요즘 부모님은 대왕세종을 재미있게 보시고 세종대왕에 대한 것들을 하나 둘 물어보시곤 한다. 간단한 질문들은 대답해 드릴 수 있는데 좀 더 깊이 있는 것들을 물어 보시면 대답대신 머리를 긁적거린다. 사실 세종대왕에 대해 수박 겉핥기식의 얇은 지식을 갖고 있다. 이 일을 계기로 세종대왕에 대한 궁금증을 책을 통해 풀어보기로 마음먹었다. 저자는 세종시대 훈민정음 창제, 과학기술의 발전, 4군6진 개척사건 등은 알고 있지만 정작 그 일을 할 때 장애물은 무엇인지, 어떻게 극복했는지에 대한 것은 거의 알려지지 않은 이러한 상황을 개선해 보고자 집필하게 되었다. 이 책은 1~3부 15강의+4부 어록으로 보는 세종 리더십으로 구성되어 각각의 강의는 저자가 3년간의  세종실록강의를 하면서 만든 강의록에 의해 만들어졌다고 한다.

 

 1부(1강~5강)에서는 세종대왕의 성격과 취향, 세종 가계도, 세종의 주요 인물평, 태종 이방원의 일생 최대의 업적이라 평가받는 성공적인 왕위 계승, 태종이 충녕을 세자로 삼기로 한 연유와 공식적인 왕위계승 절차, 세종이 왕위에 오르게 되고 그가 말한 취임사, 세종에게 왕위를 물려주고 행복해 하는 태종의 모습과 세종의 효심, 후계자의 중요성 등을 말한다. 2부(6강~11강)에서는 인재를 가려내는 일이 중요하면서 어려운 일인데 세종은 그 해법을 젊은 선비들에게서 찾아냈으며, 인재를 쓰려면 인재를 분류하고 교화시키는 것의 중요성, 인재검증 3단계의 절차, 세종의 인재쓰기 원칙, 세종시대의 인재등용과 관련하여 제기된 논란과 세종시대 정승들의 재직 현황, 세종의 경영혁신이라 할 수 있는 수령육기제 추진과정, 세종의 회의 원칙과 세종의 혁신적인 회의 방법의 특징, 세종의 경영운영, 세종이 진행하였던 회의 사례를 통해 토론의 중요성을 소개한다.

 제 3부(12강~15강)에서는 세종대왕에 수많은 업적 중에서 가장 빛나는 업적 중 하나인 훈민정음 창제, 세종의 영토경영, 수령고소금지법 논쟁, 세종의 언행을 통해 상대방을 감동시키는 비결을 소개한다. 4부 어룩으로 보는 세종의 리더십에서는 지도자의 자격 요건, 법을 시행하는 자는 금석같이 굳어야 하고 분분히 변경하지 말 것, 자신의 맘과 맞지 않아도 국가를 위해 등용한다면 인재를 구해 쓸 수 있다는 것, 팀에서 좋은 아이디어를 낸 그에게 그 일을 전담하고 담당하게 하면 높은 성과 기대, 유능한 사람보다 착한 사람을 중용, 열정의 중요성, 공적으로 허물을 덮어주기, 공을 이루게 하려면 왕이 먼저 그를 신뢰하기, 공정한 재판, 지성사대 외교, 평화로운 때일수록 국방을 튼튼하게 할 것, 백성들에게 이로운 일이라면 어떤 것이라도 관심 기울이기, 자기관리의 중요성, 사회적 약자를 위해 배려하는 마음 등을 살펴보았다.

