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조선시대를 규정짓는 많은 정의가 있겠지만 그중에 하나는 조선시대는 당쟁의 시대였다는것이다. 조선의 역사 내내가 아니라 후반기 300여년정도긴 하지만 이 당쟁이 역사에 큰 영향을 끼쳤다는점에서 이것이 무엇이고 어떻게 작용을 하게 되었는지를 알아야할 필요가 있다. 당쟁으로 좋은점도 있었지만 이것으로 전쟁을 방비하는데 소홀했고 또 망국의 책임도 있기에 더 알아야 하는 것이다.

 

그럼 당쟁이란 무엇인가. 한자어를 풀이해보면 당끼리의 쟁 즉 싸움이라고 할수있다. 요즘의 여당 야당 싸우는거나 비슷할것이다. 그런데 조선시대에 이런 당이 있었는가싶겠지만 조선 중기로 넘어오면서 정국을 장악한 사림파에서 생겨났다. 원래 조선초기의 정치세력인 훈구파는 조선전기 이래로 내내 정치를 주도했는데 중간에 생긴 사림파가 결국 훈구파 대신에 권력을 잡게 되었다. 그런데 그 사림파가 분화가 되면서 당이 생기고 그로부터 이른바 붕당정치가 시작된것이다.

 

처음에 사림파가 당이 나누게 된것은 서인과 동인이었는데 각 당의 우두머리가 살던 방향을 기준으로 이름을 정한것었다. 사실 사소한 일로 나누어지게 되었고 당대에는 동서의 구분이 뚜렷하지도 않았고 서로 비슷하게 학문하는 처지였기에 당색이 그렇게 심하지는 않았다. 그것이 뚜렷하게 나누어지게 된것은 선조시기였다. 똑똑하기는 했으나 담대하지는 못했던 선조는 말로는 당쟁이 싫다고 했지만 그 자신이 당쟁에 휘둘린감이 있었다. 귀가 얇기도 했지만 뚜렷한 자신의 소신이 없었기에 신하들의 싸움을 억누를수가 없었던 것이다.

 

사실 서인과 동인의 사상적 스승은 서로가 중첩되는 경우가 많았다. 이황이나 이이가 이들의 스승이었다고 하지만 두명 모두에게 배운 사람도 많았고 이황과 이이는 어찌보면 스승과 제자의 사이지 결코 서로 싸우는 사이도 아니었던것이다. 그것이 결정적으로 틀어지게 된것은 선조때 일어났던 '정여립의 난' 때문이다. 이것을 진압하고 처리하는 와중에 당시 권력을 쥐고 있었던 서인의 정철이 동인을 무자비하게 피의 숙청을 단행하면서 그야말로 돌아오지 못할 사이가 되어버렸다.

정여립이 동인이었기에 동인당 인물들이 많이 죽었는데 그것이 서인이 주도했다는것이다. 이것은 실제로 과격한 편이었던 정철이 좀 과했던 것도 있긴 했지만 사람을 죽이고 살리고 하는것은 결국 최고결정권자인 당시의 임금 선조의 책임이 더 컸으나 이미 동인에게 서인은 때려 죽여야할 세력이 되어버린것이다.

 

이후에 반대로 동인이 권력을 쥐고 서인을 공격할때가 있었는데 그 처리를 둘러싸고 강경한 쪽이 북인, 온건한 쪽이 남인으로 또 갈리고 말았다. 이렇게 당쟁은 점점 극단적으로 치닫고 있었는데 임진왜란과 병자호란 이후로 더 분화를 하면서 이제는 조선 정치는 그야말로 붕당 정치의 시대가 되어버렸다. 그래도 그때는 어느정도 서로의 세력을 인정하면서 균형적인 면도 있었고 한쪽의 당이 다른쪽을 완전히 억누르진 않았다.

