백영옥 작가의 책을 오랜만에 읽었다. 7, 8년은 된 것 같다. 그동안 마음 가는대로 책을 읽으며 백영옥 작가랑 멀어져서 그런 작가가 있었다는 것조차 잊어버리고 있었다. 그러다 신간 소식을 보고 '어? 여전히 책을 쓰는구나' 생각했다. 그동안 쓴 책을 쭉 보니 쉬지 않고 쓴 것 같다. 내가 관심 갖지 않았다고 멀쩡하게 열심히 글 쓰고 있는 사람을 백수로 만들 뻔했다.

 그때 읽었던 것 소설이었다. 그리고 인터뷰 기사를 몇 개 읽었던 것 같다. 책을 보고 지은이가 어떤 사람인지 궁금해서 찾아서 읽었겠지. 오랜만에 읽게 된 백영옥 작가의 책은 에세이다. 기본 글빨이 되면 장르가 무엇이든 잘 쓰겠지만 백영옥 작가가 쓴 에세이는 처음이라 어떨까 궁금했다. 오래전이기는 하지만 소설을 읽었을 때 신선하다는 느낌을 받았었는데 에세이에서도 그런 느낌을 느낄 수 있을까?

 이 책은 지은이가 애니메이션 [빨간머리 앤]을 읽고 느낀 걸 쓴 책이다. 에니메이션의 원작인 캐나다의 소설가 루시 모드 몽고메리가 쓴 [그린 게이블의 앤]을 읽고 쓴 게 아니다. 소설 [그린 게이블의 앤]을 다카하다 이사오 감독이 각색해 만든 게 50부작 애니메이션 [빨간머리 앤]이니까 크게 다르지는 않겠지만 각색이란 과정을 거친만큼 지은이가 만나고 느낀 앤은 루시 모드 몽고메리의 앤이 아니라 다카하다 이사오의 앤이다.

 난 [빨강머리 앤]을 보지 않았다. 정확히 말하면 TV로 화면을 본 적은 있는데 제대로 본 적이 없다. 그래서 아무 인상도 없다. 하지만 이 책이 궁금했었다. 여러 사람들이 책에서 [빨강머리 앤]에 대해서 말하는 걸 봤기 때문이다. 대체 앤이 어떻길래, 그 사람들은(기억에 다 여자였던 것 같다) 앤을 그리워하는 걸까? 이 책을 읽으면 공감은 안 돼도 이해는 될 수 있지 않을까 생각했었다. 근데 역시 모르겠다. 앤은 어렸을 때 만났어야 하나 보다. 어른이 돼 보니 지은이가 옮겨 놓은 앤의 대사에 자꾸 토씨를 달게 된다. 맞고 틀리고의 문제가 아니라 관점의 문제다.

 책의 재미는 오히려 다른 데 있었다. 이런 게 재밌다. 같은 책을 읽어도 공감하는 부분이 다르니까. 지은이가 지금은 남편이 된, 그때는 남자친구였던 사람과 있었던 일과 지은이 친구의 6살난 딸의 사랑 이야기. 좋아하는 유치원 남자아이가 보고 싶다고 엉엉 울고, 유치원에만 가면 좋아하는 그 남자아이가 하는대로 졸졸 따라하고, 물속에서 그 남자아이의 얼굴을 보는, 사랑할 때의 우리 어른과 다를 것 하나 없는 6살 여자아이의 사랑 이야기가 무엇보다 인상에 남았다. 사랑스럽고 귀엽고. 그 아이는 지금 첫사랑을 하는 걸까?

 제목부터가 [빨강머리 앤이 하는 말]인데 빨강머리 앤의 이야기가 아니라 다른 사람의 이야기가 제일 인상적이라니 지은이가 들으면 서운할 수도 있겠지만 대신 애니메이션 [빨강머리 앤]의 열혈 시청자로서 앤을 그리워했던 사람들은 열렬히 공감해줄 테니까 나 하나 정도 엉뚱한 데서 재미를 찾아도 괜찮지 않을까?