 백성을 진심으로 위하는 마음과 과학기술의 발전을 위한 눈부신 노력, 노비에 대한 지위 개선, 경청하는 자세, 세종대왕의 효심, 신하들의 거센 반발에도 불구하고 끝까지 설득하는 자세, 맡은 일을 끝까지 해내는 열정, 나라를 위해 끊임없이 도전하는 모습과 고뇌하는 모습 등을 통해 세종대왕의 참된 모습을 보았다. 처음 책의 분량과 세종실록을 중심으로 펼쳐질 것을 생각하니 딱딱하진 않을까, 학교에서 들었던 지루한 강의 같은 느낌을 받지 않을까 했지만 오히려 세종실록에 있는 대화문을 통해 세종과 대신들의 생생한 이야기를 볼 수 있었고 지루했던 강의보다는 그동안 세종대왕에 무지했던 나의 지식에 하나 둘씩 알아가는 재미를 느껴 쉽게 읽어 내려갔다. 세종의 언행과 수많은 업적을 이루어 내기 위해 수많은 어려움을 극복해가는 과정을 통해 본 노력과 열정, 교훈과 지혜를 마음 깊이 새기는 소중한 시간이 되었다.

 

 여름은 언제나 여행에 대한 유혹에 한 없이 빠져들게 된다. 여행은 생각만 해도 기분이 좋아지는 고마운 단어다. 세계 각국을 여행하는 것이 꿈이지만 현실적으로 어려운 부분이 있기에 가지 못하는 여행지에 대해서는 책을 통해 간접적으로 나마 즐거움을 느낄 수 있다. 이 책의 저자는 자신의 오랜 해외여행의 경험과 함께 80일 정도의 남미 코스를 소개하고자 한다. 칠레의 산티아고 아르마스 광장, 신시가지의 깨끗하고 세련된 느낌, 마리아 상과 시가지를 조망해 볼 수 있는 산크리스토발 언덕, 메트로폴리타노, 모네다 궁전, 소토마요르 광장, 이스터 섬의 모아이 거대 석상, 앙쿠드와 카스트로의 칠로의 섬으로 칠레를 여행한다. 다음 코스는 아르헨티나의 바릴로체에서는 중앙광장, 파타고니아 박물관, 알프스 샬레풍의 건물, 로스칸타로스 폭포, 아름다운 프리아스 호수, 파타고니아 페리토모레노 빙하 트레킹, 우프살라 빙하, 피츠로이산으로 유명한 엔찰텐을 여행한다.

 이곳은 아름답고 안락한 자연환경과 초콜릿, 동화 같은 호텔, 알프스 샬레풍의 건물, 국립병원은 내국인, 외국인 모두 무료라는 국립병원이 특이하다. 부에노스아이레스에서는 5월광장, 산텔모의 일요 골동품 시장, 국립 역사박물관, 라보카, 부자동네 팔레르모, 성모 필라르 성당, 공원같은레 콜레타 묘지, 탱고쇼, 이과수 폭포가 여행한다. 아르헨티나의 근현대사를 볼 수 있고 마라도나 마케팅에 눈에 띈다. 다음 코스 브라질 리우데자네이루에서는 센리우브랑쿠 거리, 티라덴테스 궁전, 메트로폴리스 대성당, 예수그리스도상이 있는 코르코바도 언덕, 코파카바나 비치, 퐁데아스카르 언덕, 삼바축제를 거쳐 상파울로에 도착하여 한인 타운 봉헤티로, 인디오 박물관, 아마존 투어, 폰타네그라, 전통 민속춤 보이붐바 공연, 리오프레타디에바 계곡을 여행한다. 브라질은 인종 구성이 다양한 것과 삼바축제, 독특한 거리 연극 등이 인상 깊다.

 다음은 베네수엘라 사우다드볼리바르에 도착하여 세계 최장 폭포 안헤르 폭포, 기아나 고지로 유명한 마시소과야비스, 아유얀테푸이, 콜로니얼풍 유산이 있는 볼리바르 광장, 대성당, 국회의사당, 시청사의 박물관, 볼리바르 생가를 여행한다. 관광 시설은 미흡하지만 베네수엘라는 세계최장의 폭포와 산유국으로 석유관련제품으로 수출의 90%라니 석유로 먹고 사는 나라이다.  다음은 콜롬비아 수도 보고타에서 볼리바르 광장의 대성당, 살사클럽, 황금 박물관, 보테로 박물관, 신탄델 공원, 투우 경기장를 여행한다. 콜롬비아는 살사와 시내 중심가에 투우경기장이 있는 것과 택시를 이용하면 편리하다는 것과 출국 수속이 상당히 까다로운 나라이다. 다음은 에콰도르 키토 신시가지 메르카로 데 인디헤나 원주민 시장, 카얌베산을 볼 수 있는 전망대, 오타발로 인디오 시장, 리오방바에서악마의 코, 키토 신시가지에서 산토도밍고 광장, 독립광장, 미술역사 박물관등을 여행한다. 에콰도르는 빵인형 마사판 제작으로 유명한 칼데론 마을이 인상적이다.

