우화 형식의 책을 좋아하는 편이다. 아직 올바른 독서습관이 몸에 배어 있지 않고 적은 양의 독서량에 의해 다소 무겁고 어려운 주제들이 등장하는 글들을 감당해 낼 수 없기 때문이다. 그래서 곧 흥미를 잃어버리고 집중력이 급격히 떨어지는 모습이 연출되기도 한다. 우화 형식의 책에 대한 좋은 감정이 싹트기 시작한 것은 몇 년 전 러시아 혁명과 스탈린의 배신이라는 내용을 인간에게 착취당하면 살던 동물들이 인간에게 쿠데타를 일으키고 자신들만의 세계를 만들어가는 이야기로 흥미롭게 그려내는 동물농장을 통해서였다. 그리고 이때 책속에 너무 몰입해서 인지 몰라도 돼지를 보는 눈이 잠시 달라지기도 했었다. 이번에 읽게 된 행복한 걸인 사무엘을 통해 무엇을 얻을 수 있을까?

 행복한 걸인 사무엘은 나에게 필요한 세상을 바라보는 눈과 지혜를 한 편의 우화를 통해 들려준다고 해서 관심을 갖고 읽게 되었다. 이 이야기의 주인공인 사무엘과 장-자끄 두 사람이 반복적으로 등장하여 이야기가 진행되어 간다. 먼저 사무엘은 유일한 가족이었던 아버지가 돌아가시고 열여덟 살에 혼자가 되어 현재 무직으로 일자리를 구하고 있으며 자신의 빈곤한 환경에서 벗어나려 애쓰고 있는 처지다. 어느 날 사무엘은 도서관의 어딘지 모르게 이상한 사서를 만나게 되어 그녀에게 한 가지 제안을 받게 된 게 되고 사무엘은 그 제안을 받아들이게 된다. 한편 장-자끄는 투르빌가의 유일한 상속자로 39년간 부모님의 그늘 안에서 원하는 건 뭐든지 획득할 수 있는 삶을 살고 있었다. 즉 자신의 삶을 살지 못하고 있었다.

 그리고 어느 날 자신의 옛 아내가 자살을 했다는 소식을 듣고 큰 충격을 받아 잠시 혼란의 시간에 빠지게 된다. 자신의 아픔을 이겨내고 세상 밖으로 나왔을 때 총명하고 유능한 집사의 권유로 공원에 가게 되면서 그는 예사롭지 않은 걸인을 만나게 된다. 모든 것을 가진 부자와 가진 것은 몸뿐인 두 사람이 이끌어 가는 이야기도 흥미롭지만 마지막 이야기를 통해 밝혀지는 두 사람의 관계 및 그들이 만나왔었던 인물들의 놀라운 사실들이 마지막까지 긴장의 끈을 놓을 수 없게 만들었다. 또한 무미건조한 삶 속에서 방황하고 있는 두 사람의 인생에서 거리의 무법자 걸인이 등장하면서 그를 통해 그들은 많은 변화를 겪게 되고 인생에 대한 새로운 눈을 뜨는 동시에 진정한 행복이 무엇인지를 깨닫게 되면서 새롭게 성장하게 된다. 저자는 이 한 편의 우화를 통해 끊임없이 우리 인생에 대한 의미 있는 질문들을 던지고 있다.

 예를 들어 진정으로 가치 있는 삶은 무엇인가? 인간의 행복을 위해 필요한 것은? 현재 우리사회가 안고 있는 문제점들은 무엇인지 또한 이에 대한 해답을 어디서 어떻게 찾아야 할지에 대해서 말이다. 저자는 이에 대한 대답으로 모든 것은 자기 자신의 내면에 존재하기에 스스로 찾을 수 있다고 말하고 있다. 또한 수많은 이론과 에고에 너무 얽매여 더 가치 있는 것들을 놓치고 있는 것은 아닌지 깨우쳐 주고 있으며 한번 뿐인 인생 적극적인 자세로 살면서 지금까지 무심코 지나쳤었던 것들에 대해 소중함을 느끼고 주변 사람들에게는 많은 관심과 사랑이 필요함을 깨닫게 해주고 있다. 진정한 행복은 어디에 있는 것이며 남은 인생을 어떻게 살아야 하는지에 대해 많은 것들을 생각하게 되었고 인생의 올바른 방향을 제시해주는 의미 있는 시간이 되었다.

