처음에 영웅문이라는 이름의 사조영웅전을 읽었을 때도 오늘과 같이 비 오는 날이었고 다시 읽은 사조영웅전도 묘하게 비오는 날에 다 읽게 되었다.
따뜻한 방에서 뒤에 쿠션을 깔고 이불 덥고 앉아서 이책을 읽는 맛이란 정말 대장금에 나오는 음식 못지않게 달고 맛있다.

딱딱하고 교훈적인 거 보다는 재미를 추구하는 스타일이라서 왠만한 무협 소설은
섭렵했었는데 사조영웅전을 읽고 나서 부터는 김용의 작품만 눈에 들어올 뿐 다른 국내외 작가들의 작품들은 시시하게 느껴졌었다.
사실 다른 무협소설 중에서도 재미난 책들이 있겠지만 다른 책들이 시시하게 느껴질 정도라는 것은 그만큼 이 책이 주는 재미가 강력하였던 것이었다. 
처음에 읽었던 것이 10여년 전이었는데 1년에 한 번씩은 꼭 읽어야 할 정도로 그 내용이 잊혀지지 않는다. 우리가 담배를 끊을 라고 해도 금단 현상으로 끊기가 힘든 것처럼 이 책도 어떤 중독 증상이 있는지 읽고 또 읽고 해도 질리지가 않는다.이번에 새롭게 책이 번역되어 나온 김에 다시 읽어보게 되었는데 역시 그 향기는 변함이 없었다.

이 책의 내용은 중국의 송이 힘이 약해진 후 금과 몽골이 차례로 일어나면서 어지러운 난세에서 주인공 곽정과 황용을 축으로 징키스칸, 왕중양같은 실제 인물과 함께 황약사, 구양봉,홍칠공,주백통 같은 허구적인 인물들이 적절히 교차하면서 흥미진진한 사건들이 일어난다.
일반적인 무협지는 시대도 불분명하고 인과관계도 너무 단순하고 무엇보다 나오는 등장인물의 캐릭터도 지나치게 희화화하는 경우가 많은데 김용의 책들은 우선 시대적인 배경을 나타냄으로써 좀더 사실적이고 실제적인 면을 보이고 실제 인물과 허구적인 인물이 함께 나오기 때문에 인물들이 더욱더 생동감이 있다.
그리고 인물들의 성격이나 면모가 하나같이 특징적이고 독특하여 생생하고 살아있는 인물을 그린 듯이 개성이 강하다.

굳은 의지력과 깊은 의리를 갖고 있으면서도 어쩐지 둔해 보이는 곽정,
꾀가 많고 능력도 많지만 깊은 마음을 가진 영리한 황용,
정과 사가 불분명한 듯 보여도 딸에 대한 깊은 정을 가진 황약사,
먹는 것에는 약하지만 불의에는 절대 굴하지 않는 정의로운 홍칠공,
대단한 무공을 가졌으나 어린이같이 천진난만한 주백통,
비록 악인이지만 아들에 대한 지대한 사랑을 보이는 구양봉 등등 주요인물들의 캐릭터를 봐도 비슷한 구석이 별로 없는 개성 강한 인물을 잘 그려내고 있다.
여기에 나오는 인물들의 성격이 무협 소설에 나올 수 있는 성격 모두를 집대성 한 것처럼 정말 생기가 넘친다. 

이런 여러 인물들이 얽키고 설켜서 이야기를 풀어나가는데 이 책의 주된 주제는 두개로 집약될 수 있다.
바로 정(情)과 의(義)다.
곽정과 황용과의 사랑, 거기에 삼각관계를 만드는 화쟁공주.
대체 정이란 무엇이길레 사람의 마음을 그렇게 만드는 것일까?
어릴적 정을 나누었던 화쟁과 나중에 중원을 돌아다니며 새로운 정을 쌓은 황용과 누구를 선택 해야 할 것인가..
그리고 곽정과 강남칠괴와의 정, 곽정과 홍칠공,주백통과의 정,황약사와 딸 황용과의 정,대금왕자와 양강과의 정 등등 여러 유형의 사랑이 나오면서 우리로 하여금 같은 상황에서 어떻게 선택 해야할까를 생각하게 한다.
이 정과 맞물려서 의를 선택해야 하기도 한다.
어릴때 돌봐주었던 징키스칸과 타뢰와의 우정을 지킬 것인가 아니면 부패하고 망해가는 나라라도 조국을 지킬것인가로 고민하는 곽정, 비록 자신 생부는 아니지만 자신을 안락하게 살 수있게 했으나 자신의 생부를 죽인 원수인 금왕야에 대한 선택으로 번민하는 양과등은 진정한 정과 의라는 것에 대해서 우리 자신이라면
어떻게 했을까하는 질문을 던지게 한다.
이런 정과 의가 두 축을 이루면서 전체적인 주제를 나타내고 있는 것이다.

