리더의 자리란 참 어렵고 힘든 자리라고 생각한다. 하물며 한 나라의 임금의 자리는 얼마나 무거울까! 게다가 조선이란 시대! 난 온갖 것을 다 쥘 수 있는 왕의 자리를 누군가 공짜로 준다고 해도 그곳에 자리 잡고싶지 않을 것 같다.  하지만 자신의 의사와는 상관없이 왕으로 태어나고, 왕으로 선택되는 조선의 임금들. 한편으론 조선왕조에서 왕이 되고 싶었던 이가 있고 왕이 되지 못한 이도 있다. 이 책은 그러한 분류로 잔혹한 삶을 살아가야했던 왕들의 이야기를 담고있다.

 

 일단 조선임금의 이야기라 하니 난 가장 먼저 <조선왕조실록>이 떠올랐다. 그리고 밑줄을 그어가며 읽었던 책 <한권으로 읽는 조선왕조 실록(著박영규)>도 떠올랐다. 이 책은 <조선왕조실록>을 주된 내용으로 하되 저자의 해설(주관적인 관점이 담긴 설명)이 약간 가미된 것이었다. 뭣보다 한 권으로 <조선왕조실록>의 내용을 정리하고 왕조와 관련된 인물에 대한 것을 설명,요약하다보니 책이 상당히 빡빡하다. 물론 읽기에도 무척 빡빡해서 이 책을 온전히 다 읽기는 힘든 편이었다. 이런 책을 떠올리며 이 책은 어떠려나~하는 생각으로 책을 펼쳤다.

 

   일단 책은 잘 짜여진 소설처럼 재미있고 흥미로우면서도 쉽게 읽혔다. 책은 왕의 가족관계, 신하들과의 관계를 통해 정치적 위치와 행태에 대해서 짜임새 있는 소설처럼 묘사하고 있다. 그리고 그러한 이야기 속에서 왕의 성격형성과정과 정치적 행위에 대한 이유를 논리적으로 설명해주어서 더욱 흥미롭다. 왕들의 삶이 워낙 드라마틱한 요소가 많은 점도 있겠지만 저자가 이야기를 논리정연하게 재미있게 전해주는 능력이 있다는 걸 느낀다. 다만 분명 여러 사료와 정보를 바탕으로 책을 쓰며 참고문헌이 꽤 있을텐데 그에 대한 표시가 하나도 없다. 책에 객관적인 설명과 주관적인 해설에 대한 선이 확고하지 않은 게 이 책의 단점이기도 하겠다. 분명한 건 조선왕조에 대한 설명과 정치적 분위기에 대한 상황묘사에 주관적인 단어를 굳이 택해서 이야기를 재미있게 소개한다는 점이다. 

 <토막상식>이란 란을 작은 장 사이사이에 둬서 조선왕조와 당시의 정치,문화와 관련된 지식적 상식도 꽤 구체적으로 다루고 있다.

  

 책에서는 9명의 왕과 왕지 되지 못한 3명의 세자를 소개하고 있다. 왕의 가정사를 언급하느라 자연스레 등장하는 왕족 가계도 부분에서 9명의 왕 이외의 왕들도 꽤 등장하다. 그래서 조선이란 나라와 왕족의 역사적인 흐름도 어느정도 알 수 있는 재미가 있다. 기본적으로 저자가 다루는 왕들은 그들의 삶이 소설, 드라마, 영화화 될 정도로 흥미로운 인물들이다. 그런만큼 저자는 다양한 분야에서 '패러디 된 왕의 이미지'에 의해 우리가 오해하는 부분을 콕콕 찝어 이야기해준다. 세종이 가장으로서는 어느 왕보다 불우했던 점, 선조가 마냥 무능한 왕이라고 여겼지만 그가 임란 전까지는 상당히 괜찮은 왕이었단 점, 연산군이 여느 왕과 달리 상당히 안정된 정치적 분위기를 갖고 있었던 점, 사도세자가 죽어야했던 것은 영조의 극심한 콤플렉스의 마이너스적인 반응의 결과였다는 점 등. 미처 몰랐던 왕의 면모와 삶을 통해 역사와 정치를 엿보는 재미가 쏠쏠했다. 무엇보다 조선의 임금과 주변 인물들의 행태들에 꽤 감정이입이 될 정도로 몰입력이 있었다. 저자는 '조선임금도 한 사람의 인간이다' 라는 측면에서 조선의 임금의 이야기를 담고자했다고 서문에서 밝히는데, 그 점이 확실히 느껴져서 책이 흥미롭고 재미있었다. 

