심리학계열 서적 중에 드물게 재밌게 읽었다고 생각될 정도로 흥미진진했다. 많은 사람들이 이 책을 통해 나와 그리고 인간에 대해 알아볼 수 있는 시간을 가져보길 바란다. 

 

뇌인간을읽다

 누구든지 한 번쯤은 사후세계에 대해 생각해봤을 것이다. 세간의 이야기중에서 간혹 심장이 멈춰 사망선고를 받은 사람 중에 갑자기 다시 되살아선 죽어있던 시간동안 경험했던 사후세계에 대해 이야기하는 사람들이 존재한다는 이야기 들어본적이 있을 것이다. 필자 또한 그러한 이야기를 접하고 난 뒤에 간헐적으로 사후세계에 대한 상상을 해보고는 한다. 허나 내가 경험해보지 못한 일이기 때문에 그들의 경험담만으로는 그들의 이야기를 완전하게 받아들이고, 이해하기 힘들었다. 

 

 그런데 이번에 한우리 북카페에서 진행된 이벤트에 당첨되어 증정받은 '나는 천국을 보았다' 라는 책을 통해 사후세계에 관하여 그간 가지고 있던 의문과 의구심을 어느정도 해소할 수 있었다. 이 책의 저자 셀리 케이건 교수는 하버드 신경외과 의사 그리고 뇌 전문가이기도 하며, 현재에도 외과 분야에서 활발하게 활동하며 본인만의 입지를 굳건히 다지고 있지만 이 사람은 7일 동안 사후세계를 경험한 산증인이다.

 

 이 사람은 심장이 멈춰 완전히 죽은 것은 아니었다. 어느 순간 급작스레 쓰러지며 뇌사상태에 빠져 사실상 죽은 목숨이나 다름없는 사람이었다. 저자의 가족을 제외한 모든 사람들은 사실상 저자를 죽었다고 생각했었다. 그러나 저자는 죽어있지 않았다. 영혼이 살아있었던 것이다. 약 7일 동안 저자는 신비한 경험을 했다고 한다. 이 신비한 경험중에서 필자의 눈에 띄었던 가장 흥미로운 부분은 언어가 아닌 형용할 수 없는 비언어적인 방법으로 대화를 하고 있었다는 것이다. 또한 영혼 상태에서 만난 존재들은 모두 자신을 사랑하는 혹은 긍정적인 영향을 미치는 존재들이었으며, 이들은 저자에게 다시 돌아갈 것이다. 라고 했다는 것이다.

 

 이 뿐만이 아니다. 저자는 영혼상태에서 신을 보았다고 이야기한다. 사실 저자가 영혼 상태에서 본 그 실체들이 어떤 기준에 의해서 구분이 가능한지는 알 수 없다. 그래서 솔직히 저자의 말을 100% 모두 믿을 수는 없었다. 또한 아무래도 처음 하는 경험인데다가 말로 형용할 수 없는 것들을 경험한 탓인지 모르겠지만 책 내용에서는 반문을 하거나 어떤 것을 두루뭉실하게 묘사하는 듯한 말로 자신의 경험을 표현하고 있었다.

 

 이 세상에는 정말 말로 형용할 수 없는 기적같은 일들이 벌어진다. 이러한 신비한 경험을 하지 못한 사람들은 대부분 이러한 체험담에 대해 반신반의한다. 반대로 그러한 경험을 한 사람은 타인들의 미온적인 반응에 답답해하고, 자신이 실제로 경험한 일에 대해 믿어주길 호소하며, 그들을 이해시키기 위해 노력한다. 어떤 경험이든 자신이 실제로 경험해보지 못한다면 그 경험에 대한 실체를 이해할 수 없다. 특히 죽음과 연관된 사후세계는 그런 신비한 경험들중에서도 특수한 부류로 분류되기에 정말 죽었다가 다시 살아나지 않은 이상은 그 경험에 대해 알 수 없다.

 

 인간은 과거 부터 신앙에 의지하며 살아 왔으며, 그 신앙들은 사후세계와도 밀접한 관계를 띄고 있다. 그 누구도 신앙은 어떻게 시작되었으며, 신앙에 왜 사후세계가 포함되었을까? 를 확인한 사람은 없다. 모두들 ~그럴 것이다. 와 같은 추측으로 단정지어 합리화시키는 경우가 대부분이다. 나는 천국을 보았다의 저자의 경험도 그러하다. 저자의 경험을 확인시켜줄 수 있는 존재는 없으며, 단정지을 수도 없다는 것이다. 하지만 이 저자의 경험을 허구라고 볼 수 없다. 비록 확인되지 않는 경험이지만 그 의미있는 경험이 다른 비슷한 경험을 한 사람들에게 공감대를 형성할 것이고, 이러한 신비로운 경험을 밝혀내는 시작점이 될 것이기 때문이다.

나는천국을보았다

사람이 하는 행동중에 무의식적으로 행하는 행동, 의식적으로 행하는 행동이 있다. 단순히 두 가지 행동을 놓고 보면 차이가 있을 것이라 생각하지만 별반 다르지 않다. 물론, 의식을 가지고 하는 행동과 무의식에서 튀어나오는 행동의 차이는 있을 수 있다. 허나 이 두가지 모두 우리 뇌의 신경이 시발점이 되는 행동이라는 것이다. 행동 심리술이라는 책은 인간이 삶을 살아가면서 하는 행동들을 과학적으로 연구 접근하면서도 심리학이라는 기본 틀에 맞춰 서술해나가고 있었다.

