펄벅이라는 세계적으로 유명한 작가의 책이기 때문에 지금까지 읽지 못한 것이 부끄러워 구입하게 되었다. 여느 고전처럼 조금 딱딱하고 이해하기 어려운 부분이 있을 것이라고 생각했지만 현대에 가까운 시기에 집필된 책이었고 대중의 수준에 맞게 쓰인 소설이라서 부담없이 읽을 수 있었다. 작가는 원래 서양인이지만 중국에서 어릴 때부터 지내면서 중국의 문화에 대해 친숙한 사람이고, 책의 내용을 보니 많은 관심과 사랑으로 중국 세계를 뼛속 깊이까지 이해하고 있다는 것을 알 수 있었다. 대개 서구인들은 동양인들의 삶이 자신과 다른 것을 이해하지 못하고 미개한 존재, 신기하고 이상하다는 오리엔탈리즘에 빠져 몰이해를 하는 경우가 많다. 그러나 펄벅은 전혀 그렇지 않았고, 동양의 문화를 있는 그대로 보고 느끼고 존중해주어서 놀라웠다. 그녀의 또다른 저서인 '살아 있는 갈대'라는 책은 우리나라를 배경으로 한 소설이라고 하는데 꼭 한번 읽어보고 싶다.

   이 책은 중국 왕조가 공산주의 사회로 이행하는 격동의 시대를 배경으로 한다. 이 소설에서 사회적인 문제들을 직접적으로 다루기보다는 한 가정 안에서의 모습을 중점적으로 조명하지만, 가족이 세대를 거듭하면서 점차 변화하는 것을 바라보면 사회가 어떻게 변화하고 있는지 충분히 직감할 수 있다.

   우선 주인공 왕룽의 직업은 농부이고 전통적인 농업사회에서 자라왔기에 땅이 근본이고 모든 생명력의 원천이라고 믿는 사람이며, 그 누구보다도 자신의 땅에 대한 애착심이 강한 사람이다. 어떤 경제적 어려움이 닥쳐도 땅을 잃으면 모든 것을 잃는다고 여겨 마지막까지 땅만은 지키고, 반대로 엄청난 부를 이룩하였을 때에도 땅을 가꾸면서 마음의 위안을 얻곤 한다. 그와 결혼한 오란 역시 전통적인 현모양처 여성의 전형적인 모습이다. 외모는 전혀 아름답지 못하고 과거의 중국의 미의 상징이라 할 수 있는 전족을 하지 않아 발도 엄청나게 크지만, 많은 자식을 낳고, 모든 집안일과 농사일을 쉬지않고 척척 해낸다. 이들 부부는 결혼을 하고 많은 자식을 낳고 농사일을 잘 해내면서 가정에서의 소소한 기쁨을 느끼며 살아간다.

   그러나 가뭄 때문에 흉년이 들고 그의 가족들은 도시로 내몰려 임시로 만든 운막에서 거주하게 되고, 우여곡절 끝에 좋은 기회를 얻어 고향으로 돌아오고, 땅을 팔지 않았기 때문에 다시 농사를 시작하는 등의 과정을 통해 행복을 찾아가기 시작한다. 점점 더 많은 부를 축적하여 대갓집이라 불릴 만큼 풍요로워졌지만 소박한 농부인 왕룽의 마음에도 서서히 변화가 시작된다.

 

   "지금 그에게는 그 무엇도 전처럼 탐탁하게 보이지 않았다."

 

   인간의 욕심은 무한하기에 많은 부를 얻게 되는 만큼 더 많은 것을 원하게 되고, 결국 더 많은 것을 가졌지만 감사할 줄 모르게 되버린 그는 찻집에서 롄화라는 젊은 여자를 보고 사랑에 빠진다. 결국 그는 그 여자를 첩으로 불러들이고 오란은 말을 하지는 않지만 속으로 앓으면서 홧병을 가지게 된다. 같은 여자로서 가장 슬픈 장면은 오란이 유일하게 가졌던 여자로서의 사치품이라 할 수 있는 진주 두 알을 그의 남편이 빼앗아 롄화에게 줘버린 일이다. 이렇게 가족을 위해 모든 것을 헌신했던 그녀가 죽은 후 왕룽는 이렇게 말했다.

 

   "저기 저 무덤에 내 인생의 절반을 묻었다."

 

   실제로 인생의 동반자를 잃었을 때의 슬픔이 세상 그 어떤 사람을 잃었을 때에도 느낄 수 없는 가장 큰 슬픔이라고 한다. 요즘 사람들은 외적인 조건에 이끌려 자꾸 새로운 사람을 찾으려고 하는 경향이 많다. 하지만 지금 곁에 있는 사람의 소중함을 생각하는 것이 후회하지 않을 일을 하는는 것이 아닐까.

   결국 왕룽도 나이가 들어 죽게 되고, 그는 죽으면서까지 절대 땅을 팔아서는 안 된다고 아들들에게 신신당부하지만, 이미 교육을 많이 받고 부를 누릴 줄 아는 젊은이들에게 농사일은 고리타분한 일이기에, 그들이 땅을 팔아서 돈을 벌 궁리를 하는 장면에서 이 소설은 마무리된다.