마지막에는 징기스칸이 죽으면서 곽정과 영웅에 대해서 논하는 장면이 나온다.
이 책의 제목처럼 진정한 영웅이란 어떤 인물인가에 대한 김용의 생각이 얼핏 드러나는 것같이 보여 묘한 여운을 남긴다.
그러나 분명한 것은 징기스칸이 책에사 말하는 진정한 영웅이었다면 오늘날 그의 무덤이 어디 있는지도 모를 만큼 그렇게 소리 없이 묻히진 않았을 것이다.

무협에 관한 어떤 평론집을 보니 김용의 책은 무협소설의 형식을 완성했다고 평한다. 더 이상의 새로운 형식을 만들수 없을 정도로 그 내용이나 형식면에서 완성도가 깊다는 의미일 것이다. 그 말에 100% 찬성할 수는 없다고 해도 수 십년 전에 지어진 이 책이 수 백만 명이 읽고 열광했고 또 이것을 능가하는 책이 나오지도 않고 있다는 점에서 이 책의 문학성을 인정하지 않을 수 없다.

이제 사조영웅전은 고전이다.
흔히들 말하는 서양고전이나 동양고전의 목록에 당당히 자리메김 할 수 있는 새로운 고전이다.
읽어도 읽어도 질리지 않고 읽을 때 마다 새로운 감흥이 일어나는 이 책이야말로 진정한 고전이 아니겠는가...

사실 움베르토 에코의 소설은 쉽게 읽기가 어려운 책이다. 줄거리가 아주 복잡한건 아니지만 그 줄거리에서 파생되는 수많은 지식들을 책 한 권에 넣어놨기 때문에 그것을 따라가다보면 내가 책을 읽는건지 책속에 있는건지 아리송할때가 있을 정도다. 방대한 지식을 이야기와 잘 어울리게 잘 쓰는것은 에코만의 장기라고 할만하다. 그래서 한번에 읽기는 힘들어도 최소 두 번을 읽으면 어느 정도 눈에 들어오고 더 읽으면 책에서 많은것을 느낄수 있게 된다.

 

그런데 보통 '장미의 이름'을 읽고 그의 팬이 된 사람들은 그 이후의 저작물들에서 뭔가 다른 느낌을 받게 되는데 장미의 이름에서 느껴지는 압도적인 지식의 향연이 기본적인 형식이면서도 뭔가 다르게 쓰여진다는 것이다. 사실은 글쓰는 능력이 떨어진것이 아니라 매번 책 쓸때마다 다른 형식과 다른 문체로 쓴다고 한다. 그래서 낯선 느낌도 들기도 하는건데 작가가 의도하는 바를 이해하면서 읽으면 더 그의 글이 눈에 들어올수 있을꺼 같다.

 

이 대단한 작가의 마지막 소설이라는 것이 참 아쉽고 또 아쉽다. 언제 또 막강한 지식을 담은 색다른 이야기의 책을 낼꺼같았는데 이 책이 마지막이라니 또 이런 스타일의 작가를 볼수 있을까도 싶다.

이번에 나온 책은 그의 마지막 소설인데 배경이 현대다. 그동안 중세와 근세를 배경으로 이야기를 썼는데 이 책은 비교적 최신의 시대를 배경으로 써서 좀더 익숙해질꺼 같았는데 에코에게는 배경은 큰 상관이 없는거 같은지 여전히 쉽지 않았다. 책에 활자가 꽉 차있는, 쉼표도 없고 여백도 없는 꽉 찬 살코기같은 이야기가 펼쳐졌다.

 

때는 1992년. 이탈리아가 무대인데 당시는 수년동안 이어져온 정치권과 마피아간의 부패 청산이 일어나던 때였다. 그때 신문을 만드는 과정을 책으로 써 달라는 제의를 받은 콜론나가 주된 이야기의 시초다. 신문예비호라고 할만한 것을 만드는데 말하자면 창간호인셈이다. 책 제목이 제0호라는 의미가 거기에 있다.  그런데 이 신문은 만들기는 만들지만 내지는 못한다. 이 신문의 내용이 어떤 협박이나 겁박에 있기에 그렇게 만들고 있다는 자체만으로 압력으로 작용하게 할려고 한다. 그리고 그 신문제작을 위해 고용된 사람들은 진실과 거짓 사이를 왔다갔다한다. 어떤 기사가 어떻게 영향을 미치고 어떤 결과를 갖게 될 것인지 의도를 갖고 쓴 기사는 왜 그렇게 하는건지 등에 대한 신랄한 이야기가 이어진다. 이들의 대화를 통해서 작가가 이야기하고자 하는 바가 드러나는거 같았다.