 

 다음은 페루의 리마에 도착하여 대통령부 위병 교대식을 볼 수 있는 아르마스 광장, 대형 복합 오락 쇼핑센터이고 태평양 바닷가를 볼 수 있는 라르코마르, 거대한 대평원에 지상화를 볼 수 있는 나스카, 아레키파의 산타카탈리나 수도원, 산프란시스코 사원, 시립 역사박물관, 콜라캐니언 투어 그리고 잉카의 수도 쿠스코에서 아르마스 광장, 우루밤바 계곡 주변의 잉카 유적지, 미사크 마을, 공중도시 맞추픽추, 푸노, 바다 같은 티티카카 호수, 타킬레섬를 여행한다. 페루는 수수께끼에 둘러싸인 나스카 지상화 등 많은 잉카 유적지가 인상적이다. 다음은 볼리비아 코카카바나의 중앙광장, 성스러운 땅이라 불리는 태양의 섬, 산프란시스코 사원, 무리요광장, 우유니 소금 사막, 물고기의 섬 이슬라데페스카, 라파스의 재래시장 메르카도 네그로를 여행을 끝으로 80여 일 동안의 여행을 끝마친다. 볼리바이는 많은 전쟁으로 인해 각종 이권과 땅을 빼앗기는 아픔을 가지고 있는 나라로 남미 최대 빈국이라니 측은한 마음이 든다. 여행지 소개가 끝나면 남미 국경 통과시 주의해야 할 점과 유용한 비자 정보, 남미 여행을 최대한 알차게 보낼 수 있는 팁, 항공권 구매, 배낭 꾸리기 등 여행을 준비하고 여행하는데 도움이 되는 여행 정보를 소개하고 있다.

 이렇게 저자의 여행지에서 겪었던 일들과 생각들을 진솔하게 표현하고 있어 여행을 간접적으로 즐겁게 체험할 수 있었다. 남미 나라들은 상대적으로 저렴한 물가, 같은 지명, 입국 수속의 까다로움, 항공기 운행 지연, 각국의 이해관계, 역사와 문화, 스페인어의 중요성, 볼거리가 많은 관광지, 남미 특유의 여유와 열정, 다양한 축제 문화, 전쟁 등으로 인해 남미 각국의 사이가 좋지 않다는 것을 알 수 있었다. 이 책을 읽는 스페인어가 중요한 남미에서 혼자 소통의 어려움을 이겨내면서 배낭여행을 하는 저자가 안쓰럽기도 했지만 눈앞에 펼쳐지는 수많은 장관들을 보고 있는 모습이 부럽기도 했다. 이 책을 읽는 내내 남미로 떠나고 싶은 충동을 느꼈으며 말로만 듣던 각 나라들의 관광코스를 사실적인 사진들을 통해 볼 수 있는 즐거운 여행이 되었다. 이제 책을 덮고 남미로 떠나는 일만 남은 것 같다.

 

 

 학창 시절의 국사에 대한 안 좋은 추억으로 인해 우리 역사 이야기에 대해 별 관심을 두지 않았다. 몇 년 전의 역사 드라마를 통해 어디까지가 진실일까 하는 단순한 생각으로 시작된 궁금증은 관련 역사 소설이나 한국사 서적을 통해 궁금증을 하나 둘씩 풀어가면서 그 안에서 새로운 재미를 느끼게 되었고 그로인해 우리 역사에 대한 관심을 갖게 되었다. 이번에 는 조선 왕조 500년의 마지막 임금인 이경고종황제의 생애를 들여다보았다. 그동안 이경고종황제는 유약하고 우유부단한 부정적인 이미지로 알려져 있었고 그렇게 알고 있었다. 그러나 저자는 이 작품을 통해 고종의 원대한 포부와 인간적 갈등을 중심으로 부정적인 고종의 모습을 재조명하고자 한다.