 

+) 두께에 비해 추리소설 이상의 몰입력으로 재미있게 읽을 수 있는 책이다.

 

 20대인 난 <신데렐라>의 내용은 이미 알고 있고 그것이 식상하다고 생각 하는 정도이다. 그럼에도 이 책 <미스트랄의 '신데렐라'>은 내 눈길을 끌었다. 사실 내용보단 책 표지의 일러스트 때문이었다. 책의 그림을 맡으신  '베르나르디타 오헤다'란 분은 저자와 같은 칠레분이다. 이 분은 일러스트레이터이자 애니 프로듀서라고 한다. 그래서 그러서인지 책 속의 그림들은 몇 장 되지 않지만 마치 애니메이션을 보듯 재미있다. 글을 읽지 못한 아이라도 즐겁게 이 책을 넘기며 상상을 할 수 있으리라 생각한다. 그런 반면에 가장 표면적인 책의 디자인은 별로다. 책은 정말 얇은 팜플렛과 같은 두께이다. 자연히 책이 구겨지기 쉬우리라 생각하여 책의 앞뒤 표지에 아주 두꺼운 종이판을 붙인 게 실제 이 책의 표지이다. 그러다보니 오히려 책의 내구성이 약해보인다. 아이들이 볼만한 양장본 그림책이라고 하기엔 내구성이 영 약해보이는 게 아쉽다. 물론 노벨문학상을 받은 저자의 이름을 건 만큼 책의 내용은 생각보다 매력적이었다. 좀더 자세히 말하자면, 줄거리형 신데렐라보다 보다 아름답고 귀여운 묘사와 표현을 더해 하나의 문학작품으로서 '신데렐라'의 의미를 찾고 있는 것 같다.    

     

 

 

 

 

 그렇지만 애초에 난 '신데렐라'이야기를 좋아하지 않는 편이다. 신데렐라처럼 재투성이 삶을 살면서도 자신의 새엄마가 시키는 대로, 새언니들의 구박에 사는 신세를 당하는 건 당연히 싫다. 게다가 동화 속 세계라곤 하나 분명 최상위층의 전쟁터일 궁정 안에 살아야되는 '신데렐라'의 삶도 절대 꿈만 같지는 않으리라 생각하기 때문이다. 애초에 자정이 가까운 밤중에 2,3번 짧은 시간동안 만나 즐겁게 춤만 추다 아쉽게 이별하는 젊은 선남선녀가 서로에게  빠지는 과정도 연애의 과정치고 너무 낭만적이기만 해서 현실적이지 않기 때문이다. 그외에도 대모 요정과 환상적인 마법의 존재, 신데렐라에게 한 눈에 반해 전국방방곳곳을 방문해 신데렐레라를 찾게하는 왕자 등 이러저러한 비현실적인 요소 또한 '비현실적'이란 이유로 난 그닥 좋아하지 않는다. (개인적으로 왕자가 발페티쉬즘와 같은 묘한 기호를 가지지않았을까 하는 강한 의혹도 외면할 수 없었다.) 하지만 나의 기호와 달리 '신데렐라'가 되고 싶어하는 여자들의 심리는 시대와 세월을 초월하여 여자들 사이에서 아주 만연해서 '신데렐라'이야기는 너무나도 잘 팔리는 이야기 중 하나다. 현실에 마법과 환상과 같은 변화가 있기 쉽지 않다는 걸 더없이 잘 알기 때문이리라.  

 

 584쪽, 사전마냥 상당히 두꺼운 책. 하지만 책두께에 대한 두려움이 앞서기 전에 난 이 책의 이야기로 빨려들었다. 성경에선 미처보지 못한 이야기, 교회에선 들을 수없는 성경 속 세계와 그곳의 분위기, 인물에 대한 또다른 이야기들. 두께에 비해서 재미난 소설을 만난듯 정말 빠르게 책장을 넘겼다.

