표지에 ‘과학과 역사, 우주적 상상력이 결합한 다큐멘터테인먼트’ 란 문구가 낯설다. 사실적인 내용을 고증하듯이 다루는 ‘다큐멘터리’와 오락적인 것을 의미하는 ‘엔터테인먼트’. 이 둘의 결합해보면 ‘다큐멘터테인먼트’가 뜻하는 바가 대강 느껴진다.  '지구와 그 주변의 잊혀진 역사를 찾아서' 란 부제와 태양계 행성의 느낌이 물씬 나는 이 책의 표지를 보고서 호기심을 자극되어 그 속살을 무척이나 궁금해 하며 책을 펼쳤다.

 

  일단 표지에도 나오는 지구와 화성, 행성Z가 책에서 주목되고 화제가 되는 행성이다. (책 내용을 읽다보면, 노란 것은 달, 빨간 것은 화성, 푸른 것은 화성Z인 것을 짐작할 수 있다.) 이렇게 태양계의 세 행성의 관계성을 고고학적 유물, 역사적 문헌, 성서 등과 현대 천문학적 연구결과를 바탕으로 논리적이고도 과학적 가정을 하고 무한한 상상력을 자극하는 책이다.

 

 우주적 상상력을 무척 좋아하는 나인데, 이 책의 이야기들은 정말 새로운 것들이 많고 신기한 얘기들도 많았다. 저자의 주장은 마냥 허황된 것이 아니라 천문학적으로 객관화된 사실, NASA가 인정하는 자료, 성경 원문 등 우리도 찾아서 볼 수 있을 법한 자료를 바탕으로 과학적인 가정을 하고 나름대로의 상상력을 펼치기에 더욱 흥미롭다. 개중에 우주적 음모론도 언급되지만 저자 또한 막연한 음모론을 경계하고 있다. 또 저자의 이야기 중엔 ‘음모론’으로 소개되나 그에 대해 조금 관심만 갖고 보면 그 음모론이 누구나 알고 인정할 법한 ‘사실에 가까운 이야기들’ 에 해당하는 것에 놀라기도 한다.

 

  천문학에서는 그리 비중있게 다뤄지지 않던 행성(달, 화성, 지구)의 신비 또한 흥미로웠다. 더 이상 신비로울 것도 없을 거라 생각했던 달에도 여전히 존재하는 미스터리, 피라미드와 외계인의 관계성, 시대를 역행하게 만든 대재앙과 기존 세계(인류)의 종말론 등 우리가 보통의 천문학에서는 상상지 못한 부분까지 상상하게 만드는 흥미로운 우주 이야기가 책에 가득하다. 저자는 이 책을 우주를 좋아하고 우주적 상상력을 갖고 즐겁도록 하자고 쓴 책이라고 말했다. 저자의 말대로 이 책을 바탕으로 우주적 사실과 음모 사이에서 무한한 상상력을 발휘할 때 이 책의 가치가 빛날 것 같다.

'전세계 200개 문명권 2,800여 신들에 대한 인류문명사적 기록!'이라는 이 책의 소개 문구가 아주 매력적이다. 물론 표지 또한 독특하고 매력적이다. 그런데 매력적인 표지와 달리 이 책은 많은 신들(GODS)을 싣기 위함인지 참고사진이나 그림과 같은 삽화는 단 하나도 없다. 그게 이 책에서 가장 아쉬운 부분이다. (인도의 신 같은 경우 그 외양에서 특이점과 특징이 많아서 단 한 컷의 그림삽화를 넣음으로써 그 특색이 바로 와닿는데 그런 부분까지도 서술로 되어 있다. 그런 부분은 아쉬울 수밖에 없다.) 그럼에도 10년간의 자료 수집과 연구로 완성된 책이라니 역시 책꽂이 꽂아두고 뽑아볼 때마다 즐겁다.

 

  본문에서는 사전풀이처럼 각각 언급되는 신의 한글/영자/한자 표기 이름이 병기되어 있고 해당 신의 특징을 다룬 구체적인 설명이 덧붙여 있다. 꽤 비중이 크거나 많이 언급되는 신의 경우 그 기원, 숭배시기, 별칭, 숭배 중심지, 참조 예술, 문헌 자료에 대한 설명도 함께 포함하고 있다.

 처음에 이 책을 읽을 때에 처음부터 끝까지 차례로 읽으려니 상당히 고역이었다. 책 뒤편에 보면 '문명별 찾아보기', '주제별 찾아보기'가 있는데 '문명별 찾아보기'로 했다면 이 책이 더욱 재미있는 백과사전이 아니었을까 싶다. '사전'이란 틀에 맞춰 가나다 순으로 신이 나와있다. 그러다보니 신끼리의 연계성이 찾을 수 없어 차례로 읽어나가는 책이라기 보다 발췌하듯 읽기 좋은 사전적인 기능에 충실한 느낌이다. (더불어 사전처럼 독자의 흥미를 떨어뜨리는 면이 좀 있다.)     