   이 소설에는 우리가 현재 잊고 살아가는 소중한 가치들이 담겨있다. 그것은 가족 간의 끈끈한 애정과 생명의 탄생에 대한 기쁨, 자신의 뿌리인 농사일에 대한 무한한 끈기와 노력, 작은 결실에 기쁨과 보람을 느낄줄 아는 마음 등이다. 우리가 일상에서 누릴 수 있는 작은 기쁨들을 우리는 물질적인 가치 아래에 두고 바라보지 못하고 있다. 이 책이 보여주듯이, 모든 사람들이 작은 것에도 커다란 행복을 느끼고 살아갈 수 있길 바란다.

<책> 굶주림 look the book 2013/01/31 20:07 http://blog.naver.com/endud629/20177916283 전용뷰어 보기 이 포스트를 보낸곳 (1)   장담컨대, 허기에 관한 한 이 책보다 더 생생하고도 참담하게 다룬 소설은 아직 보지 못했다.  그만큼 이 소설은 굶주림으로 대표되는 인간의 원초적 본능과  작가 지망생인 주인공의 창작열로 대표되는 인간의 예술혼이 어떻게 서로 대립하는지  무겁고도 섬뜩한 필체로 묘사한다.    사실상 작가의 자화상이자 당대 지식인을 상징하는 이 소설의 주인공은,  먹는 행위와 같은 일상적인 삶을 포기하면서까지도 끊임없이 창작에만 골몰한다.  하지만 그로부터 주인공이 얻는 대가는 굶주림이라는 혹독한 형벌이다.    자신도 먹고 살기 급급한 형편임에도  주인공은 때로는 형펀이 어려운 주변인물들에게 자선을 베풀기도 하며  자신에게 치근덕대는 창녀에게 부끄러운줄 알라는 충고까지 서슴지 않는다.  심지어 식료품 가게에서 도둑질까지 하지만  얼마 안가 직접 점원의 집으로 찾아가 양심 고백을 하기도 한다.  작가는 이 대목에서 미미하게나마 남아있는 지식인으로서의 양심을 보여주고자 한 것일까?    <굶주림>에서 가장 충격적이었던 것은,  도무지 허기를 이기지 못해 소뼈의 살점을 구역질까지 해가며  뜯어먹는 주인공의 모습을 비참하리만큼 묘사한 장면이었다.  그러나 이 대목에서 생존을 위한 주인공의 몸부림은  보는 이에겐 처절함을 넘어 숭고하게 여겨지는 것이었다.    결말에 이르러, 주인공은 배의 허드렛일을 돕는 잡역에 지원한다. 그러나 이후에 그가 평생을 노동자로 살지  마음을 바꿔 다시 글쟁이로 남을지는 아무도 모른다.  선택의 몫은 오로지 그에게 달린 것이니까.

『연을 쫓는 아이』『천 개의 찬란한 태양』의 저자
아마존닷컴ㆍ《뉴욕 타임스》 베스트셀러 1위 작가
할레드 호세이니가 6년 만에 내놓는 세 번째 장편소설

아프가니스탄의 힘겨운 역사와 삶을 감동적으로 그려낸 두 권의 장편소설 『연을 쫓는 아이The Kite Runner』(2003)와 『천 개의 찬란한 태양A Thousand Splendid Suns』(2007)을 통해 사랑과 구원의 인간 드라마를 전 세계에 선사했던 아프가니스탄 출신의 미국 작가 할레드 호세이니가 6년 만에 세 번째 장편소설 『그리고 산이 울렸다And the Mountains Echoed』(2013)로 돌아왔다. ‘출판계의 경이’라 불릴 정도로 현재 전 세계적으로 가장 널리 읽히고 사랑받는 호세이니의 이번 신작에서는 이전의 두 소설을 탁월한 작품으로 만들었던 작가로서의 재능과 철학적인 통찰력이 변함없이 발휘되었으며, 그가 타고난 이야기꾼임을 다시 한 번 증명한다.
출간에 앞서 호세이니는 “나는 내 글의 반복적인 주제로서 끊임없이 가족을 그려오고 있다. 나의 전작들은 아버지와 어머니를 중심축으로 하고 있지만 이번의 새 소설은 여러 세대의 가족 이야기다”라고 밝힌 바 있다. 그는 부모 자식뿐만 아니라, 형제자매, 사촌과 보호자들의 관계를 다룬 이번 작품에서, 서로가 서로에게 있어 보살피고 상처 입히고 배신하고 존경하고 희생하기도 하는, 가족을 넘어서는 인간관계의 다양한 모습을 깊이 있게 보여준다.
『그리고 산이 울렸다』는 가난 때문에 운명적인 이별을 맞게 된 남매와 가족의 사랑을 더듬어가면서 아프가니스탄 60년의 역사를 관통하는 작품이다. 시공간을 넘나들며 호세이니는 우리가 어떻게 사랑하는지, 우리가 어떻게 서로를 보듬는지, 우리의 선택이 어떤 식으로 세대에 걸쳐 되돌아오는지에 대해 이야기한다. 이 세 번째 장편소설은 전작들에 비해 지리적, 정서적으로 더욱 넓은 영역을 포괄하는 문학적 성취를 이루었다는 찬사를 받았으며, 출간 전부터 80개국에 판권이 판매되고 출간 즉시 아마존닷컴과 《뉴욕 타임스》 베스트셀러에 진입하는 등, 휴머니즘이 점차 사라져가는 사랑이 부재한 시대에 우리가 인간이라는 것의 의미는 무엇인가에 대해 되새기게 한다는 점에서 비상한 주목을 받고 있다.