독서와 깊은 친분관계를 형성하고 있지 않고 있던 어느 날 친척 동생 집에 놀러 갔다가 책상 위 동물농장 옆에 자리하고 있는 한 권의 책을 발견하게 되었다. 이름 하여 “위대한 개츠비”라는 작은 사이즈의 소설책이었다. 책의 소유주는 지금까지 자신이 읽어 본 책 중에서 베스트 10에 들어간다고 말하면서 동물농장과 함께 아직 읽어보지 않았다면 어서 읽어보라고 재촉을 했다. 책을 그다지 많이 읽지 않는 녀석이 읽어보라고 하니 얼마나 괜찮을까 생각하면서 일단 빌려 가기로 마음먹었다. 역시 위대한 개츠비를 다 읽기 까지는 정확히 얼마의 시간이 흘렀는지 알 수 없지만 최소 1년 이상이 걸렸다는 것만큼은 확실 한 것 같다. 그 때 책을 읽으면서 첫 느낌은 다소 지루한 느낌의 연속이었고 그래서 그냥 갖다 줄까 생각했던 것 같다.

 그래도 나를 위해 좋은 책을 추천해 준 것이라 생각하니 동물농장은 그렇다고 쳐도 이 책만큼은 읽고 돌려줘야겠다는 생각이 들었다. 그리고 나름대로 흥미롭게 읽었던 것 같다. 그렇게 해서 위대한 개츠비의 작가와의 첫 인연이 시작되었다. 그리고 나중에 책을 돌려주면서 안 사실이지만 그 때 녀석이 소장하고 있는 책은 잘해야 20권이 넘지 않았다는 것을 알 수 있었다. 그것도 상하권으로 구성된 책도 포함되어 있었으니 베스트에 들고 싶지 않아도 들 수밖에 없는 일이었다. 그렇게 몇 년이 흘러 F. 스콧 피츠제럴드가 자신이 쓴 가장 재미있는 단편이라고 소개한 “벤자민 버튼의 시간은 거꾸로 간다.” 라는 책을 만나게 되었다. 이 책을 만나기에 앞서 브래드 피트 주연의 영화 광고를 보게 되었고 이 영화가 저자의 소설을 스크린에 옮긴 것이라는 걸 알게 되었다.

 가장 흥미를 끌었던 부분이 70살의 나이로 태어나 점점 젊어지는 남자의 일생을 다루고 있다는 단편소설과 함께 만화형식으로 만나 볼 수 있다는 색다른 기회를 제공하고 있다는 것이다. 먼저 만화책을 통해 작품과 만나게 되었고 다음은 소설이 나를 기다리고 있었다. 그 내용을 살펴보면 1860년 미국 사회를 배경으로 로저 버튼 부부는 당시 대부분 출산은 집에서 한다는 시대적 통념을 깨고 병원에서 아이를 낳기로 결정한다. 출산 예정일에 맞춰 버튼은 아침 일찍 서둘러 병원으로 달려간다. 병원에 도착하고 지난 40년간 로저 버튼 가문의 주치의를 맡았던 킨 박사를 만나게 되는데 그는 버튼을 보자 다른 의사를 구해 보라는 이상한 말을 남긴 채 떠나 버린다. 버튼은 한시라도 빨리 자신의 아이가 보고 싶어 신생아실로 들어가 자신의 아이가 어디 있는지 찾게 된다. 간호사는 버튼의 아이가 있는 곳을 알려주고 버튼 자신은 이내 자신의 눈을 의심하게 된다. 자신의 아이의 모습이…….

 만화를 통해 원작의 내용이 충실하게 재현 되었으며 시대적 배경이 잘 묘사되어 있고 각 인물들의 표정 변화를 보면서 감정이 그대로 들어나고 있다. 이렇게 만화책을 한권 읽고 소설을 읽게 되니 만화 속 인물들의 표정이 함께 떠오르면서 입체적인 독서가 가능한 새로운 경험을 하게 되었다. 이 책의 주인공 벤자민은 태어날 때부터 남들과 다르다는 이유 하나만으로 많은 상처를 입게 된다. 그러나 벤자민은 자신은 남들과 다르다는 것을 부정하지 않은 채 변화가 올 때마다 현실에 잘 적응하면서 자신의 장점을 최대한 살려 성공적인 삶을 살아가는 모습을 보여주고 있다. 만약 나에게 이런 일이 발생한다면 과연 벤자민처럼 세상과 잘 어울리면서 나만의 장점을 극대화하여 행복한 삶을 만들어 나갈 수 있을까하는 의문을 던져 보게 해주는 흥미로운 시간이 되었다.    