 

우리 집에 예전에 “우리 아이가 달라졌어요.”라는 프로그램의 아이들이 생각날 만큼의 잠재된 능력을 자랑하는 아이가 잠시 살고 있다. 녀석은 야채를 싫어하는 정도가 아니라 야채를 혐오 하는 수준이다. 밥 역시 잘 안 먹는다. 그러나 불량 식품은 좋아한다. 당분간 아이의 훈육을 책임지고 있는 우리 집 엄마는 매일 매일 아이와의 한바탕 전쟁을 치르고 녹초가 되어버린다. 엄마는 야채를 먹이려 하고 아이는 어떡해서든지 자신의 입속으로 들어온 몸에 좋지만 맛은 별로라고 생각하는 야채를 체외로 뱉어내려고만 한다. 친손자는 아니지만 정말 지극정성으로 자신의 친자식 마냥 돌보고 계신다. 이것이 바로 그 유명한 엄마의 마음인가 보다. 그러고 보니 나 역시 어렸을 때 야채만은 안 먹으려고 엄마와의 신경전을 벌이며 무모하게 버티다가 엉덩이에 붉은 물이 들었던 뜨거웠던 기억이 난다.

 처음에는 아이의 건강을 위해 지시를 받고 이 책을 찾게 되었다. 건강에 야채가 얼마나 중요한지 그래서 많이 먹어야 하는 건 알면서도 잘 안 먹고 있는 성인들에게도 많은 도움이 될 것 같다. 이제 책에 소개된 내용들을 살펴보면 우선 요리를 하기 위해서는 가장 기본이 되는 필수 조리 도구 소개, 항상 요리할 수 있도록 찬장에 구비해 놓아야 할 재료들 그리고 이 책에서 가장 중요한 야채와 과일 퓌레 만들기의 기본도 알기 쉽게 제시해 놓았다. 그리고 퓌레를 만들 때 보다 효율적이고 완성도를 높이려면 몇 가지 특별한 도구가 필요하다며 1단계로 퓌레용 도구 및 기타 도구들 소개, 2단계는 식재료를 갖추기 3단계는 천연 조미료처럼 활용하는 건강 퓌레 만들기 및 야채와 과일별 퓌레 만들기 방법을 소개하고 있다. 또한 야채나 과일을 음식 속에 살짝 숨겨 넣는 저자의 노하우를 제시하고 있다.

 현재 시중에는 다양한 영양학적 이론과 정보들이 넘쳐나고 있는데 많은 이들이 어떠한 재료를 선택하고 하루에 얼마만큼의 양을 몇 번이나 먹어야 할지 난감하다. 이에 저자도 엄마이자 영양사로서 이러한 혼란을 겪어 보았고 결국 중요한 것은 먹는 양이나 횟수에 연연하지 말고 영양 성분별로 나누어 각각의 영양 성분 중에서 적은 양으로도 충분한 필요량을 채울 만한 음식을 선정하고 이를 다양하게 먹는 것이 가장 좋은 방법이라고 말하고 있다. 각 야채 및 과일들의 영양 및 효능 효과에 대한 정보도 수록되어 있고 이 책에 소개된 대부분의 레시피는 한두 가지의 퓌레가 쓰인다. 이제는 퓌레와 궁합이 잘 맞는 음식들의 조리법에 대해 알아보자. 크게 아침 식시로 좋은 쉽고 빠르게 준비하는 간식 편, 식사대용으로 좋은 푸짐하게 준비하는 아이 간식 그리고 야채가 들어가는 홈베이킹과 디저트로 나누어 소개되고 있다.

 

 한 페이지를 넘길 때마다 실물크기 정도의 먹음직스러운 사진으로 마구 유혹하고 있다. 그리고 각각의 요리마다의 준비시간부터 총 소요 시간 그리고 재료 및 조리과정 팁 등을 소개되어 있다. 또한 아이를 키우는 엄마들이 공개하는 우리 아이 간식 노하우, 외식 할 때, 영양별 코스 요리로 나눠서 먹어보기, 식사 예절 가르치기, 등의 아이들에게 유용한 정보들도 제공되고 있다. 이 책은 징그럽게도 야채를 편식하는 아이들에게 최상의 효과를 보여주겠지만 나처럼 성인이 되어도 야채를 좋아하지 않고 편식하는 수많은 성인들에게도 균형 있는 식단을 제공하고 있다. 엄마의 말에 의하면 그동안 야채는 물론이고 밥까지 잘 안 먹었던 아이가 여기에 소개된 음식들을 만들어 주었더니 대체로 잘 먹고 있으며 이제는 아이가 얌전하게 먹는 법만 가르치면 될 것이라 한다. 덕분에 나 역시 아이의 음식을 나눠 먹으며 먹는 기쁨을 누리게 되었다.     