 

이 약하지만 그래도 나름의 균형을 보이던 붕당정치가 완전히 망가지게 된것은 숙종때문이었다. 어린 나이에 임금의 자리에 오른 숙종은 왕권을 강화시키기 위해서 수시로 정권 교체를 했는데 적당하게 자리를 나누었는게 아니라 한쪽에 정권을 모두 몰아주는 방식을 취했다. 그래서 권력을 쥔 당에서는 상대당을 그냥 말그대로 말살시키려고 했다. 그래야 자신들의 권력이 영원할것이라고 여겼기 때문인데 그래서 그냥 유배만 보내는게 아니라 수없이 죽이고 죽였다. 그 결과 조선이 망할때까지 이 당파가 화해하는 경우는 없었고 그저 억지로 자리분배에 의한 이름뿐인 탕평일뿐이었다. 그리고 그것도 깨져서 노론일당독재가 되었고 그 이후에 세도정치로 넘어가면서 망국의 길로 넘어가게 되었다.

 

사실 요즘도 야당은 그저 반대를 위한 반대를 하고 여당은 자신들의 의견만을 관철시킬려고 하는데 그 옛날에 서로 상대를 인정하면서 균형적인 당쟁을 하기는 쉽지 않았을것이다. 그래도 같은 사림파였기에 좀더 노력했다면 조선정치의 수준은 높이는 계기가 되었을것이다. 그러나 왕 자체가 당쟁을 왕권 강화의 한 방법으로 여겼고 당들은 화평할 생각은 안하고 서로 자신들이 옳다고만 여겨서 결국 꽉 막힌 정치체제가 되었던 것이다.

 

당쟁은 그 자체로 나쁜것이 아니다. 서로 나은 정책을 펼치면서 치열하게 싸우고 그 과정에서 상대를 인정하고 나름의 균형을 찾아간다면 그만큼 정치가 고급스러워지고 더 살기 좋은 나라가 되었을것이다. 그러나 그런 시기는 조금밖에 없었고 그저 권력을 쥐기 위한 싸움밖에 하지 않았기 때문에 정치 발전을 이루지 못했던 것이고 정당한 싸움이라는 시스템이 작동하지 않았기에 권력상층부의 부정부패가 심해져서 그것이 결국 조선이라는 나라의 존망에까지 영향을 끼치게 되었다. 물론 한 나라가 망하는데는 정치체계만 잘못된것이 아니라 다른 많은 부분이 망가져서 그런일이 일어난것이긴 하지만 견제와 균형이라는 그 시스템이 없었다는것은 큰 부분을 차지하는게 아닌가 싶다.

 

책은 그야말로 당쟁에 관한 역사다. 조선의 역사가 당쟁만 있는것은 아니고 당쟁을 했다고 해도 정치력 자체가 없었던것은 아니기에 당쟁사로 조선사를 한마디로 규정할수는 없는거겠지만 당시 정치 세력이 어떻게 진행이 되었는지를 이 책을 통해서 알수 있다. 학교 다닐때에 단편적으로 배웠던 남인 서인 노론 소론에 관한 이야기를 상세하게 이해할수 있었다. 어떻게 분화를 했고 그때 그들이 가졌던 신념은 무엇이었는지를 잘 알수있게 해준다. 지은이는 역사를 대중이 좀더 이해하기 어렵지 않게 쉽게 쓰는 작가인데 거기에 맞게 이 책도 술술 잘 읽힌다. 조선의 당쟁정치가 어떠했는가를 알고 싶다면 먼저 이 책부터 읽으면 좋을것이다.

 

 

미국과 소련이 냉전을 벌일때 그 시절이 오래갈꺼 같았다. 서로가 서로를 이기기 위해서 끊임없는 경쟁과 노력을 했기 때문이었다. 그러나 그 싸움은 어쩌면 허무하게 끝났는것이 전쟁을 통해서 끝난게 아니라 소련 내부의 붕괴로 그냥 미국이 이겨버린것이다. 미국과 소련이라는 서로 대등한 초대강대국에서 미국 혼자만의 유일한 초대강대국이 되어버렸다. 공산주의의 패배로 인한 민주주의 승리라고도 할수있는데 미국의 저력이 그만큼 컸다고도 볼수 있겠다.