 

 

 책에 전체적인 서사는 예수가 밟아간 시간의 흐름을 따르고 있다. 그러면서도 성경의 문장을 그대로 옮기며, 성경 곳곳에 인물과 이야기들을 빠뜨리지 않고 있다. 가끔은 이러한 내용은 성경에 없었던 것 같은데, 이런 부분도 조명을 했구나! 싶은 부분도 있었다. 어쩌면 성경에서는 아주 부각되지 않았지만 성경에 한,두 줄의 문장조차도 의미가 있어서 담긴 것임을 증명하듯이 하나의 이야기로 소개되어 있다. 그리고 그 이야기가 가지는 의미와 교훈, 이야기 속 등장인물이나 물건의 상징성 또한 꼼꼼히 쉽게 알려준다. 책 속에 총 30여 컷의 명화와 책 내용을 상상하는 데 도움이 된다. 각주를 보기좋게 해당페이지에 덧붙여서 성경이야기나 성경의 배경에 대한 깊이 있는 이해를 돕는다.

 

 책의 구성을 보자면 책은 소설화한 듯한 느낌의 성경이야기들을 여러개의 소주제를 두고서 전한다. 교회에 목사님이 성경에 몇 개의 문장을 떼어서 하나의 주제로 우리가 받아들어여야 할 교훈과 예수님의 삶에 이야기를 전하듯이 말이다. 그러면서도 그 이야기들이 전혀 지루하지 않은 것은 성경의 이야기를 다양한 캐릭터를 가진 인물들이 살아서 기승전결의 삶을 거치듯 소설처럼 담았기 때문이다. 특히 풍부한 정치·사회·문화적 배경지식을  바탕으로 쓰여진 글이라 성경 속 그 당시의 사람과 세계를 알 수 있다. 마치 영화를 보듯이 책 속의 이야기가 상상이 되는 것이다. 물론 성경은 그 자체로도 하나의 대서사시에 준하는 문학적 보고이지만, 역시 엄숙한 경전같은 성경보단 소설화된 성경이 재미있을 수밖에 없는 거다는 생각이 든다.  

 

 책 내용면에서 저자는 예수를 믿고 따르는 한 사람으로서 그의 믿음을 바탕으로 예수의 이야기를 전하며 동시에 저자의 결혼관, 가치관, 세계관 등을 전한다. 모든 신자들이 그와 같은 식으로 생각하는지는 모르겠지만 성경말씀 아래 믿음이 있는 사람이라면 그와 같은 사고방식을 가지지 않았을까 싶다. 그런 면에서 이 책은 무신론자로서 유신론자의 가치관을 이해하는 데 도움이 되는 책일 것도 같다. 어차피 저자가 전하고자하는 바를 온전히 받아들이냐 마느냐는 독자 나름이겠고 말이다.

  

“나는 한때, 신이 되고자 했던 한 사람의 슬픈 인생을 다룬 책을 썼다. 그런데 이제 나이를 먹고 좀 더 성숙해져, 사람 행세를 하는 신의 일대기를 쓰려고 한다.”

 

 이러한 서문의 문구를 보듯, 저자는 공화제 지지자이며 반교권주의자로서 강한 무신론자였지만  1차 세계대전 뒤 『예수 이야기』(1921)를 발표하며 가톨릭으로의 회심을 알렸다고 한다.

 

 한국어판으로 번역되면서 '무신론자를 위한' 이란 수식어가 붙은 예수 이야기. (원제는 <예수 이야기>) 책을 읽어가면서 느낀 바, 저자는 확실히 예수에 대한 믿음을 가진 사람이란 것이다. 이 책의 저자는 강한 무신론자 였지만 이 책은 저자가 가톨릭으로 회심을 하면서 적은 것이란 저자의 약력을 다시 상기하게 된다. 어쨌든 '무신론자를 위한'이란 수식어는 무신론이었던 저자가 속죄하듯 완성한 책이란 의미를 지닌 것 같다. 또한 성경을 읽어보지도 않은 무신론자들도 어렵지않고 재미있게 읽을 수 있는 책이라는 점에서 한국어판에서 붙은 '무신론자를 위한'이란 수식어는 아주 적절한 것 같다. 물론 성경을 읽은 유신론자들도 예수와 성경의 이야기의 여러 면모를 새롭게 알 수 있는 점에서 의미있는 책이란 생각이 든다. 성경은 물론 성경이야기와 예수님의 이야기를 쉽게 전하고자 하는 책을 여러권 읽어보았는데 이 책이 가장 재미있고 (약간은 빡빡한 느낌도 있지만) 여러사람들에게 권하고픈 책이라 느꼈다. '20세기 최고의 전기 작가가 회심 후 쓴 예수 평전'이라는 책소개문구에 다시금 긍정의 고개를 끄덕이게 된다.