 

 조선의 26대 임금이자 대한제국 초대 황제인 이경 고종 황제는 조선의 25대 임금 철종이 후사를 남기지 않고 젊은 나이에 갑작스럽게 세상을 뜨자 흥선대원군의 노력으로 자신의 둘째 아들인 재황을 조선의 26대 임금 고종의 자리에 오르게 한다. 당시 조선은 사대모화주의에 의해 점점 더 퇴보하고 있었다. 이웃 나라인 청나라는 서구 열강들과 맞서다 온갖 이권을 빼앗기면서 문호를 개방하였고 일본 역시 미국의 무력에 굴복해 개방을 하게 되고 서양의 제도를 받아들여 나날이 국력이 강성해 지고 있었다. 당시 왕실 어른 조대비는 수렴청정이 가능했지만 현실정치에는 무리가 있어 어린 고종의 아버지 흥선대원군이 모든 실권을 쥐고 있었다.

 흥선대원군은 자신의 힘을 키우면서 개혁정치에 박차를 가한다. 그러나 조선은 문호를 개방한다면 나라를 지켜내기 어려울 것으로 판단하여 쇄국정치의 길을 가게 된다. 1865년 병인사옥, 프랑스군의 강화도 침공이 발생, 1868년 흥선대원군 아버지의 묘 도굴 사건으로 더욱더 서양에 대한 문을 닫게 된다. 1871년 신민양요 등이 발생한다. 흥선대원군의 척화정책은 유림과 백성의 지지는 이끌어 냈지만 세계의 변화에 능동적인 대처를 못하는 결과를 초래하였다. 고종이 약관에 접어들면서 정치에 관심을 보인다. 명성황후의 도움으로 흥선대원군은 퇴진하고 마침내 1873년 고종의 친정이 시작된다. 일본은 조선을 손에 넣으려고 마음먹고 무력시위를 하게 된다. 1875년 일본은 조선에 상륙하여 건물들을 불태우고 민가를 약탈한다.

 조선에는 일본을 무력으로 맞설 힘이 없었다. 그리고 일본과의 병자수호조약으로 일본과의 교역이 활발해 진다. 1880년 근대적 제도 개혁의 일환으로 통리기무아문이 출범하고 일본은 많은 조선인들을 친일파로 포섭하기 위해 힘쓴다. 그 후로 1882년 서구열강들과 조약을 체결, 임오군란, 1884년 갑신정변과 동학농민 전쟁을 거쳐 아관파천까지 15년 동안 일본과 청나라의 간섭으로 독자적인 정책을 수립하지 못했다. 고종은 서구 열강들 속에서 근대화의 길을 찾으려 했으나 그마저도 반대세력들과 일본에 의해 무산되었다. 한일합방 이후 일본은 한국인의 독립의지를 깨뜨리기 위해 총력을 기울여 고종을 흥선대원군과 명성황후의 허수아비인 것처럼 깎아내렸다.

 고종의 업적들도 세월이 흘러 많은 부분이 변조 되었다. 고종은 외세의 틈바구니 속에서 기울어 가는 나라를 바로 잡기 위해 많은 외로?는 한국 근대사를 그들이 원하는 방향으로 왜곡시키고 조선인들에게 한일병합의 당위성을 세뇌시키는 악행을 저질렀다. 그동안 감추어졌던 역사자료들이 하나 둘 속속 들어남으로써 명성황후의 치마폭에 쌓여 유약하고 무능한 군주의 모습으로 비춰졌던 고종의 잘못된 모습에서 벗어나 고종의 참모습을 볼 수 있었다. 또한 일제에 나라를 빼앗기고 비참하게 살았던 우리 조상들의 뼈아픈 과거를 교훈삼아 아직도 대한민국의 독도를 빼앗아 가려는 일본의 만행을 조속히 해결할 수 있는 방안을 마련하기를 바란다.