2008년 미국 민주당 버락 오바마 후보가 미국 역사상 첫 흑인 대통령에 당선되었다. 그리고 올해 대통령 취임식에서 또 한 번의 감동적인 연설을 보여 주었다. 사실 오바마가 미 대선에서 돌풍을 일으키는 정도에서 끝이 나지 않을까 생각했다. 미국은 아직도 인종차별이 남아 있는 나라였고 아직까지 흑인 대통령이 당선된 선례가 없었기 때문이기도 했다. 그러나 그는 당당히 대통령에 당선되었고 미국 사회도 드디어 변화의 바람이 불기 시작했다. 현재의 경제 위기를 불러온 미국 사회의 잘못된 사회구조 진정한 변화가 필요한 시기이며 오바마 대통령이 그 변화의 중심이 될 것이다. 오바마가 당선되었을 하루 빨리 2가지만은 해결해 주기를 바랬다. 그 첫 번째는 현재의 글로벌 경제 위기에서 벗어나는 것이고 또 하나는 아직 잔존하고 있는 인종차별 문제 말이다.

 
 이것은 현재의 오바마 대통령이 위기에 처한 미국을 살리기 위해 꼭 해결해야 할 과제이기도 하다. 현재 미국은 경제 위기를 안정시키기  위해 여러 가지 해결책을 내놓고 있지만 시간이 갈수록 상황이 점점 더 악화되고 있다. 서브프라임 모기지 사태를 시작으로 미국의 글로벌 기업들이 경영 악화로 인해 파산 신청을 하고 있으며 최근에는 급기야 미국을 대표하는 씨티그룹과 AIG가 국유화의 길로 들어서게 되었다. 세계의 중심 미국이 이렇게 흔들리고 있는 가운데 현재 전 세계가 경제 위기라는 깊은 늪에 빠져 있으며 아이슬란드나 파키스탄 등이 이미 IMF에 구제 금융 신청을 한 상태이다. 또한 현재 제 2차 금융위기의 가능성이 끊임없이 제기되고 있어 전 세계가 불안에 떨고 있다.

 
 미국의 역사를 보면 콜럼버스에 의해 아메리카 대륙이 발견된 이후 유럽에서 이주해온 백인들은 원주민들을 쫓아내고 아프리카의 흑인들을 노예로 삼아 자신들의 왕국을 만들었다. 그리고 링컨 대통령의 노예 해방을 선언하기까지 흑인의 노예 생활은 지속되었고 이후에도 계속해서 흑인들은 백인들의 차별 속에서 살아왔어야 했다. 오바마 대통령은 케냐 출신의 흑인 아버지와 미국인 백인 어머니에서 태어난 후 인종적 정체성의 혼란을 겪으며 자라게 된다. 그는 고등학교 시절 여러 가지 문제로 인해 방황을 하기도 했으며 대학 입학 후 마침내 사회에 눈을 뜨고 자신의 가야 할 길을 확실하게 찾게 되면서 삶의 목적과 가치를 깨닫고 꿈과 희망을 안고 달리기 시작했다. 이 과정에서 실패를 경험하기도 했지만 끝까지 꿈과 희망을 잃지 않고 도전을 했다. 

 그 결과 미 역사상 그 누구도 이루어 내지 못했던 흑인 최초의 대통령이 되어 자신의 어린 시절 꿈을 이루어 냈다. 오바마 대통령의 일대기를 통해 현재 자신의 꿈을 향해 달려가고 있는 많은 이들에게 노력하는 자에게는 반드시 꿈이 이루어진다는 진리가 통한다는 사실을 다시 한 번 확인할 수 있는 기회를 주고 있다. 현재 세계는 대공황 이후 가장 어려운 시기를 보내고 있는데 오바마 대통령이 온갖 역경과 고난의 세월을 이겨내고 세계의 대통령의 자리에 올랐듯이 현재의 경제 위기 상황에서 벗어날 수 있는 해결책을 찾을 수 있으리라 생각한다. 이야기 중간 중간에 오버마의 사진들과 함께 짧은 연설문을 볼 수 있고 부록으로 감동적인 미국 제 44대 대통령 취임 연설문을 영문과 함께 수록하고 있어 영어 학습까지 할 수 있는 기회가 주어진다. 