 

 처음 책 표지 사람의 표정이 나의 시선을 확 사로잡았다. 바가지 머리에 하마같이 입을 벌리고 있는 모습이 예사롭지 않아 이 책에 대한 관심이 증폭되었다. 심리학을 전공한 심리 트레이너인 저자는 이 책을 통해 분노와 갈등에 중요한 무엇이 있다는 사실을 보여줄 목적으로 쓰게 되었다고 한다. 그것은 바로 우리가 생각하는 분노란 외부로 표출하지 않고 오직 참아야 하는 것이 가장 좋은 해결책이라고 생각한다. 이에 반해 저자는 분노를 참지 말고 역이용하면 오히려 큰 이득을 볼 수 있다고 말하면서 분노를 다스리는 법을 알려 주고자 한다.

 우리 인간은 일생동안 끊임없이 분노를 느끼게 되고 이해관계를 생각하여 참는 경우도 있고 이를 참지 못하고 표출하여 어려움을 겪기도 한다. 나 역시 매일매일 분노를 느끼는 경우가 많지만 대부분 참는 길을 선택한다. 이미 경험을 통해 분노를 표출한 결과 득보다는 실이 너무도 크다는 것을 잘 알고 있기에 저자의 말은 너무도 선뜻 이해하기 힘들었지만 반가운 소식이 아닐 수 없었다. 그럼 우리가 분노에 대해 생각했던 관점을 심리학자인 저자의 눈으로 어떻게 보고 있는지 따라가 보자. 우선 저자는 분노는 우리의 일상 속에 존재하는 것이라 설명하면서 어느 때 사람들은 분노를 느끼게 되는지 자신의 경험과 여러 사람들을 경우를 통해 보여주고 있다.

 또한 분노가 왜 중요한 것인지, 분노의 의미는 무엇인지, 분노란 어떻게 성장해 가는지, 오늘날 분노가 가치 있는 이유는 무엇인지에 대해 말하고 있다. 다음은 제어하지 못하는 분노, 분노를 표출하지 않고 참아내면서 나타나게 될 행동의 영향, 화를 삼키기와 폭발하기를 반복할 때 등 분노로 인해 어떠한 문제를 일으키게 되는지 소개하고 있다. 다음은 분노의 세 가지 형태를 보여주고 분노를 통해 성공한 사람들의 모습을 소개하면서 분노를 어떻게 이용할 것인지를 설명하고 마지막으로 가장 중요한 분노를 직장에서, 배우자에게, 인간관계 관리, 자녀 교육 등 우리의 삶에 어떻게 적용 시켜야 할지 자세히 설명하고 있다.

 저자의 경험, 다양한 이론과 연구자료, 각 분야별 전문가, 등을 통해 더욱 확고히 드러난 분노의 긍정적인 측면들을 보면서 분노를 억압하는 것보다 이를 이용하여 엄청난 이득을 취할 수 있다는 사실이 더욱 설득력 있게 다가왔다. 이렇듯 참는 것이 유일한 대안이라고 생각했던 것들을 새로운 관점에서 바라보자 분노에 대한 기존의 생각을 확 바꾸게 된 계기가 되었다. 또한 이 책 속에는 분노의 심리를 독자들이 쉽게 다가갈 수 있도록 분노 나라, 버럭 나라, 황금나라, 소심나라 왕들이 등장하는 한편의 우화를 들려준다. 이제 분노는 더 이상 참아야 하는 것이 아닌 분노를 상황에 맞게 잘 표출하면서 다스릴 줄 아는 연습을 해야겠다.