 

우리가 살고 있는 아름다운 푸른 별 지구에서는 인간을 포함한 다양한 생명체들이 각자 자신들에게 주어진 환경 속에서 적응하며 살아가고 있다. 태양계에 존재하는 수많은 행성 가운데 지구만이 유일하게 생명이 살아가는 환경이 조성되어 다양한 생물들이 살아가고 있다는 것은 참 놀라운 일이다. 현재 화성에 물의 흔적으로 추정되는 것들이 발견되면서 생명이 살아 있을 가능성이 점쳐지고 있는데 아직 명확하게 밝혀진 것은 없다. 지금 이 시간에도 쌍둥이 탐사로봇 어포튜니티와 스피릿이 탐사활동 중이니 곧 확실한 답을 줄 것이다. 지금 이 시간에도 지구의 어디에선가는 인간에 의해 새로운 종이 발견되고 있을 것이다. 그 외의 수많은 생명체들은 아직까지 인간의 손이 닿지 않은 깊은 심해나 밀림 속에서 살아가고 있을 것이다.

 초등학교 시절에는 공부를 해본 기억이 없기에 잘 생각이 나지 않고 중학교 시절에 본격적으로 생물을 배운 것 같은데 그 때의 기억을 되살리면 현재 지구상에 존재하는 수많은 생명체들은 과연 어떻게 탄생을 했고 오랜 시간동안 어떻게 자신의 종을 보존했을까 등 많은 궁금증을 갖고 있었다. 그 때 생물 선생님께서는 진화론적인 입장에서 설명해 주신 것으로 기억한다. 즉 모든 생명체는 진화에 진화를 거듭하여 지금의 모습을 하고 있다고 말이다. 그리고 이유는 모르겠지만 창조론의 관점으로는 전혀 이야기를 안 해 주신 것 같다. 현재 가장 유력한 2가지 이론인 창조론과 진화론이 팽팽하게 맞서고 있는 가운데 어느 한쪽의 이론만으로는 아직까지 명확하게 규명되지 않고 있다.

 아직 자연세계에 대한 아는 것이 전무한 관계로 생명의 본질을 이해하기 위해 그리고 평소에 동물들을 좋아하기에 섹스라는 소재를 통해 최대한 가까이 다가가려하는 생물학자인 저자의 성의 자연사를 만나게 되었다. 먼저 저자는 생명이란 무엇인지에 대한 소개로부터 시작하고 다음으로 자연 속에서 벌어지고 있는 수많은 섹스와 구애에 관한 현상들에 대해 소개하고 있다. 저자는 역시 전문가의 손길이 팍팍 느껴지는 이론적 지식을 총 동원하여 아직까지 정확하게 규명되지 않은 자연 속에서 벌어지고 있는 수많은 현상들에 대해 다양한 관점들을 소개하고 있다. 또한 행동생태학자, 진화 생물학자, 곤충학자, 동물학자 등 각 분야별 전문가들의 실험관찰 결과들과 이론들까지 함께 보여주고 있다.

 이 책은 지구상의 모든 동식물들은 어떻게 섹스를 하고 있는지에 대해 기술하고 있는 것이 아니라 자연에서 동식물들이 왜 그런 행동과 행태를 보이는지에 초점을 맞추어 설명하고 있다. 생명을 어떻게 바라볼 것인지, 그리고 한 생명이 다른 무엇이 아닌 지금의 모습을 갖추게 된 까닭은 무엇인지 분석하고 유추해낸 결과들을 보여준다. 사실 자연의 현상을 인간이 이해하려 하는 것은 아주 어리석은 행동일지도 모른다. 저자도 자연현상을 이해하는 것이 얼마나 어려운 과정인지 잘 알고 있으며 아직까지 명확하게 증명되지 않고 있는 수많은 현상들에게 대해 여러 가지 가능한 결과를 유추해 내고 있다. 한편의 동식물의 왕국을 여행하는 한 편의 다큐멘터리를 보는 듯 한 느낌과 다양한 생물들의 특성과 현상들을 이해하는데 많은 도움이 되었다.