스톡홀롬의 법무법인 메이예르 앤 딧싱에서 일하는 레베카는 신입 변호사로 세무가 전공이다. 어느날 새벽에 잠이 깨 평소보다 일찍 회사에 출근한 날, 라디오 뉴스로 뜻밖의 소식을 듣게 된다. 그리고 바로 그 뉴스의 주인공의 3살 위 누나이자 고향에서 알고 지냈던 친구 산나의 전화를 받는다. 산나의 남동생이자 '천국 소년'으로 알려진 빅토르가 자신이 일하는 힘샘교회에서 끔찍한 모습으로 살해당했기 때문이다. 레베카는 신나의 전화에 내키지 않지만 7년 전 떠났던 도시, 스웨덴의 북부 탄광도시 키루나로 돌아간다. 빅토르는 17살 때 자전거를 타고 가다 자동차에 치여 한 번 죽었던 적이 있다. 심정지가 왔었는데 기적적으로 살아났고 그후 지역 교회 공동체의 간판이 됐다. 그런 빅토르가 교회에서 아주 잔인하게 살해당다. 둔기로 머리를 때리고 칼로 찌른 거로 부족해 범인은 양쪽 손목을 자르고 눈까지 파냈다. 지역 교회를 통일하는 원동력이 된 30살 정도의 교회 스타를 누가 이렇게 잔인하게 죽인 걸까? 설상가상 빅토르 누나인 산나 집에서 범행에 쓰인 칼이 발견되며 산나가 범인으로 몰린다. 진짜 산나가 범인일까?

 소설이라 지명 같은 거에 허구도 있지만 기본 설정에 지은이 오사 라르손의 경험이 바탕이 되긴 했다. 지은이 자란 곳이 바로 키루나고 여러 해를

세무 전문 변호사로 일한 경력이 그렇다. 소설의 주인공 레베카의 고향과 직업 설정이 지은이인 오사 라르손에게서 나온 것이다. 우리나라에는 이 책이 이번에 소개됐지만 스웨덴에서 발간된 건 2003년, 13년 전이다. 이 소설로 지은이는 스웨덴 범죄소설작가협회 신인상을 수상했고, 영국과 미국에서 출간돼 2006년 영국추리작가협회상 최우수 외국어작품상 후보에 오르기도 했고, 2007년에는 [렛미인]의 제작자 레나 렌베르그가 영화화하기도 했다. 덕분에 지은이는 레베카를 주인공으로 내세워 총 6권의 책을 낼 수 있었다.

 평소 추리소설이나 범죄소설 장르를 좋아하기도 하고 '오프라 윈프리 쇼' 선정 '여성이 읽어야 할 최고의 미스터리'라고 해서 읽기 전에 기대를 했다. 무더운 여름날 쫀쫀하게 짜인 추리소설이나 범죄소설을 읽다 보면 더운 것쯤 까맣게 잊어버리니까. 게다가 스티그 라르손의 [밀레니엄 시리즈] 1부를 재미있게 읽었었기 때문에 [밀레니엄] 제작사가 드라마로 만들어 2017년 4개국에서 방영 예정이라고 하니 기본은 하겠다 싶었다. 결론부터 말하면 나쁘지는 않았지만 기대한 만큼은 아니었다. 사람이 죽고 범인을 찾아가는 구성이야 범죄소설의 기본이고 뭐랄까? 주인공인 레베카의 속마음이 자주 나오고, 풍경 묘사 같은 게 이야기를 뚝뚝 끊어서 단숨에 읽어내리는 맛이 적었다. 추리소설이나 범죄소설이라는 게 장르 특성상 처음부터 끝까지 눈 안 떼고 집중에서 단숨에 읽어내리는 몰입력이 있어야 재미가 있는데 그게 덜하니 장르 특유의 재미가 좀 반감됐다. 번역 때문인지 원문이 그런 건지는 모르지만 문장과 문장이 연결되는 느낌도 좀 적은 것 같다. 책이란 게 개인 차이가 있는 거니까 읽는 사람마다 다를 텐데 나한테는 범작 정도의 느낌이다.