 

처음 이 책을 보았을 때 작고 아담한 것도 눈에 띄었지만 표지에 실려 있는 아름다운 사진을 보며 누굴까? 혹시 연예인?? 이러한 단순한 궁금증으로부터 더 끌리게 되었다. 자세히 보았더니 미스코리아 출신 장윤희님의 사진이었다. 이분에 대해 알아보니 으레 미모와 지성은 물론 봉사활동까지 틈틈이 하시는 따뜻한 마음까지 갖고 있다는 사실을 알게 되었다. 현재 학교를 다니면서 미스코리아 활동에 그리고 봉사활동까지 하면서 번역까지 하는 그녀를 보고 계획만 세우고 실행에 옮기지 못했을 때 흔히 시간이 없었다며 자기합리화 하는데 급급한 모습을 보였던 나의 어리석은 행동에 대해 반성하는 시간이 되었다.

 핑계는 또 다른 핑계를 낳을 뿐 인생을 살아가는데 아무런 도움이 되지 않을 것이기에 반드시 버리고 가야겠다. 많은 이들이 행복한 삶을 살기 위해 성공하기를 바라고 성공을 꿈꾸며 달려가고 있다. 도대체 성공이란 어디에 숨어 있는 것일까?? 과연 나에게도 기회가 찾아오게 될 것일까?? 성공한 사람들이 있으니 어딘가에 숨어 있는 것은 확실하다. 평생을 살면서 누구에게나 성공의 길로 가기 위한 기회가 주어진다고 한다. 그렇다면 그 기회들은 가만히 앉아 있기만 한다고 해서 저절로 잡히는 것일까?? 아마도 그것은 아닐 것이다. 평소 성공하기 위해 어떠한 준비를 해왔느냐에 따라 달라질 것이다. 그렇다면 우리는 어떤 준비를 하고 있어야 할까??

 당장 눈앞에 보이진 않지만 언젠가는 잡아야 할 성공을 위해 저자가 펼쳐놓은 행복한 성공으로 가는 길을 따라가 보자. 저자는 자신의 성장 과정들과 현재 행복 전도사가 되기까지의 결코 순탄치 않았던 이야기를 들려주면서 시작된다. 저자는 세계 곳곳을 찾아다니며 자신이 깨달은 바와 함께 옛 현인들의 말씀들을 통해 이 어렵고 힘든 세상을 헤쳐 나가기 위해 알고 있어야 할 지침들을 제시하면서 우리들이 원하는 궁극적인 목표를 향해 나아가는데 등대 같은 역할을 하는 81가지의 가르침을 주고 있다. 이 책에서 전하는 가르침 몇 가지를 살펴보자. 어떠한 상황이든 긍정적으로 생각하고 행동하라. 물질적 소유에 너무 집착하지 말라. 타인의 실수와 죄를 용서하라.

 훌륭한 장인은 연장을 탓하지 않는다. 나쁜 습관을 버려라. 때에 따라 한 발짝 물러나는 자세를 취하라. 풍족할 때 미래를 위해 준비하라. 냉혹함과 이기심을 버리고 관대함과 자상함을 자산으로 삼아라. 생각은 무겁게, 결정을 과감하게 하라. 말과 행동을 조심하라. 자신을 옥죄는 욕망의 그늘에서 벗어나라. 등등 이런 가르침들이 우리에게 왜 필요하며 왜 중요한지 그리고 미래에 우리에게 어떠한 도움을 주게 되는지에 대해 설명하고 있다. 이 책은 우리가 그 동안 그 중요성을 망각하고 그냥 지나쳤을 법한 인생을 살아가는데 등불이 되어줄 진리를 다시 한 번 깨닫고 실천하는 계기를 마련해 줄 것이다. 자 이제 저자가 행복한 성공을 여는 밥상을 다 차려 놓았으니 우리는 그저 수저를 드는 일만 남았다.