 

그렇게 신문 제작에 관한 이야기로 끝날꺼 같았던 내용이 한 기자의 죽음으로 새로운 국면에 접어든다. 그는 무솔리니가 사실 죽지 않았고 그가 다시 나타나서 권력을 잡게 될것이라고 주장하면서 관련 자료를 수집하다가 돌연 살해당한다. 책은 무솔리니와 관련된 음모론을 다루면서 진실에 대해서 이야기한다. 무엇이 진실이고 무엇이 거짓일까.

 

이번에 나온 책은 전작들에 비해서 비교적 내용이 적고 가벼운듯 보인다. 그런데 책을 펼치면 그것이 잘못된 생각이란것을 느끼게 된다. 이번에도 어김없이 그가 하고자 하는 말을 빽빽히 이야기하고 있기 때문이다. 그래서 정신 차리고 읽어야 이야기의 맥락을 잘 잡을수 있다. 하긴 에코의 책은 한번에 통독이 쉽지 않은 스타일이긴 하다.

 

가짜 뉴스가 활개치고 진정한 언론을 찾아보기 힘든 요즘 세상에 비추어볼때 생각할꺼리가 많은 내용이었다. 이른 시일내에 한번 더 읽고 그의 저작들을 다시 찾아 읽어봐야겠다. 에코의 책은 읽고 나면 큰 산을 넘은듯한 느낌을 준다. 이번에는 마지막 산을 넘었다.

지금 우리에게 가장 큰 문제는 북한핵과 한반도 평화다. 북한과의 줄다리기만 하는것이 아니라 주위에 관련된 나라들과도 조율을 해야하는등 그야말로 할일이 많고 어려운 일이다. 하지만 그것은 결국 우리가 해야하고 더디지만 바른 방향으로 나아가고 있다. 아마 시간이 걸리더라도 언젠가는 이 땅에 평화를 이루게 될 것이다.

 

그런데 한반도 평화가 오면 모든 것이 끝이 나는가? 아니다. 어쩌면 냉혹한 국제 관계의 제 1선과 마주치게 될 것이다. 바로 중국과 일본. 역사상 침략을 받기도 하고 고개를 숙이기도 했던 중국은 미국에 맞서는 강대국으로 부상해서 밀접하면서도 껄끄러운 관계를 유지하고 있다. 언제 어떻게 변할지 모르는 공산국가 중국도 문제지만 더 큰 문제는 일본이다. 우리를 식민지배했던 일본은 자신들의 잘못을 제대로 사과하지도 않고 어물쩡 넘어갈려고 한다. 그리고 끊임없이 한반도에 영향을 끼치려고 하는데 앞으로도 일본과의 관계는 쉽지 않을 것이다.

 

일본이 독일처럼 과거를 제대로 확실히 사과한다면 정말 가까운 나라가 될것이지만 점점 더 우경화되고 있는 현실을 감안하면 그렇게 될 가능성은 적어보인다. 우리가 약해지면 언제든지 또 침략할 가능성이 높은 것이다. 다시는 과거의 그런 치욕을 겪진 않겠지만 그렇다고 상대를 가만히 보고만 있을수는 없다. 일본도 우리를 연구하고 있는데 우리도 일본을 알아야한다. 일본이란 나라가 어떻게 이어왔는지를 그 역사를 안다면 일본을 대응하는데 도움이 되지 않을까하는데 이 책이 거기에 부응하는것 같다.

 

올해가 메이지 유신 150년이라고 한다. 메이지 유신이 무엇인가. 일본이 오랫동안의 막부체제를 종식하고 왕이 권한이 가지는 근대국가로 발돋움하게 된 계기가 된 것이 바로 메이지 유신이다. 그런데 이 메이지 유신은 일본의 발전을 가져왔지만 그 주역들은 후에 우리를 침략하는 선봉장이 되고 결국 이것이 우리에게는 큰 불행의 씨앗이 되는것이다. 메이지 유신이 어떻게 이루어지고 어떤 세력에 의해서 진행이 되었는지 그 전후 사정을 아는 것은 우리에게 중요하다.

 

1863년은 조선에서 흥선대원군이 정권을 잡게 되는 해다. 안동김씨의 전횡으로 나라가 휘청거리고 있을때 흥선대원군의 집권으로 잠시 힘을 찾는듯했다. 그러나 그는 떨어진 왕권을 강화하고 기존의 질서를 수습하는데 주안점을 두었지 조선을 근본적으로 개혁할려고 하지는 않았다. 그래서 그의 집권 10년동안 급박해지는 세계 정세속에서 조선은 우물안 개구리 신세로 전락하게 되어서 훗날 일본의 침략을 받게 되는 것이다.