 

 요즘 우리는 지난 외환위기 이후 가장 큰 위기 속에서 하루하루를 살아가고 있다. 전 세계적인 경제 침체로 인해 어려움을 겪고 있는 중소기업들이 흑자경영을 하고도 도산할 정도로 상황이 그리 좋지 않은 것 같다. 각 기업들은 어떻게든 살아남아야 하기에 자구책의 일환으로 구조조정을 단행하게 있으며 이에 많은 사람들이 하루아침에 직장을 잃는 등 아직도 글로벌 경제 먹구름이 거치지 않고 있다. 이렇듯 우리의 인생은 크고 작은 수많은 어려움이 곳곳에서 우리를 기다리고 있다. 이렇게 커다란 위기에 직면할 때 사람들은 두 가지 선택을 내리게 될 것이다. 아무런 희망이 보이지 않는 상황 속에서 이를 이겨 낼 방법을 찾아내기 위해 노력할 것인가 아니면 그대로 자포자기 할 것인가를 말이다. 이런 난관에 부딪쳤을 때 이 책은 어떠한 결정을 내리는 것이 올바른 선택인지에 대한 그 해답을 제시하고 있다.

 여기 잃어버린 인생의 의미를 되찾고, 행복으로 향하는 가슴 벅찬 여행을 하고 돌아온 안젤라의 이야기 속으로 들어가 보자. 주인공 안젤라는 고독과 슬픔에 젖어 오랜 시간을 보내던 어느 날 자신의 직장에서 해고 소식을 듣게 된다. 해고 통지서를 들고 직장에서 나와 길을 걷다 근처 숲속으로 들어간다. 이 숲은 사람들이 한 번 들어가면 길을 쉽게 잃어버리게 되거나 다시는 돌아오지 않았던 슬픔의 숲이라 불리는 곳이다. 안젤라는 이제 자신의 모든 것을 잃어버렸다고 생각하여 살고 싶은 마음까지 사라진 이때 자포자기 한 심정으로 이곳 슬픔의 숲으로 들어오게 된 것이다. 아무런 목적 없이 길을 헤매다 숲속에서 한 노인을 발견하게 되고 노인 앞에 놓인 가판대에서 “인생의 위대한 복권” 이라는 문구를 발견하게 된다.

 안젤라는 숲 한 가운데 복권을 파는 곳이 있다는 게 의아해 하면서도 자신의 마지막 남은 돈으로 할머니에게서 아무런 숫자가 적혀있지 않은 한 장의 복권을 구입하게 된다. 그리고 그녀는 계속해서 길을 걷다가 잠이 들게 되는데……. 안젤라는 자신의 모든 것을 잃어버린 후 현실에서 도피하기 위한 한 방편으로 다시는 돌아올 수 없을 지도 모른다는 두려움을 감수한 채 미로의 모험을 시작하게 된다. 그리고 그녀는 이곳에서 인생의 의미를 잃어버린 사람들을 만나게 되고 대화를 나누게 되면서 그 누구의 도움을 받을 수 없고 오직 자신의 힘으로 출구를 찾아가야 함을 알게 된다. 그녀는 여러 곳을 여행하면서 그 동안 잃어버리고 살았던 모든 것들의 소중한 의미를 하나 둘 씩 찾아간다.

 그녀는 끊임없이 자신의 존재에 대한 질문을 받고 되고 그것을 통과하면서 미로의 출구를 향해 계속 나아가게 된다. 그녀는 잠시 이곳 생활에 만족을 느끼고 자신이 찾는 이 미로의 출구를 영원히 발견하지 못했으면 하고 잠시 생각하기도 하지만 그녀는 끝내 무엇이 중요한지 깨닫게 되고 출구를 찾게 된다. 모두 다 포기하고 싶은 아무런 희망이 보이지 않는 절망적인 상황이거나 현재 자신의 잃어버린 길을 되찾고자 한다면 이 한권의 책을 통해 들려주는 그녀의 이야기에 귀 기울여 보자. 예전의 비관적인 자신의 상황에서 벗어나 희망적인 새로운 모습으로 재탄생한 자기 자신의 모습을 발견하게 될 것이다. 또한 자신의 진정한 가치를 깨닫고 자신의 일상 속 숨겨져 있던 행복과 인생에서 가장 중요한 것이 무엇인지 깨닫게 되는 의미 있는 시간을 안겨 줄 것이다.