 

그런 미국의 시대가 계속 되리라고 생각했는데 미소냉전이 종식되는것처럼 미국의 독주가 흔들리고 있다. 그것은 소련의 부활이 아닌 또다른 나라의 부상때문이다. 바로 중국. 큰 영토와 서양을 늘 두려움에 떨게 했던 막강한 인구를 바탕으로 경제개발을 한 결과 이제는 감히 미국과 맞설만한 국력을 가진 나라가 된것이다. 물론 아직 중국의 힘이 미국과 모든 면에서 대등한 정도는 아니지만 세계 경제계에서 중국이 차지하는 비율을 생각해봤을때 곧 미국을 앞지를것이라는 전망이 대부분이다.

 

문제는 중국이 이 세상에 몇 안 남은 공산주의 국가란 사실이다. 비록 정통적인 공산국가가 아닌 서양식 자본주의를 상당부분 받아들인 변형된 형식이긴 하지만 전 중국을 일사불란하게 움직일수있는 국가주의적인 공산국가란게 문제다. 게다가 중국의 오랜 역사적인 전통인 팽창주의가 이미 아시아쪽에서 모습을 보이고 있기에 미국의 이익과 충돌할 가능성이 높아지고 있는 현실이다.

 

반면에 미국의 경제력은 그렇게 좋지 못하고 세계 여러곳에서의 경찰노릇을 동시에 할수 없는 상황에서 경제력을 앞세운 중국의 저돌적인 약진은 미국에게 중국에 대한 경계를 크게 하고 있다. 우리나라에서 벌어진 사드분쟁도 본질은 중국을 견제하려는 미국에 대한 중국의 반발로 인한것이다. 이렇게 미국과 중국의 긴장은 여러 상상력을 낳게 하는데 그중에 하나로 만들어진 책이 바로 이 유령함대다. 바로 미국과 중국간에 전쟁을 한다는 것이다. 지금도 미국의 전력과 중국의 전력을 비교하면서 싸우면 누가 이기니 마니 하는 이야기가 심심치않게 하는데 그것을 본격적으로 이야기소재로 삼은것이다.

 

이야기는 지금이 아니라 2026년이다. 그동안 중국은 다방면에 걸쳐서 급속한 발전을 이루었고 특히 우주와 방위산업분야에서 미국에 버금가는 실력을 쌓은 상태다. 그리고 그것을 바탕으로 미국에 전면적인 전쟁을 개시하는데 문제는 미국의 최첨단무기들이 제기능을 발휘하지 못한다는 것이다. 바로 중국의 사이버전쟁으로 인해서 전자무기들의 네트워크가 완전 박살이 나서 중국은 그냥 땅짚고 헤엄치는격으로 미국의 전투기 전함등을 손쉽게 요리하게 된다. 계속해서 패배하는 미국. 반면에 중국은 미국을 미 본토에 붙들어매놓고 전장으로 나오지 못하게 한다. 그리고 다른 나라들을 회유,협박해서 미국이 혼자 싸우게 만든다. 이제 미국은 굴욕적인 전쟁 패전의 위기에 몰리게 되는데 최후의 수단으로 유령함대를 동원한다. 중국의 감시에 걸리지 않고 유령처럼 적진으로 돌격할수있는 유령함대. 과연 미국은 반전의 실마리를 잡을수 있을까.

 

책은 배경이 앞으로 10년후라는 점을 감안해서 그때 상용화될 여러 무기들을 소개하고 있는데 대표적인게 드론이다. 지금도 활발하게 이용하고 있는 드론이 중요한 무기화되어서 이야기에 자주 등장한다. 드론뿐만 아니라 로봇,무인제트기 등의 무기와 각 병사들 생체에 심은 정보칩, 그리고 그것을 이용한 여러 전자장치등이 나오면서 현실감있게 전쟁을 그리고 있다.