 

그런데 일본은 1863년 그 해 다섯 명의 인물들이 영국으로 유학을 가게 되었다. 당시는 막부 치하에 해외 밀항은 금지사항이었지만 이들을 보낸 조슈 번의 묵인아래 그들은 중국을 거쳐서 영국으로 유학을 가게 되었고 결국 그들이 돌아와서 1868년 메이지 유신을 단행하게 되는 것이다. 이들은 일본에서 여러 분야를 개척한 선구자가 되지만 조선 침략의 선봉장역할도 하게 된다. 그중에 한명이 바로 그 이토 히로부미다. 그들이 어떻게 일본을 변화시키는가에 대해서 자세하게 설명하고 있다.

 

당시 일본은 오랫동안 도쿠가와 막부가 이어져오고 있었다. 왕은 명목상일뿐 실제적인 통치권은 막부가 쥐고 있었는데 전국을 270개의 번으로 나누어서 다스리고 있었다. 그 중에서 사가, 사쓰마, 조슈 이 세 개의 번이 메이지 유신을 성공시킨다. 당시 막부의 힘은 대단했고 나머지 수십개의 번도 막부편에 있었는데 어떻게 변방의 이 세 번이 유신의 주역이 되었는지 책에서 자세히 설명하고 있다.

 

비록 우리보다 조금 이른 시기에 개항을 하고 외국 문물을 받아들이긴 했지만 이미 일본은 어느 정도 외국 즉 서양에 대한 면역력이 있었다. 최초로 유럽인과 만난것이 1543년이었단다. 그 이후로 총을 매개로 한 제한된 무역을 포루투칼이나 네덜란드 등과 하게 되면서 저 멀리 서양이라는 존재를 알게 되었던 것이다. 작은 지역의 제한된 교역이긴 했지만 수백년동안 조금씩 쌓이고 쌓인것이 나중에 개항을 했을때 큰 잇점으로 작용하게 된 것이다.

 

이런 교역을 하게 되는 곳이 일본 최남단쪽인데 중국에서 제일 먼저 닿게 되는 일본땅이 이 세 번이다. 그리고 이들이 교역을 통해서 막대한 부를 축적하게 되는데 그것이 나중에 메이지 유신을 위한 발판이 되는것이다. 이들이 가장 큰 이윤을 남긴것은 도자기인데 오늘날까지도 그 명성이 자자한 아리타 도자기 등을 수출함으로써 큰 이익을 올릴수 있었는데 아이러니한것은 그 도자기를 만든 것이 조선인 사기장들이란 것이다. 임진왜란때 수많은 사기장들이 일본으로 끌려가게 되었는데 그들이 모여살던곳이 이쪽 지역이었던 것이다. 우리 사기장들이 만든 도자기가 일본에 큰 부를 만들어주고 이것이 바탕이 되어서 결국 조선을 침략하는 힘이 된것이다.

 

이 세 번들이 처음부터 근대화를 하려고 한것은 아니었다. 이들은 당시 다른 번들과 같이 개항에 반대하고 외국을 배척했다. 그러나 그들의 군사력이 서양에 박살이 나고 정신이 번쩍 들어서 오히려 적극적으로 외국을 받아들이게 되었다. 이미 수백년동안 서양을 받아들이면서 나름의 융통성과 생존법을 얻게 되어서 그렇게 된것이 아니었을까.

 

책에서는 이렇게 메이지 유신이 일어나게 되는 전단계에서부터 세세하게 훑어주고 있다. 어떤 상황에서 일본이 그렇게 되었는지 중간 과정을 자세하게 이야기하고 있어서 메이지 유신이 어떻게 해서 만들어지게 된것인지 잘 알수 있었다. 메이지 유신은 결코 하룻만에 일어난것이 아니다. 가깝게는 수십년에 걸려서, 그리고 오랫동안 조금씩 쌓여진 결과물이다. 그리고 그 칼날은 우리에게 향했다. 앞으로 또 다른 메이지 유신이 있을지도 모르고 그 여파가 우리에게 또 미칠지도 모르는 일이다. 이런 과정을 우리가 알아야 앞으로의 일을 대비할수 있지 않겠는가.

 

생소한 지명이나 이름이 나와서 낯선 느낌이 들긴 하지만 책 자체는 어렵지 않게 잘 쓰여졌다. 지은이가 각주와 여러 사진 그림을 적절히 삽입해서 이해하기 쉽게 했다. 책을 보면 지은이가 참 자료를 철저히 조사했음을 느끼게 된다. 메이지 유신에 대한 이 정도의 설명서도 없을듯 싶다.