 

미국이란 나라의 역사에는 가슴 아픈 과거가 있다. 바로 신대륙을 발견하고 새로운 땅으로 이주해 온 백인들이 아메리카 대륙의 원주민들인 인디언들을 몰아내고 자신들만의 제국을 건설하기 위해 아프리카에서 노예로 팔려온 수많은 흑인들을 희생시켰다. 1863년 링컨 대통령이 노예 해방 선언을 하기 전까지 흑인들은 대를 이어 사람이 아닌 노예 신분으로 비참한 삶을 살아야 했다. 노예해방 이후에도 흑인에 대한 차별은 여전했으며 오늘날 미국 사회는 과거에 비해 인종 차별이 많이 감소하였다고 하나 아직도 많은 이들이 피부색이 다르다는 이유 하나만으로 차별을 받고 있다.

 최근의 미국 사람들을 상대로 한 인종차별 실태 여론조사를 보더라도 흑인의 44%가 여전히 인종차별을 심각한 문제로 보고 있다. 2008년 미국 민주당 버락 오바마 대선후보는 강력한 경쟁자인 공화당의 존 매케인 후보를 누르고 마침내 미 역사상 처음으로 흑인대통령이 탄생하게 되었다. 그리고 지금 오바마 역시 미국사회에 잔존하고 있는 인종 차별과 계층 간의 갈등, 편견 등을 해결하기 위해 다각도로 노력하고 있다. 블랙 라이크 미는 이런 미국의 오래된 인종 차별과 편견 에 대한 사회적 문제를 다루고 있다. 저자는 1959년 기사 한편을 읽고 백인이 흑인으로 살아간다는 것과 단지 피부색이 다르다는 이유로 차별을 받게 된다는 것은 어떤 것일까에 대한 생각을 하게 된다.

 지금도 어느 정도 편견과 차별이 남아 있지만 당시에는 양 인종간 대화가 거의 없었다고 한다. 저자는 한 인간을 판단할 때 인간성 면에서 어떤 사람인지를 기준으로 판단하지 않고 그의 피부색이나 편견으로만 판단하는 것이 얼마나 잘못된 생각인지를 보여주고자 했다. 그래서 그는 흑인과 백인 사이의 먼 거리를 좁히는 길은 자신이 직접 흑인이 되어 그들의 입장에 서 보는 것이라 생각하여 자신의 결심을 행동에 옮기기 시작한다. 정말 흑인의 입장에서 인종차별을 몸으로 느끼기 위해 백인인 존 하워드 그리핀은 자신의 몸을 희생하여 색소 변화를 위해 약을 먹고 강한 자외선을 쪼이고 머리를 삭발하는 모습을 보여준다.

 어찌 보면 무모한 도전 같아 보일수도 있는 계획을 실행에 옮기고 미국 지역에서 흑인에 대한 차별이 가장 큰 지역을 선택하여 흑인의 모습으로 온갖 차별과 편견 등을 직접 체험하기 위해 떠나게 된다. 이야기는 저자가 7주간 흑인들과 함께 살면서 흑인의 모습으로 겪은 이야기들을 일기 형식으로 생생하게 담아내고 있다. 또한 그가 흑인에서 백인으로 역할을 수시로 바꾸면서 만난 사람들의 태도와 생각을 종합해보면 결국 그들은 인간의 내면의 모습이 아닌 편견이나 피부색으로 모든 것을 판단하고 있는데 인종차별을 해결하기 위해서는 먼저 많은 사람들의 의식의 필요함을 느끼게 된다.

 저자는 흑인의 삶을 체험하고 돌아온 후 자신의 이야기가 출판되었고 이후 미국 사회에 엄청난 파장을 몰고 온다. 지금 이 시간에도 지구 곳곳에서는 각종 차별과 편견으로 인해 고통 받고 있는 사람들이 있는가 하면 이념이나 문화의 차이로 인해 갈등이 커져 전쟁까지 불사하는 모습을 보여주고 있다. 이 책은 세상의 각종 편견과 차별들이 무가치 하다는 것을 보여주고 있으며 주고 있다. 우리나라의 경우 지역감정이나 장애인들과 외국인 노동자들에 대한 차별이나 편견 등이 아직도 잔존하고 있는데 이를 조속히 해결함으로써 대한민국 국민의 화합하고 통합하여 국가 발전을 이루고 세계 속의 가장 살기 좋은 나라로 다시 태어나길 바란다.