 

지금도 많은 부분에서 첨단무기는 전자화되어있는데 앞으로는 그것의 비중이 더 커질것이다. 이것에 착안해서 중국이 미국의 전자네트워크를 유린함으로써 전쟁의 승기를 잡아가는 과정이 잘 나타나있다. 사이버전이 중요한 요소로 작용하는 것이다. 미국의 반격은 바로 이 전자전의 복구에서 시작되고 있고 이것의 승패가 결국 전쟁의 승리를 가르게 되는 중요한 요소가 된다.

 

이야기는 여러 시점에서 동시에 전개된다. 유령함대를 지휘하는 함장, 그리고 중국이 점령한 하와이에서의 반란군, 중국의 전쟁 지휘부 장성, 미국에 도움을 주는 여러 민간인들, 중국과 함께 미국을 공격하지만 미국에 도움을 주는 러시아인 등등 여러 각도에서 인물들을 배치해서 더 생동감있고 입체적으로 이야기를 이끌어간다.

그중에서 제일 재미있는건 역시 제목인 유령함대를 이끄는 시먼스 함장부분이다. 여기에는 가족을 사랑하는 그의 마음도 드러나면서 수년간 왕래가 없었던 퇴역해군인 아버지와의 갈등과 화해, 그리고 함대를 재건해서 반격을 하는 모습 등등이 흥미로왔다.

 

사람들이 한번쯤 생각해볼만한 소재를 가지고 현 시점과 가까운 시점의 전력을 사실감있게 잘 구상해서 재미있는 가상전쟁소설을 잘 만든거 같긴 하다. 실제로 얼마나 구현이 될지는 모르겠지만 앞으로 미래전에서 있을법직한 무기들을 미리 보는 면도 쏠쏠했다. 여기에 나온 전자무기가 우리나라 군에서도 실제로 쓸수있을꺼란 생각이 들기도 했다.

 

아쉬운건 지은이가 전문작가가 아니다보니 이야기전개가 매끄럽지가 않다는 점이다. 중국이 어떻게 발전했고 무엇때문에 전쟁을 시작했으며 전쟁후 상황이 어떤지에 대해서 별다른 이야기가 없다. 그저 각 에피소드에서 조금씩 나오는 부분으로 유추할뿐이다. 그리고 미국과 중국의 전쟁은 단순히 두나라만의 전쟁이 아니라 그냥 제 3차 세계 대전이나 마찬가지인데 다른 나라들의 상황에 대해서도 별 기술이 없고 거의 미국 중국이야기라서 좀 단조로운 느낌이 든다.

 

사실 미국과 소련이 극렬하게 대치할때도 전쟁은 없었다. 고만고만한 나라나 전쟁을 했지 초강대국끼리 전쟁은 그냥 다 죽는걸 알기에 전쟁할꺼처럼 하면서 전쟁은 못하는것이다. 미국과 중국도 마찬가지다. 중국의 국력이 미국에 버금가거나 넘어서서 옛날 미소냉전처럼 대립을 하게 된다고 해도 전쟁은 일어나지 않을꺼 같다. 무역분쟁 이런건 일어나도. 그래도 미래는 모르는 법. 미소와 미중의 대립은 서로 다른면이 많기에 가능성이 없는건 아니다. 책에서처럼 러시아가 중국과 동맹을 맺고 미국을 친다면 미국도 쉽지 않을것이다. 하지만 둘이 싸우면 과연 어떻게 될까라는 이야기는 참 재미있는 소재가 아니겠는가. 중국의 부상에 대한 미국의 경계론을 바탕으로 앞으로의 미래전이 현실감있게 잘 쓰여진 책같아서 재미있게 읽을수 있었다.