책이 세상이 만들어놓은 어떤 차별 속에서도 누구에게나 주어지는 선물 같은 존재라면, 책 앞에서 사람은 일반적이고 일반적이지 않아야 할 ‘탈’을 쓸 필요는 없지 않을까. 이러한 의문은 ‘일반적이지 않은 독자’의 주인공인 엘리자베스 2세 여왕, 그녀가 가진 지위에서 느껴지는 비범함 혹은 특별함으로 인한 색안경으로부터 날 지킬 수 있었다. 오히려 이런 엉뚱하고 색다른 인물 설정 자체가 이 짧은 한 권을 그리 가볍지 않으면서 산뜻함을 잃지 않게 해주었다.
세상 곳곳 안 가본 곳이 없고, 안 만나본 사람이 없으며 인생 자체가 ‘특별함’ 그 자체인 한 나라의 여왕이 늦은 황혼기에 접어 들어 눈을 돌리게 된 것이 다른 무엇도 아닌 ‘책’이라니. ‘그럼 여왕은 원래 책을 안 읽나?’ 부터 시작하는 아주 흔한 질문들에 대한 대답을 자연스레 이어나가며, 여왕과 책의 어색했던 첫 만남부터 시작되는 이야기는 우리가 겪었던 아주 익숙한 ‘변화’를 동반하며 조금씩, 조금씩 나아간다.
작은 이동 도서관에서 ‘책’과의 아주 난감한 첫 만남을 치른 이후, 어쩐지 여왕은 그 바쁜 일정 속에서도 책에 재미를 붙여간다. 늘 중심을 잃지 않아야 하는 여왕에게 ‘취미’라는 이름으로 어느 하나에 빠진다는 것은 용납될 수 없는 일이다. 하지만 여왕은 오히려 ‘책’이 없었던 자신의 긴 지난날의 삶을 되돌아 보며, 그 순간부터 시작된 ‘책’이 함께할 미래를 더욱 떼어놓을 수 없게 된다. 물론 이러한 여왕의 다짐과 실천이 여왕으로 하여금 ‘여왕으로서 해야 할 많은 나랏일’들을 지루한 무언가로 만들어 버렸고, 그로 인해 궁정과 국민들에게 혼란과 걱정을 안겨야 했지만 말이다.
그래서 인생의 황혼기에 시작된 여왕의 책 사랑은 더 이상 책을 읽지 않는 사회와 주변의 냉담한 반응과 대비되어, 책을 좋아하게 된 ‘누군가’의 평범한 이야기만을 전달하지 않는다는 점이 더욱 인상적이다. 여느 책을 읽는 사람들과 마찬가지로, 좋아하는 구절을 노트에 옮기거나 느낌을 적어내려 가며 책을 통해 고민과 소소한 즐거움을 느끼는 여왕의 모습 속에서 어느 새인가 ‘여왕’이라는 지위의 근엄함 대신 ‘언젠가 꼭 그랬었던’ 내 모습의 아련한 동질감과 따스함이 느껴진다.
그 무엇보다도 책을 막 좋아하기 시작했던 그 시절의 나를 먼 기억 속에서 꺼내어 주며 소소한 즐거움을 가져다 주기에 충분했던 한 권, <일반적이지 않은 독자>였다.