 

 필자는 평소에 습관처럼 행하는 행동이나 상황에 따라 취하게 되는 행동에 대해 큰 의미를 부여한적은 없었다. 이것들은 그저 개인적인 성향이나 버릇 등에서 나오는 습관과 같은 것들이라고만 생각했기 때문이다. 그런데 심리학을 기반으로 기술된 책이라서 그런지 어떠한 통계의 평균을 통해 그 행동에 대해 일목요연하게 분석한 듯 보였다. 사실 우리가 취하는 행동에는 목적이라는 것이 있다는 것 정도는 필자도 알고 있었다. 예를 들어 상대방을 설득하기 위해 큰 동작으로 제스춰를 취하거나 설득력있는 근거자료를 제시해 이해를 돕는다거나 하는 행위따위 말이다. 무슨 행동이든 행위든간에 목적이 없을 수 없다.

 

 허나 이 책은 그 목적속에 또 다른 이유를 제시하고 설명하고 있는데, 개인적으로 이러한 부분들이 흥미로웠던 것 같다. 특히 내 개인적인 행동에만 결부된 의미나 내용 뿐만 아니라 상대방의 입장에서 나를 바라볼 때의 모습을 역으로 확인할 수 있었던 것이 인상 깊었다. 이중에서 가장 기억에 남는 내용을 하나 꼽자면 머리 크기에 대한 부분이다. 일반적으로 머리가 크면 공부를 잘한다거나 아님 대두라고 놀림을 받는다거나 신체적인 밸런스가 무너져 비율이 좋지 않아보인다거나 등등 여러가지 장단점이 결거된다.

 

 그런데 이 책에서도 생각했던바들과 크게 차이가 나지 않는 내용을 다루고 있었는데 그 내용중에 "상대방을 설득할 때 큰 머리가 작은 머리보다 효과가 좋다." 라는 것이었다. 

 

남을 설득하려고 진지하게 말할 때는 자기도 모르게 몸이 앞으로 쏠리고 상대에게 얼굴을 가까이 가져가게 된다. 그것은 자기 존재를 크게 보이기 위한 것으로, 상대에게 yes 라는 말을 들으려는 무의식적인 동작이다. 즉, 얼굴이 큰 사람은 앉아 있는 것만으로도 존재감을 드러내고 남을 설득한다고 할 수 있다. 그렇게 생각하면 얼굴이 작게 보이기보다는 큰 얼굴을 활용해서 자기 일을 개척해나가는 것이 좋지 않을까?

                                                                                                          (p 63~64)

 필자는 이 문장들을 읽으며 위안을 삼기도 했고, 전반적으로 공감하면서도 이건 자기 합리화를 하는게 아닐까? 하는 생각을 했던 것 같다. 다만, 우스갯 소리로 불쑥 혼자말을 내던지게 되었는데, 그 말인즉슨 "혹시 저자 시부야 쇼조는 머리가 큰 편에 속할까?" 였다. 큰 머리에 대한 단점도 분명 기술되어있었지만 작은머리에 비해 큰 머리에 대한 장점을 조금 더 많이 설명되어 있어서 다소 중립성이 떨어진다는 느낌을 받았다. 하지만 이건 어디까지나 필자의 개인적인 생각일 뿐, 저자 말대로 정말 머리가 큰 사람들이 작은 사람들보다 장점이 더 많을지도 모를 일이니 더 이상의 언급은 않겠다.

 

 이 책 표지에는 '몸짓이 통하면 마음이 통한다!' 라는 문구가 적혀있다. 맞다. 서로 다른 인종, 문화, 언어를 사용하는 사람끼리도 바디랭귀지를 통해 소통할 수 있다. 행동은 언어와 같이 의사소통을 할 수 있는 능력을 가지고 있다. 얼마전 tv 프로그램에서 하버드 학생들은 발표시간에 대부분 어떠한 제스춰와 동작 등을 통해 이목을 집중시키고, 그것을 통해 자신의 견해를 상대방에게 분명히 전달하고 이해돕거나 설득력을 높인다는 통계를 볼 수 있었다. 그 부분을 보면서 필자도 전반적으로 수긍할 수 있었다. 하버드 학생이 아니더라도 필자의 주위에서 발표를 잘한다고 하는 학생들은 온몸으로 자신의 의견을 상대방이 수렴할 수 있도록 손짓 발짓을 통해서라도 이해시키는 모습을 많이 봐왔기 때문이었다.

 

 행동은 말만큼이나 중요한 요소라는 것을 다시금 깨달았다. 아무리 달변이라 하더라도 상대방과 마주하는 자리에서는 적절한 제스춰와 같은 행동이 가져다주는 시너지 효과를 무시할 수 없다는 것을 우리는 기억해야 한다. 단숨에 느낌이 좋은 사람이 되는 기술, 무작정 이것을 실천한다고 단숨에 느낌이 좋은 사람으로 변화될 수 있을거라는 생각은 들지는 않지만 언젠가는 단번에 느낌이 좋은 사람이 될 수 있을 것이다. 

 

 행동 심리술이라는 이 책은 꼭 읽어야하는 필수도서까진 아닌 듯 하지만 한번 쯤은 짚고 넘어가면 나쁘지 않을 흥미로운 도서다. 자기 자신을 알아보고 싶은 사람들에게 추천한다.

 

행동심리술