 

 난 신화를 무척 좋아해서 이 책에서 다루는 이름들이 낯설지만은 않았다. 그렇지만 낯선 것들도 많았다. 나름대로 인도, 북유럽, 그리스로마 신화의 신에 대한 책도 읽었지만, 이 책은 그밖에 세계 여러 지역의 신화도 포함하고 있어서 그런 것 같다. 마야. 바빌로니아, 아프리카, 아메리카 인디언 종교, 내겐 낯선 지역의 인디언들의 신이 아무래도 낯설었다. 또한 너무나도 많은 힌두교신은 역시나 무서울 정도로 많고, 불교쪽도 만만치 않게 많다. (하지만 인도의 신과 관련된 책을 읽는 과정에서 이 쪽도 어느정도 소화[?]가 된다. ) 상대적으로 그리스와 로마 신화, (본 책에서는 아이슬란드의 것으로 분류되는) 북유럽 신화 속의 신화들은 친근했다. 

 

인류학, 역사, 고고학 분야의 연구자들에게도 도움이 될법한 책이고, 신화와 신의 세계를 더 넓고 깊게 알고자 하는 분에게 도움이 될 책이다 싶다. 이왕이면 이 책을 '문명별 찾아보기'로 만나거나 낱낱개의 신으로 만나기 보다 특정 문명의 신들의 이야기를 한꺼번에 다룬 다른 책을 한 번 읽어보면서 이 백과사전을 찾을 때에 책 속의 신들이 낯설지 않게 다가 올 것 같다. 나 또한 그랬으니 말이다.

한 달 전 이맘때쯤 부산시립미술관에서 한국 근현대 회화 100선 전을 관람하고 왔다. 이 책의 표지에 그때에 봤던 그림들이 있었다. 전시회에서 온전히 제가 그냥 느끼는 대로 작품을 받아들이고 싶어서 작품설명도 따로 듣지 않고 전시회 도록은 따로 사지 않았었다. 그런데 작품 감상 후에 작품이 그려진 당시의 이야기, 작가들에 이야기가 궁금했다. 이 책을 통해서 제가 봤던 그림에 대해서 좀 더 깊이 알고싶어 이 책을 읽게 됐다.

 

책을 읽으면서 전쟁 속에서도 붓을 놓지 않고 세상을 담은 작가들의 이야기를 절절히 느낄 수 있었고, 그것이 얼마나 어려운 일이었는지도 알 수 있었다. 가까운 ‘마산’지역에서 유명한 ‘문신’이란 분은 조각가로만 알고 있었는데 목판화를 만든 것도 보고 반가웠다. 천경자란 분의 작품은 ‘목화밭에서’란 작품을 포함해서 이국적 색채가 있는 작품이 인상적이었는데, 책을 통해 동양적인 느낌의 <생태>를 만나니 작가의 스펙트럼이 또 달라지는 느낌이 들었다. 부산시립미술관전에서 '특별전'에서 봤던 '김기창'이란 분의 한국판 성화 <예수의 생애> 도 일부 실려있고 그 외에도 김기창이란 분이 그림 작품들을 볼 수 있어서 신기했다. 이외에도 다른 책에서는 보지 못했던 1950년대 초반 작품들이 상당하다.

 

 

6.25때 ‘판자집’이 사나운 비탈길에 세워진 가느다란 판자와 같이 불안하기 그지없는 것이었음을 ‘피난민촌 부산(임응식作)' 사진을 통해서 확인했다. 김환기님의 ‘판자집’이나 다른 작가분이 그리신 판자집이 차라리 온화한 카페처럼 느껴질 정도였다. 오늘날은 번화한 부산과 달리 전혀 다른 풍경을 보여주는 ‘범일동 풍경’ 과 ‘피난촌’의 사진과 그림들. 언젠가 문학교과서에서 봤던 전쟁, 피난 사진이 그냥 사진이 아니라 생생한 전쟁과 그로 인한 상흔을 품은 흔적이란 걸 느끼는 시간을 가졌다.

 

우리의 5,60년대 그림을 보다보면 이 작품들이 아프리카나 남미의 후진국에서 온 것 같은 착각이 들곤 한다. 그것 또한 우리의 과거이고 역사의 일부이다. 또한 암흑과 같은 6.25와 전후 시기가 있었지만 그 속에서도 예술가들은 분투했다. 그 흔적들이 이 책엔 빼곡하다. 이념이니 예술적 가치가 크지 않은 예술의 암흑기의 작품이란 이유로 보통의 책에선 볼 수 없는 작품들을 이 책을 통해 만날 수 있었다. 또한 여러 이유로 묻힐 수도 있는 우리 한국 작가들에 대한 재조명을 하는 책이다. 그렇기에 더욱 의미있는 책이다 싶다.