 홋카이도 천문대에서 일하는 33살의 유키코는 결혼식을 하루 앞두고 있다. 상대인 가노는 10살 아래의 프리랜스 카메라맨이다. 결혼식을 하루 앞두고 유키코는 그동안 버리지 못했던 종이상자를 없애려고 차를 몰고 나섰다. 종이상자 안에는 그동안 연애의 추억이 담긴 소소한 것들이 들어있다. 지나간 사랑에 미련이 있어서 지금까지 그걸 간직한 건 아니었다. 어쩌다 보니 그냥 거기 있었을 뿐. 눈이 펑펑 오는데 종이상자를 땅에 묻을 생각에 차를 운전해 나섰지만 결국 묻지 못하고 돌아오다 사고가 났다. 그리고 깨어나 보니 19살 무렵으로 돌아가 있었다. 남자친구는 가노가 아니라 무로이였다. 33살의 기억을 모두 간직한 채로 타임슬립을 해 19살로 돌아간 것이다.

 그게 처음이자 마지막이 아니었다. 19살에서 또 타임슬립을 한 유키코는 25살로 돌아갔다. 그때 사귄 남자는 직장 상사로 아이와 아내가 있는 유부남이었다. 그때 유키코는 남자의 고향인 섬으로 무작정 찾아갔지만 정작 아무 말도 하지 못하고 돌아왔었다. 세 번째 타임슬립을 해서 돌아간 나이는 고등학교 3학년, 18살 때다. 그때 남자친구 이름은 에이. 사귀다 헤어진 후 우연히 다시 만났지만 다시 헤어졌었다. 네 번째 타임슬립으로 돌아간 건 대학교 4학년 겨울로 레코드 가게에서 아르바이트를 할 때였다. 그때 남자친구는 2살 많은 의사 지망생이었다. 이름은 사이토. 남자는 유키코를 많이 사랑했지만 유키코는 사이토에게 상처를 주고 말았다. 지방에서 정치를 해서 나름 유명했던 유키코의 아버지는 딸이 남자친구를 사귈 때마다 다 반대했지만 사이토는 유일하게 반대하지 않았다. 집안도 괜찮고 의사 지망생이었기 때문이었다. 여러 번 타임슬립을 하면서도 어떻게 타임슬립이 되는지 몰랐던 유키코는 레코드 가게에서 만난 레이가 자신처럼 타임슬립을 하는 걸 알고 놀란다. 생각해 보니 늘 익숙한 음악이 나올 때 타임슬립을 했었고, 사귀는 사람이 있을 때로만 돌아갔다. 왜 이런 일이 생기는 걸까? 이런 상황을 모르는 현재의 약혼자 가노는 유키코가 결혼식 전날 말도 없이 사라지자 걱정이 돼 여기저기를 찾아 다닌다.

 이 책은 [러브 히스토리] 4부작의 완결편이라고 한다. 그 전의 책은 읽지 않아서 내용과 주인공이 연결되는지 어떤지는 모르겠다. 시리즈라고 하지만 전의 이야기를 몰라도 읽는데 전혀 무리가 없다. 이 책만으로도 이야기는 충분히 완결성이 있다. 타이틀이 로맨스 소설이기는 한데 달달하거나 말랑거리는 소설은 아니다. 오히려 어둡고, 답답하고, 무거웠다. 일본에서는 베스트셀러였고 영화로 제작할 예정이라고도 하는데 일본 영화 특징이 특별한 사건 없이 잔잔하고 담담한 거니까 영화로 만들면 잘 어울릴 것 같기는 하다. 하지만 개인 취향으로만 말하면 공감이나 몰입은 되지 않았다. 아무래도 소설 같은 픽션은 읽는 사람의 상황이나 처지에 따라 공감이 되기도 하고, 안 되기도 하며 재미가 갈리는데 나랑은 마음이 겹쳐지는 부분이 없는가 보다. 근데 일본에서는 베스트셀러였다고 하니 궁금해서 그런데 어떤 면이 그렇게 공감이 된 걸까? 로맨스 소설이라면 난 설레고 두근거려서 나도 연애하고 싶어지는 쪽이 좋다.

* 본 포스팅은 인터파크도서 활자중독 1기 서평단 활동으로 체험도서와 굿즈를 제공받아 작성되었습니다.